所有楚軍將士中，只有領中軍的大司馬公子側非常郁悶。
在所有的王叔中，楚王對自己是最親近和信任的，還任命自己統帥中軍。
公子嬰齊雖然為令尹，但在軍中只統領了左軍，這正是大王對自己的信任。
但自己卻辜負了這份信任！
首戰告負，主要是中軍敗了！而且還令大王受了重傷！這一切，都是自己這個中軍統帥的責任。
現在大王命令已下，明天決戰，自己必須盡一切努力，擊敗晉軍！
公子側立即部署調遣，將軍務忙好，然后早早回自己的營帳。他準備吃個飽飯，好好休息一番，明天必須將功贖罪。
他的近侍張三是一個很會察言觀色的人，見主人怏怏不樂，很想為他分憂。
何以解憂？唯有杜康。
對，給主人弄點美酒來。
張三將美酒裝到了羊皮水壺里，對公子側說：“大司馬今天很辛苦了，喝點水吧。”
公子側打開壺蓋，大大喝了一口，很快便感覺不對：這不是水，是酒！
楚軍規定，軍中不許喝酒。公子側怒道：“你怎么能給我酒？”
張三忙道：“司馬大人，這真的不是酒，是水，只是喝起來有點酒的味道而已......
大司馬征戰沙場辛苦，小人想給大司馬準備點特殊的水，喝了可以讓大司馬休息好。這樣，大司馬明天可以更好地為大王作戰啊。”
公子側一想，也是哦，雖然有軍規不得飲酒，但反正明天又要開戰了，喝了這壺酒，美美睡一覺，明天多殺敵就是，誰會在意這個呢？
于是，公子側就大口將酒全部喝完，然后，酒意很快上來。他吩咐誰來都不見，便睡覺去了。
這邊，晉軍中軍帳內。
晉厲公召集了緊急會議，包括苗賁皇在內的各路將佐和軍中大夫都參加了。
大家的意見幾乎一致：今天僥幸取勝，而且還只是中軍獲勝。這是在兵力數倍于楚軍的情況下勉強達成的，楚軍的戰斗力之強悍，簡直匪夷所思。
現在，楚軍正積極備戰，據說明天將發起全線進攻。他們今天吃了虧，明天肯定不會善罷甘休！
對了，楚軍中那兩個神射手太厲害了，晉軍無人可以匹敵。
于是，初步決定出來了：趕快趁勝了一陣，悄悄撤退。這樣也不會有損晉軍顏面，對外宣傳就是晉軍取得了勝利。
晉軍將撈到另外一個美名：很有風度地主動罷戰，以報楚軍想當年邲地之戰中未對晉軍趕盡殺絕之情。
但大夫苗賁皇卻提出了不同的意見。
苗賁皇道：“主公，各位將軍，臣認為我們不宜撤退。楚軍永遠都是欺軟怕硬的，我們如果軟弱，他們便會更強硬。！
我們必須表現得比他們還要強硬，他們才會害怕！
現在，楚王受重傷，他急需要速戰速決。如果我們撤退，他們一定會全線壓上。
十數萬大軍，不可能一個晚上便可以撤退得干干凈凈。一旦撤軍的消息下達，我軍可能會亂了軍心，這樣便會導致潰敗。
臣認為，我們非但不能撤退，反而要大張旗鼓備戰，要讓楚軍感覺到我們的決心比他們更大，那他們一定會害怕。”
晉厲公一聽，對戰與不戰本來有些三心兩意，現在覺得苗賁皇講到了點上。
他深知這位來自楚國的大夫對楚軍太了解了，他更需要通過一場對楚決戰的真正勝利，讓自己的威望達到頂點！
唯有自己足夠的威望，他才可以著手處理晉國內部的權力斗爭。
晉厲公下令：全軍備戰！
于是，口號也打出來了：打敗楚國佬，活捉楚子，為魏锜將軍報仇！
按照苗賁皇的計策，晉軍故意放松了對楚兵戰俘的看管。
于是，不少楚軍戰俘趁著晉軍忙著備戰放松看管之際，逃出了晉營。
他們回到了楚營，急著見楚共王，要將晉營中的情況報告大王。
楚共王聽說晉軍在更加積極備戰，也倒吸了一口涼氣：看來，晉軍志在必得，他們看來是不把楚軍主力消滅在鄢陵不罷兵了。
本來，按楚共王的個性，他根本不在乎。但他現在有一個很大的麻煩：他的眼睛受重傷，傷口很痛，眼連腦，頭也痛的厲害，他感覺有些吃不消了。
當時的軍醫條件有限，又沒有消炎藥，楚共王急需的是醫治眼睛。
楚共王本想通過明天決戰一場，取勝后，迅速撤軍。但按現在的情況來看，晉軍根本不會讓楚軍如愿。
晉軍耗得起，自己卻耗不起。
但備戰的命令已下，朝令夕改肯定不好。楚共王命人去請大司馬公子側來議事。
派去的人很快就回來了，報告說大司馬睡得很沉，沒法叫醒。
其實，他是被公子側的衛兵給擋住了。因為公子側吩咐過，誰來都不見，讓自己好好休息，明天好好戰斗。
楚共王嘆了一口氣，心想，算了吧，如何發動進攻是要找大司馬商議的，但自己基本已經定下要撤退，這事便不要商議了吧。
楚共王命令全軍趁夜撤退。
撤退令一下，楚軍上下便忙碌了起來。到天明時分，大軍基本撤光了。
公子側一覺醒來，發現天已微亮，忙吩咐道：快快，披甲，備車，準備戰斗！
近侍卻報告道：“大司馬，不用戰斗了，因為大軍已經撤了。”
“啊？撤退了？怎么沒人通知我？”公子側大怒道。
近侍道：“大司馬您吩咐過，為好好備戰，不得打擾司馬休息，所以小人便不敢叫醒司馬。
再說，撤退的準備，小人們都已經做好了。大司馬一醒來，我們便追隨大部隊去。”
公子側一屁股坐到床上，心里五味雜陳：
中軍打敗，是自己的責任！
陣前喝酒誤事，自己那是罪加一等！
大王率軍撤退了，卻沒有帶上自己，那是大王對自己有意見了！
公子側摘下自己的佩劍，看了看，他已經知道自己的結局了：唯自裁方可謝罪。
是的，如果繼續作戰，他還有打敗晉軍的機會。但現在既然撤退，那楚軍戰敗的責任，總得有人來承擔！
大王，就讓本王叔來承擔這個責任吧。
公子側想著，拔出了劍。