風中的凜冽氣息掠過山谷，用冰冷舔舐著他的臉頰。他把臉埋進了自己熊皮斗篷上的厚重毛皮里，在離開前又依依不舍地蹭了蹭。

魯多米爾·科爾瓦的左右皆是難以逾越的山峰，而他們正處在半山腰上。

山坡陡峭險惡，可供人走的地方稀少而又狹窄，幾百號人馬無一不是在小心翼翼地前進著。

魯多米爾的手上握著麻繩，牽著被綁著雙手的盜獵者。

當地的居民對這里地形的了解比他們要多得多，沒有人為這地方繪制地圖，盜獵者們的經驗便是最好的指路標。

他們走到了一處可以用來扎營，還算是寬闊的地方。

夜色漸暗，魯多米爾舉起他的左手并放慢了他的腳步，身后的部下也紛紛停下他們的步伐。

“我們在這過夜。”魯多米爾命令道。

士兵們從馬背上拿下木樁插在地上，并將馬匹們的韁繩套在上面。能供他們生火的木柴已經被消耗地差不多了，按理來說，即便是在傍晚的山上，這盛夏的空氣也不應該像這樣冷得可怕。

魯多米爾用戴皮手套的手拍了拍他肩上和他淡金色長發(fā)上的殘雪，用麻繩拽著盜獵者走到了剛搭建好的木柴堆旁。

他隨意地找了一塊冰冷的石頭坐下，向盜獵者平淡地問道：“我們還需要走多遠？”

“快……快了……大人。”盜獵者虛弱地回答道，“明天應該就到了。”

盜獵者被繩子捆綁的雙手紅腫，手指尖已有些發(fā)黑。他站在魯多米爾面前，不停地打著哆嗦。

他的黑發(fā)雜亂不堪，上面沾著雪，下面則是病態(tài)般衰瘦的臉，魯多米爾能清晰地看見他的骨骼。他單薄的亞麻布衣垂到膝蓋，下面是藍灰色的長筒襪和一雙舊得不行的皮靴。

“斯特凡，”魯多米爾把麻繩踩在了腳下，向他身旁正在生火的士兵說道：“把火石和火鋼給我，去給這個男人拿一些衣服。”

“大人。”斯特凡將手中的打火工具交給了他。

“你叫什么名字？”魯多米爾將火石與火鐵移到木柴堆下，向盜獵者問道。

在森林里發(fā)現(xiàn)他的時候他正在和他的同伙們一起，清理著他們埋下的陷阱，那時那五人已經捕捉了三只野兔。

“維特，大人……博比克之子。”盜獵者戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答。

“維特，你是怎么當上一名盜獵者的？”魯多米爾打出了火，他用雙手護著火苗，讓它們慢慢地點燃木柴。

“我是迫不……迫不得已的，大人。我們……我們都是迫不得已的。”維特辯解道。

“每個人都有自己的借口，他們是被逼的、他們也不想這么干、那些人該死、他們只是借借那東西……

但歸根結底，這些都是借口。你們把偷獵來的動物在黑市販賣，為的難道不是更多的不義之財嗎？”魯多米爾看著慢慢升起的火焰，臉上露出了淺淺的微笑。

“大人，我……我以我的名義向諸神保證，向您保證……如果不是迫不得已，我們不會去偷獵的……”維特瑟瑟地說，“公爵大人……公爵大人他的賦稅太高了，我們根本吃不飽飯啊……”

“大人，我們只剩這個了。”斯特凡的手上拿著一件殘破的羊毛背心。

“這就可以了。”魯多米爾抽出他綁腿上的匕首，示意讓士兵把背心遞給他。

“坐下。”魯多米爾重新將麻繩拿起，將維特拉了過來。

偷獵者畏畏縮縮地坐在了他的右手邊，渾身發(fā)抖。

“穿上吧。”魯多米爾用匕首將麻繩切開，并把羊毛背心扔給了盜獵者。

維特迫不及待地套上了背心，并伸出雙手靠近燃燒的木柴堆。

“別這么做。”魯多米爾將匕首塞回刀套并告誡他，“火治不了你的凍傷。”

“雅羅斯忒，”他朝著正在監(jiān)督著搭建帳篷的副官喊道：“把你的酒給我。”

雅羅斯忒·薩根朝他舉手示意，并從地上的牛皮包里掏出一個皮革水瓶向他走來。

“這是最后一瓶酒了，大人。”雅羅斯忒·薩根表示。

和其他人一樣，他一身黑色：穿著黑羊毛外衣，披著黑羊毛斗篷，腳上是黑色的高腳絨毛皮靴。

雅羅斯忒有著一頭在北方少見的黝黑卷發(fā)，一雙棕色的眼睛，高挺的鼻梁。他寬大的下巴上留著短絡腮胡。

“我知道你還有三瓶。”魯多米爾拿過皮革水瓶，打開后遞給了維特，“把它都喝了，它會溫暖你的身子，并緩解你的凍傷。”

維特捧著雙手接著皮革水瓶，仰著頭貪婪地喝了起來。

“你說過你不會去翻我的包裹的。”被識破了的雅羅斯忒有些驚訝，他坐在了魯多米爾的左手邊。

“我不需要去翻，我太了解你了。”魯多米爾打趣著說，“你在這黑軍可是待了九年，做我的副手也做了五年。”

“過了這個夏天，就是第十年了。”雅羅斯忒驕傲地回答。

魯多米爾點了點頭，并問道：“大家伙兒怎么樣了？”

“大家的士氣還行，”副手回答，“但馬兒們有點撐不住了，我們的干草已經被吃完了，加上途中奔波，它們已經兩三天沒有好好進過食了。”

“我們已經快到了，”魯多米爾說，“一天后，它們就能吃到新鮮的嫩草。”

魯多米爾知道馬匹的狀態(tài)不行，它們載著裝備和輜重在崎嶇的地形上走了一個月，期間都沒能讓它們好好休息。

他自己的深棕色公馬“棕熊”正翹著腿，把馬蹄的前緣擱在地上坐了下來。他低著頭，將耳朵垂在一邊休息著。

山上的溫度應該還在馬兒們的承受范圍之內，不過魯多米爾擔心這幾天的飲食問題會讓它們在寒冷面前變得更加脆弱。

“到時候讓所有戰(zhàn)士穿上輕甲，其他人則帶著馬匹留在后面，我們不需要騎馬。”魯多米爾吩咐道。

“我們什么時候開始？”雅羅斯忒問道。

“明天晚上，如果這盜獵者說的是實話的話。”魯多米爾回答。

“大人，我們這次能成功嗎？”雅羅斯忒有些擔心地低聲問，“您知道我從來沒有懷疑過您的決策，但這次……這次的想法即便是您，也太過冒險了。”