就在曹珣兩人誅殺管亥之際，百多里外的東阿縣也發生了一件不大不小的事情。

東阿縣本地豪強大宗，薛氏的現任族長薛房，不幸病逝。

包括周遭諸縣以及本縣的各大豪強宗族聽聞之后，紛紛遣人前來吊唁。

就連程昱也派了長子程武會同東阿縣丞一起前來，可見薛氏在本地的影響力。

此時的程武已經二十多歲，尚未出仕，也不知是否在等人察舉他，欲得個孝廉出身。

但就算他自己沒有官身，憑借父親東平相的身份地位。

即便是在這種場合下，也理應有不少人上前寒暄問候才對。

可奇怪的是，除了薛房的子嗣之外，在場的一眾鄉人和士人，似乎都不愿與之攀談。

更有甚者，面露不忿之色，顯然對程武，或者說應該是對程昱有著很大的成見。

處在這樣的氛圍里，程武心中再別扭，也只能強裝鎮定，但事后便匆匆離去了。

另一邊，由于薛房生前曾留下囑咐，他死后，喪事盡量從簡。

因此，除了個別至親需要守孝之外，族內的其他事務仍舊有條不紊地運轉著。

其中，薛房的從弟薛軼，就在族人的推舉之下，成為了新一任的薛氏族長。

而就在他當上族長的第二天，兩位同鄉的好友相約登門拜訪。

...

與往日不同，薛軼并未在宴客的廳堂招待他們，而是安排在了一處清靜的庭院。

落座在右側的徐均收回欣賞園景的視線，將目光轉向薛軼，拱手笑道。

“元超兄主持家業，往后可要多多照拂我家呀。”

與稍顯富態的徐均不同，薛軼身型較為魁梧。

盡管已過不惑之年，歲月卻并未在其臉上留下痕跡。

他聞言后也只是笑了笑擺手道：“呵！休要言語戲我。”

“我這個族長，也只能訓誡下不成器的后輩，可比不了仲衡你。”

“誒！”

“此言差矣，眼下中原動蕩，正需我輩出力之時……”

“你身為族長，那更是要聚人心、人力，哪能任由底下小輩們肆意妄為呢？！”

插話的人是落座于左側的辛理，短須，腫泡眼，三人之中，他年紀最大。

“士竹兄所言極是！所言極是啊。”

徐均笑呵呵地在一旁附和著。

...

在東漢時期，宗族的認同感并沒有像后來那么強烈。

所以相對的，族長的權利也不大。

在和平時期，他們對家族或宗族成員的管理，更多的是以告誡的方式來進行。

就像宦官們和袁紹起矛盾時，袁隗就把袁紹叫過去訓誡一番。

但后者“紹終不改”，可見袁紹根本就不聽他的。

而袁隗也沒什么辦法，只能抱怨一句“汝且破我家”。

但如果是在戰亂的時候，族長便可以采用非常手段來管理族人。

就像辛理說的那樣，集中力量，約束族內弟子，讓有官身有能力的人來主導。

當然，這也得看各個地方家族的具體情況，還有族長的個人能力。

...

“說吧，今日突然來找我，是鄉里有什么事需要我出面么。”

幾人寒暄一過，薛軼便揮手示意仆人走遠，主動開口詢問他們的來意。

辛、徐兩人下意識地對視，此舉立刻被薛軼察覺到。

三人相識日久，對彼此的情況都非常熟悉。薛軼雖心生詫異，臉上仍舊不動聲色。

徐均沉吟片刻，終是掏出一封書信放于石案上，手指輕推到薛軼的面前。

“元超兄不妨先看看此信，想必也能知曉我二人的來意。”

徐均的語氣有些飄忽不定，但薛軼并未在意，他的注意力已經被那封信所吸引。

只不過令他未曾想到的是，信上居然是徐氏和濮陽縣那邊幾家豪強的往來密謀。

信還沒看完，薛軼便直接將其擲于地上，指著徐均厲聲責問道：“這是何意？！”

寒芒畢露的視線游戈在其身上，一時竟將徐均壓迫得不敢吱聲。

“元超，稍安勿躁，何必動怒，我們這不是來找你商榷嗎？”

面對薛軼的質問，辛理顯得很從容，他彎腰撿起地上的信，撫平后又放回石案上。

如此輕描淡寫的樣子，讓薛軼是更加心驚肉跳，怒意更甚！

他搶在徐均之前，一把奪過那份密信，捏在手里使勁抖了抖。

“商榷？荒謬至極！”

“事情你們已經做下，如今又來知會于我，你們……你們這是要禍及我家啊！”

“來人！”

...

三人雖說是同鄉好友，但各家的情況其實并不相同。

徐均的宗族在東阿縣屬于經營性地主，擁有兩個莊園和諸多田地。

不僅積累了不少財富，更因其暗中藏匿著不少人口，使他們在鄉土上有著不小的影響力。

辛理不同，他的高祖當年帶領數百奴仆加入劉秀的軍隊，后因功升任兗州某郡的郡都尉。

可伴隨著郡都尉一職被劉秀裁撤，再加上建武年間發生的度田事件。

東郡辛氏也逐漸離開兗州官場，宗族的重心轉移到鄉土上，屬于地方上的軍功地主。

而薛氏則是東阿本地的強宗，他們在本縣經營多年，除積累的財富和人脈之外。

有不少族人在縣府中擔任各種少吏的職位，甚至兗州其他郡縣里也有他們的人。

包括但不限于功曹史、書佐、門下賊曹、戶曹、田曹、水曹、將作掾等等等等……

可以說在東阿，從縣令、縣丞，到鄉里的嗇夫、三老，他們的身邊都有薛氏族人的身影。

由此足可見薛氏在東阿縣的影響力和號召力。

這也是東漢地方社會上的一個縮影。

因此，薛軼在看那封信時就已經明白，徐、辛兩家是要拉他們薛氏下水。

這是一個極其危險的信號！

...

“元超，這曹操和呂布相爭日久，雙方死傷甚多，可依舊難分勝負。”

“但我等鄉土已是破敗不堪，一片糜爛了啊……”

“若真的任由他們繼續爭斗下去，只怕到時你我幾家也會蕩然無存。”

辛理性情隱忍，從不輕易泄露自身的情緒。

面對薛軼連連逼問，他仍然沉穩應對，耐心地將己方的想法表達出來。

“就是，更何況那程仲德屢次將我等拒之門外……”

“他不顧及鄉土之誼，我等又何必為他曹孟德出力？！”

見辛理似乎暫時安撫住薛軼，徐均也適時地將他們家族的緣由托盤而出。

...

原來，自從曹軍移師東阿后，各家都想塞幾個年輕子弟進來“歷練一番”。

像辛氏這種，早年就是憑借軍功上位的，不少族人都有習武的習慣。

但最后所有人都被拒之門外，一查之下才知道，是程昱擋住了他們。

這讓他們對程昱非常不滿。

怎么？只許你一人做了長吏，不許我們這些人也“階級晉升”？！

我們也想進步啊，真是豈有此理！

可程昱整天躲在縣府中，懶得和這些鄉人士子耍嘴皮子，讓他們是無計可施。

那既然談不攏，幾家私底下一合計，那就別談了！

我們又不是一定要選曹操，眼下兗州不是還有個呂布嘛。

況且呂布還有張太守的支持，張邈又是兗州士族的代表人物。

眾人再一合計，搞他！

...

“呵！任你們花言巧語，與我家又有何干系？！”

“人呢？阿丙何在？！”

話音未落，薛軼的身后已經響起一連串的腳步聲。

他冷笑一聲，準備轉過身讓仆人將這兩人給“請”出去！

可誰曾想，來者不僅有他的仆人，還有一位本不該出現于此的老人。

薛軼當即愣住，看著一步步走近的老人，嘴里呢喃問道。

“為何？”