霧剛開始散去，我就感覺到下雨了。經過馬廄里令人窒息的封閉，感覺涼爽清爽，立刻讓我覺得自己又回到了原來的地方。薄霧散了，我環顧四周，尋找石頭圈，然后意識到我也在尋找莉莎和奧爾戈斯，拼命地希望當五十個深紅的突襲者從他們面前的空中出現時，他們不要在那里。
他們沒有。但話說回來，石頭也不在。
在黑暗中，我幾乎看不見那一大群襲擊者，盡管我聽到他們齊步走上馬。我們不在伊魯尼森林里，但除此之外我也說不上來。我們周圍的地面是開闊的，草很短，好像被大量放牧過。是一片田野。那里有樹，但離得有些遠，雨也比石頭圈里的雨小了。我想，如果是同樣的暴風雨，那么我可能在伊魯尼森林的南邊，距離我們第一次遭遇襲擊者的那個被燒毀的村莊只有一兩英里。如果我往森林里走，向北走，也許就能找到農舍和其他人。
但是襲擊者已經在離開了，他們一如既往地沉默而堅定，我知道騎馬逃離只會讓我背上挨上一箭。我不太專業地爬上我的巨馬，不顧最近的劫掠者有點吃驚的目光，發誓要騎上馬鞍，跟著他們一起走，盡量克制自己對接下來可能發生的事情的恐懼。
作為一個演員，我習慣于注意人們的移動方式，我突然意識到，即使在傍晚昏暗的光線中，我看起來也一點不像一個深紅的襲擊者。我沒有那樣的身材，也沒有那種身體上的自信，而且我顯然被我的馬嚇壞了。我需要在它害死我之前擺脫這種狀況。
突然，縱隊停了下來，前面的軍官做了個手勢，另一個點燃了火炬。縱隊變成了一條面向前方的橫向一字擺開的隊伍慢慢向前推進，更重要的是，面對著一個村莊。
我的馬似乎知道該怎么做，它和其余的馬一起擠進了隊伍，但這并沒有讓我感覺好一點。我們騎馬穿過阿德辛和西荷姆之間的丘陵地帶的時候，經過了六七個像這樣的村莊，它們基本上都是一樣的:又小又窮，完全沒有防御。這將是一場大屠殺，而我將成為其中的一員。
你必須做點什么。
像什么?
告訴襲擊者，屠殺村民是不道德的。告訴他們，村子里藏著一支軍隊。
如果這樣，我背上會多挨上一箭。
我沒有辦法，沒有計劃;但等待命令，等待參與突襲者緩慢而有條理的推進，以及隨之而來的屠殺，實在沒法相像。青銅頭盔就像老虎鉗夾在我的頭上。我不能呼吸。我想尖叫。
相反，我把腳跟放在坐騎的兩翼，獨自向前沖去。
我真的不知道自己想做什么，但我大腦中某個黑暗而愚蠢的部分曾說過，如果我能在軍隊破門而入前幾秒鐘進入村子，那么一些村民可能會反擊。他們贏不了，但也許他們會有足夠的時間讓幾個人逃跑……
那匹巨大的馬踉踉蹌蹌地向黑暗的建筑物沖去，我拼命抓住它不放，用我恐懼的肺活量發出低沉的警告和詛咒。
在我身后，一片寂靜。我的突然襲擊讓他們猝不及防，我可以想象，當騎手試圖弄清楚發生了什么，他們應該做什么時，馬在不停地移動和直立。他們很快就會追上我，但我還有幾秒鐘的時間……
一支箭從我身后的夜色中飛了出來，從我的右肩旁邊掠過。
我勒住馬，朝中央大街走去，摘下頭上的頭盔，好讓別人聽到我的慘叫。我看見窗戶邊有一張臉，小而大，眼睛睜得大大的，路那頭遠處的房子里點著一盞燈。一扇通往酒館的門吱呀一聲開了幾英寸，我感到有雙眼睛在盯著我。
“劫掠者來了!”我喊道。“深紅色的掠奪者!他們來了。起來!大家起來保護自己!”
我在寂靜中轉過身，回頭看了看那一隊黑暗的騎兵正在點燃火把和箭矢的地方。我的馬察覺到了我的不安，猛地直立起來，我差點掉到濕漉漉的街道上。越來越多的燈亮了起來，越來越多的門窗小心翼翼地劈啪作響。接著，隨著隆隆的馬蹄聲，襲擊者展開了一個寬闊的弧線，開始了他們緩慢而野蠻的逼近。
有人從窗口喊出一個問題，但我聽不清他們在說什么，所以我就不停地喊著同樣的問題。幾個人睡眼惺忪地跌跌撞撞地走到街上，手里拿著弓、矛、鶴嘴鋤和鋤頭。然后是帶著孩子的家庭，睜大眼睛哭著，擠在門口，警惕而不確定。
我轉過身去，面對著那些襲擊者，心里有幾分希望這個小小的警報能嚇退他們的進攻，但他們并沒有那么容易被嚇跑。他們越來越近了，速度仍然很慢，但也一樣沉著，有把握。我的提前沖刺，發出警告這些小動作貌似并沒有起到什么作用。接著，他們射出了燃燒的箭，一陣風吹來，像一聲巨大的、報復性的嘆息，村子里的茅草和木頭都著了火。哭聲、恐慌和無望的求饒聲幾乎立刻膨脹起來，很明顯，村民們沒法組織起來，也無法形成什么對抗和戰斗，他們幾乎沒機會反抗。我回頭看了看襲擊者等待的地方，準備好了最后的進攻。你真的不能責怪村民，他們懵懵懂懂起來，連逃跑都顯得徒勞無益。
但我記得在頁巖島被燒毀的村莊，以及馬的足跡如何只延伸到主要街道。它們出現了，被摧毀了，然后消失了。他們不會在周圍等著被發現，也不會在村莊范圍之外尋找幸存者。如果我能走出去，進入樹林，我也許還有機會。我還能做什么呢?
我看了看身后，看到大約20碼外的一所房子里有一扇門開著。一個女孩走了出來，大約十歲，棕色的齊肩長發，眼睛像餐盤。拉著她手的是一個小男孩。劫掠者來了，他們無處可去。我心里想著，我沒有時間回去找他們。反正我也帶不走他們。我還沒到那兒，他們就已經死了。那么我也會死。我真的沒有時間回去找他們。
但我不由自主地就回去了。
我調轉馬頭，把馬調轉得像我以前調轉馬那樣，讓它沿著街道朝他們跑去，盡管這并不能說明什么問題。從他們頭頂望過去，我可以看到突襲者正在涌入村子的地方。其中一些人正下馬進入房屋。
“把你們的手給我，”我向孩子們喊道。他們沒有尖叫。他們盯著。“爬上來，”我堅持著。“我不會傷害你的。”
他們慌忙退了進去。
去，我想。你試過了。你現在就得離開這里。
我絕望地回頭看了一眼劫掠者，低聲發出驚恐而惱怒的咒罵聲，下了馬，跟著孩子們進了屋。
“你們的父母呢?””我問道。更安靜的凝視。我發誓摘下頭盔，又試了一次。“你獨自嗎?快!”
“在隔壁房間，”女孩說。
“你的父母呢?”
“還有爺爺，”她說。“還有叔叔……”
“我不能全部帶走。”只有你。快。”
我伸出手，男孩卻緊緊地湊到女孩身邊，開始抽泣。
“我們不能離開他們，”女孩說。
我盯著她，不敢相信。她個子很小，至少和我一樣害怕，但她不打算改變主意。
“抓住他們，”我嘶嘶地說，看著身后的門。“讓他們所有。很快。”
小男孩跑進隔壁房間，那里吵吵嚷嚷，到處都是敲擊聲，但女孩呆在原地，看著我。
“你叫什么名字?””她問道。
“什么?”
她說:“我叫瑪雅。”她的眼睛仍然睜得大大的，但她的臉上沒有流露出痛苦，更多的是好奇和一絲反抗。“你呢?”
“威爾，”我說，在身后看了看。
“你好，會的。”
“聽著，瑪雅，”我說，“你得幫著把這些人趕出村子。有后門嗎?”
“外屋，”她指著遠處墻上的一扇門說。
“好，”我說。“到外屋去，但要一直走。就跑了。離房子越遠越好。”
“那其他人呢?”
“別人?”我說。
“在別的房子里嗎?”
“我們沒時間了，”我說。
“我可以去，”女孩說。“我知道怎么進隔壁雷夫的家。還有德爾維夫婦家。”
“沒時間了，”我又說了一遍，轉身朝門口走去。
“我能行，”她說。我還沒來得及再說一句話，她就從后門跑出去了，像兔子一樣蹦蹦跳跳。
她父親走了進來，用一把沉重的弩指著我。在他身后，一大群面孔擠在門口。他身材魁梧，皮膚和身體都像個在戶外工作的人。
“從后面的路出去，離開村子，”我說。
父親看著我，小男孩領著他的母親走到后門，他的弩瞄準了我。然后，他突然把弩朝門口射去，飛快地射擊;太快了。
我聽到弩箭砰的一聲撞在門框上，轉身一看，一個襲擊者已經在房間里，揮著鐮刀。手無寸鐵的村民向后門退縮。只有我能阻止他殺光他們所有人。
我想他沒想到會有一場打斗，而我的深紅色斗篷讓他一時混淆了方向，所以我的快速猛撲讓他猝不及防。他不均衡地閃開了，突然間大得不適合這個房間，而我的移動和切入就像一只叮蟲騷擾一頭牛。但他只花了一秒鐘就恢復了鎮靜，然后我就踉踉蹌蹌地后退了，在他向我逼近的時候，用我的頭盔吃力地格擋著他的刀刃。我估計他要不了多久就能砍到我。
他一刀砍空刀刃嵌掛在了立柱上，而揮我仍然緊握著青銅頭盔。我用盡全力朝他的頭砸去。它像鐘一樣在他的腦袋上叮當作響，剎那間他像受了震動似的搖晃了一下。我抓住時機，側身一步，他拔刀出來盲目地砍，又低又狠地砍。他往后退了一步，有點縮了回去，蜷縮成一團，好像傷口把他身上的空氣都排光了。如果他倒在地上時還沒死的話，那他倒在地上后我再次使勁砸在他頭上的幾次之后，他不久就死了。
有那么一會兒，我只是站在那里，喘著粗氣，感覺我的手臂在顫抖，憤怒、炎熱和恐懼的血液在我的耳朵里歌唱。然后，男孩的哭聲把我拉了回來，還有其他人的喊叫聲和哀號聲。
“安靜!”我說。“他們會聽到你的話，會來找你的。你往那邊走，跟著瑪雅。”
他們現在必須走了，否則就出不去了。在外面，我能聽到篝火越來越近，還有突襲者穿過村子時發出的命令喊聲。我從門口往外看了看，然后快步走到街上。我牽著馬的韁繩，飛快地牽著它繞到后面。我還能穿過樹林……
“會嗎?“是那個小女孩。我幾乎要繼續走下去，但我就是做不到。我轉過身看著她。“我們要跟你走嗎?””她說。
我看著她和她身后一群驚恐萬分的村民，對她的信任如此驚訝，以至于我忘記了自己想要逃離的愿望。
“是的，”我說。
他們所做的。
這是一場喧鬧、混亂、無序的活動，但他們還是跟著去了。在這條街更遠處的一幢大木結構建筑后面，有更多的人，大概有十到十二個人，在等待著向導和通往安全的神奇道路。
“這些是我們的鄰居，”瑪雅簡單地說。“他們也需要來。”
我盯著他們。
“對，”我說。“來吧。”
我領著他們。
天色越來越暗，但這一切都是好事，因為回到這里，在屋后的小路上，只有零星的谷倉和車間，在田地和馬車的軌道之間，有一系列低矮、飄忽不定的樹籬。在我們向北走到一英里以外的森林邊緣之前，幾乎沒有什么東西可以掩護我們。
我們走得很快，但村子的一部分已經被燒得很旺了。天空是橙色的，燃燒著的火絨在濃煙中旋轉著，發出火花，但沒有襲擊者的跡象，我相當肯定，我已經殺死了唯一能看到我們走的人。而且，他們也沒有理由把追捕范圍擴大到村子以外。那不是他們的方式。
當然，除了這次有一個原因。我。在過去的幾個月里，襲擊者可能已經燒毀了十幾個甚至更多的村莊，但這是他們中的一員，一個和他們一起從迷霧中出現的人，第一次在襲擊之前沖鋒陷陣，試圖破壞襲擊。他們在混亂的戰斗中失去了我——如果你能把我身后一百碼處發生的屠殺稱為一場戰斗的話——但我可能已經做了足夠多的事，足以讓他們對我感到好奇。一群隨便的村民，他們根本不在乎，但他們的自己人卻破壞了他們的殺氣?情況就完全不同了。他們會追殺我。不，是我們。