茶馬道，洪家堡據點。

大廳內，一群武者低頭站立，偶爾瞅向站在他們上面的身影，周鳴。

周鳴看向站在前頭的馬叔遠，輕輕地點了點頭。

得到他的目光示意，馬叔遠心領神會，當即站出來大聲道：

“將洪三押上來。”

沒一會兒，披頭散發的洪三被押來，他肩上扛著沉重的鐵枷鎖，雙腳帶著沉重的鐵鏈子，神色十分低迷害怕。

“跪下！”

馬叔遠沖著洪三大聲呵斥，聲音回響在整個大廳。

“洪三，你可知罪？”

馬叔遠拿出一封信，在眾人面前打開。

“這是周大人找到的證據，信中明確記載你勾結何八指，陷害三名武師的事情，你還有什么想說的？”

“而且賭場的人證也被擒住，他已經如實交代。”

在場的武者看向馬叔遠手中的信，議論紛紛，聲音頓時嘈雜。

洪三艱難地抬頭看了一眼信，見證據確鑿，心中頓時萬念俱灰。

“大人，饒命啊。”

洪三沖著周鳴不斷地磕頭，仿佛溺水之人想抓住最后一根救命稻草。

“我是因為欠下賭債，腦袋變糊涂了，才做出這等蠢事。”

“饒命啊，饒命啊。”

他腦袋撞在地板上，發出咚咚的聲音。

馬叔遠看向上面的周鳴，只見周鳴點了一下頭，想起周鳴之前的授意。

“洪三，你沉迷賭博，里應外合，陷三名武師于絕境，犯下的罪行不容饒恕。”

馬叔遠望向門外，高聲道：“來人，給我拖下去，大刑伺候！”

“饒命啊，周大人！”

洪三在他被人架住雙臂，往門外拖出的時候，向上面一言不發的周鳴大聲求饒。

然而，至今聲音徹底消息，周鳴也沒有回復他。

見洪三凄慘的下場，不少武者交頭接耳，和身邊的人討論起來。

“安靜。”

周鳴淡淡的聲音響起。

一瞬間，所有人停止出聲，噤若寒蟬，

周鳴環顧一圈，目光所及之處，人們紛紛低下頭不敢對視。

氣勢威壓在每個人心頭，仿佛一座大山，壓得他們不敢大聲喘氣。

“還有人存了當奸細，當二五仔的心思，洪三的下場就是你們的參照。”

周鳴沉聲道，“發現一個處理一個，我絕不手軟。”

他身為督察長，對于吃里爬外的奸細，他的態度向來是零容忍，絕不姑息。

“待會論功行賞，每個參與戰斗的人都能得到應有的獎賞。”

在死一般的沉寂中，周鳴的聲音響起。

“多謝武師大人！”

“多謝武師大人！”

聽到待會有獎賞，眾人的臉色終于有了一點開心，紛紛出聲向周鳴道謝。

事情處理完畢，周鳴轉身離開，然后場上的氣氛重新活躍起來。

“周大人剛才的氣勢竟然這么強，差點嚇死我了。”

一名武者拍了拍胸口，臉色蒼白，一副心有余悸的樣子。

“哼，周大人突破武師的時候，可是打破了洪家堡的記錄。”

有武者說出不久前周鳴在地靈池創造的新紀錄。

“大人不僅武功高強，而且講道理，賞罰分明！”

“有這樣的上司，我們的日子也好過些，不想以前那樣憋屈。”

“是啊是啊，我們待在這個據點這么久，總算迎來了好上司。”

另一邊，周鳴回到自己的小院。

他拿出文房四寶，一張白紙貼在桌上，邊磨墨邊思考。

他要將過程潤色一番，傳信回稟洪家堡本部。

.....

洪家堡，議事大殿。

九道身影坐在太師椅上，氣勢驚人，乃洪家堡位高權重的長老，實力地位最高的九人。

“老四，不是我不相信你，是我不相信外姓之人。”

第五座的一名男人出聲，他目含精光，頭發扎成多道發結，如同一根根鐵刺。

“這候補長老的名單，一向是由洪家堡核心弟子擔任，如今怎么能讓外來之人擔任呢？”

第七座的老者手握拂塵，附和了一句。

兩人的氣勢如盤踞的猛虎，但坐在第四位的洪王澤神色從容，正聲道：

“彼一時此一時，如今外患有黑龍幫，內憂有不思進取的弟子，再不改變就來不及了。”

“洪家堡的弟子，哪有你說得如此不堪？”拂塵老者道，“如洪天都，天生神力，年紀輕輕便步入武師，有武宗之資。”

聽聞到洪天都的名字，有幾名長老點了點頭。

洪王澤不緊不慢地搖頭，出聲反駁：

“那只是例外情況，絕大部分弟子都已經生出懶惰之心，甚至變成一群蛀蟲，不思進取，整日遛鳥斗雞，荒廢一身武功。”

此言一出，不少人臉色凝重，他們也知道洪王澤所言不虛。

“從初代堡主立堡之時，還從未有過這樣的先例。”拂塵老者沒好氣地說，“祖宗之法怎可輕易改變，我不同意。”

第五座猛然一拍桌子，拍出一道如蒲扇般巨大的掌印。

“哼，鳩占鵲巢，那洪家堡還叫洪家堡嗎？我看不如依照百家姓，改名叫百姓堡算了。”

看見這么多反對的聲音，洪王澤心中微微一嘆，外面人看來，洪家堡家大業大，十分風光無限的樣子。

創業難，守業更難。

如今洪家堡內部的情況已經十分艱難，戰爭就像吞噬銀子的無底洞，各種矛盾日益出現。

讓周鳴成為候補長老，不僅是他激起洪家堡弟子活力的一個手段，也是他一次大膽的嘗試。

黑龍幫之所以能壓洪家堡一頭，其中一大原因便是黑龍幫廣納四方武者，不拘束于出身來歷。

洪家堡傳承至今，歷經數代堡主的艱辛奮斗，成為平安縣的大勢力。

可先人之澤，五世而斬，若不主動求變，再大的堡壘也將頃刻間崩塌。

“古人曾云，起宰相于寒門，拔將軍于卒伍，我洪家堡當初以武道立堡，今也應當以武道延續。只要武者誠信可靠，我們又何必死死糾結姓不姓洪這一點。”

洪王澤突然起身，神情有些激昂，看向周圍的身影。

“如果能堅持這個基本點一千年不動搖，初心不改，不忘始終，我洪家堡定能長盛不衰。”

他轉頭看向最上方，“請堡主裁奪！”

事關洪家堡的興衰，一向爽朗的洪家堡堡主洪王朝，此時他的眉頭也不禁緊緊擰成結。

思慮良久，他看了看其它長老，最后目光落在洪王澤身上，輕輕嘆了一口氣。

“老四，如果你舉薦的那位周鳴能通過考察，我便同意讓他獲得候補資格。”