穆曉川沒(méi)理會(huì)其他人的惶恐，徑直走到鐘挽靈面前，一邊笑一邊從她手中抽出那張委托，“讓我看看……”可看到委任狀的內(nèi)容，穆曉川的眉頭不由一皺，輕聲道：“師妹還是換個(gè)任務(wù)好些?！?
“穆師兄認(rèn)為我無(wú)法勝任這個(gè)委托？”
穆曉川聽(tīng)出鐘挽靈話中的不悅，道：“師妹冰雪聰明又天資卓絕，這等小事自然不在話下。只是這委托人……”話到嘴邊，穆曉川頓覺(jué)難以啟齒。他深知這姑娘的厲害，可她終究還只是十二三歲不諳世事的豆蔻少女，怎能沾那些煙花柳巷的茍且污穢之事？
鐘挽靈當(dāng)真對(duì)此一無(wú)所知，見(jiàn)穆曉川一臉難以啟齒的模樣，迷惑地問(wèn)道：“這委托人有何問(wèn)題？”
穆曉川臉一紅，猶豫了片刻，俯下身輕聲道：“師妹，北里是花柳巷，是男人尋歡作樂(lè)的地方?！?
鐘挽靈一怔，臉上也泛起一抹尷尬的紅，囁嚅道：“那又如何，有人失蹤就該有人追查?！?
穆曉川的臉越發(fā)紅了，不知該如何與他這個(gè)師妹解釋，只得壓低聲音提點(diǎn)道：“尋常人失蹤，自然會(huì)有住地或者戶籍百夫長(zhǎng)上報(bào)，由巡城司來(lái)委托。由樂(lè)坊來(lái)委托，甚至不是由其上教坊司來(lái)委托……這失蹤者怕是一名賤籍，呃，就是舞樂(lè)歌姬之類的。”
鐘挽靈面色一變，她明白穆曉川的意思，失蹤者很有可能是名娼妓。
半晌，鐘挽靈白著臉從穆曉川手中抽出那張委托，平淡地說(shuō)道：“那我就更應(yīng)該接下這個(gè)任務(wù)?！睂⑽袝o緊握在手中，力氣之大就連這特供的紙張被她都捏皺了。
穆曉川深深地看了鐘挽靈一眼，嘆了口氣：“那我陪你去吧?！?
鐘挽靈眉頭一皺，還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口拒絕，穆曉川卻止住了她的話，道：“別急著拒絕。有些事一個(gè)人很難辦的。而且，一個(gè)女子在北里能做的事有限，你需要一個(gè)男人來(lái)幫你。”
鐘挽靈閉上嘴。她知道，雖不甘，但穆曉川是對(duì)的。
兩人拿著委托書去一旁稍作登記便離開(kāi)了。
任務(wù)板前的小廣場(chǎng)直到兩人離開(kāi)才恢復(fù)了熱鬧。
有人推了一把心有戚戚焉的梁幼，戲謔地挑釁道：“喂梁幼，你看好的任務(wù)被人拿走了，你怎么還不快追去申請(qǐng)加入啊？”
梁幼嫌棄地瞪了那人一眼，罵道：“那人是鐘挽靈哎！另一個(gè)還是慈德羅漢！去他們隊(duì)伍，是想做苦行僧嗎??？”
人群爆發(fā)出了一陣爆笑。
第二天一早，鐘挽靈換了一套男式的黑金圓領(lǐng)袍，簡(jiǎn)單地束了發(fā)，與穆曉川一起雇了一輛馬車直奔委托書上所寫的地址。
“還沒(méi)吃早飯吧。昨晚又睡晚了？”當(dāng)然他也不是真想知道。穆曉川已經(jīng)不是第一次和鐘挽靈搭檔了，深知這丫頭的習(xí)慣，貼心地遞了一包米糕給鐘挽靈。鐘挽靈無(wú)語(yǔ)地看著從車簾外遞來(lái)的米糕，不客氣地拿了吃了。
穆曉川駕著車，心下卻糾結(jié)不已，不由再次確認(rèn)：“師妹當(dāng)真要接這個(gè)案子嗎？”
鐘挽靈喝著豆?jié){嚼著米糕，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隔著車簾含糊地應(yīng)了一聲。
穆曉川嘆了口氣，還是說(shuō)出了他心中猜測(cè)：“那位失蹤的姑娘，應(yīng)該是跑了。我們把人尋回來(lái)，未必是好事?！?
鐘挽靈停下了吞咽，沒(méi)有說(shuō)話。
穆曉川繼續(xù)說(shuō)：“師妹年歲尚小又待字閨中，怕是不知。舞樂(lè)絲竹看著光鮮亮麗，都是取悅?cè)说摹Ｔ挶緫蛭哪嵌际菚鷮懙?，總隱晦些，也說(shuō)不清楚，事實(shí)上那邊……可能并沒(méi)有你想的那么好?！?
她知道。連笑不笑都不能由自己做主，那般活著即便穿金戴銀，也不過(guò)是裝扮精美的提線木偶。
穆曉川只道鐘挽靈不知，還在執(zhí)拗，只得繼續(xù)勸：“我聽(tīng)說(shuō)，那邊的女人也并非全是自愿?！?
自愿賣身為奴？會(huì)有才奇怪吧。大多都是被父母父兄賣進(jìn)去，哪里算得上自愿。
“她們當(dāng)中好些，其實(shí)是被丈夫父兄牽連的犯婦，本來(lái)都是好人家的女人，自然琴棋書畫樣樣精通，被送到教坊司，不是簡(jiǎn)單地收容她們，是要贖罪的。說(shuō)是罪，又不是她們的罪。哎，都被說(shuō)成‘贖罪’了，當(dāng)然會(huì)被要求做這樣那樣的事情的。一生都是權(quán)貴們的玩物，連個(gè)人都算不上，終身都要被當(dāng)作家畜一般的奴隸。”
鐘挽靈眼神暗了暗，她知道穆曉川說(shuō)的就是“官娼”。
“只是這樣，就已經(jīng)很可憐了。我雖不曾見(jiàn)過(guò)，卻聽(tīng)人說(shuō)過(guò)。那些人十分凄慘可憐，人前她們衣著奢華，讓萬(wàn)千男女為他們散盡千金，私底下受盡毒打折磨，一身是病，往往活不長(zhǎng)久。就是死了也大多是一身破敗，死相凄苦，破席裹尸草草埋了……”
“我隨父兄處理過(guò)一些這些女人的法事。說(shuō)實(shí)在，真的都是些化鬼作祟一點(diǎn)也不奇怪的凄苦死相。”穆曉川頓了頓，不忍再說(shuō)下去，干脆直抒胸臆，“那邊時(shí)常會(huì)有試圖逃走的人。雖然，往往他們都會(huì)被找到、抓住，而抓回去免不了又要受更加殘酷的懲罰和折磨……這次，這樂(lè)坊不惜委托我們，該是那女子藏得太好。”
鐘挽靈輕輕說(shuō)道：“穆師兄的意思是，我們應(yīng)該讓那人走？”
穆曉川不置可否，畢竟兩人已經(jīng)接下了任務(wù)。
鐘挽靈想了想，道：“其實(shí)我接這個(gè)任務(wù)是有原因的。”
穆曉川有些驚訝，他以為鐘挽靈鐵定是湊績(jī)點(diǎn)來(lái)的。不過(guò)，昨日鐘挽靈的態(tài)度確實(shí)有些異樣。
“前些日子，我去長(zhǎng)樂(lè)巷省親了?！?
長(zhǎng)樂(lè)巷，那可是臨安最貴的地界。穆曉川駕車的手一僵。不說(shuō)，他都忘了，這丫頭本身就是他剛才罵的“權(quán)貴”家的小姐，就連閨蜜也都是相府小姐、尚書千金這個(gè)級(jí)別的啊。
“那次家宴還有我姨夫那邊的人來(lái)，是巡城司的督查張秀張大人。準(zhǔn)確地說(shuō)，是為了引薦我與張大人相識(shí)才辦的家宴。張大人跟我說(shuō)了一些事，但不方便直接委托分閣，所以才讓姨夫以家宴的形式請(qǐng)我過(guò)去?！?/p>