“這真是個好主意，陛下。”身材矮小的守印大臣巴沃·灰港夸贊道。他與他的弟弟奧多瑪·灰港站在一起，身穿白色絲質長衫與黑色羊毛斗篷，黑發蓬松鼻子扁平，留著山羊胡子。“但洛扎莉亞女王沒有答應嗎？”
“她答應了。”維格里奇一字一頓地說，“但她在加冕禮后給她的公爵們與他們的家人下毒，以叛國罪名將他們逮捕或殺害，但八個公爵里有三個逃過一劫。”
“逮捕或殺害她的公爵們？這是為什么？”身著深棕色皮革夾克的奧多瑪灰港疑惑地問道。他比他的哥哥高大不少，但兩兄弟有著相似的藍色眼睛。
“也許她是想借陛下之手肅清王國里的大家族。”阿洛溫捋著他沒有胡須的下巴說，“她的行為無異于向所有公爵領宣戰，而作為維瓦利亞王國盟友的我們有義務幫助他們。這女王是位聰明的人。”
“她是個瘋子。”維格里奇不愿認可洛扎莉亞的計謀，“她將王國的安穩置之不顧。”
“陛下，您的孩子們呢？”貝查爾假情假意地問，“我沒在回到馬德卡林的人里看到他們。”
維格里奇看向身披黑色斗篷、戴著面具的間諜大師哈根·艾爾阿澤，他正低著頭默默聽著對話。
昨天夜里他們狼狽地乘船回到馬德卡林，狄亞在他的身邊不停地催促他去派人找到艾倫，難道她看不出來他自己也很著急嗎？但身為哈斯特扎的皇帝，他永遠不能將慌亂寫在臉上，他不能在他臣民和外人的面前流露任何表情，這是他身為君王必須擁有的威嚴。
維格里奇在第一時間便召喚哈根·艾爾阿澤并讓他派人前往北方打探他兒子們的下落并將他們帶回來，他在國王林時已經讓禁衛長官艾加·鐸爾曼追上卓克并將他拖回來，他們現在應該已經在返程的路上。
“卓克很快就會回來，艾倫在國王林的騷亂中與我們走失，但我也已經派人尋找他。”維格里奇回答。
“蒙迪殿下呢？”他的大祭司堂兄搖了搖頭，追問道。
“蒙迪被骨堆城的莫斯特克家抓走了。”
此話一出，階下的眾人除了哈根外皆露出了驚訝的表情。
“蒼白荒野的骨堆城？”阿洛溫問，“那是整個維瓦利亞王國的最西邊，是龍脊山在北方的盡頭。”
“他是怎么能被抓走的？”貝查爾質問維格里奇，“您的貼身禁衛們都是干什么的？”他表面上在責問皇家禁衛們的能力，實際上是在質疑維格里奇身為皇帝的權威。
維格里奇盯著貝查爾的棕色雙眼，聽出了他堂兄的話外之意：“注意你的口氣，大祭司。”貝查爾則是毫不在意地與他對視。
他對貝查爾從來沒有好感，這個大祭司堂兄有著和那些神職者一樣令人討厭的道貌岸然之態，因為自己獻身諸神而覺得高高在上，欲與他這個皇帝平起平坐，真希望貝查爾和他的父親盧弗里德一樣，在某一天失蹤，然后永遠不回來。
“我們需要將蒙迪殿下救回來。”海軍大臣奧多瑪·灰港說。
“要如何救？”貝查爾嘆息道，“皇子殿下已經被作為人質關押在高墻之下，我們要付出什么樣的代價才能救出他？整個國庫的黃金？割讓領土？還是簽署一些恥辱的條約？”
“您講的這些東西跟蒙迪殿下的性命沒得比，貝查爾大祭司。”阿洛溫反駁，“如果能救出蒙迪殿下，什么樣的代價都是值得的。”
“陛下，我已經根據您的要求在灰港開始了新船只的建造，我的父親，總督德羅貢·灰港會親自監督整個工程。”
奧多瑪向他匯報，“如果一切順利的話，在明年的春天我們便能擁有一支強大的艦隊，屆時我們可以向西沿著黑森林的海岸前行，并攻下骨堆城領的所有沿海城市，逼他們的公爵放人。”
“我認為我們可以一路向北進攻，把所有的公爵領攻占，兵臨骨堆城下。”
戈斯弗里德·馬斯特建議道。“靜流行省與龍脊行省的軍隊已經準備好了，如果我們調動馬德卡林行省的軍隊，再加上皇家禁衛，我們可以輕易拿下艾爾諾堡，打開通往北方的道路。”
“沒有這個必要。”他斷然回絕。
戈斯弗里德·馬斯特想要戰爭，維格里奇看透了他的軍事統帥，現在戰爭來臨，他如愿以償，想要大展身手。
“先下手為強，陛下。”戈斯弗里德·馬斯特爭取道，“如果我們以幫助盟友的名義攻下維瓦利亞的南方諸公爵領，帝國完全可以將這些領土占為己有，不需要交給那洛扎莉亞女王，因為整個大平原本來就屬于我們。”
“不需要著急，”維格里奇說，“在北邊傳來更多的消息之前，先按兵不動。”
“可是……”
“你對戰爭有多少了解，戈斯弗里德？”維格里奇問他的軍事統帥，“你是位強大的戰士，你的父親古茲林·馬斯特和我的父親一起在穆索爾的旱地上征戰過，但是你知道真正的戰爭是什么樣的嗎？
不是從書里看到或是人嘴里聽到的，而是戰爭真實的樣子。不只是你，在這王座廳里的所有人都不知道，沒人見過真正的戰場是什么樣子。
但我知道戰爭會對一個帝國造成什么樣的影響，你們很多人應該和我一樣都見過馬德卡林城里燃燒著的尸體坑堆、面對著食物短缺而挨餓的市民、荒廢的農田與集市、空虛的國庫……
我花了二十多年才將這帝國恢復原樣，而如今一場戰爭又起，這又要花費多少年？”
他不放心將軍隊交給他的軍事統帥，但卻沒有更好的選擇，當年指揮過南征戰爭的人現在早跟他的父親一樣入土，帝國的軍隊現在從沒有經歷過考驗。
“維瓦利亞人與我們好歹都是星辰的子民。”沒等戈斯弗里德·馬斯特為自己爭辯，貝查爾便表示，“不要忘了，我們真正的敵人在東邊，也在你我之間，異教者心必異。”