秦始皇統一了中國后，進行了一系列的制度建設，奠定了封建帝國的基礎，同時也做了一些千古荒唐之事。特別是在立儲君這件事上，歷史對他的評價更是褒貶不一。實際上，作為一代帝王，在關系到天下“傳之萬世”的帝位繼承人選上，秦始皇并非是昏聵糊涂的。他有意扶持長子扶蘇繼承大統，只是沒有明文冊立太子。這是因為他沒有料到自己會過早地暴病而亡。在第五次巡游途中，彌留之際的他只來得及留下一封“以兵屬蒙恬，與喪會咸陽而葬”的十二字遺詔，便撒手人寰，使得趙高之流鉆了空子，把昏聵無能、無所事事的胡亥推上了皇位。

在秦始皇的諸公子中，公子扶蘇雖是長子，卻不為他所喜歡。不過，為了秦王朝的基業，秦始皇還是著意培養扶蘇。扶蘇因在焚書坑儒的問題上與秦始皇的看法不一致，而被派往北部邊境與大將蒙恬帶兵戍邊，這實質上卻是秦始皇對他的考驗和鍛煉。事實上，扶蘇在諸公子中也確實是出類拔萃的，尤其超出他的小老弟胡亥許多。少公子胡亥和扶蘇是截然不同的人物。胡亥在秦始皇的兒子中是出名的紈绔子弟，雖說他也受到了良好的宮廷教育，但生性是一個“公子哥”的脾性，毫無風范可言。有一次，秦始皇設宴招待群臣，讓諸皇子們列席。胡亥自然遵命赴宴，但他不愿和大臣們循規蹈矩地在父親面前喝酒議事，早早吃飽了便借故退席。在殿門外整齊地排列著群臣的鞋子，因為按照當時秦的規定，大臣進入宮殿時必須將鞋子脫下放在殿門外。參加酒宴的群臣的鞋子擺放得整整齊齊，這卻成了胡亥胡鬧的道具。他借著酒勁，邊走邊隨意地將群臣的鞋子踢得橫七豎八。人的言行是一致的，后來胡亥做皇帝治理天下，結果就像他原來踢鞋一樣把國家“踢”得亂七八糟，最后亂得連自己的性命也搭進去了。

論才干，在秦始皇的諸皇子中，胡亥是絕對不夠即位的資格，他的即位完全是趙高為了自己專權而一手策劃的。

趙高本是一個宦官，天性聰明，口齒伶俐，善于察言觀色，曲意逢迎。加上身高力大，寫得一手好字，尤其精通獄法，因此，很受秦始皇的賞識。據說趙高對秦朝律令熟練到了對每個細目都能背誦的程度，就連秦始皇判決、斷獄有時拿不準，還經常向他詢問。于是，秦始皇就把他提拔為中車府令，主管皇帝的車馬儀仗隊，并讓他教導胡亥書法和律法知識，為人伶俐的他，很快便深得胡亥歡心，二人私交甚密。加上趙高的三寸不爛之舌，將胡亥牢牢地控制住，一切聽從他的指揮，這是以后趙高鼓動胡亥篡位的基礎。

秦始皇最后一次巡游天下的那年，胡亥已經20歲了，可他玩性正盛，極力請求隨行。秦始皇十分寵愛這個小兒子，便答應了他的請求。秦始皇尋藥未果，惆悵回京，沒想到在路上一病不起。他深知自己來日不多，便留下了皇位繼承的遺詔，囑命扶蘇把兵事移交將軍蒙恬，急赴咸陽主辦喪事，并繼承皇位。遺囑加蓋玉璽密封后，存在中車府令趙高處，但還沒來得及送出，秦始皇便與世長辭了。

秦始皇病死后，胡亥受到趙高的蠱惑，和趙高、李斯一起篡改了秦始皇立長子扶蘇繼承帝位的遺詔，自己登上了本不屬于他的帝位，也走上了一條不歸路。

趙高弄權，秦二世而亡

大澤鄉起義的星星之火終成燎原之勢

秦始皇在世的時候，伐匈奴、征百越、修馳道、建長城、造阿房宮、數次巡游，對國力損耗很大，早就弄得民生凋敝、怨聲載道了。秦二世胡亥登基后，不但不加以改正，與民休息。反而變本加厲，更加征發無度，徭役無常。壯丁不夠，甚至繼之以婦女。于是，越發弄得民不聊生。

公元前209年，秦二世元年七月，秦二世下令征發居住在閭左的貧民去戍守邊境。陽城（今河南登封東南）的地方官奉詔派了兩個軍官，押送著九百名征夫前往漁陽（今北京市密云西南）。并從這批征夫當中挑了兩個個兒大、辦事能力強的人當屯長，叫他們管理其他的人。這兩個人一個叫陳勝，陽城人，是個給人當長工的；一個叫吳廣，陽夏（今河南太康縣）人，是個貧苦農民。

陳勝和吳廣本來不相識，后來當了戍卒，碰在一塊兒，同病相憐，很快就成了朋友。他們只怕誤了日期，天天急著往北趕路。當行進至蘄縣大澤鄉（今安徽宿州東南20里的劉村集附近）時，遇到天降大雨，道路不通，他們只好扎了營，駐留下來，準備天一放晴再上路，可大雨偏偏下個不停，眼看著耽誤了行進日期，估計已經無法按期到達漁陽了。按照秦二世所更定的法律，戍卒不能按期到達者要一律斬首，大伙兒急得像熱鍋上的螞蟻，個個恐懼不安，不知道怎么辦才好。這時，擔任屯長的陳勝、吳廣私下商量道：“這兒離漁陽還有幾千里，怎么也趕不上限期了，難道我們就白白地去送死嗎？”

吳廣說：“那怎么行，咱們還是逃吧。”

陳勝說：“我們已無法按期到達漁陽，現在逃亡是死罪，造反也是死罪，一樣都是一死，還不如起來造反，這也比白白送死強。”

陳勝接著說道：“老百姓吃暴秦的苦也已經很久了。我聽說二世是先帝的小兒子，本來就挨不到他做皇帝，該登基的是大公子扶蘇，扶蘇因為多次直言進諫，被派往外地統率軍隊。現在有人說扶蘇無罪，卻被二世無辜殺害。百姓們都知道扶蘇賢明，不知他已經死去。楚將項燕，屢立戰功，愛惜士卒，楚地人都思念他，有人說他逃亡在外，并沒有死。今日如果詐稱是扶蘇、項燕，向天下首倡起義，一定會有很多人響應。”

吳廣完全贊成陳勝的主張。為了讓大伙兒相信他們，他們利用當時的人大多迷信鬼神的特點，想出了一些計策：他們先拿了一塊白綢條，用朱砂在上面寫上“陳勝王”三個大字，把它塞在一條網起來的魚肚子里。兵士們買了魚回去，剖開了魚肚，發現了這塊綢子上面的字，十分驚奇。

到了半夜，吳廣又偷偷地跑到營房附近的一座破廟里，點起篝火，先裝作狐貍叫，接著喊道：“大楚興，陳勝王。”全營的兵士聽了，更是又驚又怕。

第二天，大伙兒看到陳勝，都在背后點點戳戳地議論著這些奇怪的事，加上陳勝平日待人和氣，就更加尊敬陳勝了。

有一天，兩個軍官喝醉了酒。吳廣故意跑去激怒軍官，跟他們說：“反正誤了期，還是讓大家散伙回去吧！”

那軍官果然大怒，拿起軍棍責打吳廣，還拔出寶劍來威嚇他。吳廣奪過劍來順手砍倒了這個軍官。陳勝也趕上去，把另一個軍官殺了。

陳勝趁機當眾宣布說：“我等因路遇大雨，已經耽誤了到達日期。按律誤期當斬首，即或不斬，戍卒死于邊地的十有六七。況且壯士不死則已，要死就應干出一番大事業來，留下大的名聲。那些個王侯將相，難道都是天生的嗎？”

陳勝的話表達了戍卒們的心愿，大伙兒同聲響應，一齊高喊說：“對呀，我們都聽您的！”

于是眾人“揭竿而起”，先做了一面大旗，在旗上寫了一個斗大的“楚”字。九百條好漢對天起誓：同心協力推翻秦朝，并推戴陳勝為將軍，吳廣為都尉，在大澤鄉正式舉行反秦起義，很快就把大澤鄉占領了。臨近的農民聽到這個消息，都拿出糧食來慰勞他們，青年們紛紛拿著鋤頭鐵耙到營里來投軍。人多了，沒有刀槍和旗子，他們就“斬木為兵”，砍了許多木棒做刀槍，削了竹子做旗桿。就這樣，陳勝、吳廣建立起了中國歷史上第一支農民起義軍。

陳勝、吳廣所率領的起義軍首先攻下了蘄縣縣城（在今安徽境內），然后兵分兩路，一路由符離（即今安徽宿縣的符離集）人葛嬰率軍向東進攻，一路由陳勝率軍向西進軍，接連打下許多縣城，他們一邊打仗，一邊擴充軍隊，很快便攻入陳縣（今河南淮陽）。此時起義軍已擁有戰車六七百乘、騎兵千余、步兵數萬人，不甘滅亡的六國貴族也積極融入了反秦的潮流。陳勝、吳廣在大澤鄉點燃的星星之火，終成為不可遏止的燎原之勢。

在陳郡，起義軍擁立陳勝為王，國號為“張楚”，提出了“伐無道，誅暴秦”的綱領口號。這是中國歷史上第一個由農民建立起來的政權。

指鹿為馬，上演政治鬧劇

昏聵無能的秦二世對于趙高可謂言聽計從。繼位后，秦二世在趙高的慫恿、蠱惑下，誅殺骨肉手足，屠殺朝廷大臣，甚至連助他登基的李斯都沒有放過。他還封趙高為中丞相，朝中大小事務全都聽憑趙高做主。而趙高在朝中雖然大權在握、一手遮天，但他想到自己是宦官出身，地位卑微，很害怕大臣們聯合起來反對他，為了試驗大臣對他的真實態度，趙高精心策劃了一起歷史鬧劇——指鹿為馬。

秦二世三年（公元前207年），在一次朝會上，趙高弄來一只鹿，對秦二世說：“請陛下收下這匹良馬。”

秦二世一看，分明是一只鹿，哪里是馬，不禁笑出了聲：“丞相搞錯了，這明明是一只鹿，你怎么說是馬呢？”

趙高沒有回答，秦二世便問在場的大臣們。大臣們因為害怕趙高的權勢，又不知道趙高葫蘆里賣的什么藥，很多人都不敢做聲，也有幾個人據實說是鹿，但更多的人都奉承趙高說是馬。“指鹿為馬”這個典故，即來源于此。

事后，趙高便根據大臣們的不同說法區別對待：把那些說是鹿而不是馬的大臣，借故繩之以法，加以陷害；說是馬不是鹿的大臣則被當成他自己一派的人。自此以后，群臣都畏懼趙高，自然不敢再對趙高提出異議，他的權勢就更大了。

帝國飄搖，二世而亡

就在大秦帝國岌岌可危的時候，秦二世還諱疾忌醫，不允許周圍的人跟他說關于反叛的話。有一次，胡亥向周圍的博士詢問關于陳勝起兵的事情。大多數博士都老老實實地說：“現在叛軍猖獗，國家的形勢已經很危急了，陛下應該立刻發兵平叛。”秦二世聽他們直接說出國家有叛軍，就立刻變臉，大怒起來。

這時，有個叫叔孫通的博士，很會察言觀色，看到皇帝生氣，就說：“他們說的根本就不對。現在天下已經是一家了，先皇早已經拆毀了城墻，熔鑄了天下兵器，他們還折騰個什么勁。再說，現今有陛下明主當朝，法令嚴明、行于天下，官吏守法、人人聽從，誰還敢造反？陳勝這些人只不過是幾個盜賊而已，找個獄卒之類的把他們抓起來就得了。陛下何必為這個擔心呢。”一頓馬屁，拍得秦二世大為高興。當下就把那些說國家有叛軍的博士下到監獄里，賞給了叔孫通二十匹帛，一件衣服。但這叔孫通何等滑頭，哪會看不出大秦王朝已經是日薄西山，領了秦二世的賞后，就轉頭投奔起義軍了。

外面的形勢已經是如此糟糕，朝中的情況也大為不妙。秦二世的寵臣趙高一心攬權。他對秦二世說：“天子所以稱貴，就在于深居九重、高高在上，只讓群臣聽到他的聲音，不讓他們見到面孔。從前先皇在位的時間長，群臣無不敬畏，所以即使每天與群臣見面，他們也不敢胡作非為，妄進邪說。現在陛下還很年輕，又剛剛即位，對各種事情未必樣樣精通。如果在朝廷中現場處理政務，萬一言語有誤、處置失當，就在群臣面前暴露了您的弱點，這可就有損于陛下的圣明了。所以陛下不必再臨朝和臣下見面，只管深居宮禁，有什么事情由我和侍中來批答處理一下就行了。”這番話正中胡亥下懷，從此便深居九重，不和朝臣見面，一切政事就都交給趙高處理。

陳勝、吳廣起義的消息，趙高起初是瞞著二世的，只說是一群盜賊，沒什么可擔心的，直到起義大軍逼近咸陽，秦朝江山危在旦夕時，胡亥才猛然醒悟過來，原來趙高說的天下太平竟是謊言，現在天下已經亂得要亡國了，胡亥言談之中對趙高很是不滿。使得原來就有篡位之心的趙高決心先下手為強，就派遣女婿咸陽令閻樂逼死了秦二世。

胡亥死后，趙高明白，按照當時中國人的正統觀念和心理，他不能立即篡位。權衡輕重以后，他讓扶蘇的兒子子嬰先即秦王位，以為過渡。而子嬰卻有著清醒的頭腦，懷疑趙高會借著在太廟祭祀祖先的機會像殺掉胡亥那樣謀殺自己。在登基那一天，子嬰借口有病不去參加受玉璽儀式，這一場面讓趙高覺得下不了臺，只好親自到子嬰齋戒的宮殿去迎請。子嬰乘機殺掉了趙高，并把趙高的三親六戚斬盡殺絕。

子嬰只做了46天的秦王，沛公劉邦所率的義軍就攻破了武關（今陜西丹鳳東南），到達霸上（今陜西西安東）。咸陽城中的百官皆叛秦，對義軍沒有絲毫抵抗。子嬰見大勢已去，便從咸陽城中走了出來，前往霸上向劉邦投降。一個月后，公子嬰被項羽所殺，強盛一時的大秦帝國正式宣告滅亡。

倒行逆施，誅殺大臣

胡亥在李斯和趙高的扶持下“矯詔”登上帝位以后，深知自己名不正言不順，心里總覺得忐忑不安，生怕自己的篡位陰謀泄露，諸公子和他爭奪帝位，大臣們不擁護他。若想隨心所欲地玩樂，還必須剪除異己，方可高枕無憂。趙高雖為郎中令，但他認為自己出身宦官，原本地位卑微，雖然有秦二世撐腰，也怕諸公子和眾大臣看不起他，不服他。所以，趙高就一再鼓動二世誅殺大臣宗室。

有一次，秦二世閑居無事，便對身邊的趙高說：“人生在世，猶如騎快馬沖過籬笆的縫隙，一瞬間就過去了。我既然已經統治了天下，就應當隨心所欲，眼睛要看夠人間的美色，耳朵要聽盡最動聽的音樂，享盡人間的一切歡樂，直到壽終之年，你看這樣可以嗎？”

趙高見二世只圖安樂，沒有考慮到隱伏著的禍患，便借著二世向自己提出問題的機會提醒他，回答道：“這正是賢明君主所能做到的事，而昏亂的君主是禁忌的。請允許臣下不避殺身之禍，斗膽向陛下提出這一問題，望陛下稍加留意。我們在沙丘的謀劃，已引起了諸位公子和大臣們的懷疑。這些公子都是陛下的兄長，諸位大臣又都是先帝所提拔任命的。現在陛下您剛剛即位，這些人心中悶悶不樂，很不服氣，恐怕會有變亂發生。臣為此整日戰戰兢兢，唯恐得不到好下場，陛下怎能以此為安樂？”

只圖享樂的秦二世，經趙高提醒，一時沒了主意，立即向趙高討教說：“依老師之見，那朕該怎么做？”

趙高回答說：“要想徹底消除隱患，就必須大刀闊斧地殺盡先帝所任命的大臣和諸位公子，重新安置陛下的親信擔任重要官職，使現在還貧窮的富裕起來，地位低微的高貴起來。這樣一來，獲得富貴的人都暗中感謝陛下的恩德，愿為陛下效勞。還要變換刑法，使法律更加嚴酷苛刻，讓犯罪的人連坐受誅及至滅族。堅決打擊舊勢力，疏遠骨肉，才能保證陛下坐穩江山。如此一切禍害皆可消除，所有奸詐與陰謀都可以杜絕。群臣無不蒙受陛下所賜給的大恩大德，這時陛下才可以高枕無憂地盡情享受人間的一切快樂。臣以為沒有比這再好的計策了。”

秦二世感覺趙高的建議非常有理，就讓趙高負責全面執行這一鐵血政策，一場血腥味濃到極點的大屠殺開始了。

磨刀霍霍向手足