譯者按：根據AJ和特里的原名小說，翻譯再創作的一部小說，故事純屬虛構。故事發生在西方中世紀，書中大量的日常社會生活環境描寫，戰爭場面描寫皆為寫實，而非玄幻。AJ哈特利整理出版的該書，他也是依據數百年前留下的中古英文手稿翻譯寫成。其中大量的古代英語，中古英語也經歷了不止一個人的手翻譯而成。英文版即使經過翻譯整理，文法和如今有很大差異。漢語譯文，自然也略顯生硬。

____

在維爾內莎以南十英里處，粉筆灰的暗號消失了。我們跟丟了他們。但只是一小會兒。加內特和倫瑟麗特已經沿著我們的路往回走了，現在他們從后面跑了回來，滿臉興奮。

“他們在四分之一英里后離開了大路，”加內特說。“我們在最后一個粉筆標記后幾百碼處發現了他們的蹤跡。”

我們折回，一條狹窄的土路穿過一個中等大小的蘋果樹果園向西延伸。

“我們不想冒險，一個人跟著馬車走，”加內特說，他對這種超人般的克制感到自豪。

“它去了一個農舍，”倫瑟麗特說。“那里沒有別的東西了。”

“太好了，”莉莎說，兩人相視一笑，仿佛她扔給他們一塊骨頭啃。“計劃?”

米托斯說，“我們可以近距離觀察一下。”

天開始下雨了，傍晚的天空烏云密布。我們把馬車和馬藏在路邊的小樹林里，然后一行人默默地小心翼翼地穿過果園。

農舍看起來很舊，像是一堆搖搖欲墜的建筑物，雜亂地圍在一個院子里，院子里養著幾只雞。我們從霍普鎮（希望鎮）一路跟蹤追來的馬車就在那里，兩邊箱板朝下折著，空無一人。從外面看農舍沒有生命的跡象。我們躺在果園邊上又長又濕的草地上觀察著。

正當我開始凍得渾身僵硬時，一個穿著白色亞麻布外衣的男人從主屋里走了出來，在周圍走來走去，四下張望。這是凱斯賓·約瑟夫，就是賣給我吊墜的那個人。他繞了一圈大樓，回到屋里，顯然很滿意。

“算不上什么巡邏，”加內特說。

“我不認為這是一次巡邏，”莉莎說。“肯定要出事了。”

就在這時，8名全副武裝的襲擊者從房子里出來了。

我伸手去拿我的弩，但奧戈斯輕輕一碰，讓我安靜了下來。

“他們不是沖著我們來的。”他小聲說。

他是對的。突擊隊員帶著兩個棺材一樣的箱子出來了，繞著豬圈走了一圈，離開我們，朝……什么?

“那邊是什么?”我問。

“沒什么，”倫瑟麗特說。“田野、果園、伊魯尼森林的邊緣。”

到底是怎么回事?

凱斯賓·約瑟夫跟著他們走了出去，但他們一離開農場的樓房，他就轉身朝馬車走去。這時雨下得更大了，雷聲隆隆，持續了好幾秒鐘。

“我們的機會來了，”米托斯說。

“什么?我問，我很確定我不會喜歡這個答案。

“去房子里看看，”他說。“我敢說他是一個人。我們也許可以進去四處看看，而不被他發現。如果他發現了我們，我們可以照顧他。”

“碰到劫掠者怎么辦?奧爾戈斯說，好像到目前為止一切都是完全合理的。

“我和奧戈斯會跟著他們。”莉莎說。

米托斯和他的兄弟姐妹們顯然得到了更好的待遇，盡管我懷疑他們是否也這么認為。

“如果我們早上還沒回來，”她補充道，“我們就在豐收鎮的總督宮見。威爾，你跟我們走吧。”

所以，當其他人開始調查房子時，我和奧爾戈斯和莉莎在雨中跋涉，想看看劫掠者在進行什么可怕的行動。我得到了嚴格的指示，要與敵人保持距離，不要與敵人“交戰”。我這樣像廢柴一樣的功夫，好像我需要別人告訴我似的。

暴風雨現在已經開始得如火如荼，我們也許可以直接走在劫掠者的后面，他們也不會知道我們在那里，但為了安全起見，我們從一棵樹走到另一棵樹，從一條溝走到另一條溝。事實上，這是任務開始以來，我第一次感到這般激動:他們不知道我們在這里，所以我們占了上風。當然，如果他們突然轉身，推著手中的鐮刀開始戰斗，情況就會很快發生變化。我們在與他們平起平坐的時候已經有足夠的困難了。我們三個人對抗他們八個人(假設棺材沒有彈開，釋放出另外兩個僵尸突襲者，上升到十個)，我們根本沒有機會。

倫瑟麗特是對的。那晚在燃燒的村莊里，我們從頁巖島那邊看到的伊魯尼森林的邊緣，突然在風暴中若隱若現，一片漆黑。劫掠者沖了進去。

我猶豫了一下，但莉莎像動物一樣靠近地面，雙手緊握長矛，繼續前進。奧戈斯拔出劍，朝我點了點頭，我以為這是鼓勵。我跟著。

在樹林里比較好。掩體多了，光線少了。但我還沒來得及意識到這一點，就從淅淅瀝瀝的雨聲中傳來了低沉的聲音:他們停住了。

莉莎舉起一只警告的手，奧爾戈斯向右扇動。她朝我點了點頭，我小心翼翼地向左轉，不知道他們打算做什么。我盡量小心避免腳下碰到折斷的樹枝，以避免引來那些披著深紅色斗篷的怪物，從雨中尖叫出來。

我們慢慢地向前移動，光線發生了微妙的變化。前方某處有一片樹林。再往前走幾碼，我們就看見了:一片空地，就像森林里的一個大洞。中間是一圈粗鑿的石頭，每一塊都比一個人大一點。我猶豫了一下。這個地方讓人覺得奇怪——危險——不僅僅是因為劫掠者在這里。我透過一棵大橡樹向空地望去。在中間有另一塊巖石，與其他的巖石不同，它蒼白而有光澤，因此它似乎在暴風雨的奇怪光線中微微發光。

襲擊者進入了圍成的圈子，其中幾個人蹲在他們抬來的棺材旁。他們正在打開棺材。

我轉頭盯著莉莎，心里充滿了肯定:一定有什么不好的事情發生了，一定有什么奇怪的事情發生了，我既不想看到也不想參與其中，一定會讓所有關于魔法劍的討論顯得無足輕重。在越來越濃的黑暗和滂沱大雨中，我幾乎看不見她。她瞥見了我的目光，指著我。她想讓我靠近那些石頭。我使勁咽了口，選了最大的一塊。

突擊隊員正忙著收拾棺材，所以沒有人朝我這邊看。閃電一閃，緊接著是一聲漫長的雷聲。機不可失，失不再來。我在濕漉漉的蕨類植物叢中奔跑，盡可能安靜地趴在一塊半雕刻的巨石上。

襲擊者打開棺材，抬出一對尸體，都穿著鮮紅色和青銅色的衣服。他們把這些尸體拖到我左邊幾碼遠的一對立著的石頭上，把它們支撐成坐姿。我躲得很低，看著突襲者們緊緊地圍成一個圈，包圍著中央那塊乳白色的巨石。

然后我有了一個主意。

我盡可能快地移動，滑到下一塊石頭上，停了一下，然后移到下一塊，再下一塊。幾秒鐘后，我就躲在一塊巨大的巨石旁，旁邊躺著一個死去的襲擊者。我沒有考慮莉莎或奧爾戈斯，也沒有打算取悅俱樂部而冒生命危險。我只是有了一個想法，我突然被一種我只能用“好奇心”來形容(盡管形容得不夠貼切)的東西沖昏了頭腦，我要一探究竟。有些事我需要知道，劫掠者的出現并不能阻止我找到答案。

反正他們也不會過來尋找我。天很黑，大雨滂沱，狂風呼嘯，他們都戴著那種眼睛狹縫的緊閉頭盔，站在三十碼開外，背對著我，擠作一團。我只需要快速地看一眼，然后就能逃走。只是一個窺視。2秒。上衣。

我爬過石頭，盯著死去的襲擊者青銅色的臉。他兩眼之間的石頭和我見過的其他石頭一樣，有著圓圈中央那塊石頭的乳白色。我聽到了劫掠者們的聲音，就從前方傳過來。他們的聲音齊聲響起，聽起來很有節奏:他們在吟誦。

不管他們要對這具掠襲者的尸體做什么，一定會涉及到他頭盔里的那塊水晶。我對此深信不疑。我爬到他們吟誦儀式圈子背后的另一具尸體旁邊。看到水晶正好嵌在金屬里，所以我撬不出來。相反，我摸索著下巴上的帶子，把頭盔整個地扯了下來。突襲者的眼睛睜著，但沒有光澤。下巴上有血，但除此之外，他看起來很普通，死得硬硬的。

我猛地一跳，迅速后退，繞過矗立著的巨大石頭，蹲下身子，感覺自己的胸膛在起伏，脈搏在加速。終于有了真正的證據。突襲者的神秘與他們頭盔上的水晶有著千絲萬縷的聯系。這也是為什么在今天之前我們看到的唯一一具掠襲者尸體，是被那些在鐵墻的儀式者砍頭帶走的。頭盔里的石頭有力量，就像奧戈斯的劍有力量一樣，雖然它有什么力量，我不太確定。

接著，從黑暗的圓圈中心傳來的誦經聲突然從風暴中升起，最后以一聲呼喊結束。噼啪一聲，好像是打雷的聲音，但伴隨而來的那道蒼白的光卻不是閃電。有那么一會兒，天還亮得像白天一樣，我背后的那塊立著的石頭投下了長長的、堅硬的影子。然后又暗了下來。我一秒鐘都沒有注意到霧，但當我注意到的時候，我所有的好奇心和勝利都在過去的恐慌中蒸發了。突襲者來了!他們將在我面前出現，而我坐在這里，手里拿著他們的一個頭盔……

我摸索著我的劍，仍然抓著頭盔，但我看到它額頭上的石頭在輕輕地發光。隨著它的發光，薄霧越來越濃。我終于明白了頭盔的作用。霧并沒有給我帶來掠襲者，而是在我手中的頭盔周圍聚集。它把我也帶走了。