迷霧散去只是腳落地一瞬間的事。我發現自己身處在一個熱鬧的市集。沙漠、列車、蒙面人、鱷魚已經統統不見蹤影。

集市熱鬧非凡，狹窄的街道上行人腳步揚起的灰塵從沒下降過，紅色的塵土將空氣變得渾濁，這里的攤販們都戴著面罩。

街道兩邊是兩三層高的磚砌小樓，樓上的窗戶下伸出帶有彎曲精致的鐵藝欄桿。有婦女從窗戶里探出頭來晾曬衣裳。每隔一百步就有一座飛拱將兩邊的建筑連接在一起。樓下沿街商鋪紛紛搭起了色彩艷麗的頂棚，商人將店里的商品堆在路邊吸引路過的顧客。貨品琳瑯滿目，人群摩肩接踵，服飾各異。忙碌的店伙計將顧客的貨品悉數搬上車，商人將銀幣拋入錢袋的聲音嘩啦啦的響。

我走過一條長長的布帛街、兩側的店鋪展示著花紋華麗的地毯、顏色艷麗的紗巾。轉過拐角就是香料市場，各式各樣的香料成堆擺放，一股濃郁的香氣在空氣中彌漫，我的鼻子在木果香、檀香、各種數不盡的香料、香水味中穿梭游蕩，時刻接收著新鮮的氣味。

看來這就是最近傳聞中異域人士交易的集市。集市的位置如同海市蜃樓、飄渺不定，恐怕只有通過這種紫色的迷霧才可以進入，難怪一直找不到門道。

我隨著人流涌到了熱鬧的大街上。迎面走來八位身披黑白盔甲手持湯匙的奶牛戰士，護衛著一塊巨大的包裝華麗的巧克力從我面前經過，人們紛紛投去羨慕的眼神。

不過我很快意識到我的注意力不能只集中在商品上面，這里絕不是什么文明之地。路上不時有人朝地面吐痰、粗言穢語不斷。因為擁擠導致的小摩擦、動手推搡更是常見。還有扒手趁亂行竊，得手之后迅速轉移給同伴然后逃之夭夭。有的顧客趁店主不注意多拿商品，被識破后與店主扭打做一團，商品散落一地、場面混亂不堪。

有歌舞團和雜耍團沿路表演，為街市助興。個子奇矮的侏儒頂著一摞高高的精致碗碟快速轉圈，身材壯碩的胖子表演走鋼絲的絕技，精彩的程度讓人感嘆兩只眼睛都不夠用。

我看中了好幾樣商品，想要買回家擺在墻上做裝飾。忽然想起還有正事要辦，急忙思考眼下如何是好。事情一時半會兒弄不清楚，肚子的問題卻需要立馬解決。于是在街邊隨便吃了點東西，離開了繁華不減的鬧市。

一天下來，衣服都被擠得起了皺褶。

夜晚來的很快。

夜風中我登上城樓。從城樓上往下望去，燈火通明的區域全是紅色瓦房，其他地方則是黑色瓦，這大概是市集區和住宅區的區別。

一個巡邏的兵把靴子脫了，坐在城墻邊緣，仰望著星空，手里拿著一張餅在啃，身旁的地上放了一個軍用酒壺。他沖我咧嘴一笑，示意我過去。

“這里沒有敵軍、只有夜風穿過?！?

我在他身邊坐下。這是一位年紀輕輕的士兵，面容稚嫩，笑容質樸，大約年紀十五六歲。

他從肩上挎的布口袋里掏出一個餅給我，我接過了餅撕開來吃。口感很有韌性，甜甜的。

“在這里當兵多久了？”

“剛剛來一兩個月?！?

“之前呢？”

“在家里放羊?！?

“你不像是來做貿易的人?！彼f。

“我來這找人。”我大致描述了我前來的目的。

“在這里你要學會分辨謊言、現實與夢境?！?

我謝過他的餅和建議，緩緩走下城墻。

時間已晚，當下應該先去找到一個投宿的地方。住宿的地方倒是很好找，在集市的邊緣地帶有一圈石墻，旅店都開在石墻內。

我沿著漫長的石墻行走。黑夜里只有旅店緊閉的門縫里透出些許微不足道的燈光。我在幾家旅店門前觀望了一下，門口都掛著滿房的標識，我只好繼續往前走。一直走到石墻的盡頭，向右拐過彎，沿著狹窄幽靜的小道又向前走了六七十步，一扇朱紅色的門開敞著，客棧的路燈從墻上延伸出來。

我姑且認定這是個歡迎的信號。走進門，門里面像是一個正兒八經客棧的樣子，一只老貓頭鷹在前臺眼神嚴肅的記賬。我上前試探性地詢問：“這里可以入住嗎？”

“最后一間。”

我舒了一口氣。

整個客棧都在石墻內部，只有一道沒有窗的長廊，長廊的一側是房間。我的房間在二樓的盡頭。去房間的路上，別的房間都已經大門緊閉，唯獨一間房還開敞著，一位老巫師端坐在房門對面的炕上。

回到房間，我仔細思索今天發生的事。卻不知道該從何處下手。既然如此，只好死馬當活馬醫。

我思忖片刻，決定向巫師請教。

我在門外站定，不知是否該進去。

“這扇門是為你而打開，年輕人。夜晚適合占卜?！崩衔讕熚⑽⒁恍Α?

我硬著頭皮走進房間，將房門關好。坐在他的對面說明了來意。

老巫師將水晶球擺好。頃刻間，面前的水晶球里緩緩騰起白色的云霧。我看看水晶球，想要看出點什么線索，又看看老巫師。

房間里云霧彌漫。

老巫師體內長出了鱷魚保鏢，鱷魚保鏢體內又伸出了黑色的章魚觸手，觸手將我卷進一陣紫霧。