乾隆四十五的秋天，一艘大型米艇在臺灣安平港裝滿大米后，緩緩駛出港口。

這艘船和停在港口的其它商船并無區別，不過船主卻是天地會的一名頭目。

五日前，在天地會的堂主大會上，大護法了功和尚力排眾議，要將徐錚立為新護法。

這一提議獲得了多數堂口的贊同，但也有少數堂口表示反對。

為此，了功和尚將隨徐錚一起，北上刺殺皇帝。

這幾日，徐錚以《神照經》相傳，了功修習后效果甚佳，多年暗傷竟緩緩恢復。

再輔以九花玉露丸的調養，傷勢已好了大半。

在這艘船艙中，藏著十門從法蘭西購得的輕型野戰炮，炮長不到兩米，重量約三百公斤，最大射程超過1公里。

這是天地會為造反囤的軍火，買過來一次未用就收入庫房。了功直接搬了出來。

當然，隨行的還有十名炮手，幾十名輔助人員。

天地會起義多次，卻沒一次成功，而且每每死傷慘重。

了功和眾堂主痛定思痛，發現要和裝配大量火器的清軍干仗，光靠大刀大槍就只有挨打的份。

再加上沿海一帶走私軍火較為便利。

于是，天地會在幾年前便開始購置新型火器，并請了教官大力訓練火器的使用。

當然，為免清兵注意，平日幫中弟子還是以兵刃為主。

令徐錚意外的是，偉仔三人對火炮操作竟然極為精通。

“徐大俠，您在京城一刀斬殺百人，這是真的嗎？”

偉仔仰著腦袋，一臉仰慕之情。

乾隆著刑部下發的海捕公文寫的是，“勾結紅花會反賊，圖謀不軌”。

對于徐錚綁架、殺人之事，公文上卻一字也未提及。官府甚至對一些消息進行了封鎖。

在這種情況之下，還能流傳出來，自然是紅花會的手筆。

徐錚笑著搖了搖頭。將當日情形一一道出。

船上眾人，包括了功和尚都湊到跟前，聽得津津有味。

雖然徐錚只是平鋪直敘，但旁人聽來卻是一片刀光劍影、滿目腥風血雨。

聽完真實的故事，偉仔三人更顯激動。三人對視過后，忽然一起跪下。

偉仔道：“徐大俠，您......您能不能.......收下我們？”

說實話，這三人論武學資質，與胡斐相差太遠，不過三人心性不錯，屬于可以培養的人才。

徐錚看了看了功和尚。

“無妨，你若有意收徒，老僧自與蔡老四說道。”

先前聊天時他已知道，偉仔三兄弟學的是家傳武功，蔡老四并不是師傅。但按天地會規矩，教中弟子拜師須經過堂主同意。

徐錚道：“此去京城，生死難料。倘若能安然脫身，說明我們四人有師徒緣份。”

若是不死，他真愿意收下三人做徒弟。

這時，船工大聲喊道：“到三江口了。準備卸貨。”

海船到寧波三江口，需換行駛內河的平底船，便可走運河直入京城。

徐錚目光一掃，便在岸上人群中看到兩個熟悉的身影，心中不由微微一熱。

熱河行宮，澹泊敬誠殿。

七十歲的乾隆皇帝，面容白皙而微帶黃氣，須髯半白，雙目炯炯有神。

按乾隆朝規矩，紀年逢五之年，正好是皇帝年齡逢十之時，照例都要舉行盛大的慶典。

十幾日前，皇帝便帶著全家老小來到承德行宮。接著便是持續的慶祝活動和朝拜。

除了滿族貴族、文武百官、蒙古王公之外，還有來自四川、甘肅、云貴各地的土司，來自回部各地的伯克，以及西藏達賴與班禪的使者、臺灣生番的代表。

此時大清尚有高麗、琉球、安南、南掌、暹羅、緬甸、蘇祿、坎巨提、浩罕、布魯特、哈薩克、瑪爾噶朗、那木干、塔什干、哲孟雄、不丹、愛烏罕等十幾個藩屬國，紛紛組織了使團不遠千里、萬里趕來拜壽。

如此盛況，作為寫詩達人的乾隆爺自然要露一手。

在滿朝文武、各國使臣充滿期待的目光中，神色莊嚴的乾隆皇帝突然露出幾分拘謹之色。

他沉思良久，才縱聲吟道：

“江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕。俱往矣，數風流人物，還看今朝。”

雖然詩變成了詞，內容也有些沒頭沒尾，還嚴重跑題，和大人還是帶頭叫好：“此詩氣象宏偉，唯有陛下之境界胸懷，方能寫出如此佳作，唯有大清萬里疆域、千古盛世，才配得上陛下此詩。”

一時間，殿內群臣頌聲不斷。

皇帝嘴角微抽。他抬了抬手，殿內頓時一片寂靜。

“詩詞乃是小道。當今世界，歐美諸國已經崛起，我大清若是繼續閉關鎖國，不能開眼看世界，恐怕早晚要亡國。”

此言一出，群臣面面相覷。不過迫于皇帝淫威，并無一人敢于反駁。

白日慶典結束，晚上還有盛大的宴會。

群臣不敢讓乾隆再吟詩，便紛紛上前敬酒賀壽。

皇帝杯到必干。幾斤酒下肚，面色沒有絲毫改變。眾臣無不稱奇，只道皇上保養有術。

晚宴之后，皇帝步入寢宮。

新任侍衛總管穆克登阿早已恭候多時。

“啟稟皇上，兩名秀女已經備好。”

乾隆滿意的點了點頭。

穆克登阿是滿洲鑲紅旗人，曾多次隨軍出戰，驍勇非凡。忠心自不用說，關鍵是手也夠黑。

相比之下，之前的侍衛總管白振就有些婦人之仁。

“捉拿反賊之事可有消息？”

乾隆雖是隨口一問，穆克登阿卻不敢有半分隨意，躬身答道：“奴才已從粘桿處調派兩百名經驗豐富的拜唐至回疆，四處偵探反賊消息。倘若發現紅花會重要頭目，萬不可動手，只須提供消息，再由健銳營派遣精銳之士捉拿。”

此前乾隆一怒之下，派了和珅和阿桂去回疆剿匪，收效卻甚微。

只因回疆地廣人稀，再加上紅花會的反賊與當地百姓關系極好，等侍衛發現反賊跡象，大軍趕到時，賊人早已走遠。

因此阿桂建議，先由粘桿處的精干人員四下查訪，搜集信息，然后由健銳營一舉擒拿。

粘桿處就相當于特務組織，健銳營就相當于大清的特種部隊。

此招一出，立竿見影。僅僅半月時間，紅花會弟子已被抓走數百人。

“那個叫徐錚的反賊呢？”

“自徐賊逃出京城之后，便失去蹤跡。奴才以為，此人必定是和紅花會眾人一起藏匿在回疆。”

乾隆微一頷首，又提醒道：“萬壽節期間，除大軍在四面把守，你仍要多派精銳侍衛，仔細巡邏，加強防護。”