王城與外界連接的出口一共有四個，其中兩條都沿著海岸線，向上的一邊直接通往巫師的碧藍之塔，向下的則是通往王室海港，而剩下的兩條全部都通向法坦斯城內。

從城墻上凸起的兩個哨塔之間，是一個可供三輛大型馬車并行的寬敞城門，城墻上方飄揚的旗幟正在風中獵獵作響，而城門內側的守衛則如同雕塑般沐浴在清晨的陽光中。

佇立在城門兩邊的守衛突然改變了姿勢，滿懷敬意地朝著正在朝這里走來的人行禮，因為他們都清楚的知道，當帝國經歷過王位爭奪的風暴，有些心懷不軌的人趁著帝國尚未恢復元氣，差點將帝國推向傾覆邊緣時，正是他站到了陛下的身邊，如同屹立不倒的支柱般撐起了整個塔恩帝國。

不過斯特林并未對守衛們持有的敬意有絲毫回應，畢竟從某種程度上來說他其實是一個效率至上的人，在他眼里任何沒有實際意義的行為都不值得提倡。如今近衛軍內部的大部分禮儀已經被斯特林簡化殆盡，只是為了保持近衛軍的榮譽感，他好歹還是保留了這些最基礎的日常禮節。

隨著斯特林黑色的身影從守衛們眼角的余光中消失，這些負責王城最外圍安全的近衛軍才重新變回那副仿佛萬年都不會改變的身姿，他們倒是清楚的知道，如果斯特林統領需要對每個向他行禮的人做出回應，恐怕他花上整個白天的時間都走不出王城。

因為塔恩帝國內部的環境已經日漸穩定，這個供人們日常出入王城的城門已經有數年沒有完全關閉過了，而這些年來能聽到那厚重閘門落下聲音的機會，也就只有每次王城內進行例行檢查的時候了。

這個略顯狹長的城門開在離地十多米的地方，外面是一個長達上百米的平整坡道，下去后便會抵達法坦斯城內最為寬敞的主街道。

此刻坡道盡頭正站著一個笑瞇瞇的青年，穿著與斯特林身上樣式相同的一襲黑色大衣，不過卻在領口、袖口之類的衣服邊緣部分紉有漂亮的細密金色絲線，周圍看到這身裝扮的人都投來了敬畏的目光，而他本人似乎正在考慮接下來要走到周圍的哪一家店鋪中去。

“查爾斯？”踱著步子從坡道上走下來的斯特林認出了前方那人的背影，有些疑惑地叫出了對方的名字，而那個叫查爾斯的人聽到聲音后轉過身來，充滿笑容的臉上則露出了一個略顯驚訝的表情：

“咦？這次您從王城里出來的時間倒是很早呢。”

“沙利那個老頭子似乎突然很想去了解一下近衛軍那繁瑣的工作，所以我就直接把費時的工作交給他了。”斯特林的語氣倒是一點都不見外，“你這又是怎么回事？天剛亮就跑到王城外面來，還穿著這身衣服……今天仲裁院那邊應該還是布萊恩在負責吧。”

查爾斯哈哈一笑，毫不掩飾地回答道：“老實說，其實在下是被年末繁多的貴族聚會搞煩了，所以才只好穿上這身嚇人的制服，這樣一來至少沒人再敢遞請帖給我了。”

聽到這個斯特林微微翹起了嘴角露出一個無奈的微笑，他手下的人里大概也只有查爾斯敢借用仲裁院的身份來做這種事了，不過斯特林也知道自己沒立場對此多說什么，畢竟他本人自從當上帝國仲裁院的審判長以后，基本就很少再換上代表其他身份的衣服。

不過斯特林看著面前孤身一人的查爾斯，倒是突然想起了另外一個人：“安妮呢？”

“與在下不同，她倒是十分熱衷于舞會與聚餐呢，如今仲裁院里的事務已經減少了很多，安妮說如果還像以前那樣天天穿著這身嚇人的黑色大衣，那她豈不是會被那些熱情的貴族們敬而遠之。”查爾斯一邊這樣說著一邊攤開自己的雙手，言語間的無奈卻絲毫沒有掩蓋住他臉上的笑容。

“你還真是放任自己的未婚妻啊……”斯特林終于才想明白，之前看到查爾斯一個人站在那里的時候為什么感覺那么別扭，原來是形影不離總在自己眼前晃悠的兩個人，今天只來了一個的緣故。

“她高興就好。”對于查爾斯面帶微笑做出如此簡潔干脆的回答，突然意識到自己說錯話的斯特林只好報以兩聲干笑。

帝國仲裁院內這對模范情侶之間的關系總是這么無懈可擊，任何人試圖調侃他們的行為，最終都只會被這兩人之間無形的信賴關系搞到自慚形穢。

作為這兩人直屬上司的斯特林自然不會不知道這一點，他倒是真沒有什么惡趣味的想法，不過以前查爾斯和安妮天天跟在他身邊的時候也就算了，今天突然見到查爾斯一個人的時候，斯特林在無意識中居然也把話題聊到了那個自討沒趣的方向上。

“說起來，今天你一大早就跑王城外面到底是有什么事？”所幸斯特林發現還有這么一個可供他轉移話題的地方。雖然在仲裁院里查爾斯與布萊恩所屬立場并不相同，但倆人私交倒還不錯，如果查爾斯只是想圖個清凈的話，只需要去仲裁院里找布萊恩喝茶就好了。

“昨天晚上圣殿派人到仲裁院找您，讓您盡快過去一趟。”查爾斯的臉上雖然還掛著笑容，但從他嘴里說出的話已經變成了讓人身體發冷的嚴肅語氣。

“啊？”斯特林露出一個詫異的表情，“有告訴你們是什么事情么？”

查爾斯輕輕搖了搖頭。

“奇怪，這時候圣殿里能有什么事……”斯特林撓了撓頭，“所以布萊恩自己走不開就委托你過來了？”

“原本我還打算，如果到了中午還沒有看到您出來，就進王城里去找您。”

“照這么說事情不是特別急啊。”斯特林環視了一下周圍，“你的馬車已經回去了？”

查爾斯道了一聲抱歉：“因為沒想到您這么快就會出來。”

“無所謂了，慢慢走過去也一樣。”斯特林隨意揮了揮手，開始邁起自己的腳步，而查爾斯依舊保持著一臉的笑意，十分自然地跟在了他的身后。