文他娘身后，朱傳文的目光穿過敞開的屋門。

院子里，皎潔的月光下，一道熟悉的身影靜靜佇立。當那人轉過身來，傳文頓時倒吸一口涼氣。

只見徐朗渾身是血，在月色下顯得格外駭人。

他雙腿一軟，跌坐在地，手掌觸到一片黏膩。低頭一看，滿手猩紅，嚇得他渾身發抖。

這時他才注意到，屋內地上還躺著兩個一動不動的人影。

“娘...”

傳文聲音發顫，手指哆嗦著指向地面。

“閉嘴！”

文他娘緊握剪刀的手微微顫抖，聲音卻異常堅定。她轉頭對西屋探出頭的傳杰喝道：“傳杰，待在屋里別出來！”

又對傳文命令道：“你在屋里看著傳杰。”

傳文懦弱地應了一聲，連滾帶爬地退回西屋門邊，將傳杰護在身后。

徐朗已走到門前，見母親戒備的模樣，輕聲道：“娘，沒事了。四個土匪都解決了。”

文他娘這才長舒一口氣，扔下剪刀撲上前去，不顧血污仔細檢查兒子的身體。

“娘，俺真沒事，一點傷都沒有！”

確認兒子安然無恙，文他娘狠狠捶了徐朗胸口一拳，聲音帶著后怕：“你這孩子要嚇死娘啊！他們想搶糧，給他們就是了，犯得著拼命嗎？萬一有個閃失，俺可咋給你爹交代...”

待母親情緒平復，徐朗沉聲道：“娘，你們先清理血跡。俺得趁夜把尸體處理了。外面還有四匹馬，俺也得找個地藏好，明天拉到城里賣掉。”

文他娘很快鎮定下來。

這種見血的場面，年輕時跟著朱開山鬧紅燈籠的時候，也不是沒見過。

她迅速安排道：“傳文，你和傳武把尸體抬出去。俺去找繩子...”

兄弟倆將四具尸體綁上馬背，徐朗取來鐵鍬。

臨行前，文他娘塞給傳文一個包袱：“回來時把衣服換了。”

見長子仍畏畏縮縮，她氣得擰了他一把：“你爹不在家，你這個當大哥的要擔起責任來！”

“娘，放心，有俺在呢。”

徐朗挺直腰板，自信的語氣讓文他娘恍惚看見了年輕時的朱開山。

夜色深沉，曾經數百戶的朱家峪如今十室九空。兄弟倆牽著馬匹穿過寂靜的村落，竟無一人出來查探。

饑荒年月，人人都學會了裝聾作啞。

走在熟悉的山路上，傳文漸漸平復了恐懼，忍不住問道：“傳武，你...真的不怕嗎？俺現在腿還是軟的。”

徐朗望著遠處山影，輕聲道：“怕，怎么不怕？但真動起手來，就顧不上想了。那時候只知道，不是他們死，就是我們亡。”

傳文側目看著弟弟月光下的側臉，突然意識到，這個從小跟在他身后的弟弟，已經長成了能獨當一面的男子漢。

兄弟二人將土匪的尸體草草掩埋，又換下沾血的衣裳。

徐朗拍了拍身上的塵土，一個翻身躍上馬背，順手牽住另外三匹馬的韁繩，對傳文道：

“大哥，你先拿著鐵鍬回去，跟娘報個平安。俺去趟隔壁的徐家鎮，天亮正好趕上早集，把這幾匹馬處理掉就回。”

傳文攥著鐵鍬，猶豫道：“要不……俺跟你一塊兒去？”

徐朗搖頭：“咱倆都走了，娘見不著人，該著急了。你先回，明天下午前俺一準到家。”

話音未落，他兩腿一夾馬腹，馬蹄聲“噠噠”響起，轉眼便消失在朦朧的夜色里。

傳文站在原地，望著弟弟遠去的背影，心里既佩服又有些不是滋味。他嘆了口氣，扛起鐵鍬，轉身朝家的方向走去。

天色剛亮，徐朗已策馬繞過朱家鎮，一路疾馳，終于在晨霧未散時趕到了徐家鎮。

他腰間別著一把從土匪那兒繳來的大刀，刀鞘雖舊，卻透著森然寒意。

街上漸漸熱鬧起來，趕早的馬幫正往車上裝貨，商販們吆喝著準備開張。

騎在馬上的徐朗，身形魁梧，腰間挎刀，雖衣衫干凈，但明顯可見四匹馬的鬃毛上，還沾著未干的血跡。

馬蹄踏過青石路，隱約帶著一股肅殺之氣。經過之時，人們不自覺地都往兩旁退讓。

徐朗在路口勒住馬，翻身而下，順手在每匹馬鞍上插了根草標。

不多時，便有人湊過來問價，可要么出價太低，要么只是試探，顯然沒誠意。

正不耐煩時，一個身著黑色綢緞長衫的中年男人踱步而來，他仔細打量了馬匹后，壓低聲音問道：“小兄弟，這馬怎么賣？”

“二十五兩一匹，四匹全要，九十兩。”徐朗淡淡道。

中年人瞥見馬身上的血跡，眉頭微皺：“這馬的來路……”

徐朗拍了拍身旁的馬脖子，似笑非笑：“這樣的好馬，市價至少五十兩一匹。我只要半價，你說呢？”

“土匪手里弄來的？”中年人試探著又問。

徐朗沒答話，只是盯著他，忽然開口：“你要是擔心這個，那就換一家吧！”

話音未落，他對著中年人悄然施展“元素親和”能力。只見那人的神色漸漸緩和，原本緊繃的肩膀也放松下來。

他咧嘴一笑，低聲道：“我的商隊待會兒就回滄州了，正好缺幾匹馬。他們若真有本事追到滄州，倒不妨試試。”

頓了頓，他又道：“一百八十塊大洋，馬我全要了。”

【注：這里說的大洋，指的是墨西哥銀元，又稱鷹洋。由于鷹元的成色好，重量足，從晚清開始，就已大量輸入我國，并深受老百姓歡迎。一枚鷹元重量約27.07克，成色95.3%。一兩足銀頂兩塊大洋，大洋比散碎銀子實在，成色足，數起來也方便，現在民間走馬幫的商販們，都喜歡用現大洋交易。】

徐朗點頭：“成交。”

點好了大洋，把馬交給了中年人，徐朗在街上轉了一會，找到兩家糧店。

為了不惹人注意，他先在一家店里用三塊大洋買了兩袋面粉，然后又到另一家店花了兩塊大洋買了兩袋小米。

這幾年戰亂多，荒災也多，糧食價格一直往上漲。

五年前，一兩銀子能買一百五十斤的好大米，如今只能買到六十斤的小米。

趁著沒人看見，徐朗悄悄地把糧食收進自己的空間里，又在外面轉了一圈，去肉鋪買了半扇豬肉。

豬肉比糧食還貴，半扇豬肉又花掉了十塊大洋。

離開徐家鎮，徐朗一路上吃著燒餅，到了朱家鎮，他輕車熟路地又買了一些糧食和肉。

忙完這些已經過了中午，徐朗趕緊加快腳步往回趕路。

“娘，俺回來了。”

一進家門，便看見文他娘還有傳文傳杰兩人，都在家里等著他呢。

文他娘往徐朗身后四處看看，說：“傳文，你去把大門關好。”

然后拉著徐朗的手，走進里屋，關切的問道：“咋樣？沒出啥事吧？”

徐朗先從懷里掏出一個油紙包，打開露出里面的燒餅，他拿了一個遞給傳杰后，這才說道：“娘，俺今早在徐家鎮，把馬都賣給了一個路過的滄州人。一匹馬三十個現大洋，回來的時候，又買了點米和肉，都藏在村外了。等天黑了，俺再去取回來。給你，這是剩下的錢。”

說著，徐朗從懷中又摸出一個鼓鼓囊囊的小布袋，解開口子往桌上倒著。

只聽一陣清脆的嘩啦啦響聲，頓時小桌上鋪滿了大洋。

恰在此時，傳文推門而入，一眼便望見了滿桌子的銀元，不由得瞪大了雙眼，驚呼道：“啊！怎么有這么多錢！”