廉頗，嬴姓，廉氏，名頗，趙國苦陘（今河北定州邢邑）人。

趙國名將，與白起、王翦、李牧并稱“戰國四大名將”。

趙惠文王在位前期，東方六國以齊國最為強盛，齊國與秦國各為東西方強國。

趙惠文王十五年（公元前284年），名將樂毅同時擔任燕、趙之相，聯合秦、韓、魏，形成五國聯軍伐齊，大敗齊軍。

趙惠文王十六年（公元前283年），廉頗帶領趙軍長驅深入齊境，攻取陽晉，威震諸侯，廉頗班師回朝，官拜上卿。

趙惠文王十六年（公元前283年），趙國得到和氏璧，秦國提出愿以十五城換之，趙國派藺相如出使秦國。

而藺相如僅僅是宦官繆賢門下的“舍人”。經繆賢向惠文王薦舉，身攜“和氏璧”，充當趙使入秦。

最后，藺相如以他的大智大勇，完璧歸趙。

其后，秦伐趙，占領了石城。

次年，秦國再次攻打趙國，殺了二萬趙軍。

這時，秦王欲與趙王在澠池會盟言和（今河南省澠池縣西），趙王害怕，不愿前往。

廉頗和藺相如商量，認為趙王應該前往，以顯示趙國的堅強。

于是，趙王與藺相如同往，廉頗相送，而未達到低洼大，便與趙王分別時說道：“大王這次行期不過三十天，若三十天不還，請立太子為王，以斷絕秦國要挾趙國的希望。”

廉頗的大將風度與周密安排，壯了趙王的膽，同時，由于藺相如澠池會上不卑不亢與秦王周旋，回擊了秦王施展的種種手段，不僅為趙國挽回了聲譽，而且對秦王和群臣產生了震懾。

最終，趙王平安歸來。

澠池會之后，由于藺相如功勞大，被封為上卿，位在廉頗之上。

廉頗不服，想羞辱藺相如一番。

于是藺相如的門客就一起來直言進諫，廉頗聽了門客的進諫，就脫去上衣，背著荊條，到藺相如的門前請罪。

這就是歷史上著名的負荊請罪，從此兩人成為刎頸之交。

趙惠文王二十年（公元前279年），廉頗向東攻打齊國，破其一軍。

趙惠文王二十三年（公元前276年），樓昌領兵進攻魏國幾邑（今大名），最后，以失敗告終。

之后，廉頗再次進攻，將幾成功占領。

趙惠文王二十四年（公元前275年），廉頗伐魏，攻陷防陵（今河南省安陽市南二十里），筑城而還，隨后又攻取了安陽（今河南省安陽市西南四十三里）。

趙惠文王三十年（公元前269年），秦昭襄王不滿趙惠文王違背盟約，出兵進攻趙地閼與（今山西省和順縣）。趙將趙奢率兵增援閼與，大破。不甘失敗的秦王又發兵攻幾，廉頗救幾，再破秦軍。

三年后，秦國采取應侯范雎“遠交近攻”的謀略，一邊跟齊國、楚國交好，一邊攻打臨近的小國。

趙孝成王四年（公元前262年），秦國進攻韓地上黨。

上黨的韓國守軍孤立無援，太守馮亭便將上黨獻給了趙國。

于是，秦趙之間圍繞著爭奪上黨地區發生了戰爭。

孝成王六年（前260年），名將趙奢已死，藺相如病重，執掌軍事事務的只有廉頗。于是，趙孝成王在四月命廉頗統帥趙軍阻秦軍于長平（今山西晉城高平市西北）。

趙國使廉頗為將，四月被秦軍斥候斬殺裨將，六月被秦軍斬殺兩鄣四尉，面對這一情況，廉頗被迫采取了筑壘固守、疲憊敵軍、伺機攻敵的作戰方針。

從七月開始，他命令趙軍憑借山險，筑起森嚴壁壘。

但仍被秦軍王齕擊敗，被秦軍斬殺兩尉，西壁壘被秦軍奪取。

自此，廉頗決定不與秦軍交戰，秦軍奪取趙軍陣地后數次挑戰，廉頗總是避戰不出。

廉頗用堅壁固守之策，秦軍勞而無功。

后來，趙孝成王中了秦國的反間計，以趙括取代廉頗，大軍慘敗。

第二年，秦軍包圍了邯鄲，達一年多之久，趙國幾近滅亡，全靠楚、魏兩國軍隊來救助，才得以解除邯鄲的包圍。

這就是著名的“長平之戰”。

趙孝成王十五年（公元前251年），燕王喜派丞相栗腹同趙國交好，栗腹回國后向燕王提議：“趙國的壯丁都死在了長平，遺孤還沒長大，可乘機進攻。”

燕王于是出動了兩支軍隊，兩千輛戰車，命栗腹率軍進攻鄗城，卿秦率軍進攻代地。

趙王派廉頗領兵反擊，在鄗城大敗燕軍，殺死栗腹，俘虜了卿秦、樂閑，之后又包圍了燕國都城。

燕國割讓五座城請求講和，趙王才答應停戰。

經此一戰，趙王把尉文封給廉頗，封為信平君，并任假相國。

此戰趙軍在名將廉頗的指揮下，利用燕軍輕敵、疲勞，趙軍則同仇敵愾，對來犯之敵予以痛擊，是中國歷史上以少勝多的著名戰例。

趙孝成王二十一年（公元前245年），廉頗帶兵攻取魏地繁陽（今河南省內黃縣西北）。

同年，趙孝成王去世，其子趙悼襄王繼位。

趙悼襄王一繼位就解除了廉頗的軍職，派樂乘代替在外領兵的廉頗。

廉頗因受排擠而發怒，攻打樂乘，樂乘逃走。

廉頗于是離趙投奔魏國大梁（今河南省開封）。

廉頗在大梁住了很久，魏王雖收留了他，卻不敢任用廉頗。

后來，在秦國軍事壓力下，趙悼襄王想再用廉頗，廉頗也想回國效力。

于是，趙王派遣使者去帶著一副名貴的盔甲和四匹快馬到大梁去慰問廉頗，看廉頗還是否可用。

期間，廉頗遭到仇人郭開暗中行賄使壞，趙國使者見到廉頗以后，回來向趙王稟告說：“廉將軍雖老，但飯量還很好，可是和我坐在一起，不多時就拉了三次屎。”

趙王認為廉頗老了，便沒任用他，廉頗也就沒再回趙國了。

楚國聽說廉頗在魏國，就暗中派人接他入楚。

廉頗擔任楚將后，沒什么功勞，他說：“我思用趙人。”

但趙國終究未能重新起用他，致使廉頗抑郁不樂，最終死在楚國的壽春（今安徽省壽縣）。

廉頗死后不久，趙國便被秦國滅亡了。