孟春三月，轉瞬即至。

卯時，三百名貢士在衛太常卿①衛大人的帶領下，穿過百轉廊，齊聚皇城正門前，按照會試的名次依次排列等待。

門前值守的京都衛例行搜查。

確定無誤的貢士，便踏入皇城正門，緊跟在衛太常卿身后。

前面的人繼續往前走，后面的人繼續接受搜查，許是因為人多，竟絲毫不影響那衛太常卿的步伐。

雖說會試中舉者皆可參加殿試，但參加殿試的人卻不一定全是本年的貢士。

有些貢士在參加完會試后，會因丁憂、疾病等原因不得不放棄那一年的機會，轉而參加下次的殿試。

皇城正門至回天門的這段路，左右兩側有朝房各二十六間。

穿過回天門后，可見三個門洞，衛太常卿沒有猶豫，帶著眾貢士便走進左邊那個門洞。

也是走進這個門洞后，不少人才發現這個通道是建在前廣場最左側。

這前廣場是帝王用于祭祀天地，祈求五谷豐登，國泰民安之地，也是京都衛們平時訓練的地方。

放眼望去，前廣場兩側各有一長亭，不過，對面那長亭因為離得太遠，就算是仔細看，也只能看見像長龍一般的影子。

不知是通向何處……

此時一只春燕從蕭幕生頭頂掠過，徑直往對面那長亭飛去，他稍稍偏頭望去，暗地里握緊了拳頭。

那道長亭，行至內門，通往后宮，也是他前世踏上的死路……

長亭盡頭又有一個門洞，門洞上方，“中宮門”三個大字，極為顯眼。

來到中宮門后，有兩樓平行相對而建，行成三條行道。

這中間是一條布設機關的復道，專供帝王使用；左邊這條行道為親王侯爵之人使用；右邊那條行道則供朝臣使用。

走至此處，眾人不覺體乏。

穿過最后一個行道，貢士們在衛太常卿的帶領下，終于停在一個玄色大門面前。

這玄色大門是皇宮里最大的宮門，“長天門”三字立于大門之上，撲面而來的是莊重肅穆，叫人忍不住連呼吸都放輕了幾分。

此時，那黑色大門尚且禁閉，到辰時，伴隨著朝陽的升起，四周傳來一陣鼓樂聲，大門才隨之緩緩打開。

站在廣場前的眾考生繼續穿過長天門，踏上九十九步梯，立于上陽宮前廣場的丹陛前。

而以太常為首的讀卷官和受卷官以及數十名執事立于丹陛上，在接受了眾考生的參拜后，便靜候著皇帝的到來。

屈太常②見眾貢士雖微低著頭，可精神飽滿，又禮儀周到，不禁滿意的點了點頭。

衛太常卿行至屈太常面前，低聲道：“大人，今年的貢士均已帶到，共有三百人。”

屈太常摸了把胡子，擺手道：“我知道了，你去后面吧！”

“諾。”衛太常卿躬身行禮，便走到屈太常身后站定。

辰時一刻，豐和帝身著黑色冕服，頭戴冠冕，雖神色平淡，卻目光如炬，他踏進上陽宮，又行至上首處。

跟隨其后的是伺候豐和帝起居日常的宮內總管，等豐和帝坐好，他便跪下替豐和帝整理衣擺。

做好這一切后，他才起身站到一旁，道：“宣，各位大人和眾貢士覲見。”

聞言，以衛太常為首的幾位考官，最先進入大殿，而其余人，則井然有序的跟在他們身后。

來之前，這些考生都有被告知宮中的基礎禮儀，再加上前面有考官做表率，倒也沒人出錯。

只見眾人稽首①。

拜頭至地，既拜手，而拱手下至于地，頭亦下至于地。

拱手至地，手仍不分散，手前于膝，頭前于手……

再齊聲高呼：“臣等拜見圣上。”

豐和帝十五歲時由太后輔佐登基，而今已至不惑之年，雖看似平和，可一代天子，不怒而威。

“眾卿平身，賜座。”

景朝雖以皇權至上的理念治國，可歷代皇帝對朝臣格外禮遇。

上朝時，朝臣可跪坐于殿內兩旁放置的方形蒲團上，若有本啟奏，可在稟明后，起身站在大殿中央，進行奏告。

此刻，大殿中央站著三百貢士，無有不緊張者，有的人甚至額角還出了些許冷汗。

可即便如此，也無人敢抬手拭汗，只得小心翼翼的站著，不敢抬頭。

蕭幕生神色平靜，站立在左側最前方，身體筆直，微微頷首，又將目光望向地面。

豐和帝一眼便看見了他，見他站在第一的位置，頓時來了興趣，便問道：“你就是今年的會試會元？”

蕭幕生抬起雙手，左手疊于右手之上，俯首至雙手持平，行禮回答道：“回皇上，貢子②蕭幕生，是今年的會試會元。”

豐和帝神色中不乏喜色，他最初聽到這人的名字，是在他拿到小三元時，如今已至科考最后一關，他對這人，期望頗高。

“蕭卿氣度不凡，第一次站在此處，就能如現在這般沉穩鎮定，不愧是我景朝好男兒！”

豐和帝說完這番話，又將目光看向了蕭幕生右邊的那幾人，分別是之前會試的前九名，見幾人心中雖有忐忑，可面上不顯，更添了幾分滿意。

此次參與科考的學子，比起往年，不管是學識還是品質，都更勝一籌。

“皇上謬贊，今初見龍顏，貢子心中敬仰，何談鎮定。”

豐和帝聞言，但笑不語，又將目光望向屈太常，說道：“屈卿，開始吧！”

屈太常年有四十三，穿著一身暗紅色官服，雖衣衫輕薄，略顯消瘦，可容光煥發，一舉一動間，都帶有幾分儒者風范。

“臣遵旨。”

屈太常起身行禮，說完，便抬手示意宮人將早已備好的書案抬上來。

而宮人們則以兩人為一組，排著隊將書案抬至每一位貢士面前。

這書案由南山沉木所做，重達百斤，且書案之上，還放有一套筆墨紙硯，也因此，非二人無法抬動。

事關殿試，馬虎不得。

所幸這些宮人腳步沉穩有力，書案竟未受絲毫顛簸。

宮人們將書案擺放整齊后，又從另一邊退下，隊伍井然有序，仿佛經過專門訓練。

待那些宮人們都退下后，宮內總管便端著手上的一個暗紅色木制托盤，走到豐和帝右側彎腰站定。

這盤中是三個卷軸，豐和帝沒有絲毫猶豫，便看似十分隨意的取出中間那個卷軸，又將其橫放在另外兩個卷軸之上。

見狀，宮內總管又用雙手托著盤，往下走至屈太常面前，見他起身并拿起方才豐和帝取出的卷軸，這才往一旁退去。

在場眾人無一不知，豐和帝方才取出、又交于屈太常的那個卷軸，便是此次殿試的題目……