中洲歷一四四五年一月二十，東陸，塔蘭盾。

“您真的不愿跟我們一起去？”艾蕾·席爾穆納挽起頭發，絲綢般柔順的銀發如瀑般垂落，“如果能得到您的歡迎，對兄長來說是莫大的榮幸。”

“我也不是不愿意去，只不過我正出行在外這件事，除非得到母親許可，否則還是最好不要告知世人比較好，”沃從站在艾蕾背后，替她梳理銀發，并在發間掛上嫣紅色的流蘇墜子用以點綴，“如果只有我一個人倒是無所謂，可要是有某些人因為我在這里，便給羅蘭閣下和路西澤他們帶來了本不該有的麻煩，就是我的罪過了。”

“這樣啊……雖然有些遺憾，但也沒有辦法。”艾蕾表示理解，作為前代安本納爾帝國皇室的公主，她也經常面對這種有限于自身身份的情況。

窗外的花園，那些曾經艷麗招人喜歡的玫瑰都枯萎了，黑色的花蕾蜷縮在枝頭，像大片大片黑色的蝴蝶，所有灌木都被砍掉，地面上一層光禿禿的根須，防止‘黑刀’故技重施。

自黑刀刺客在內庭現身行刺以來，整個阿克羅姆宮在羅蘭的命令下，進入了極度森嚴的警戒狀態，除禁衛軍士外，嚴格限制任何侍從人員進出。

面對作為中洲傳說中從不失手的鬼影刺客，這種程度的警惕當然有必要，但也導致了就算是她們也不能時刻保證有侍女在身邊陪從。

因為據說黑刀刺客皆是無面之人，他們扒下受害者的臉皮佩戴在自己臉上，通過這種方式來易容成任何人從而接近目標。

僅僅是這樣仍然不夠，在黑刀藏身花園對艾蕾發動的刺殺失手以后，沃從就一直幾乎可以說是寸步不離的守在了艾蕾身邊。

整個塔蘭盾，唯有作為半個神人的她能夠完全保證艾蕾的安全，既然如此，在知曉‘黑刀’為何會來刺殺席爾穆納家族王女的原因之前，她便有責任負責保護對方。

至于先前的那點‘小爭吵’，早在她們這幾日的相處中如浮冰般消融了。

“莉莉安娜冕下可真溫柔啊。”艾蕾又輕聲說，手摸向脖間晶瑩的白銀項鏈，她身穿一件領口很低的銀月華長裙，飾品緊貼住鎖骨附近，帶來些許冰涼。

“才不是，別高看我了，艾蕾，我配不上你的這份贊美，”沃從垂落眼簾，隱藏住那對火焰色的眸子，“我只是想要成為一個善良勇敢的人，一個像母親那樣光彩奪目的人。我時常想著，這件事如果是母親的話會那樣做吧，因為我想要成為母親那樣的人，所以也要那樣做。”

“這有什么不好？無論怎么說，您也確實是幫助到了您想要幫助的人們。”

“從結果來看是一樣沒錯，可本質上不同，我幫助他人，不是因為我為他人的困境而感到了悲傷，我付諸行動的原因，從根本上來講都是為了我自己，為了成為那個可以毫不猶豫對他施出援手的人。這種不純的動機，我這種無論目睹怎樣的災難，不是首先心生同情，而是想到要保持自己偽裝的人，完全不配得到與真正純善者同樣的贊美，因為我只是想成為不是自己的別人罷了。”

“這樣蠻不講理的苛求自己，會不會太辛苦了。”艾蕾嘆口氣。

“這才叫學習，一種要讓人變得不像人原本樣子的過程，人的原本模樣，像動物般野蠻，付諸暴力去取得想要的，所作所為全聽從欲望與本能的呼喊行事。”

“這是神人眼中的我們？還是諸神眼中的人類？”

沃從不可置否地搖了搖頭。

“您的話雖然拗口，可我大概明白意思了，不過追逐他人的影子是否稱得上本人的真心，這點單憑我的學識實在難以定奪，”艾蕾沉思一會，忽地笑了，“其實您的這份感受，我也時常有過。”

“該用怎樣絕倫的姿態才能做到驚艷旁人，得是如何一絲不紊的行為才算是合乎禮節，身為席爾穆納的女兒，我該如何行事，才能為這個名字增添榮耀。”艾蕾說。

“我曾經厭惡過一個人，那是一個在帝國內聲名遠揚的年輕貴族，因為知曉了他令人作嘔的一些嗜好，我發自內心的對他感到惡心，可在旁人眼里看來，他作為家族年輕的繼承者，在不遠的未來將會是我父親、兄長，乃至達梅里亞公國皇家地位的有力支持者。”

“所以在舞會上，我任他牽起我的手，假裝一無所知的對他微笑，忍住心底的厭惡，盡力籠絡著他，”艾蕾淡淡地說，“他的身份是如此重要，乃至就算父親因此要我與他聯姻，我也不會拒絕吧。”

“不，該說我還是做得不夠，如果我當時便主動提出姻親，也許就不會發生后來那么多事了。”艾蕾抓緊雙手。

“那個人是威斯克大公洛薩·維森的長子，威斯克公國的繼承人，”艾蕾的聲音顫抖著，“他是萊昂·維森，后來殺死我母親的畜生。”

沃從啞然，該怎樣評價這種巧合般的悲劇，他們是掌握世間至高權力所在的尊貴家族的兒女們，每一步都牽扯著千萬人的生死福扯，如果為了這份目的而犧牲自我的幸福，那樣是對嗎？

艾蕾擦去眼角的淚花，神情再次變得堅毅：“現在的我已經明白，我個人的感受與幸福只是微不足道的塵埃，我是達梅里亞的兒女，我的一切一切都理應為它奉獻。”

“這樣的我，才配得上稱呼自己尊貴的姓氏，源自神人卡門，帝國皇族的席爾穆納。”她站起來，飛揚的裙擺冰花般綻放，少女曼妙的身段令人一眼移不開眼睛，雪白的銀發披散在身后，仿佛即將展開的羽翼。

即使是沃從也不得不贊嘆，比起自己，艾蕾才更像是神人的女兒，而實際上她也的確是，白銀之血在她身體內流淌，賦予她能夠療愈萬物的神術力量。

“我的兄長，羅吉爾·席爾穆納，將代我向羅蘭閣下，為我和路西澤提親，”艾蕾望向她，仿佛做出最后的通牒，“如果您愿意祝福我們，現在就告訴我吧！”

沃從沉默了很長時間，直到很久以后，她才聽見自己說：

“不可能。”