方說那日王仁之與李香君相逢，講論詩詞文賦，已經(jīng)過去十余日。

隆治十一年，八月十五日，南直隸鄉(xiāng)試正式開考。

科考地點(diǎn)為秦淮河岸的江南貢院，這里占地極廣，橫跨整個(gè)秦淮河，考棚千萬間，作為鄉(xiāng)試之地最為合適。

今年鄉(xiāng)試符合條件的應(yīng)試者足有兩萬三千人，為近十多年之最，不知因何原因，想來應(yīng)與遼東戰(zhàn)事的刺激有關(guān)。

為何有這么多讀書人擠破腦袋的應(yīng)試？只因中了舉人，便是候補(bǔ)官員了，有資格做官，成為人人向往的官老爺，這也從平民階級(jí)跨越士大夫階級(jí)最重要的途徑。

在封建專制文化中，每個(gè)階級(jí)就如一個(gè)巨大的金字塔結(jié)構(gòu)，從中央集權(quán)的皇權(quán)內(nèi)閣制，再到行省、府、州縣、里甲五級(jí)組織制度……

雖然參加的人眾多，但錄取率僅為2%，一場(chǎng)下來，所取不過四百多人。

鄉(xiāng)試中試者稱舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元，第二名稱亞元，三至五名稱經(jīng)魁。

俗稱的連中三元，便是連續(xù)考中解元、會(huì)元、狀元三個(gè)第一名，即三元及第，這在大周一百多年的歷史中，不過寥寥幾人，含金量毋庸置疑。

鄉(xiāng)試分為三場(chǎng)，每場(chǎng)連續(xù)考三日，考完一場(chǎng)才可以休息一日。

南直隸鄉(xiāng)試的主副考官由皇帝委派，是為欽差。

主考官兩名，為翰林學(xué)士兼禮部右侍郎張廷和，翰林學(xué)士劉培學(xué)。

副考官若干，計(jì)有禮部郎中六名，金陵禮部郎中六名，戶部郎中、主事共十名。

卵時(shí)，正值破曉，太陽冉冉初升，漸漸照亮灰暗的大地。

王士騰與秦氏、宋氏等人官邸的正門前，囑咐了一番王仁之，目送他上了馬車。

甄英蓮快步跑上來，從車簾處遞了順利符與一支狼毫毛筆，王仁之笑著接過來，并與其在窗前說了一會(huì)悄悄話……

一刻后，馬車行至江南貢院，王仁之提著準(zhǔn)備好的考籃，穿過那高大的琉璃牌坊，走進(jìn)貢院的考場(chǎng)。

一眼望去，烏壓壓的全是人，因?yàn)樘焐野担瑹艄獠蛔阋哉彰骺嫉兀@樣看著，除了黑影還是黑影。

即便是這樣，考場(chǎng)的秩序依舊穩(wěn)定，考生們排隊(duì)陸續(xù)進(jìn)入自己的考棚，期間，差役們對(duì)考生嚴(yán)格搜身，以防有人夾帶作弊。

可以見得，大周的官場(chǎng)雖然腐敗，但科舉并未被太過染指，起碼省一級(jí)的鄉(xiāng)試還是比較公正的，殿試另論。

等了許久，直至天快要明時(shí)，王仁之才領(lǐng)到號(hào)牌，來到自己的考棚，亦稱號(hào)舍。

依舊是那個(gè)熟悉的地方，一間不足兩平方的小屋，雖然有些潮濕、陰暗，伸不開手腳，但物件齊全。

上、下置有兩張木板，上面的用來放試卷寫題，下面的用來坐著。

嗯，除此之外，還有兩枝蠟燭。

王仁之看著這樸素的環(huán)境，心中暗暗發(fā)誓，將來自己有能力改變科舉時(shí)，一定要將號(hào)舍修的寬敞一些，起碼到能伸開手腳的程度。

木板上面再蓋一層棉花被子，不說別的，這屁股硌得是真難受啊！

想罷這些，目光看向桌板上的考卷。

這場(chǎng)考試，需寫《論語》·先進(jìn)、為政兩篇，用自己的言語，加以解注。

第二題，則《中庸》其中兩句，作出通解與闡論自己的觀點(diǎn)，第三題答辯《孟子》一文，五言八韻詩一首，經(jīng)義四首。

王仁之研磨了墨，提筆書寫第一題，先進(jìn)篇的解注。

先看題目。

子曰：“先進(jìn)于禮樂，野人也；后進(jìn)于禮樂，君子也。如用之，則吾從先進(jìn)。”

此圣句，何以解讀？請(qǐng)寫出注解。

王仁之忖度片刻，奮筆寫下答案：“學(xué)習(xí)禮樂而后做官之人，即原來無爵祿的平民，先做官而后學(xué)習(xí)禮樂之人，即卿大夫的子弟，若讓我選用人才，那我則贊成選用先學(xué)習(xí)禮樂的人”。

“進(jìn)：意指學(xué)習(xí)與掌握禮樂也，野人意作平民，君子意作貴族”。

這個(gè)題目很簡(jiǎn)單，但每場(chǎng)考試必定有，因?yàn)樗鞘ト酥裕瑳]有它便沒有考舉，畢竟科舉都是圍繞儒學(xué)命題的。

理論與事實(shí)證明，儒學(xué)在治理國家方面確實(shí)有很大作用。

子曰：從我于陳、蔡者，皆不及門也。

意為，孔子說：“跟隨我在陳國與蔡國之間，遭受困厄的弟子們，都不在我身邊了。

中庸之為德也；其至矣乎。

王仁之看著這句至理之言，不由想到《中庸》為何稱中庸之道。

只因這是中國古代哲學(xué)的巔峰之一，與歐洲的啟蒙書《古希臘羅馬哲學(xué)》相提并論。

中庸之道是一種待人接物，采取不偏不倚、調(diào)和折中的態(tài)度，即為中庸。

……

卻說此時(shí)，萬眾考生在貢院應(yīng)考鄉(xiāng)試，主考官們卻在貢院的學(xué)署正廳中，爭(zhēng)辯制定的考題是否嚴(yán)謹(jǐn)。

只見一位身穿緋袍，白發(fā)蒼蒼的老者鏗鏘有力道：“此題是否嚴(yán)謹(jǐn)，決定權(quán)已經(jīng)不在我們手上，而在那兩萬多名考生身上，我們只有等待的機(jī)會(huì)”

“此話甚是，考卷已經(jīng)發(fā)出，我們沒有選擇，等鄉(xiāng)試結(jié)束再爭(zhēng)辯，現(xiàn)在還不是問責(zé)的時(shí)候”。

“罷了，罷了，算是老夫走眼”