下午的大部分時間，我都睡在希望鎮的名字叫‘磚瓦匠的臂彎’的客棧里，而莉莎則把我們了解到的東西傳給其他人。在我看來，除了知道我們可能會在午飯前死去之外，我們沒有什么可報告的。

在過去的幾天里，約瑟夫家的人似乎一直很低調，照看著他們在市場上的攤位，沒有神秘訪客，也沒有秘密聚會。我們甚至無法確定哪個組織可能與襲擊者有關，更不用說解釋這種聯系是什么，以及我們如何利用這種聯系了。另一個死胡同?

我一醒來，加內特就出現了，但我沒有心情為我離開時他的狀態辯護。

“別說了，”我對著枕頭咕噥道。“我怎么知道你不喝酒?”

“沒關系，”他匆匆地說，微微抽搐了一下。他想知道我在剃刀堡經歷的每一個細節。他聽得太認真了，不停地問莉莎做了什么、說了什么、想了什么。我第一次想知道，他對她的感情到底是什么。這可能是我多年前就該想到的。

“市場情況怎么樣?”我問，換了個話題。

“乏味，”他說，突然變得陰郁起來。

“有那么多熙熙攘攘、交易、推銷和黃金，”我叫道，“肯定不會。我們走吧。也許我們可以喝杯啤酒。”

他痛苦地看了我一眼。

“聽著，威爾，”他開始說，“關于那天晚上的事。我希望你不要在別人面前談論這件事。關于我，你知道，有點醉的事。”

“醉了嗎?”我說。“不，伙計。如果我有祖母的話，她會在晚飯前喝上一杯甜雪利酒，喝得“微醺”。而你呢，喝得爛醉如泥。冒著熱氣，喝的爛醉如泥，站立不穩。癱倒在桌邊。你可能剛喝了三口啤酒就開始有點醉了，但你居然連續喝那么多。當你把沙拉扔得到處都是的時候，看起來真像是個怪物。”

“好吧，”他咕噥著，尷尬地咳嗽了一聲，“不管怎樣……我想，只有倫瑟麗特知道，而且我更希望……你知道的。”

“別再說了，”我友好地表示同意。“沉默的威爾，愿為您效勞。一個字也沒有對任何人講過。以后也不會。酒水……或者，在那種情況下，去在橋下喝啤酒，有點離譜。”

他懷疑地斜眼看了我一眼，然后我們去了市場。具體說至少我去了，而加內特跟在我后面。

“那么我們應該去看哪些攤位呢?””我問。

“有一個今天還沒有布置好，不過那邊的那個，”他點了點頭，“前面有板條箱的那個，是凱斯賓·約瑟夫的。不過，不要盯著看。太明顯了。”

“好吧，”我說，“我就溜過去假裝買點東西。”

我若無其事地走到凱斯賓·約瑟夫的攤位前，頭也不抬地開始用爪子翻看東西。主要是珠寶:銀胸針上鑲著一些不太珍貴的石頭。大部分都是炫目的、顯而易見的東西。換句話說，就是垃圾。不過，我見過更糟的。說到這，我也賣過更糟的。

“先生，我能為您效勞嗎?”一個聲音說。

“只是看一看，謝謝。”

他大約五十歲，身材魁梧，金黃色的胡子上帶著金色的條紋，紅潤飽滿的臉頰上布滿了蜘蛛網般細的小血管。

“也許是給你妻子買的。”

“我沒結婚。”我笑了笑。

“女朋友?”

“算是吧，”我說。

“綠松石或紫水晶手鐲怎么樣?”

“我不這么認為，謝謝。”

“也許，一條項鏈?”他建議。“我可以給你一個很好的折扣。鐵墻城的銀器和進口的Thrusian黑玉。一個可愛的作品。不落俗套。你女朋友的眼睛是什么顏色的?”

“藍色的，”我說，猶豫了一會兒，不知是不是藍色的。

“那黑玉寶石太黑了。帶虎眼別針的胸針?還是這種長著藍綠色眼睛的銀蛇?這不是可愛的嗎?”

“是啊，”我說，掩飾著自己的厭惡，“不過不用了，謝謝。”

“耳環一直都是不錯的禮物。我們有很好的選擇，價格范圍很廣。您想看看嗎?”

“不，真的。我只是看看，”我說，被他的咄咄逼人弄得心慌意亂。

“墜子怎么樣?”我們剛進了一些。”

“不好意思。”

“一個吊墜。比如這個有藍色太陽圓盤的。非常不尋常的一件。這顆藍寶石雖有瑕疵，卻是真品。我可以給你一個很好的價格。先生?”

“是的，好吧，”我趕忙說。我的喉嚨覺得很干。

“你確定嗎?”米托斯說。

“我肯定，”我向他保證。

“不僅僅是相似的嗎?”

“不，就是這個。”我看得很清楚。我們到的時候，他正在從鐵墻出來的路上。我想起他，是在我們參加那個“喝到死的血”儀式的時候。帶我們去的那個人說了一些關于那次襲擊的受害者的話。銀交易員。我猜是我們經過的那輛馬車。那個商人穿的就是這個。”

“現在怎么辦?”石榴石問道。

“我們有證據證明凱斯賓·約瑟夫和那些強盜有關。”我說。

“這還不足以讓公爵來對付他們，”米托斯說，“我懷疑逮捕他除了亮出我們的底牌外，還能有什么用。他甚至可能什么都不知道。我們最好監視約瑟夫，并且跟蹤任何和他有聯系的人。這樣他就能帶我們找到下一個梯級。我們必須找到控制劫掠者的人以及他們的位置。至少我們可以不再監視另一所房子了。”

加內特認為這個計劃涉及的理由和證據遠遠不夠，他皺起了眉頭，但我們其他人都同意了。

“告知公爵?”奧爾戈斯問道。

“我們先把這件事隱瞞起來，”莉莎說。我飛快地看了她一眼，但她的臉上什么也沒說。

“你不信任他?“倫瑟麗特冒失地問了一句。

“只是有幾件事我不清楚。比如襲擊者是怎么知道我們昨晚在舍伍德的。”

“酒吧里的那些人聽到了我們的談話，”我說。

“也許。”

我把吊墜送給了倫瑟麗特，作為讓她哥哥喝醉的求和禮物。我仍然不認為他喝不好啤酒是我的錯，但這似乎是外交上的解決辦法。我從來沒見她戴過。

那天晚上我睡不著，自告奮勇去觀察約瑟夫家。倫瑟麗特陪我走了下來，帶我去看最好的地方。我建議她讓我摟著她，這樣我們看起來就像一對正常的情侶，但她一點也不同意。那是一個溫暖的夜晚，她穿著一件無袖的深綠色連衣裙，腰身很窄，前胸很低。我告訴她，她穿這件衣服很好看，雖然她會心一笑地聳聳肩，但實際上并沒有威脅到我。

我們剛走到小山楂樹籬，那是我今晚的瞭望臺，她就離開了我。我俯臥在地上，想著如果她留下來會是什么樣子。大概也差不多吧。

通往院子的后門半掩著，寬得足以讓一輛馬車通過。太陽還沒有完全消失，所以有足夠的光線可以看過去。我只是看看。沒有更多的。

我輕輕地跑到圍墻邊，把自己緊貼在墻上。沒有生命的跡象，所以我慢慢地走到門口往里看。

有一個院子，一排棚子與屋后相連。四個大塊頭，光著上身，拉著什么東西:一輛高大的四輪馬車。過了一會兒，他們咕噥著，滿頭大汗地又拉出了兩輛。剛才在貨攤上伺候我的那個大胡子男人，大概是凱斯賓本人，正在監督從屋里把板條箱和箱子裝上馬車。

我立刻轉身跑到街上，穿過城鎮，就好像有一支軍隊在追我似的。不過，在當時的情況下，這也不是不可能的。

我一直跑到‘磚瓦匠的手臂店’才停下來，跌跌撞撞地向其他人大喊大叫。

“他們正在搬出去!”

“確定嗎?”米托斯說著跳了起來。他們都坐在樓下，喝著睡前的最后一杯。

“是的，他們正在收拾行李準備離開。”

“什么時候?”

“你們這些人總是不停地問問題‘’直到找到一個我答不上來的問題為止。‘’我不知道，”我說。“把這些貨車裝好還需要很久的時間。他們可能要到早上才會出發，但我猜得不一定對。要知道，這種事已經發生過不止一次了。”

顯然，我們必須遵循他們的做法，但這并不容易。像那樣的大馬車需要主要的道路，這意味著很長的開闊地帶，任何人跟著都是顯而易見的。我們猜不出他們要去哪里，他們隨時可能離開大路消失，在堅硬的夏季地面上留下很少或根本沒有痕跡。

加內特牽了一匹馬，騎馬下山到那所房子，準備好如果他們走了就回來報告。

“我們需要一條線索。”莉莎說。

“我給他們一些面包屑。”我喃喃道。

“米托斯，”莉莎繼續說，沒理我。“你還留著我們用來在藏身處里面設置弩陷阱的觸發器嗎?”

“在綠色的樹干里。”

他上了樓，拿著一個拳頭大小的裝置回來了，那是裝在一塊黃銅板上的齒輪和彈簧的集合。莉莎拿在手里，小心翼翼地轉動著一個齒輪。轉到第四圈時，一個小鉤啪的一聲收了回去，然后又合上了。

“如果我們能在其中一輛馬車的車軸上增加一些齒輪，我們就可以調整它，這樣它每半英里左右就會咔噠一聲。”

“做什么?”我問。

“它可能會打開瓶塞或罐子塞子之類的東西。里面裝上油漆，或許。然后每次點擊過去，它就會在路上留下一個點。”

“油漆太明顯了，”奧爾戈斯說。“那粉筆灰呢?”

“能行嗎?””莉莎說。

“我需要零件。”奧爾戈斯說著，轉動著輪子。“下一條街上有一家鐘表店。他們應該為有機會避開貿易稅而感到高興。”

“等等，”我突然說。“我們怎么才能找到馬車呢?”

“不知道，”莉莎說。“我們在房子外面的街上見。盡量間接地走過去。威爾，你去拿粉筆。”

“什么?從哪里?現在是半夜了。這個時候上哪兒去弄粉筆灰呢?”

“我不知道，”她回答。“但我相信你會想出辦法的。”

太好了。當時是午夜，我出去找粉筆灰。誰用粉筆工作?藝術家?馬戲團舉重嗎?我認識的人不多。我有一些模糊的想法，認為它可能用于金屬鑄造，但我不確定。然后我突然想到了一個間接的辦法。

面包屑。

離磚瓦匠的手臂不遠的地方，有一幢建筑物，散發著新鮮面包和糕點的香氣。在路的盡頭，破舊的房子歪歪斜斜地傾斜著，道路坑坑洼洼，雜草叢生，這就是我和奧格斯一起進去的房子，這是約瑟夫家三所房子中被我們從名單上劃掉的第一所。我能聽到不遠處流水的聲音:一條小溪。面包房都聚集在這個地區，似乎可以肯定會有一家磨坊。

有。我跑過一座搖搖晃晃的木橋，敲了敲門。

“這是什么?一個穿著工裝褲的面皮中年男子說。他的手臂粗壯有力，一團白色的云籠罩著他，隨著他的移動而顫動。

“我想買些粉筆灰。”

“伙計，你是想搞笑嗎?”我應該揍你的臉。如果你是工會或食品營銷委員會的，我想看一些文件。在我看到之前，我什么也不會說。”

“我沒有，”我平靜地向他保證。“我只是想要一些粉筆灰，我現在就要。”

“你的臉皮到這兒來了——”

我遞出六枚銀幣，他閉上了嘴，仿佛被半塊磚頭砸了一下。他疑惑地看了我一眼，又把目光轉到硬幣上，說:“你要多少?”

我用手比劃著，指給我看一塊兩三英尺見方的地方。

“這是?”

“就是這樣。”

“在這兒等著。”

片刻之間，交換完成了。

“那應該夠多了，”他說。“一份粉筆的一半，一份半面粉。再多一點，面包就會吃起來像石頭粉。”

“謝謝，”我說。

十分鐘后，我漫步回到旅店的馬廄院子里，抬起頭來，看見一張臉從一間客房的鉛窗簾子里探出來。前一天晚上我在酒吧里見過他，當時我覺得他顯然是在無所事事。他年近四十，身材瘦削，肌肉發達，膚色粉嫩，眼睛淡褐色。他抽著一根長莖的陶土煙斗，目不轉睛地望著天空。我想起了那根煙斗，確信在來希望鎮之前見過他。在頁巖島的酒吧對面?我記得，他的煙草很濃烈，有一種奇特的花香。他站在窗前俯視著我，纖細的白色煙斗平衡地夾在他的手指之間。只是一個準備睡覺的旅行者?也許。

“好吧，”麗莎說，“計劃是這樣的。”

我們把食物送到她的房間，我忙著吃飯，而她和米托斯則在和奧戈斯竊竊私語。加內特站在門邊，手里拿著斧頭。蘭瑟麗特莫名其妙地遞給我一塊她削好的蘋果。

我們轉向莉莎，她第100次把地圖卷了出來。

“如果他們知道我們在跟蹤那些馬車，我們就有麻煩了。我們必須讓他們覺得我們還在這里。”

“今晚我們還必須特別警惕，”米托斯嚴肅地補充道。“他們知道我們在哪里，想讓我們死。”

大家若有所思地沉默了一會兒，然后莉莎說:“那其實挺方便的。”

“當然，”我面無表情地表示贊同，“我的意思是，下周還活著，簡直會打亂我的日程安排。”

“如果他們攻擊我們，而我們可以想辦法讓他們相信我們沒有活下來……“莉莎沉思。

”這樣可以為我們爭取一些時間。”米托斯最后說。

“那要看他們的暗殺方法了。”奧戈斯說，就像一個人在魚和雞之間做選擇一樣。

“總得有人監視約瑟夫家，”米托斯說。“還要把那個粉筆裝置裝到他們的一輛馬車底盤上。”

“加內特和我來做，”倫瑟麗特趕緊說。她受夠了在一旁等著，讓資歷較低的人(我)去做事情。

米托斯看了看莉莎，她在點頭之前有了一個意味深長的停頓。“小心點，”她說。

加內特瞥了妹妹一眼，兩人都咧開嘴笑了。原來這就是你讓他們高興起來的方法:給他們提供那種任何理智的人都會不惜一切代價避免的任務。

“我們能帶上塔莎嗎?”倫瑟麗特問道，她試圖抑制住自己的興奮，但沒有成功。

“不，”米托斯堅定地說。“如果有什么能引起你的注意，那就是那匹該死的馬。”

倫瑟麗特本來還想多說幾句，可是加內特突然做了個手勢，叫他們安靜下來。他把頭歪向門口。過了一會兒，外面走廊里傳來小心翼翼的腳步聲，然后是敲門聲。

加內特走到門后，拔出斧頭。我抓起弩，但還沒來得及扣上，米托斯就喊了一聲:“進來!”

門吱呀一聲開了，酒館的男仆端著一個大水壺進來了。

“再來點啤酒，”他喘著氣說，竭力想找個地方把它放下。“這是房東送的。酒店自己釀造的庫存貨。”

“謝謝，”男孩離開時，米托斯說。

“他真有禮貌。”我說著，又斟滿了杯子。

“好了，”奧爾戈斯說著，在我還沒來得及喝一口之前就把我的啤酒端了過去，“現在我們知道他們打算怎么對付我們了。”

“嘿，拿你自己的——”我開始說。

“你在這個鎮上見過有人送東西嗎?”奧爾戈斯說。他拿起酒壺，一口氣把啤酒倒進一個空夜壺里。然后他把手伸進壺里，舀出一層薄薄的顆粒狀沉淀物，小心翼翼地嘗了嘗。

“不是毒藥，但他們會希望我們今晚能睡個好覺，”他總結道，“他們會非常失望的。”