和沛城是湘漤州府，又是中原往去燕云官道上最后一座大城，雖是依山而建，卻甚是繁華。湘漤地區民族眾多，又在水陸多條要道岔口，來往胡商云集，極具風情。

一名戴著斗笠的劍客匆匆穿過商販云集的碼頭，快步輕蹬了幾步躍上陡峭的臺階，翻過一處矮墻，轉進了一處僻靜的小巷。

小巷后是一批破舊的矮屋，層層疊疊的了無生氣。劍客環視四周，轉進了其中一個矮門，里面是一個僅有方寸天光的天井，墻角跟生出不少雜草。劍客敲了敲一側的木板。那木板立馬就開了，木板門后探出個人頭來，是魏萌。

“師兄……”魏萌剛開口，劍客連忙將人攘進屋內，進屋關上房門，這才脫下斗笠，正是梁從云。

“其他人呢？”

魏萌接過梁從云的斗笠披風放到一邊，說：“孫師兄說他有別的主意，讓我先回來。延炎和宋師兄去城東了，還沒回來。師兄，城南那邊怎么樣？”

梁從云輕輕“嘖”了一聲，擺擺手，坐下，給自己倒了一杯水。“那個孫兆陽又想整什么幺蛾子？哎之前在丹城，我還以為他就是個書呆子，怎么跟著鐘挽靈才出來這幾日就這么活絡了？你們那有成果？”

“沒有，城西北卡得嚴，打個散工都需官府證明文書不可。”

按那日整理出來的地圖所示，和沛是湘漤荊州地區的重中之重，發生的案子也是當地之冠，雖無妖魔大案，失蹤人數卻比湘漤一州加起來的還多。鐘挽靈當機立斷，便派了梁從云五人先行，潛入調查。

這時，有人敲門。魏萌和梁從云相視一眼，梁從云起身站到柱后，魏萌方才開門。

梁從云見進來的是趙延炎，這才從柱后走出。“你怎么也一個人回來了，滄瀾人呢？”

趙延炎擦了擦汗，緩了口氣，說：“宋師兄厲害，他被竹山營招去做文書了。”

“哈？”梁從云聞言驚怒：“宋濂這傻逼，讓他收集情報，怎么跑去軍營做狗了！？”

魏萌、趙延炎均不明梁從云緣何突然暴怒，只能勸他息怒免得引來旁人注意。

“師兄別生氣，師傅不是說了嗎？軍中也需要人，宋師兄是為了任務。”

“是啊，這不正好成了師父的安排嗎？”

梁從云甩開兩人的手，恨恨地哼了一聲，憤然坐回桌，又見趙延炎語帶猶豫，似有心思。“你怎么了？”

“我……”趙延炎猶豫片刻，在梁從云身邊坐下，囁嚅般說出鯁在心中的話：“我實在不懂師父……噢，事都我們做了，功勞他們拿，這么吃力不討好的事，她怎么想得出來的呀？難道真為了加官進爵？這八字都還沒一撇呢！況且，武天節精明多謀出了名的，若真是容易的事，能答應這么好的要求？而且，副手，名義上是好聽了，副閣主，可在武天節手下能有好？到頭來還不是要被打壓。而且……”這不就跟犧牲他們換她自己功名一樣了嗎？這實在不像他認識的鐘挽靈。真叫人失望。

梁從云放下茶杯，冷冷說：“倘若真如此，那我們就一并叛出師門。趨炎附勢，不配為我師。”

趙延炎憤憤地點點頭。

魏萌頭疼，連忙勸說：“梁師兄你別這么說，延炎心思單純，你別和他一般見識。”

“說誰呢？”趙延炎不滿地叫道。

魏萌一把按住趙延炎的肩頭，繼續勸：“師父這么做肯定是有苦衷的。湘漤的情況那么糟糕，局勢撲朔迷離，武天節又不肯出手，還禁了師父的足。如此下去，只怕釀成大禍。師父既然說不是馬上要，估計就是一個麻痹武天節的由頭，一來緩和與武天節的關系，制造能讓武天節出手的可能；二來讓武天節出讓主導權，好讓我們能出手調查。嗯，事實就像師父所料，武天節第二天果然就讓我們離開了，還讓我們有需要可以直接調度分閣弟子。這不是很成功嘛。”

趙延炎撓撓頭，恍然大悟：“原來是這樣。師父果然厲害。”

梁從云卻是頗嫌棄地瞪了魏萌一眼。“你這廝怎么說話跟宋濂那傻逼一樣了。你道我不知？”

魏萌只能苦笑以對，轉頭去問趙延炎：“延炎，你和宋師兄在城東可有其他發現？”

趙延炎猛灌了一杯水，一邊點頭說：“有的有的”，一邊從懷中掏出一張疊得整整齊齊的紙，攤開，放在桌上，興高采烈地說：“你們看這。”

梁從云和魏萌探頭來看，只見那張紙是一張招工的告示，招工的是和沛五福樓。

趙延炎十分雀躍，拍著那張告示，興高采烈地說：“師父不是讓我們找機會潛入城防、市井和這五福樓打探消息嗎？我們的機會來了！”

梁從云和魏萌卻神情嚴肅。趙延炎奇怪問：“怎么了？”

魏萌拿起告示，仔細讀了兩遍，眉頭皺得愈發緊了。“這很怪。”

趙延炎從魏萌手中抽回公告，掃了一眼，并無什么奇異的，要說有什么跟其他店家不太一樣的，就是薪資略高了些，也不知是天下通號，還是這五福樓人傻錢多，這和沛分店的薪資竟跟臨安京城的薪資有一拼。“沒什么不對呀？給的還挺多，嚯，若是干得不錯，另外還有賞錢呢~”

梁從云托著腮，斜了這天真的小師弟一眼。“呆子，你還記得鐘挽靈和老于那日說了啥嗎？”

趙延炎眨巴眼。那日師父和于師兄說的話多了去了，他哪知道是哪句啊？

魏萌嘆了口氣，解釋道：“于師兄不是說了嘛，這個五福樓不對勁，它吃人。”

趙延炎駭得一縮脖子，那天他被失蹤案卷搞得頭昏腦漲，于庚澤說話又繞，可他記得沒說這么恐怖的事呀？

“于師兄根據城防記錄查到，五福樓每月都有往和沛城帶人，寫的是長工，一年就有百來人之多。于師兄說，這不正常，當地常駐商鋪長工短工雜役伙夫一般都是當地招攬，哪有費九牛二虎之力特地從外地帶來的，而且區區一家酒樓一共也用不了幾人，帶來一次也就罷了，哪需要月月都往和沛帶的？這長工又不是消耗品，還用得這么快。”

“哦……”趙延炎似懂非懂地點點頭，看到手中的告示，驚覺不對：“不是啊，這不是有招聘告示嘛！”

“對呀，所以不對。”