夜深人靜，濃云蔽月，瑟瑟風中傳來讓人不寒而栗的哭聲。玉青嚇得發抖，抓住她的手：“娘娘，咱們快走吧。”

阮蘭時撫了撫她的手，起身循著哭聲找去，遠遠看到墻根下有一團小小的黑影。

“娘娘，這是鬼嗎？”玉青小聲問。

“一般鬼都繞著我走。”阮蘭時說完，讓獨自朝著黑影而去。

她腳步聲輕，距離到很近了才不慎踩到一根樹枝，發出咯吱一聲。

黑影受驚回頭，露出哭紅的眼睛。

阮蘭時訝然：“幼鶯，你怎么在這？”

正要回頭招呼玉青，就見這丫頭居然舉著一根柴火棍，躡手躡腳地跟在后面。

如果這團黑影不是幼鶯的話，很可能已經挨了一棍。

阮蘭時苦笑不得，讓她把棍子放下。

玉青聲音還有些發顫：“原來是幼鶯姑娘啊，嚇死我了。”

“對不起，我不是故意的。”幼鶯抹抹眼淚，問：“側妃娘娘，玉青姑娘，你們半夜來這廚房做什么？”

阮蘭時咳了一聲：“有點餓，找吃的。”

幼鶯單純的腦袋一時半會沒有理解這是什么意思，等她終于回過彎的時候，阮蘭時已經轉身進廚房了：“玉青，你快過來看看，應該燉爛了吧？幼鶯，你也過來，一起吃點！”

這事說來有點詭異，夜半時分，太子殿下的側妃、側妃貼身宮女、廚房里的燒火丫頭三個人坐在灶臺上，分吃一碗肘子。廚房里安靜得鴉雀無聲，只有碗筷時不時發出叮當的響聲。

阮蘭時一邊吃一邊問：“你哭什么，誰欺負你了？”

“沒什么。”幼鶯揉了揉眼睛。

“娘娘既然問你了，肯定是要給你做主的呀，你就直言吧。”玉青勸說。

幼鶯咽下一口肘子，眼眶又紅起來：“是李管事的夫人，她娘家侄子今年二十弱冠，想娶一房妻子，夫人就硬要奴婢嫁過去。可是，可是誰不知道那人是個天生的傻子，奴婢實在不想嫁！”

玉青問：“她若敢強迫，你就該告她才是！”

“姑娘有所不知，當年爹娘為了多賣幾兩銀子，給我簽了死契。夫人說，我要是不依，就拖出去打死！”幼鶯哭起來：“媒婆說下月初二就是良辰吉日，要強行把我嫁過去！”

“就算是死契，也應當是簽給莊子上的，不是簽給夫人的啊。”玉青皺起眉：“她這樣越俎代庖，逼人出嫁，真是可恨。”

阮蘭時目光逐漸下移：“我再問你一次，你的腿，到底怎么回事。”

幼鶯垂下頭，片刻后，輕聲說：“夫人打的。”

“為何？”

“夫人第一次讓奴婢嫁的時候，奴婢曾經想跑，被抓回來后打斷了腿。”幼鶯道：“其實當時大夫說能接上骨頭，只是夫人覺得該給奴婢個教訓，所以耽誤了治療，后來就徹底殘廢了。”

阮蘭時吃完肘子，擦了擦手：“我會讓她付出同樣的代價。”

“不要！”出乎意料的，幼鶯立刻反對，“您有所不知，因為常年給權貴人家供給各樣花卉，其實管事已經積攢了許多人脈，如果您因為這樣小事發落了夫人，奴婢怕......”

“是什么人脈，能越過太子去？”阮蘭時不以為然。

幼鶯咬了咬嘴唇：“周王府。”

周王府壽客宴，各色菊花都是莊子上幫忙調養供給的。

玉青噗嗤笑了出來：“幼鶯姑娘，這你就無須擔心了，要說別人，恐怕還得費一番心思安撫，可這周王府......”

她轉頭看阮蘭時，“絕不會為了幾盆花得罪我們娘娘的。”

回去之后，阮蘭時倒是沒急著找夫人要人，而是等著管事先送銀子來。這一等就足足等了三日，三日后，管事和夫人總算抬著幾箱雪花銀來了。

阮蘭時手一伸：“先將賬本交上來。”

她接過賬本，看完又交給玉青看了一遍，玉青擰起眉，俯下身來，悄聲道：“這賬本也是假的，臨時趕制的，但在賬目編造上謹慎了許多，一時半會尋不出太大差錯來。”

管事訕笑說：“約摸一年一萬兩，總共三萬兩都在這里了，不過娘娘總不好隨身帶著，不若小人將銀子折成銀票給您吧？”

阮蘭時掀起眼皮冷冷瞧了他一眼：“我愿意給你機會，可惜你不中用。”

“娘娘，”管事夫人嬌聲道，“娘娘您這從何說起啊，賬目哪里若是有問題，還請您明示。”

語氣中竟然有些洋洋得意，聽得阮蘭時冷笑一聲：“新墨和陳墨，當我分不出來嗎？”

夫人臉上諂媚的笑容凝固了些許，但依舊硬著頭皮道：“妾身不知娘娘在說什么。”

“明日，將真正的賬本交上來。”阮蘭時道：“這是最后一次機會。否則連帶著你的家眷親信，全都立刻滾蛋。”

“娘娘，”見她說話這么不客氣，管事夫人突然直起了腰，嗤笑一聲：“別說妾身笑您年輕不知事，咱們莊子好歹也是百年基業，不看佛面看僧面，難道您就不怕得罪了京都那些老爺們？”

阮蘭時覺得有趣，“什么意思，你繼續說。”

“一年一萬兩的進賬，已經是不小的數字了，妾身說句難聽的話，恐怕您如今也沒見過三萬兩現雪花銀吧？要懂得適可而止，總不能讓我們一點不剩，幾百來人全都喝西北風餓死？”

“再有，您眼中種些花花草草許是輕而易舉，實際上，要真讓我們全滾蛋換一批人來，還真不一定能讓老爺們買賬呢！到時候別說一萬兩，一百兩都掙不到，您可別哭著求我們回來！”

“對了，您怕是不知道那周王府赫赫有名的壽客宴吧，告訴您，宴上的許多品種可都是妾身親手培育出來的。您想砸了妾身的飯碗，就不擔心得罪了周王府嗎？”

管事夫人一口氣說完，趾高氣揚地抬起頭看著阮蘭時。

院中一片寂靜，玉青白嵐看管事夫人的眼神就跟看村口二傻子似的，帶著幾分明顯的嘲諷和憐憫。

而其余眾人皆是屏息凝神，都悄悄觀察著側妃娘娘的臉色，想看她要如何應對。