秋風蕭瑟，樹木搖曳著身姿。

陽光也不再刺眼，紛紛躲在云后。

李家莊。

離城不遠，李家莊人已經(jīng)開始忙碌了起來。

又是到了收租的時候了，今年年景不好，連日的干涸，地里自是沒有個好收成。

可對他們莊稼人來說，年景不好，地里沒有什么收成，日子自然就過的苦了。

年景好，賦稅皇糧一樣不能夠少，還得交那地主鄉(xiāng)紳的租。可要是遇見年景不好，糧稅也不見得少，怕是再交了那租，約摸著剩不了幾粒糧食了。

李二摸著手邊一袋袋的糧食，眼里滿是不舍，嘆著氣問著眼前的保正：“咱這辛辛苦苦種的糧食，交了皇糧交賦稅，還得叫地主老爺?shù)淖狻＝衲晔粘捎植缓茫@交了家家戶戶該怎么過冬啊！”

大宋初，太祖設十家為一保，選主戶有能者一人為保長；五十家為一大保，選一人為大保長；十大保為一都保，選為眾所服者為都保正，又以一人為之副。

并規(guī)定五百家設都保正一人，副都保正一人，下有大保長、保長，分別掌管戶口治安、訓練壯勇等事，意在加強對民間的統(tǒng)治。

保正皺著眉頭，臉上的溝壑愈來愈深，最后也只能長嘆一口。

“不交也不行吶，哪一樣不交，都得叫你活不下去。更何況，趙家老爺為人也算得上是寬厚，這租子也是減了不少，莫要再多舌了，免得讓人聽了閑話。”

雁過也要留痕吶，按今年的收成，這幾番交出去，十成也得交出個九成，還得留下些種子用作明年開春的播種。

每家剩些啊的那些個糧，怕是怎么過今年這個冬。

保證心里也是一陣苦澀，他也不是沒有想過，可又能怎么樣呢？皇糧國稅你敢不交，上頭怕是要拿著刀子來收，地主家的租要是不交，來一年怕是連地都沒得種。

看來，這個冬天又得餓死不少人。

…………

“哞哞。”

幾輛牛車隊伍行駛在鄉(xiāng)間的泥土路上，幾頭大黃牛慢悠悠的走，鼻腔內時不時發(fā)出哼哧聲。

“劉管事，到這個李家莊還有多遠的步程？”

“回公子的話，不遠，不過一炷香的功夫。”

一個身形富態(tài)留著一把山羊胡子的中年男子正牽著牛繩，面色和藹的對著一個正躺在牛車上的少年回說道。

牛車上的少年正是趙恒，整日在家呆著實在無聊。

終于閑不住了的趙恒，決定出去逛逛。

正巧，管賬的派人要去城郊二河村收租，便打算一同跟著去看看熱鬧，順便見識見識。

于是便出現(xiàn)了眼前的一幕。

一行人除了趙恒和常年跟在他身邊的兩個仆從，其余的便是由這個劉管事帶著的這幾個漢子。

目的地便是那城郊的李家莊，趙家之所以富裕，其中一個原因便是擁有著大量的土地放租給百姓。

而李家莊七成的土地都是趙家的，此番行程便是前往趙家收租。

不一會兒，繞過一片茂密的林子，便見不遠處有座村莊。

村莊前通官道，后靠溪邊。

雖周遭樹蔭濃密，但樹葉枯黃，溪邊水位下降，河床裸露在外，只留下幾塊巨大的鵝卵石格外引人注目。

村口草堂高起，麥場旁卻只有伶仃幾只鵝鴨，卻都是瘦弱矮小。

遠遠的剛見得人，客氣的呼聲已傳至耳邊。

“劉管事，勞駕您來收租。來，請進村內。”

李家莊保正帶著李二在村口高呼，隨即邁步向前，笑著打著招呼。

那保正年近五旬之上，須發(fā)半白，頭帶遮塵帽，身著寬衫，腰上系著一束麻布。另一人便是李二，穿著一副莊稼漢的模樣，面色略黃，帶著些許憨厚老實。

“不敢，不敢。按例行事便罷。”

公子在旁，劉管事說話也拘謹了許多，只管點頭辦事。

劉管事的話剛出口，保正卻面色一僵，不過很快反應了過來，眼尖的他立馬瞧見了明顯區(qū)于他人衣著的趙恒。

立馬謹慎地和聲詢問。

“不知這位公子是？”

“這位是我家老爺?shù)墓印！?

劉管事暗中瞅了一眼趙恒，見他點了點頭，便如實答。

保正、聞言一驚。

“既是趙家公子，請恕慢待，不知公子此行何事，可有何吩咐老漢。”

保正面露惶恐般邊說著客氣話。

“老丈無需在意，在下不過隨劉管事而來，并無大事。”

隨即，為了打消眾人疑慮，趙恒便于老丈聊起了風土人情、家長里短。

保正這才暗松了一口氣，但無人察覺那渾濁的眼睛里閃過一道異色。

眾人隨著保正便進了村子。

保正叫人拿來了地產(chǎn)水果之類，邀眾人品食，劉管事卻不同往常有點兒拘謹，不過瞧見趙恒客氣道謝后便大快朵頤，也跟著拿了個吃了起來。

一旁的李二沿著村子快步跑去，挨家挨戶喊著收租了。

村民們紛紛提著糧食出來，劉管事拿出賬本，卻又看了看趙恒。

趙恒有些無語，便示意他自己來，而趙恒便在一旁溜達，四處觀察。

村子比想象中的要破舊些。

先前隔得較遠，看不得真切，如今近了，才看得見那本來模樣。

土地雖廣，但大多干涸開裂。村民們也是一副面黃肌瘦的模樣，婦女們拉著孩童不讓他們亂跑，孩童們身上的衣物也大多滿是補丁，腳上一雙雙草鞋你露出一只只小腳丫。一群小小眼睛看著他身上的衣物，眼神里裝著的是好奇與渴望。

看著這群小孩們仿佛眼里著冒光，身后的婦人們連忙緊緊拉住，生怕小孩子不懂事，驚擾沖撞了眼前衣著華麗富家公子。

劉管則是帶著幾個漢子，在一旁拿著賬本，挨家挨戶地稱記著糧食。

孩童的目光瞬間又被糧食給吸引了，不少孩子盯著這一袋一袋的糧食，手指放入口中，嘴角卻淌著口水，卻被身后婦女緊緊拽著不敢上前。

…………

此時。

村子的另一頭。

一鼠須老道身著道服長袍，按著早已定好的良辰吉日，在面前的案桌上擺上了瓜果、茶酒、蠟燭等，便開始做法。

老道敲了一下響鑼，口里便開始念念有詞。

“香氣沉沉應乾坤，燃起清香透天門，金鳥奔走如云箭，玉兔光輝似車輪，南辰北斗滿天照，五色彩云鬧紛紛，紫微宮中開圣殿……”

……

另一邊。

“噹！”

一道響鑼聲傳來。