太常老爺的官運其實也不算十分通暢，芨芨營營大半生，也只不過混了個正四品太常寺卿的官職，結果又因丁憂三年，這太常寺卿的官缺早已被人遞補。

滿打滿算熬過了二十七個月，待吏部審核過后，還要等其他職位有沒有空缺方能候補上。

在官場混跡了大半輩子的朱貴，又怎么甘愿和他人一起坐冷板凳等待補缺？要知道，有的人等到死都沒能補上官位。

朱貴使盡了渾身的解數，用銀子打通了各路關節，讓人向圣上再三舉薦，這才討得一個為太后娘娘主持華誕之儀的美差。

只要他賣力氣將太后華誕做到極致，討得太后娘娘歡心，這往后的官職升遷自然不在話下。

而且，花的是朝廷的銀子，這其中更有那數不清的油水可撈。

很顯然，有人得到也必然有人失去，這便是“擋了別人的道“之意。

他想，進了京上了朝便有了皇上的庇佑，并且以他的人脈關系，料誰也不敢輕易動他。

因此，無論朱丁如何勸阻，他還是固執己見，決定進京。

朱丁除了吩咐家丁加強防范之外，別無他法。

直到昨天夜半三更，蒙面人再次潛入朱府，遞給他那枚綠玉扳指。

“殺了他，保你自己以及朱府數十條人命，你自己掂量掂量。”

蒙面人聲音沉悶，也不多廢話，說完轉身就走，留下朱丁守著月亮想了一夜。

天快亮的時候，他做好了決定——殺。

“并非老奴貪生怕死，實在是，以老爺一條性命換朱府數十條性命安生，怎么算都值。我不入地獄，誰入地獄？”朱丁說得大義凜然。

陸縣令張著嘴半晌未合攏，沉默。

太常夫人垂著老淚，沉默。

朱元寶收了要飛踹過去的腳，看著朱丁，亦沉默不語。

“可是，你殺你家老爺也就是了，為什么要殺我家巧兒？”

里正于沉默之中突然爆發，質問朱丁，唐旺又一拳砸在他的嘴上，一顆板牙飛了出去。

“是啊，為什么？”

這也正是眾人的疑惑，巧兒姑娘又不擋誰的道，哪家姑娘想嫁太常老爺，隨她嫁便是，反正朱府也不嫌娘子多，太常老爺更是多多益善，何至于要殺她？

朱丁掙扎著爬去拾回他的板牙在身上擦了擦，小心冀冀地藏了起來，那情形連陸縣令都不忍直視。

楓葉鎮有一個風俗，牙，與父母及主人家的福壽戚戚相關，但凡掉了一顆牙，便要收好藏好，以免壞了主人家的運道。

但朱丁拾牙所表現的那份虔誠，在此刻顯得十分可笑又可悲。

那張滿是血污的嘴一張一翕：“我沒殺巧兒。蒙面人只讓殺老爺。”

“蒙面人？什么樣的蒙面人？”顧不全聽了半晌，只有“蒙面人”三字觸到她的神經，追著朱丁問。

朱丁搖頭：“不知，他兩次出現都是裹著一身黑斗篷，還用黑布蒙著面，實在看不清他的真面目。”

顧不全心頭又是一凜。

斗篷人是官場中人？此斗篷人是彼斗篷人嗎？

下意識地四下里張望了兩回，還是沒有見到斗篷人的身影。

朱府的家財田產是其他幾家的數倍，依照斗篷人先前的作派，不是早該現身來討銀子了嗎？

“除了斗篷，還有什么特別的地方……”

“什么蒙面人斗篷人的？他一個下人，至于和官場扯上瓜葛么？只不過是為自己殺人害命尋個心安理得的借口罷了。”

顧不全還未來得及細問斗篷人的詳情，就已被陸縣令一聲喝令打斷。

“現人犯已招供，兩位老人家也乏了，下去歇了吧，本官該押解人犯回衙了。”

“不然。”誰承想老嫗卻不肯買縣太爺的賬，“老身倒覺得，他說的有理，他的背后必定有人指使，否則一個隨侍主人家數十年的老奴才，既沒有深仇大恨，又不謀奪家財，卻干出殺害主人的勾當？沒道理嘛。”

“這……”陸縣令猶豫之間，朱丁就已被老翁拽著衣領子提了起來逼問，“說，幕后指使之人究竟是誰？”

“就是蒙面人，我實在不知是誰。”朱丁弱弱地答道。

而眾人一片驚疑之聲。

這老翁來時又咳又喘老態龍鐘的，竟然一只手將朱丁拎起來了？

陸縣令又拿過一個筷托子來想砸，想了想還是放下了，這多半會功夫已經砸壞了好幾個，怕朱家人找他賠。

“呃、小黑……”老嫗皺著眉頭，老翁醒悟過來，趕緊放下朱丁，又捂著胸口假裝咳嗽起來。

這黑白無常原本就是才為了搶在凌岸和顧不全之前查出真兇，從而得到尊上的賞賜，這才喬裝成老翁老嫗前來朱府大院的，但朱丁的供述讓他們嗅到一股不同尋常的氣息。

在他們看來，朱丁幕后之人，必定與和他們搶理命生意的那股勢力有關，如果能順道查出來，必定能得到尊上更多的報酬，也許還能得到閻王爺的賞識。

對于黑白無常來說，這是挑戰，也是誘惑。

只是，眼下朱丁僅僅承認受蒙面人的脅迫，為了朱府眾多人的性命著想，不得已殺害了太常老爺，但對于蒙面人的具體情形，卻是死咬著口只字未露。

看來想要撬開朱丁的嘴，也不是一時半會的事。

“罷了罷了，此等冥頑不靈之人，不必與他費勁。太爺，您還是早早將他押回縣衙去吧。待到了縣衙的公堂上，十八般武藝隨手一招呼，還怕他不老實招了嗎？”

老嫗在大口喘氣的空隙間，朝著老翁遞了個眼神，老翁立即心領神會，主要是當著眾人的面，他們不好對朱丁下狠手吶。

陸縣令正中下懷，長吁了一口氣。

“可算是審完了，天也快黑了，將人犯押回縣衙吧。”陸縣令站起身來，吩咐陸羊等人將朱丁捆上押走。

“慢。”顧不全與凌岸異口同聲，又同時停了下來，相互看了一眼。

“你們倆又怎么啦？”陸縣令眉頭一皺甚是不悅，這一天下來可把他折騰壞了，兩老的剛剛消停，這倆小的又接著找事。

“哦，本官差點忘了。”陸縣令一拍腦袋，“傻蛋與棺材女在本官被人構陷之時，能夠極力為本官查找線索翻案，本官感激不盡，待本官回到縣衙，再派人送上謝銀十兩，以表誠意。”

又對老翁老嫗道，“黑白兩位老人家指認真兇有功，本官也一并賞銀十兩，望勿推辭。”

老翁與老嫗相視一眼，笑而不語。

十兩銀子，怎比得了尊上允諾的十年壽命？十兩銀子，九牛一毛而已。

顧不全與凌岸則齊齊搖頭。

“怎么，嫌銀子少？”陸縣令已是相當不耐煩了，“本官俸祿少，再多的也給不起了。”

“不。”顧不全與凌岸仍舊搖頭，指著朱丁齊聲道，“兇手不是他。”

“不是他？”陸縣令一臉錯愕。

老翁老嫗正自鳴得意之時，笑容僵住了。