夕陽(yáng)。

驛道。

秦落騎著快馬，眉頭緊皺著。

他離開(kāi)大澤已經(jīng)一旬，日夜兼程地趕了上千里路。

可他發(fā)現(xiàn)，從楚州往靈州方向走，沿途越發(fā)荒涼。

這并不是正常情況。

兩年前他由靈入楚時(shí)，越靠近靈州的地界，人口聚居是越密集的。

畢竟楚州多山，不便耕作。

而靈州地勢(shì)地平，以平原為主，相應(yīng)的便是田地較多，能養(yǎng)活更多人。

可現(xiàn)在越往靈州越荒涼，就連天災(zāi)都很難造成這樣的狀況。

因?yàn)橐恢葜厥転?zāi)，相鄰的另一州不可能平安無(wú)事。

所以說(shuō)造成這樣情況最大的可能性，還是人禍。

無(wú)論是兵亂還是征伐，都會(huì)有大量平民被劫掠和屠戮，甚至千里無(wú)雞鳴。

“潛修一年，沒(méi)想到靈州的地界就變天了嘛？”秦落心中暗道。

靈州地大，能養(yǎng)活人口頗多，而被三個(gè)大一點(diǎn)的聯(lián)盟瓜分，分別是：“炎”、“洛”還有“魄陽(yáng)”。

鄲城原本就是屬于炎國(guó)的管轄范圍。

但是這三國(guó)國(guó)力都相差不大，洛國(guó)稍微強(qiáng)上幾分。

如果互相征伐的話，這幾國(guó)還是很克制的，最多是劫掠百里土地或者是千戶人口，不至于發(fā)展成大肆屠戮的滅國(guó)之戰(zhàn)。

要是萬(wàn)一有一方發(fā)動(dòng)滅國(guó)之戰(zhàn)的話。

那秦家在鄲城，雖然有一定自保能力，但并不是萬(wàn)無(wú)一失的安全。

秦落再度夾緊馬腹，呵聲道：“駕！”

此時(shí)他歸心似箭。

前方再行百里，便算是入了靈州地界，離鄲城也不過(guò)二十日的路程了。

三日后。

秦落到了靈州邊陲的這座名為“靈秀”的小城。

四年前他游離于此處，感嘆這城不負(fù)其名，山水靈秀，養(yǎng)得佳人俏麗。

不過(guò)比起美人，他更中意是此處好水釀成的那“三口甘”，口感醇厚細(xì)膩，醉人而不傷身。

但他再度來(lái)此游歷。

這里的景象和他記憶中那座秀麗的小城完全不同了。

那低矮的城墻上，刻上了大大小小的傷痕，還有陳年的暗紅浸進(jìn)磚里，連雨水都沖刷不掉。

唯一能把它和死城區(qū)別開(kāi)來(lái)的，只有城內(nèi)那家酒樓還開(kāi)著，稍微聚集了些人氣。

“小二上酒，來(lái)壺‘三口甘’，下酒菜是豬耳、牛肉和火腿各一盤。”秦落走進(jìn)酒樓后，嫻熟地吩咐道。

小二湊身上來(lái)，微微彎腰道：“這位客官莫不是從楚州來(lái)的？很久沒(méi)了解過(guò)鄙地吧。”

秦落聞言微微一愣，應(yīng)聲道：“確實(shí)如此，我上次到來(lái)還是四年前，有什么問(wèn)題嘛？”

“四年前了啊。”小二恍然一瞬，“這位客官你有所不知，一年前靈州獸潮爆發(fā)，靈秀城外的河水是全紅的。

所以我們本地人這十年都不取城外河水釀酒，不食河魚(yú)了，因此那‘三口甘’自然就沒(méi)有了。”

“這樣啊……”秦落緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓凹热蝗绱耍惺裁淳凭蜕鲜裁淳瓢桑戮撇诉€是那幾樣。”

“得嘞，那就給您上井水釀的‘地泉酒’，也是一等一的好酒。”小二露出恭維的笑，接著將秦落帶到一處靠窗的位置坐下。

坐在窗邊，秦落望著街上行人，比起四年前確實(shí)稀疏了很多，耳畔傳來(lái)的那些閑談雜聊，內(nèi)容也頗為沉重。

等店小二上了那“地泉酒”后，秦落飲上一口。

烈得有些辣喉嚨。

遠(yuǎn)不是店小二所吹噓的是一等一的好酒，更比不上“三口甘”了。

但酒樓里幾乎所有的食客，桌上都擺著這壺酒，或許這般烈的酒，才能撫慰他們喪親之痛吧。

作為聽(tīng)力極好的修煉者，秦落在上菜期間就耳聽(tīng)六路，收集來(lái)了各類信息，再加以整理，推斷出了“靈州獸潮”這事件的前后脈絡(luò)。

靈州獸潮是一年半前開(kāi)始的，從靈州腹地那片森林當(dāng)中，沖出無(wú)數(shù)猛獸，見(jiàn)人便食。

起初官方不太重視，只下令讓地方自主去圍剿猛獸，可單打獨(dú)斗的獵戶和沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)的地方捕快，根本不是成群而行的猛獸對(duì)手。

直到這獸潮連續(xù)滅絕了好幾個(gè)村子，威脅到城市，官方才重視起來(lái)，會(huì)盟一次，組建了三國(guó)聯(lián)軍，前去圍剿。

軍隊(duì)剛出手時(shí)，效果顯著，一度把獸潮逼退回山野當(dāng)中去。

但之后出現(xiàn)了超越普通野獸的妖獸，而妖獸更是在夜間襲營(yíng)，擾得軍隊(duì)苦不堪言。

精疲力竭的三國(guó)聯(lián)軍，在與夾雜著妖獸的獸潮平原會(huì)戰(zhàn)，被徹底擊垮，此后殘兵退守城市茍延殘喘，荒郊野外則完全成了野獸的天下。

像靈秀城這樣的邊陲小城，都受到了極大的沖擊，損失慘重。

更別提靈州平原那些人口密集的大城市了。

秦落悶完這壺酒，隨意地夾起桌上的菜，稍微吃了幾口，卻品嘗不出什么味道。

倒不是酒太辛辣，壞了胃口，是他的心思根本不在這桌飯菜上面了。

深吸一口氣，秦落站起身來(lái)，去柜臺(tái)付完飯錢，直接出門翻身上馬。

之前他擔(dān)憂岔了。

現(xiàn)在靈州土地上發(fā)生的事并不是兵亂，而是獸潮。

要說(shuō)這兩者哪樣對(duì)百姓傷害重，只能嘆上一句亂世人不如太平犬。

但這獸潮對(duì)秦家的威脅更大。

若是兵亂，自己四個(gè)兒子有三個(gè)踏入修行一途，女兒也有一個(gè)擁有靈根，不一定保住家族基業(yè)，但肯定能茍全性命。

可面對(duì)獸潮……

獸潮比兵亂更難以對(duì)付的點(diǎn)在于，兇獸是不會(huì)講道理的，也難以用錢財(cái)買通。

無(wú)論是勛貴還是平民，在它們眼中都是食物。

而想要在獸潮中生存，得靠手中的刀。

刀利，則生。

反之，則死。

尋常猛獸自然不會(huì)給秦家修行者造成威脅，但數(shù)量一多，靈力總會(huì)耗盡。

況且，還有那傳聞中的妖獸。

秦落現(xiàn)在恨不得擁有典籍中記載的那千里傳送符，在一息之間就趕回鄲城。

……

殘陽(yáng)如血。

孤城空懸。

面對(duì)密密麻麻，似永無(wú)止境的獸潮，小小一座鄲城堅(jiān)守五月有余，已經(jīng)能稱得上是奇跡了。

可現(xiàn)在鄲城城墻上的守軍，望著新一輪的獸潮，內(nèi)心只有無(wú)盡的疲倦和瀕臨崩潰的絕望。

這是正常情緒。

哪怕是紀(jì)律性再高的軍隊(duì)，在外無(wú)援軍，敵人又源源不斷的情況下，哪怕最開(kāi)始振奮的士氣，都會(huì)被消磨干凈。

之所以鄲城的守軍沒(méi)有徹底崩盤，是因?yàn)槌峭獠皇菙硣?guó)的軍隊(duì)，而是野獸。

在這么折磨的情況下，若是他們被敵軍圍剿，只要對(duì)方稍微放話投降不殺，他們?cè)缇痛箝_(kāi)城門繳械了。

可面對(duì)野獸，抵抗是死，投降更會(huì)是屈辱的死。

他們索性抗?fàn)幍阶詈螅辽偈撬涝诔莾?nèi)親人的前面，畢竟自己再堅(jiān)持一下，說(shuō)不定希望就有了呢……

當(dāng)然。

他們之所以還心存一絲信念，是因?yàn)槌菈ι险玖⒅哪菐孜磺丶倚奘浚麄兠咳嗽谑爻菚r(shí)，都能以一擋十，并迅速斬殺那些攀援上城墻的野獸。

鄲城東城墻段。

“伯父，巡視完這一輪，就早些回去休息吧，您都兩日沒(méi)合過(guò)眼了，您又不是修士，年歲還大了，怎么能熬得住。”

出聲說(shuō)話之人，是秦落的長(zhǎng)子秦寧，雖然他臉上神色略顯疲倦，但眼中的精氣神很足。

聽(tīng)到勸慰，秦遠(yuǎn)不在意地?cái)[了擺手：“別以為我老了，這區(qū)區(qū)巡視算得不啥。想當(dāng)年，我和你爹兩人一夜殺盡來(lái)犯秦家的兩百匪人，眼睛眨都沒(méi)有眨一下。”

秦寧聽(tīng)到這話，腹誹一句：“這一晚上殺人不眨眼，伯父眼睛莫非不會(huì)干？”

當(dāng)然，這話他最多在心里嘀咕兩句。

萬(wàn)一說(shuō)出來(lái)，那等他回到秦府，伯父得拿起棍棒，免不了給自己來(lái)一套家法伺候。

雖然不疼，但是丟臉。

于是他沉默兩秒，點(diǎn)頭稱是，再話鋒一轉(zhuǎn)道：“伯父，我在這守著你就放心吧，城墻上都有我們這些后輩替你看著呢。”

現(xiàn)在鄲城四面城墻，每一面都有至少有位秦家修士值守。

除了他才剛滿十二歲的六弟，其他人幾乎這幾個(gè)月都待在城墻上，偶爾換下去休憩半日。

而且除了他二妹和五妹，他們秦家兄弟幾人都和士兵同食同住，起到了凝聚人心的作用。

不過(guò)，士兵的主心骨是秦家，秦家的主心骨則是秦遠(yuǎn)。

當(dāng)獸潮爆發(fā)初期，消息傳到鄲城，幾乎所有人都還不以為意，只有秦遠(yuǎn)敏銳地察覺(jué)到了其中的危險(xiǎn)。

他安排秦家把外駐的商隊(duì)全部征召回來(lái)，又因?yàn)槭窃诔醮海乱荒甑柠溩舆€尚未播種，于是秦家又趕緊派人去臨城高價(jià)收購(gòu)帶回。

最后聽(tīng)聞三國(guó)聯(lián)軍大敗后，秦遠(yuǎn)把城外百姓收容進(jìn)城，再和駐軍商議好，給秦家訓(xùn)練的團(tuán)練也裝備甲胄。

于是在面對(duì)獸潮時(shí)，鄲城可以說(shuō)是準(zhǔn)備得最充分的地方，有兵有糧，還有修士掠陣來(lái)托底。

但周圍方圓兩三百里的城池幾乎全部淪陷，一枝獨(dú)秀的鄲城便成了獸潮中最過(guò)明顯的目標(biāo)，遭受巨大的沖擊壓力。

連續(xù)五月，三天一波小型獸潮，七天一波中型獸潮，還有四波幾乎破城的大型獸潮。

沒(méi)有人知道這樣的日子什么時(shí)候才是個(gè)頭。

秦遠(yuǎn)此時(shí)苦笑一聲道：“我也想休息啊，可是要是你爹在，我就不用這么操心了。”

“您說(shuō)……”秦寧沉默片刻，繼續(xù)道，“現(xiàn)在外面那么亂，我爹他還好嘛？他連劍都留在家里了。”

“啪！”這是秦遠(yuǎn)一巴掌呼到了秦寧的頭上。

然后他瞪了秦寧一眼，出聲訓(xùn)道：“想什么呢，你爹他在你這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候，就和我一起，我們倆人一夜殺盡來(lái)犯秦家的兩百匪人。

比起擔(dān)心他，我們還是先擔(dān)心守城這事吧，現(xiàn)在我們到了極限，外面的野獸可遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有。

當(dāng)時(shí)送你父親出游時(shí)，我可說(shuō)過(guò)要帶好你們這幫小兔崽子的，要是你們姐弟六人有閃失，他回來(lái)了我也沒(méi)臉見(jiàn)他。”

秦寧被拍了一巴掌，又被訓(xùn)斥了幾句，但臉上反倒多出了幾分笑意。

要說(shuō)誰(shuí)最了解自己老爹，那莫過(guò)于伯父了。

見(jiàn)到伯父對(duì)自己的老爹有信心，甚至開(kāi)始擔(dān)憂他們姐弟有閃失，回來(lái)不好和自己老爹交代的事，那他就更放心了。

所以他揉了揉后腦勺，喜笑顏開(kāi)道：“是是是，伯父你說(shuō)得都對(duì)，是我多慮了。”

“行，你這邊好好駐守，也要注意休息，我去看看西城墻你二妹那邊的情況。”秦遠(yuǎn)無(wú)奈笑笑，擺了擺手，轉(zhuǎn)過(guò)身子走下城墻。

見(jiàn)狀。

秦寧同樣轉(zhuǎn)身，朝著角樓走去，他得要去哨崗進(jìn)行例行詢問(wèn)。

只不過(guò)。

他最后瞥了一眼伯父的背影，猛然發(fā)覺(jué)記憶中一直挺拔的伯父，被遠(yuǎn)處的夕陽(yáng)壓著，似乎有些佝僂了。

秦遠(yuǎn)在下了城墻后，神色頓時(shí)沉重起來(lái)。

他呼吸著混著血腥味和硝煙味的空氣，緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟狻?

“阿落啊阿落，你再不回來(lái)，你哥可真要頂不住咯。”他苦笑一聲，搖了搖頭道。

不過(guò)走了幾步后，秦遠(yuǎn)又嘆了口氣。

“現(xiàn)在這狀況，能別回來(lái)最好，鄲城最多再頂一兩輪大型獸潮，到時(shí)候城破了，我盡量讓寧兒他們不管我，分開(kāi)走吧，至少還能留住我們秦家香火。

哪怕他們比當(dāng)年的你修為弱上一線，比當(dāng)年的我機(jī)靈少了幾分，但一心想跑，獸潮應(yīng)該還是攔不住他們的。”

他正低頭思索，走到民房區(qū)，剛一抬頭就看到遠(yuǎn)處城墻冒出了濃煙，示意獸潮來(lái)犯。

片刻后。

鄲城的四處城墻居然都冒出了濃煙。

秦遠(yuǎn)站定，陡然一驚，腦海內(nèi)頓時(shí)產(chǎn)生猛烈的失重感，整個(gè)人差點(diǎn)栽倒在地。

他扶著邊上的墻，穩(wěn)住身形，大喘幾口氣。

四道烽火。

意味著四方都有獸潮來(lái)襲。

而這樣只代表一種情況，那就是大型獸潮沖擊鄲城。

離上一波大型獸潮才過(guò)去半個(gè)月，城墻勉強(qiáng)修整好三分之二，可傷兵卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有恢復(fù)過(guò)來(lái)。

鄲城，危矣！

秦遠(yuǎn)緩過(guò)一口氣來(lái)后，踉踉蹌蹌地再度返回東城墻。

那里是受到獸潮沖擊最猛烈的一段城墻，也是能最直觀察覺(jué)獸潮攻勢(shì)的地方。

如果東城墻真堅(jiān)守不住，那他好讓秦寧幾人第一時(shí)間找薄弱點(diǎn)沖殺出城，去搏一線生機(jī)。

此時(shí)。

夕陽(yáng)最后一絲余暉緩緩消失在大地上，微弱的星光下，百獸奔騰咆哮，朝著鄲城呼嘯而來(lái)。