再探阿德西恩我拿回了我原來的房間。和以前一樣，我的浴室和床還在那里。我發現自己在想，我來這里的第一個晚上所幻想的財富和榮耀的夢想都到哪里去了。倫瑟麗特就在隔壁。達塞爾議長還穿著他的黑袍子，給我們留了口信，要我們一小時后和伯爵共進晚餐。一切如常，樓下熙熙攘攘的步兵和騎兵除了鍛煉訓練什么事也不干，他們在院子里的馬廄里照料同樣無聊的馬匹，和女仆們說笑調情。讓人安心的是，他們在城堡里的職責，讓他們中的大多數人有了可靠的不在場證明，才能躲過劫掠者的重大襲擊。這讓我感覺更安全了。
我洗了個澡，慢慢地穿好衣服，然后在二樓閑逛。在南墻那邊，我發現了一間很小的書房，比我的臥室大不了多少。為了不去想倫蘇麗特，我瀏覽了一些書架上的老劇集，其中許多我已經知道了。我突然想到，在這三個國家里，我連一家劇院都沒去看過。這是一種遺憾;這些劇集正好可以讀一把。我翻出一卷當地的民間故事，翻了十分鐘左右，一邊想著能不能多了解一下兩個半世紀前的鬼魅軍團，一邊努力說服自己，晚餐會比上次有進步。
晚餐沒有進步，絕對沒有。要說有什么不同的話，那就是更糟了。突擊者的持續活動對頁巖島產生了明顯的影響。就連阿勒斯特，正如他歉意地告訴我們的那樣，也無法支付鄰國對基本食品的需求。伯爵像以前一樣，顯得壓抑而緊張，穿著一件用繩子束著的樸素長袍，頭上戴著一個簡單的銅環。倫瑟麗特鼓勵地對他微笑，但他卻顯得悲傷而疲倦。妻子的眼神里流露出對他健康的擔憂。他的身材一直在變瘦，仿佛他就是他統治的這片土地的形象。
倫瑟麗特講述著我們在洞穴里的逃亡，他的眼睛里充滿了擔憂，以至于我差點讓她放棄，免得他焦慮。
“你覺得你有進步嗎?”他問道，看上去并不抱希望。
我立刻想起了去鐵墻城的地獄之旅，帶著燃燒的煤車和流血的男孩，我向上帝祈禱，希望我們不必談論這些。言語能讓你重新體驗這一切。
“有一些可能的解決方案，我們已經嘗試過了，”倫瑟麗特說，“放棄了一些方案，但我們正在設法繼續一些可行的方案。”
伯爵若有所思地點了點頭，問道:“你知道那些強盜的下落嗎?”
她回答說:“我們查找了很多地方，還沒發現這些突襲劫掠者的老巢，但是，我們已經縮小了可能性的范圍。”
我抓住這個機會，把話題引到從天氣到我們的馬的狀況(我對此一無所知)的一連串隨機話題上。我談了大約三分鐘，誰也沒說話，只是喝了他們的稀湯，蘸了蘸他們的白堊面包，因為，只要我愿意，我可以在談話中閃閃發光，所以我可以非常乏味。過去幾天里有太多的事情不能說出來，這不僅僅是出于安全的考慮。我不打算把這一切再來一遍，也不打算把死者的可怕結局講出來，剝奪他們的尊嚴。
我想我還是盡量說些枯燥乏味的話，讓伯爵打發我們離開，讓伯爵和他的妻子早點休息吧。:“我看到外面的一些樹，讓我想起了老家的一些樹。記不起名字了，但它們有一種光滑的樹皮，尖尖的葉子，到了秋天就變紅了。有點紅，但顏色更深。棕色，也許更接近。紅棕色。或者更確切地說，是一種褐紅色。你知道我指的是哪種嗎?就樹來說很漂亮。好吧，不管怎樣，我們以前在我家外面就有一棵。當我還是個孩子的時候，我經常爬它。我記得每天晚上6點左右，我媽媽就會出來找我們。我母親是一個會做鞋的矮個子女人。當我說“小”的時候，我指的是我的身高。可能比我矮幾英寸。確切地說，她也不矮，只是很瘦弱，顯得有點小。她做的鞋子是有點像樹的棕色，但不是完全的棕色……”
等等。
沒有人能忍受太久。伯爵夫人強忍著打了個呵欠，我盡我所能把這事弄得虎頭蛇尾。她們禮貌地笑了笑，在我開始談論另一個話題之前，她們都在想辦法逃避。
我們在睡覺前喝了一杯。我已經筋疲力盡了，但睡了大半天的倫瑟麗特似乎想和我說一次話。我在晚餐時的喋喋不休已經確保了沒有人愿意和我們一起坐到凌晨，所以我們是單獨的。
她又穿上了那件深綠色的衣服，頭發也披了下來。她的皮膚已經沒有了我們第一次穿過赫爾夫河荒原時的那種略帶粉紅色的灼燒感，軟化成褐色，襯托出她藍色的眼睛。我本想提起這件事，但沒有提起。我給她倒了些酒，然后坐在柜臺后面的啤酒桶上。
我自己一邊喝酒，一邊漫無目的地談論著在《克雷斯登》里演戲和逃離魯弗斯。
令我驚訝的是，她竟然笑了起來。“你們今晚吃飯的時候說了些什么?”她說。“關于一棵你過去常爬的樹。那是怎么回事?”
“我只是不想談論我們一直在做的事情，”我嘟囔著。“我已經厭倦了重提這一切。”
“我明白了你的意思，”她嚴肅地說。
我嚴厲地看著她。沒有挖苦的意思。她看著破舊的地毯，捧著半空的酒杯。
“只是，我不知道，”我趕忙說，“老是想著那些事情，你知道，有點痛苦——”
“車隊，”她說。
“我想是的，”我嘆了口氣。“還有對剃刀要塞的造訪，以及對村莊的襲擊。兩種攻擊。這兩個村莊。在過去的幾周里，我所做的一切似乎就是看著人們死去。”
“我知道，”她輕聲說。我等著看她臉上慣常的鋼鐵面具滑落，但沒有。她只是悲傷地看著我，我們之間有什么東西無聲地過去了，就好像我們一起從一場戲劇、一場悲劇中走出來，不需要談論它。
“威爾，有樹嗎?”
“什么?”
“你長大的地方有樹嗎，就像你故事里寫的那樣?”
我想了想該說些什么。我可以告訴她所有她想聽的樹。我可以傾訴我的懷舊之情，用文字為威爾·霍桑描繪一幅幸福時光的畫面，她會同情我，把我擁入懷中。
“不，”我說。“沒有樹。我瞎編的。”
她盯著我看了很長時間，直到我再也無法忍受，把目光移開。毫無征兆地，她迅速地吻了吻我的臉頰，然后站了起來。“晚安，威爾，”她說。
我還沒來得及回答，她就走了，把門關上了。這是一種你可能會送給一個九歲的孩子或一只寵物兔子的吻，但盡管如此，它是真誠的。我又給自己倒了一杯酒，把這一切都在腦海里再回顧了幾遍。
差不多24小時后，我又回到了那里。酒吧的儲藏室里堆滿了啤酒桶(顯然這是他們唯一供應充足的東西)，但我覺得葡萄酒會讓我看起來更有品位，所以在倫瑟麗特到來時，我打開了那里唯一的一瓶。我們一整天都沒見過面，她故意擺出一副隨意的樣子。她沒有忘記前一天晚上她親吻我的事，但不想老想著。倒不是說有什么可細想的。
她親愛的哥哥給她帶來了一個口信。襲擊者已經一個星期沒有發動進攻了，這是他們開始以來最長的喘息時間。
“這是個好消息!”我叫道。“我們一定是一點一點地把它們削弱了。這里有傷亡，那里也有傷亡。那些在山洞里被下毒的人肯定是最后一批。”
“不，”她說。“他們不是。你知道，現在還剩下幾十個，也可能幾百個。他們只是躲起來了。也許有一群人快要找到他們了，他們不敢動。也許他們正在準備一次比以往更大的突然襲擊。”
有時候，我希望人們能只看表面價值。分析是存在的一大復雜化因素。
自然，她又說對了。不到一小時，格雷海岸的奧爾戈斯就傳來消息，一批總計約160人，甚至可能更多的突襲部隊，似乎正在格雷海岸北部集結。他們被韋爾內塔的邊境巡邏隊發現了，但奇怪的是，他們并沒有消失，而是繼續緩慢、安靜地移動，沒有再發動攻擊。
我驚呆了。
“一百六十個或更多!””我叫道。“該死的武裝，比我們想象的還要多!還是敵不過我們六個人，是吧?”我補充道。顯然，我們在他們的運營中取得了實質性的進展。
“為什么他們突然變得如此明顯?倫瑟麗特大聲嚷嚷著一邊沉思著。
“就像你說的，出事了。”
“我們被困在這里了，”她痛苦地說。
“很好，”我慍怒地說。
“你不覺得我們應該和他們一起去嗎?”他們會聚在一起的，所有的人。我們應該去。”
“然后像一個幸福的大家庭一樣一起死去。多好的一場盛宴啊！”
“我們在這里一事無成，”她不耐煩地站起來說。我暗示性地瞥了她一眼，相當愚蠢地說:“那要看你想達到什么目的了。”
她尖銳地看了我一眼，仿佛我含混不清的浪漫之意聽起來只是好色而已。
“我說得不對，”我說，太沮喪了，以致于不忍心表達我的歉意。我給自己倒了一杯酒，看了看地板，立刻認出這是第一廣場。
“這是明智的嗎?她冷若冰霜地說，像一個上了年紀的教師那樣端詳著酒杯。
“非常喜歡。”我說著，大口地喝著。“我需要更加放松。事實上，”我補充道，把瓶子里的殘渣一飲而盡，“我還要再喝一點。”
“我不認為這是一個好主意——”她開始說。
“我對你的想法不感興趣，”我趕忙說。
“你不能——”她開始說。
“觀察和學習。這本書叫做《霍桑求生指南》。’第一步:當你的5個朋友建議你與160個訓練有素的殺手作戰時，立即回家。”
我走出房間，沿著走廊走，經過伯爵的房間和掛著掛毯的又長又直的墻，倫蘇麗特跟在我后面跑。
“第二步……，”我繼續說著，走下樓梯，不顧她急促的打斷，“把你的余生都花在酒吧里，喝很多啤酒，打牌，泡妞上。”
到了一樓，她一把抓住我，把我推到墻上，動作堪比她哥哥。
“現在，你聽我說，”她開始說。“我們救了你的命——”
這些話我早就聽過了，漠然地轉過身去。兵營的門是開著的，從她的肩膀上我可以看到里面和對面休息的騎兵的鋪位，一直看到另一邊的窗戶。
窗戶，我想。在另一邊……
突然，有什么東西像一頭倒下的水牛一樣擊中了我。我大聲地對倫瑟麗特說了這個詞。
“什么?”她問道。
“窗戶，看。”
“所以?”
“來樓上。”
我半拖著她上了樓，走過我們喝過酒的二樓，來到二樓，一扇沉重的橡木門把我們帶到了城垛上。我一邊跑，一邊領著她走到樓前，在小雨的映襯下眨著眼睛，在地面上可能是一陣微風，但在上面卻感覺像刮起了大風。
“什么?我們走到前面的胸墻前時，她煩躁地問道。我把她轉過來，讓她從城堡頂上回頭看。風突然起了，我不得不大喊。“看那建筑物的形狀，”我說。“地基是十字形的。每一層的大小和形狀都是一樣的。一層的橫木是騎兵營房，一間在西邊，一間在東邊。頂層的橫墻則是更多的城垛。但是中間那層，我們的房間所在的那層，伯爵住的那層，那根橫木在哪兒呢?”
“我不懂”。
“為什么前面和后面的中間一層都有窗戶，兩邊卻沒有呢?””我說。“底層的騎兵營房住了兩百人。在他們正上方一定有我們從未見過的同樣大小的房間!那些掛毯后面可能有門。天哪，倫蘇萊特，”我突然驚叫起來，害怕得心跳停止，“我們已經找到襲擊者了。他們一直都在這里。”