在馬三保的記憶中，十歲那年他和他的父母兄弟姐妹還住在云南昆陽的一個小村落里。那個地方很荒涼卻很寧靜。他的祖父和父親都信奉伊斯蘭教，還曾去過朝圣之地——麥加。他的父親經常對他講述朝圣途中的奇聞逸事，這就讓他對外面的世界充滿了好奇心。

“娘，大山外是什么呀？”他不厭其煩地問著同一個問題。

“大山外還是山呀。”

“那大海又是什么樣呢？它真的很大嗎？大象能把它的水吸干嗎？”

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