春雪簌簌落下。

周惟卿伸出手，去接那細小的冰晶。

在觸碰到他掌心的余溫時，雪花悄然融化。

像一滴淚……

青年極目望向天際，很快，他的頭發上也落了幾粒晶瑩的雪。

他攏袖朝宮門方向走去，輕淡的身影逐漸隱在雪中。

咚咚——

咚咚——

厚重低沉的鼓聲極富規律，從耳膜處傳來的韻律震動在眾人心間，似乎在無聲地哀訴著什么。

寧扶蕊握著鼓槌的雙手顫抖著，兩臂被震得有些麻木。

宮門內來了一位藍袍侍衛，他腰間挎著一把長刀，拂袖站在幾尺外，肅聲道：

“來者何人！”

寧扶蕊撩袍跪下，雙手托起木盒，躬身朗道：

“臣女乃鎮國大將軍寧侑之女寧扶蕊，負屈含冤數十年，今得其證，特此替父擊鼓伸冤，勞煩大人代臣女傳達！”

按照法律，她應該先說她是周惟卿的妻子，而后再自報姓名。

可是她就想任性這一回。

她不需要以任何權貴或者附庸的身份來傍身或者威嚇他人。

她現下只是一個寧家人，替寧家伸冤的人。

當這禁忌的姓氏從她口中說出來時，圍觀的眾人即刻嚇得后撤幾步，就連侍衛看她的眼神都變了。

藍袍侍衛微微提刀，道：“那你可知擊登聞鼓者，無論有無冤情，需先廷杖三十？”

寧扶蕊心下一跳，恭敬道：“臣女知道。”

周圍上來兩個侍衛，沉默地將她架起，越過宮門，來到殿內。

兩個紅衣侍衛側目望了她一眼，心下詫異。

這樣輕的身子，能受得了那三十仗么？

寧扶蕊被帶到殿前，垂著眸子沒說話。

新皇此刻還定定坐在御書房，身旁坐著焦心的長公主，身前還跪著一個青年。

李沅轉動著手上的扳指，心下同樣焦急。

他抿著蒼白的唇，望著跪在地上那人，竭力平靜道：

“都不許去。”

家有家規，國有國法。

他崇尚法治，如今還在梁帝喪期不能更改年號，那大梁還是大梁。

大梁法規上規定了擊鼓者須廷杖三十，便無論是誰，都必不可免。

周惟卿袍子上還沾著雪，只聽他一字一句道：“臣愿與她一同受罰！”

李沅搖搖頭，他自己也坐不住，干脆從椅子上站了起來。

“這不是罰。”

廷杖三十，是規矩，亦是她的決心。

若要向天下證明寧家有冤，必須要先拿得出決心。

所以這三十杖，她須得一個人受著。

一杖都不可分，不可少，不可避。

太監還在內殿觀察著情況，他這邊已經請來太醫了。

只見他仰頭看向書房外，低聲道：“今日這雪下得是有些大了。”

……

寧扶蕊看著那有她手臂粗的杖子，咽了口水。

她深深呼吸了幾口氣，冷眼望著大殿內的人。

她的身旁站著零零散散的幾個年輕的官員，對面似乎有兩位史官在提筆記錄，

她又望向正中央的空位，李沅還沒來。

周圍好安靜，她好餓啊……

太監揮著拂塵，尖聲道：“來了就開始吧。”

寧扶蕊褪去外袍，只剩兩件單薄的里衣。

她緩慢地閉上雙眼，兩個侍衛分別站在她身旁，高高舉起手上木杖，重重地落在她的背部。

太監睨了兩人一眼，侍衛背后頓時出了一身冷汗。

這樣單薄的身子，怎么打都會重傷吧？

擊打皮肉的聲音是沉悶的，寧扶蕊當即便疼出了眼淚。

可當她奮力抬起眼皮，看到面前那兩位史官時，眼淚又生生給憋回去了。

不行，回家再哭！

她直挺著脊背，身姿如松如竹，咽下喉中翻涌的血氣，冷著眸子直視前方。

還好她舊時習過武，體內還尚存一縷真氣。

長公主聽著殿內傳來的計數聲，眼眶不住泛紅，眼淚在眼眶里打轉。

她伸手扶上李沅兩臂，顫聲道：“還要打多少下呢，啊？”

煎熬的計數聲還在繼續，周惟卿緊緊咬著下唇，跪在地上，沉默地數著。

十三……十四……

他的雙手緊緊蜷握成拳，心中忍不住陰暗地想，還好沒讓趙旻瀾那樣輕易地就死了。

他要把她今日所受之痛苦，千萬倍地加諸在趙家人的身上。

寧扶蕊從沒覺得時間能過得這么慢。

她腦袋有些昏沉，感覺到自己整個背部已經皮開肉綻。

鐵定要留疤了，不知道那人見到她，會不會又要掉金珠子……

周圍的眾人都紛紛轉頭，不忍心再看。

她緊緊地咬著牙關，臉上血色褪盡。

太監蹙著眉，心中也在默默祈禱，此人心性堅韌至此，疼到這種地步還在堅持不求饒。

尋常犯人不過五杖便開始慘叫，而今二十杖過去了，這個女人依舊一言不發。

看來，這便是身為將門的骨氣！

終于打到最后一杖，寧扶蕊好像在一片模糊中看到了她太奶。

嗯？

怎么她太奶還戴著冠？

“阿蕊！”

寧扶蕊神智不清地朝那人笑笑，隨即被人緊緊地擁在了懷里。

清苦墨香充斥鼻翼，寧扶蕊微微闔上眸，原來不是她太奶，而是周惟卿啊。

她氣若游絲，手臂也沒了力氣。

可察覺到那人身體上的顫抖，她還使出了吃奶的勁兒，拍了拍他的背，輕道：

“我沒事呢……”

長公主似乎也來了，在她身旁哭喊著什么，可是她耳鳴有點聽不清，只覺得有些吵鬧。

背后傳來一陣劇痛，汗與血交織在一起，加倍的疼痛令她快要暈厥。

還好受完這關，后面都是走程序，就不用她再出面了。

太監拿過她提供出來證據，恭敬地呈給坐在殿上的李沅。

他隨即打開木盒，映入眼簾的先是一封直冤狀。

舊時她與他通書信時，那字跡便有些歪扭，格式也不大正確。

現下這封直冤狀，字跡工整無錯，看得出是她精心寫了很多遍的。

上面字字泣血，情真意切。

在寫到受害名單時，那字體便由墨轉赤，暗紅色的血書將她伸冤的決心體現得淋漓盡致。

他將直冤狀遞給了太監，又翻閱了寧侑與其妻子所寫的家書。

心中不禁涌上深切的哀痛。

看他久久不能釋懷的模樣，太監又善意提醒道：“陛下，這下面還有呢！”

太監按上木盒的暗格，霎時彈出幾張泛黃的羊皮卷來。

李沅蹙著眉，手指微顫，又將那羊皮卷翻開來看。

周圍的官員多了起來，垂著腦袋，斂著目，心下詫異得不行。

李沅越看臉色越黑，他捏著羊皮卷，清嗓漠道：“寧扶蕊，你可知錯？”

寧扶蕊虛虛地推開了周惟卿。