地爐之庭，是燃火區一片相當大的區域。

由于螟蛉學院整個都處在山嶺之中，地勢有高有低，不同區域分塊便有了地勢高低占位之分，而地爐之庭則正位于整個學院幾乎最低的位置。

此刻，黑格正站在“地爐”旁側崖壁之上，用目光將整個下方區域收入眼底。

其出入口處不時進入的人影，渺小如群蟻一般，而地爐則宛若較群蟻極為龐大的蟻穴。

其表面尚且如此，地下就更是難以形容！

黑格見之，不由得心中慨嘆：

“若是沒有指引，即便知曉其中有珍貴之物，恐怕也是難以尋覓……”

他不由得更握緊了幾分手中的指路藥劑，再看上一眼，進一步確認了藥劑中菌團指向之處正是下方的地爐之庭。

不再遲疑，黑格立刻循垂崖梯急轉直下。

地爐之庭，顧名思義炙熱如爐。

黑格尚未步及地爐之庭的地面，便已經可以感知到炙燙的熱浪撲面而來，伴隨濕漉漉的水汽。

這種高強度的濕熱，即便是對燃火系學徒而言也是難以抵抗。

對他而言就更是如此。

好在，黑格也知道抵抗方法——

只要服下鎮溫魔藥，稍微緩和之后，便又可以繼續下探。

這是燃火系長期而大批量向魔藥系采購的魔藥，針對的正是地爐之庭的濕熱環境，因而效果很是不錯。

黑格知曉配方，即便手上沒有也可配制。

借助魔藥效果，黑格終于下降到了庭底地面，立刻便有燃火系負責管理此處的學徒，發現其未有佩戴徽章，皺著眉頭前來問話。

而黑格則如之前一樣應對。

付出了比之前多了不少的血珀，得到放行。

再前行不遠，經由地表與地下網絡的開口，黑格得以真正進入其中。

但他剛一步入，腳步便是微頓。

到了里頭，環境又變得更為悶熱，需要稍微適應一會，以待魔藥生效。

在此期間，黑格也看向其所在石道。

他手中并未提燈，但周圍依舊頗為明亮，卻不是學系設有燈具，而是石壁上嵌有一顆顆可以自行發光的火石。

在這火光照耀之下，土石縫隙之間也隱約浮現出黃橙色近霞色的發光粉末，正是開采殘留下的礦物粉末。

其中最主要的便是——火石。

“火石這種礦物，特性容易辨認。”

“哪怕是里頭最低劣的，處在高溫之中都可自行發光，在其母礦中的亮度甚至可以用于照明，便如現在這樣。”

“但這只是最粗淺用法。”

“細分下來，低劣的可制作成石像鬼的變種——火石鬼，也就是門口的兩個小鬼。高級而珍貴的，則光澤如晚霞般美麗，可以制作成戲法之物，霞火戒指正是由此而來！”

“不過……既然菌團指向此處，那或許‘火石’便是其食用之物？”

黑格在適應環境的同時，也沒有浪費時間。

思緒仍在不斷流轉。

他猜測“極度挑食肉毒菌”可能與火石有關，但將之取出之后，卻又發覺藥液中的細菌，并未像他想象的一樣變得活躍。

這菌種反而似人一樣，暴露在濕熱環境里，直接就變得萎蔫起來。

黑格見之皺眉，但檢查了其只是萎蔫并未死亡之后，微有遲疑，還是選擇了繼續深入。

“火石是食物”只是粗淺的念頭，即便沒有得到驗證也沒有問題，毋寧說——這樣古怪的表現，反而令他更為好奇。

其指向之處，到底會是什么東西……

黑格思索著，同時也謹慎地抓緊了手杖。

他將兩枚戒指早早地備好在了手指上。

活化之血，更是從一開始便在持續運轉……

他一路時刻注意聆聽通道各處傳來的聲音，小心翼翼地繞開從各處或路過，或借道的學徒與仆役。

如此，他避開了人群的目光。

一個人通過霞火戒指照明探路，尋找著藥劑指向之處，一步一探，默默下行……

最終

他找到了一個與其他地方截然不同之處。

這里火光十分昏暗。

墻壁中殘留的火石碎屑變得格外罕見。

雖然因為空間相互連通，此處空氣依舊濕熱，甚至濕度更高，溫度卻有所緩和。

也正因如此，墻壁上凝聚出了液滴，更是有紅褐色的苔蘚生長其上。

昏暗光線之下，甚至隱約可見怪異蟲豸……

黑格見之驚異，仔細一瞧，竟然是一群適應了高溫的變種骨白蝶。

但此刻都失去了生命，變成了靜止的尸體。

這種骨白蝶變種，在洞外也就是“地爐之庭的地表”也可見到，但一旦進入地下礦網，由于濕熱再次拔高，便是變種體也難以適應。

正因如此，他剛剛走來的通道，絕大多數地方都沒有骨白蝶的視線——這也正是他一路小心翼翼避讓的原因。

而此處與地表隔著如此漫長的距離，本該沒有骨白蝶出現，但觀察這些遺骸的模樣，它們的出現顯然不是巧合——

是的確曾在這繁衍了不短一段時間。

直到最近才突然死亡。

死亡時間倒也和女尸的出現對得上。

這也就意味著……

眼前一處必是已經掘開了不短一段時間。

在這段時間里，此處空間安然無恙，至少并沒有出現致命的菌種。

只有這樣，骨白蝶才有可能經由來往之人，被好運地攜帶到這一片小而孤立的可供繁衍之處。

最終和女人一同死于致命毒菌的出現！

黑格心思流轉，將至今所得證據串連，腦海中便自然浮現出了這片空間的過往。

這是一片火石貧瘠之地。

因而能到這里的挖掘者，大多都只是低等的奴仆，或者在爭斗中敗退了的學徒。

這些人無力爭奪火石富饒之處，只能在貧瘠的地方四處勘查，以尋覓可能的富饒之地。

由此，便有了這處空間。

那時還無人知曉石壁背后藏匿的恐怖。

直到女人的出現。

或許是運氣真的不好，又或許是她很能堅持，總之——是她打開了潘多拉魔盒，放出了藏于石壁之中的毒菌。

好在，毒菌沒有自我繁殖能力。

只能以原本就有的菌種侵殺生命，進而將此處空間中的生物全數殺死，卻沒有形成可傳染的疫病。

正因如此，地爐之庭才沒有出現更多的死亡案例。

而女尸最終也被守尸人放入密封袋中，小心翼翼地收走。

守尸人自己也懂得防護，因而得以幸免。

至此，黑格通過線索的整合，已經大致有了一個關于毒菌出現的完整猜想。

它是否是真相……只需稍加驗證。

黑格目光一凝。

轉眼便將石壁狀況盡數收入眼底。

在快速排除了宏觀層面的危險之后，黑格數步便深入了其中。

果不其然……

他才剛一進入，手中一直被他關注著的指路藥劑，便有了明顯的變化！