華早兒抱著幾本帳冊，匆匆忙忙地穿過回廊。途中，經過庭院邊的杜鵑花叢，那盛開得繽紛燦爛的一片粉紅，提醒著眾人現在已經是春天了。華早兒不覺停下腳步，靠近美麗的杜鵑花叢，摘下一朵別在自己的衣襟上。

她笑了笑，映照著杜鵑花的臉蛋也是紅撲撲的。華早兒也算是進入青春期的少女，開始注意起外表的打扮。雖然平時總是粗衣粗布，但美麗的事物仍是女孩兒家的最愛。

華早兒忽然想多摘幾朵杜鵑花，放在房內，增添一點春天的氣氛。她放下手中幾冊帳本，挽起衣袖準備摘花時，卻聽見圍墻外傳來吆喝的聲音。

聽起來像是有人在罵人。華早兒巧巧地撥開杜鵑花叢，靠近圍墻。她個頭不高，看不見圍墻的另一邊，便搬來一塊石頭當墊腳，踩上去，掂著腳尖探看著。

這一面圍墻之外，是蕭劍離跟他的“友人”居住的地方。華早兒看見幾棟錯落的房子，還有個院子。她平時很少過去，因為華勝跟徐媽不準。這回她才注意到，這院子里放了些奇怪的東西。

黃沙土的地面上，擺著幾根木樁子，高高低低地錯落立著，連成一條道路。一個瘦小的身影正在這些木樁子上跳動著。那是葉向淵。

葉向淵小小的身子在木樁上跳動著，一下高，一下低，不知為什么，他看起來跳得十分辛苦，手腳像是有千斤重般遲鈍，一個不留神，他就從那高高的木樁上栽了下來。

“爬起來，重來一次。”旁邊一個人低聲說。

華早兒眼光看過去，認出說話的人。那人叫做李敦，常看見他跟在蕭劍離的身邊。李敦身材高大粗壯，一臉的剛硬嚴肅，不知為什么把頭發剃得精光，半根毛都不留，但這模樣讓他看起來反倒十分像兇神惡煞。華早兒并不怕他，只是厭惡這個人在看向他們時不加掩飾的鄙夷眼神。

葉向淵又爬了起來，動作一樣遲鈍。男孩的臉上全是塵土，但笑容不變，攀上木樁子，又一高一低地跳動了起來。不過并不怎么成功，因為他后來又摔了好幾次，身上的衣傷全都破了，擦傷非常明顯。但李敦見他受傷，卻仍不發一語，只是做出簡單的指令，要葉向淵一再地踩上木樁子練習。

葉向淵也沒有怨言，拖著笨重的身子一再摔倒，一再爬上去，不斷地重復，即使身上已是傷痕累累，也像是不在乎一般。

隨著不斷的練習，葉向淵的動作明顯有了進步。手腳雖然依舊看來笨重，但他似乎已經找到了平衡的方法，從木樁子上摔下來的次數也漸漸減少了。不過，一旁的李敦卻是越發的不耐煩，冷眼看著葉向淵，最后只發出冷沈的單音做指令。

“唷，阿敦，你們還在練習呀？”從李敦的身后傳出一的有些尖細的嗓門，他回頭一看，是一個個子瘦小的男人。

李敦沒回話，只是發出一聲冷哼，接著又將目光移回在木樁子上跳動的葉向淵身上。

小個子男人也看了看，發出一聲輕笑：“倒是練習得不錯。”

不知為什么，這句話卻讓李敦沈下了臉色。他不悅地看了看小個子男人，接著忽然開口：“別跳了，先過來。”

葉向淵停下，爬下木樁子，拖著沈重的腳步走到李敦的身邊。

李敦彎身拿起放在地上的幾塊黑色板子，遞給葉向淵。“喏，把這些再加上。”

葉向淵默默接過，從他的手勢看來，那幾塊板子似乎相當沈重。那小個子男人倒是叫了起來：“阿敦，這樣行嗎？這重量連一個大人都要受不住。”

李敦沒說話，只是用嚴厲的眼神看著葉向淵。葉向淵將這幾塊板子系在自己的手臂跟腳上，轉回去木樁子邊時，那姿態似乎又慢了幾分。他連爬上木樁子都顯得困難，一站上去，身軀就因為不習慣而無法平衡，一下就摔了下來。

葉向淵抹抹臉，但卻把手心割傷時流出來的血也一同抹到臉上。他似乎并不在意，旁觀的兩人也沒有說話。葉向淵再度爬上去，好不容易平衡，跳了一兩步，又跌下來。

再爬，再跌，反覆數次，葉向淵身上的傷痕增加許多，但他臉上笑容未變，專心一致，不久就漸漸掌握到訣竅。

葉向淵又再摔了一次后，那小個子男人忍不住小聲說：“我說阿敦，這樣會不會太夸張了？我小時候練功也沒這么辛苦過。”

“吃得苦中苦，方為人上人。”

“去。”小個子男人發出不屑的聲音：“你這家伙，也沒念過幾天書，這么文謅謅的做什么？”

“主子交代我要好好訓練他的。”李敦說。

“那你還真是“努力”呀！”小個子男人譏諷地說，換來李敦一個不悅的注視。

李敦又看了看摔下來后不屈不撓地爬上去的葉向淵，說：“不知道怎么搞的，我就是討厭這小子。”

“為什么？”小個子男人不禁問道。

“老是笑著一張臉，不管發生什么事都是這樣，看了就叫人心煩。”李敦僵硬的臉多了幾許嫌惡的暴躁表情。

“那有什么好心煩的？除非你心里有鬼。”小個子男人說，不顧李敦顯然已有些憤怒的表情：“我倒是覺得沒什么，這小子只是想要讓自己堅強一點而已。就算你再怎么討厭他，也別忘了，他可是主子帶回來的。”

李敦下顎一縮，沒再說話，不過看著葉向淵的眼神，仍是散發著明顯的妒恨。

“讓他休息一會兒吧！”小個子男人說。

“這…”李敦想拒絕，但又不知道該怎么應付。此時他們聽見了熟悉的聲音。

“練習得怎么樣了？”

兩人回首，是蕭劍離，身后跟著另外兩個人。踩在木樁子上的葉向淵停了一會兒，抬頭看了蕭劍離一眼，接著又開始繼續跳動。蕭劍離看了看，神色未動，只是輕瞥李敦一眼。

李敦隨即挺直身子，“已經練了一上午，有進步。”

“是嗎？”蕭劍離眼睛轉向那小個子男人，似乎是在詢問什么。

小個子男人隨即會意過來，笑道：“我看阿淵挺認真的，綁了這么多鐵塊在身上，也不見他吭一聲。現在倒是越練越靈活了。”

“鐵塊全綁上去了？”看著空蕩蕩的地面，蕭劍離馬上了解。

李敦僵硬地點頭，不其然對上蕭劍離帶點嘲諷笑意的目光。

“阿敦，你這是恨鐵不成鋼嗎？才第一回練習，就把鐵塊全綁上了。”

李敦頓了一會兒，似乎有點訝異，但隨即反應：“主子交代我要好好訓練他，我認為他撐得過去。”

蕭劍離瞥了眼在木樁子上跳動的葉向淵。一個不小心，又摔了下來。葉向淵拍拍身子，拖著笨重的腿又爬上去。

“看來確實是撐得過去。”他轉回目光，“你們跟我過來，叫阿淵休息一下，但鐵塊不可以解下，下午繼續練習。”

李敦和小個子男人一同點頭，同時葉向淵聽見了主子的命令，也停了下來。李敦有些得意地朝小個子男人看一眼，那小個子男人若無其事地看了看蕭劍離，接著轉向葉向淵的目光，卻帶了點同情。

他就知道，即使明知這對一個十歲孩子來說，是一個沈重的負擔，但蕭劍離不可能會救他的。

眾人離去，葉向淵一人爬下木樁子，坐倒在地上。他全身又酸又痛，手腳被沈重的鐵塊拉得幾乎要脫臼，一身的摔傷與淤青。他看了看自己染滿鮮血與灰塵的雙手，忍不住發出輕笑聲。

不管怎么樣，他都是撐過來了。過去兩年來，跟著蕭劍離和他身邊的人打雜，練功，這苦其實和以前相較，并沒有減輕多少，但至少他知道，自己會變強。即使知道李敦是假公濟私在虐待他，他也不發一言全部接受。因為葉向淵知道，蕭劍離要他自己應付，想要得到別人的尊重，就得讓自己有點斤兩。