北方人喜歡吃牛肉，尤其是逢年過節的時候，幾乎家家戶戶都要準備些，以便來招待客人。若是客人已到，那就是舉家的忙碌了，男的忙著做菜，女主人則負責燒飯。午間正餐時間，一桌的酒菜當中，定然會少不了一盤切得層次分明的五香牛肉來。客人來了是要喝酒助興的，主人還會特意安排上熱氣騰騰的火燒，用來“墊墊底兒”，也好就著酒菜開懷暢飲，以免空腹喝酒醉得快。由牛肉想到了火燒，又談起了喝酒，不免話題扯得有些遠了。但對于牛肉，從小就是特別奢侈的印象。在那物質匱乏的年代，連臘月二十三祭灶用的火燒和灶糖都是兒童們盼望的，就別說肉了，那牛肉就更不要想了。所以后來高中畢業的時候，就有個輟學的同學就想去南方開個五香牛肉店。這想法緣自那個南下打工大潮的流行，他想去那里打工都那么掙錢，就別說開店了，肯定生意更是好了。但這餿主意旋即就被朋友們給否決了，理由自然就是南方人都喜歡甜食，難有這么咸的牛肉的市場，去開店的最終結果也是關門大吉。這個同學想了想也是，最終放棄了這個幼稚的想法。開不了店，他只得也跟著同鄉南下去打工。雖然他在南方的電子廠一干就是很多年，甚至也交上了女朋友，直到結了婚回來，也還是沒在那里開家牛肉店。由此來看，這五香牛肉也只有在北方才能倍受歡迎大行其道了。
記得才上班的時候，本地曾流傳一個“牛肉”縣長的典故。那時候求人辦事已經開始送禮了，不過那時候送的禮物大都是吃穿用的物品，譬如高檔煙酒了，小磨香油和土特產之類，當然五香牛肉也在此列。這位縣長可能就是酷愛牛肉吧，或許他不愛吃牛肉而那時恰恰就流行這種禮品吧。過年送禮的多，家里堆的牛肉吃不完，當然冰箱也沒那么大，所以開春天氣一暖和就有臭味出來了，最后沒辦法只得拉出來倒掉了。這種事兒在當地當然是隱瞞不了，“牛肉”縣長的“美名”便流傳開來。這位出丑的縣長倒霉了，與其說他的克星是牛肉，卻不如說是他的貪欲和品行。這故事聽起來雖然有些滑稽可笑，但足以說明那牛肉的身價是不菲的。
現如今人們的生活早已達到了小康，市場上的各種肉類琳瑯滿目品種繁多，人們可以變著法子來滿足自己吃的欲望。至于牛肉，也早已進入了親民時代，牛肉店鋪也是雨后春筍般的遍布了城市的大街小巷，吃牛肉再也不是多么值得炫耀和期盼的了。而牛肉的吃法太多了，燴的燉的煮的烤的鹵的不一而足，而我們當地最為常見的就是五香牛肉了。五香牛肉色澤鮮亮，讓人一看就有食欲，特別是攤主再切上薄薄的一片讓你嘗嘗，那種滿口馨香的感覺你又怎能拒絕？尤其是那些能揭開就成絲的，能一片片地揭下來或者抽下來吃，這就是地道而真正的牛肉，而非加工過的摻假牛肉。本地好的黃牛肉價格會高點，如果做成醬牛肉或者五香牛肉，價格都賣到了七八十一斤。而進口的牛肉就便宜些，前幾天聽人說進口的牛肉才十幾塊一斤，也不知道真假。但是市場上那些價格低的，諸如三五十塊的五香牛肉大概都是進口牛肉加工的吧？
時下臘八已過，春節近在眼前，看準這個節日市場的人又多了起來。就在昨天下午，坐在對面的同事還看到了一個視頻，推的是新開業的名叫“白馬寨”的鹵肉店。“哎呀，還有六香牛肉哩！”他大叫道。我也很是驚奇，因為我們常說的就是五香牛肉，哪有六香牛肉的叫法？便湊近了他的手機去看。“還真是，一會兒我就路過那兒，我給你先探探店。”我道。等騎車到了那里，果然有家新開業的店面，門頭下的飛播上，各種肉品價格一閃而過。我拍了圖片發給同事，并留言說，“哪是六香牛肉啊？人家明明寫的是六香牛頭肉么！”看來，這樣用詞也許是商家為吸引人特意而作的噱頭吧！
街頭的店鋪
說起新開的牛肉店，不得不提一個朋友，這里權且稱之為Q君吧。Q君是某小學校長，愛人說某房產公司的工程師。近年來土木工程不景氣，愛人也賦閑在家了。好在他倆女兒尚小，她就在家照看女兒。時間長了，這閑著也不是個事兒，她就想找個事做。Q君呢，雖是校長卻思路開闊，竟然想開個店鋪，讓他夫人去賣五香牛肉。幾個朋友都有疑問，認為他是想趁這個春節整個快錢的。但無論如何，Q君的五香牛肉店鋪還是開了起來，開業弄得也很隆重，還請了腰鼓隊表演助興。這段時間又利用自媒體推廣，邀請了好幾位網紅進行宣傳。夫人開店，Q君自然也就忙起來了，除了白天上班去，晚上還得守店(他愛人要照顧女兒)。就在前天，晚上八點多了，還給我發視頻，正在給客人分肉呢！據他說生意還不錯，看起來這下又夠他忙的了。但這店能開多久？這還是個未知數。或許就像朋友說的，可能他就是想年前掙快錢的。如果年后生意不好了，或者夫人的工作又緊張了呢？那就另說了。“但無論如何，還是祝愿他的生意好起來！”既然是朋友，誰不想讓他的店鋪和日子好起來呢？
新開的店鋪
人們的愿想都是好的，開店之初誰都想掙得盆滿缽滿的，但事情的發展有時候卻并非如愿。行走在街上，開開關關的店鋪多了去了，有的甚至才開張幾個月就草草關門了。哎，自己賠了本錢之外，都是給裝修商贊助了不少。家門口附近就有家燒雞牛肉店，還是掛著清真牌的。店里擺放著兩臺鹵肉的不銹鋼機器，老板大概五六十歲的年紀，平常就他一個人搭理著店鋪，偶爾也會碰見前來給他送飯的老伴兒。據他說自己已經退休了，有兩三千塊的退休工資。好在這個店鋪的房租不貴，也就不到一千塊錢，除了日常開支還能落下幾個錢。“比在家閑著強，反正也其它沒事兒做，干這個就當是個支事兒唄！”他樂呵呵地說。看他也挺辛苦的，就想支持他一下，平常也買過幾次他的牛肉，可味道除了咸還是咸，口感不太好。可就這樣的店鋪卻很“堅強”，時至今日還在開著，或許老板他真把它當做支事了吧！
不好吃的能堅持，那些好吃的卻未必能有相同的命運。幾年前，安陽已退休的劉哥和嫂子兩地分居，來到本地接送他的孫子上下學。偶然一次，他發現了一家挺好吃的一家五香牛肉，就介紹給了大家。印象里這家鹵肉店，好像店面也不很大。一間房，它門臉裝修的是玻璃柜臺，旁邊留著很窄的小門。柜臺里邊擺滿了各種鹵肉，當然牛肉最為顯眼，也是招牌菜嘍。記得老板是年輕的女子，長得很是清秀，她的老公則是五大三粗的，臂膀上身上都是紋身。人們都說兩口子一般性格都是互補的，當時就感覺兩人的身材也真是互補啊。劉哥忙著接送孫子上下學，自然晚上才有空閑時間。所以幾人買牛肉常常去得晚，我們有幾次都是最后一波客人。給我們切好了牛肉，有時候小兩口坐上“一腳踹”嗡嗡嗡地跑沒影兒了，我們還沒動地方呢。后來又來了個年齡稍大的中年婦女侍弄店鋪，也不方便問她們的事兒，是何種關系？自此以后，那年輕女子來得便少了，只偶爾會見到。年齡大的女人也挺和藹可親，她倒有新辦法也經營店鋪，買牛肉既送涼菜又送卡片，卡片積攢到三十個就送只燒雞。是生意不好了？還是想增加熱度？和劉哥也曾探討過，但她們又不講，更不好意思去問，私下怎能猜透人家的心思呢？但好景終于不長，有一天劉哥我們去再買牛肉的時候，卻發現店鋪不見了，早換做煙酒店了。“哈哈哈，我家還有二十多張卡片呢！這燒雞是吃不成了！”劉哥發笑道。“還你家，誰還不是哩，我那里也還有十幾張呢！”我也無奈道。店鋪毫無聲息地消失了，那上次還送那些卡片干么？難道不成是店主家里有了意外？哎，這樣好吃的牛肉也關門了，實在是有些遺憾。