穆曉川將任湘云抱起來，讓她在一張椅子上坐下。鐘挽靈掏出錦帕，為她輕輕拭去不斷落下的眼淚。任湘云咬著下唇，啜泣了一會，才緩過氣來。

鐘挽靈從桌上翻了一個茶杯，倒了一杯茶，遞給任湘云，輕聲道：“不急，喝口水再說。”

任湘云拭去了臉上的淚痕，努力平復了些氣息，點點頭，喝了一口茶水，想到她后面要說的話，又想跪下，被穆曉川和鐘挽靈一人一邊按住。“坐著說。”

任湘云忍著眼中的淚水，從懷中掏出一個用絲巾包裹的小包，在桌上攤開，里面有些碎銀還有幾張銀票，一些金銀玉石的首飾。“兩位仙師，我和姐妹們知道，我們不過是賤民，人微言輕。這是我和姨娘姐妹們這些年攢下的，求你們幫我們找到敏君姐姐。我知道，這些錢比起嬤嬤和坊使給的不算什么，但……”這已經是我們能拿出來的最貴重的東西了。

穆曉川將包裹蓋上，推回到任湘云懷里。“我們不用這些金銀，姑娘你拿回去吧，你們更需要這些。我們已經拒絕了樂坊的委托。”

任湘云慌亂得不知所措，又想跪下懇求，一面焦急地去摸另一邊的袖子。“為什么？是因為錢不夠嗎？我……”

鐘挽靈扶住她的肩，溫言道：“我們會幫你，但不是為了金銀，而是為了道義。”

任湘云的眼淚又落下了，草草地抹了把自己的臉。

穆曉川問：“任姑娘，是想讓我們尋回失蹤的敏君姑娘嗎？”

任湘云擦臉的手頓了頓，連連搖頭。“不……不是，我們……我不知道……”她望了一眼手邊那把琵琶，目光中有些彷徨，“我們只想知道敏君姐姐，她現在在哪，是否安好……”任湘云從懷中掏出另一個小一點的包裹，“如果她真的像嬤嬤所說，真的是逃跑了，請兩位仙師將這個包裹送交于她吧。這些是她這些年攢下的血汗錢，讓她帶著這些錢，跑得更遠一些……一定要好好活下去。”說著，任湘云的眼淚又滑落下來。

穆曉川從任湘云手中接過包裹，卻不知該如何安慰她。

任湘云回憶著過往，梨花帶雨地說著：“敏君姐姐是個重情重義的女子。這么多年……她所承受的、她所做已經夠多了。她那么聰明、那么貌美，其實她早就可以離開這個煉獄的，早就有人想替她贖身了，若不是為了我們……是我們拖累了姐姐……”

穆曉川五味雜陳，覺得手中的包裹很輕卻也很沉。

鐘挽靈思索了一會，打斷道：“任姑娘懷疑敏君姑娘已經不在人世？”

穆曉川和任湘云都吃了一驚。任湘云手中的茶杯嚇的翻了，茶水澆濕了她的前襟，她連連搖頭：“不！不會的！不可能的！敏君姐姐不會有事的……她不能有事……不會的……誰會想要殺她呢……不……”

鐘挽靈連忙安撫道：“抱歉，是我會錯意了。”

片刻，任湘云的心緒才緩和了下來。

鐘挽靈松了一口氣，盡量緩和地問：“任姑娘能不能為我們提供一些線索，比方她在坊外有沒有什么親密的人，或者她能投靠的人？”

任湘云仔細回憶著，又生出一些感慨：“沒有，自從任家被抄家，父兄流放，家產散盡，親友背離。這世上哪還有我們立足之地……敏君姐姐骨子里是有些清高的，若非因為我們，她本可以少受很多罪……我從未聽過敏君姐姐對哪位恩客青眼有加，說到底，這風月場上，男的逢場作戲，我們虛與逢迎，哪有什么真情。若敏君姐姐真有什么可依托之人，也必然不是風月場上的人。”

“那，你們最后一次見到敏君姑娘是在什么時候？”

“是大前天傍晚。”任湘云立馬回答，“那晚，敏君姐姐沒有回來。糖糖不會說謊的。”鐘挽靈和穆曉川知道這個“糖糖”就是那個黃瘦的雜役女孩。“糖糖性子烈，官軍來抓人的時候，她拼命掙扎，磕到路邊的碎石，破了相。嬤嬤原本不想要她，想把她丟出去自生自滅，那時她只有五歲呀。是敏君姐姐和姨娘保住了她。糖糖有時會在守夜時睡過去，那是因為她實在太累了，她一個孩子要做那么多雜役，我們又不能明面上幫她……但是，若敏君姐姐真的回來過，糖糖絕不會不知道的！

有些時候，赴宴……會遇到一些不好的事。受些傷，或者身體不適很難避免。糖糖很懂事，她總是守著等著我們回去。若是有個事，也好讓我們其他人起來幫忙。敏君姐姐若是回來過，她絕不會不知道。她也絕對不會撒謊的。”

鐘挽靈點點頭，又問道：“那你知道敏君姑娘那夜去了哪里，是赴誰的宴嗎？”

任湘云點點頭。“具體是誰辦的宴席我們并不清楚，好像是什么小王爺。地方倒是知道的，是北街最大的酒樓魁元樓。聽說魁元樓新開了一個新的小樓，才開沒幾天就被一個小王爺包了去了，夜夜都有酒會，有不少達官貴人家的公子都會去。”任湘云說到這，又擔憂了起來，“也許，那些人中有人貪圖敏君姐姐的美色，將人囚禁起來了。不！不會的……”

鐘挽靈見任湘云又開始焦慮惶恐，按按她的肩，安撫道：“任姑娘不必擔心，不管敏君姑娘在哪，我們都會找到她的。”

任湘云看著眼前這位溫潤俊俏的仙師，點點頭。

鐘挽靈讓任湘云先回去，然后找來小二買單，回北柳巷取了馬車。

穆曉川原本想直接將馬車駕去魁元樓。鐘挽靈卻說他們的馬車有上清宗的紋樣過于顯眼。最后兩人將車駕到城北驛站，又租了兩匹駿馬，再騎馬去魁元樓。

兩人到魁元樓時已是末時。

飯點已過，這日又天光大好，天氣暖洋洋的，路上的行人、樓中的伙計多有些人困馬乏。

來魁元樓都是些顯貴名流，鐘挽靈這身打扮在這顯然就沒那么好使了，伙計只是閑閑地問了句：“客官是要打尖還是住店呢？”