渾身上下都在痛，骨頭像被打碎后重新拼好般軟弱，使不出力氣。

道格拉斯沉重地喘息著，眼珠慢慢轉動，看向那些包裹住自己、又向四面八方延伸的虬結根系。

它們表面一鼓一鼓地蠕動，像是正在吸食著什么東西。

“你怎么啦？”

嵌在巨樹中的面孔靠近過來，木質紋路勾勒出半是熟悉半是陌生的瑪琳的臉。

“對了！”她張開手臂——許多根木質的粗糙的泛著血色的手臂，上面鮮艷的紅色花朵在半空中舞動，就像被微風吹拂的樹梢般，有種詭異的輕靈感，“現在我比你高、比你強壯了，是不是很厲害？教父說，這樣就能殺更多更多壞人了！”

她興高采烈的話語，卻聽得道格拉斯猶如被冷水兜頭澆下，腦海中閃過了于地表血泊之中，不斷卷走、吞食著尸體的根系。

它在吃尸體。

他艱難地揚起頭，看向瑪琳。她現在的確更高了，光是樹干就有近五米高，若是加上那些根系，不知有多么龐大。

這么大的一棵樹……究竟吃了多少人？

在一陣陣灼燒般的劇烈疼痛中，道格拉斯半是恐懼，半是憤怒，嗓音嘶啞道：“你們都做了什么……”

瑪琳伸出一對木質手臂溫柔地托住道格拉斯的身體，就像孩童用手指捻起螞蟻般，好奇地問道：“你在害怕？為什么要生氣？生氣的味道不好，我能聞到，所以不要生氣?！?

“不，”道格拉斯也努力撐起身體，他雙手下意識向上抬起，想要捧住那張被越來越多血色花朵簇擁、越來越不像人類的面孔，“停下，瑪琳，這不對……你不知道自己在做什、呃！”

他喉嚨忽然一甜，哇得吐出口血液來，淋漓落在瑪琳已經纏繞著勒緊他胸口，一點點把肺部空氣擠出的枝條上。

她的笑容不見了，剛說完生氣不好，自己卻又生起了氣，以至于情緒激動地用手臂卷起道格拉斯將他舉高到自己眼前。

“我知道的！”瑪琳大聲說著，突出的樹瘤狀雙眼緊盯神情萎頓的道格拉斯，“我要殺人！我要吃人！因為這樣能變強！變強了就不會有人欺負我……”

巨樹微微搖擺起來。

她不復存在的心臟似乎仍然突突跳動，曾經令她麻木恐懼的痛苦與仇恨現在則是她生命里最熾熱最高效的燃料。

“我知道的?！?

瑪琳說。

“我想要力量。

“我想要讓那些人痛苦死掉的力量……

“想要不會被人欺負、不會被人阻擋……

“能讓我自由，讓我幸福的力量！”

她的枝條越纏越緊，勒得道格拉斯渾身骨骼咯吱作響，下一秒卻忽然卷了個空，只擠出了團渾濁的空氣。

道格拉斯的身影閃現在數十米外，他歪倒在地，瞳孔漫布血絲，大口大口劇烈吐息著。

被收攏的枝條與根系簇擁，主干不斷開裂，從裂口中長出濕噠噠血紅花朵的巨樹俯瞰著他，剛剛還亢奮的情緒此刻卻冷漠下來。

“不想被吃掉，就要吃掉其他人?！爆斄锗溃鸬闹l猶如標槍一樣，尖端遙遙指向道格拉斯的身影，“你也知道的吧？不然為什么不愿意讓我吃掉？”

話音未落，數十根尖銳枝條電射而出，地面也瞬間翻涌起來，散發著難聞血腥味的根系席卷而上。道格拉斯咬緊牙關亡命奔跑，靠著“蠕動的饑餓”放牧戰士靈魂帶來的體能與身體控制力險而又險地避開，一個前撲，從地上抓起了那柄斷劍。

靈性灌注，金光升騰，太陽般的溫暖籠罩四周，然而那些枝條就像是見到了洪水猛獸般，紛紛遠離這光亮。

它們已經無法再享受陽光，就像瑪琳一樣。

“對不起?！?

道格拉斯悲戚地看向驟然警覺起來挪動著軀體的巨樹，低聲說，“我不想吃掉你，可是，我已經沒辦法，沒辦法再救你一次了……”

瑪琳此刻的狀態和舒爾茨神父有些類似，他們的一部分身體甚至精神已經被非人的東西取代。

他沒有辦法，也不應該再猶豫。斷劍的刃部涌動著凝練的金光，可那金光微微顫抖，因為握劍的手也在顫抖。

大腦像是被劈成兩半，一半盛滿了悲傷與憤怒，另一半卻很是冷靜，驅使著道格拉斯掏出藥劑補充靈性，又將幾枚符咒夾在指尖。

道格拉斯微微伏低身體，如弦上箭般疾射而出，斷劍揮動間迸發光輝，斬斷了一條又一條蜂擁而來的巨樹枝條。

濃稠如血的粘稠汁液四處飛濺，在滋啦滋啦的聲音中將地面腐蝕出一個個坑洞。

瑪琳尖叫起來，聲音如同傳說中林間女妖那致命的歌喉，次聲波般振動著空氣。道格拉斯眼眶、口鼻間登時滲出鮮血，直擊靈體的巨大痛楚令他腳步一軟，迎面就要撞上近百支密密麻麻突刺而來的木矛。

劇烈暈眩中，來自途徑底層本能般的反應讓道格拉斯在矛尖刺穿身體的剎那下意識地“開門”，讓自己整個身體從現實沉入靈界，虛化透明，失去了實體——

枝條抽來，根系纏繞，刺了個空的木矛瞬間被來自巨樹的其他碾碎，而道格拉斯翻滾之間已經躍出那樹木構成的絞肉機，灌下了一口治療藥劑強迫自己保持行動能力，揮動著斷劍劈砍。

太陽途徑的斷刃非常克制瑪琳的巨樹軀體，每次“光明之刃”的劈砍都能留下帶有焦黑灼燒痕跡的巨大疤痕。可是巨樹驚人的生命力讓它體表的傷口飛快愈合，變成更加堅硬的丑陋樹瘤。

而那些密密麻麻開放的鮮艷花朵開始四處蔓延，它們散發出濃烈到令人頭昏腦脹的甜膩香氣，細長花蕊向外延伸，粘稠的花蜜滴落、流淌在樹身上。

道格拉斯不慎被花蜜濺到的皮膚瞬間紅腫、潰爛，皮肉被飛快侵蝕。

他強忍著痛楚，抓住機會飛快切換“蠕動的饑餓”放牧的魂靈，借助自己的受傷完成了一次“賄賂——削弱”！

傷口被侵蝕的速度放緩，他旋即將斷劍刃部按在傷口處，用來自太陽途徑的力量驅散了這看似美麗卻能蝕骨的毒素，在皮肉被燒灼出的焦味中思緒飛快轉動著。

巨樹軀體堅韌恢復力強，力量巨大，兼顧遠程與近戰……還有精神傷害。而他自己剛經歷過不少戰斗，還從鬼門關走過一遭，體力和精力都不支持長時間纏斗，更懼怕那種直擊靈體的尖嘯。

要速戰速決！

“正義之劍”雖然好用，但每次使用都需要提供血液，并且無法造成決定性的傷害；“蠕動的饑餓”本身御使血肉的能力對這棵樹并不管用；“熔巖之劍”沒有途徑克制，傷害可能不大；“光之風暴”消耗大，不一定能一擊斃命，但有靈性恢復藥劑，可以賭！

只不過，想要命中要害，就要足夠靠近巨樹的核心。

和極光會成員做過實驗的道格拉斯清楚，自己暫時的虛化無法穿過靈體，如果對面是一個非凡者，這樣只會把物理的碰撞轉變為靈體碰撞，會受到更本質的傷害。

而剛才虛化躲避攻擊時，他能確定，巨樹的樹枝、樹根和延射而出的木矛部分都不具備靈體！

它們只是身體的延伸，瑪琳真正的靈體在……想到這里，道格拉斯忽然一愣，意識到自己居然沒有嘗試過用靈視的技巧來確認瑪琳靈體范圍。

甚至腦海中剛出現這樣的想法，靈性直覺就嗡嗡預警起來！

沒時間過多思考，道格拉斯遵從直覺放棄了靈視，決定盡可能靠近樹干，并反手掏出左輪手槍砰砰砰連扣扳機。

隨著晉升獲得的無形“法師之手”負責裝彈，最大程度縮短了他的射擊間隔。

這對巨樹的傷害幾近于無，但子彈是使用“賄賂——削弱”能力的良好媒介，哪怕只有那么一兩顆子彈沒被彈開，嵌入了樹干，就能發揮作用！

巨樹狂亂地揮舞枝條，瑪琳的尖嘯在狹小空間內尖銳回蕩！要不是八十發子彈清空的“賄賂”了過去，就是這一輪尖嘯都能讓道格拉斯失去意識。

此刻盡管腦漿沸騰不休頭顱似被鐵鑿撬開般痛苦，他仍然靠著狂吞治療藥劑保持住了最基本的行動能力。現在道格拉斯幾乎沒有落腳的地方，整片地面被瑪琳蔓延開的軀體覆蓋，酸毒的樹汁和花蜜攪動泥土將地面變成噬人的泥沼。

但是，她顯然還不習慣這具非人類的軀體——即便有了那么多手腳，瑪琳還是習慣用眼睛，而非觸感去追逐獵物。

這讓她的反應遲鈍了許多。

丟出“大地”符咒創造落腳點、“沉眠”符咒遲緩巨樹動作，道格拉斯抓住瑪琳的視線死角，飛快“閃現”至巨樹背面的半空中。

一圈金黃色溫暖輝光以他為中心蕩漾擴散開來，帶來洶涌的暖意與勇氣。而瑪琳轉過臉來時，只看到道格拉斯高舉著光芒暴漲的斷劍，看似緩慢實則沉重而飛快的劈砍而下！

隨著劍刃落下，那金黃光輝中滲出點點鋒銳銀芒，如同藏著千千萬萬道劍刃，反射著晨曦的微光。

巨樹內嵌的面孔臉色巨變，粗壯的主干竭盡全力后仰以躲避劍鋒，所有的枝條也都簇擁而來試圖阻擋。

然而，那道金銀夾雜的光芒有著瑪琳無法理解的力量，它無聲而致命地粉碎所有阻礙，裹挾著帶來毀滅的風暴重重落在巨樹身上。

整片空間被爆發的光之風暴徹底照亮一瞬。

砰！

冠部被炸出巨大空洞的巨樹僵硬地向側方歪倒，瑪琳木質的面部痛苦猙獰，曼妙的身軀瘋狂扭曲、抽動，樹瘤狀的雙眼滿含痛楚與怨毒地向上看去。

靠著插在她身體內的斷劍懸掛在半空的道格拉斯咬碎含在嘴里的玻璃管，將恢復靈性的藥劑和著玻璃渣一同咽下。

迎著瑪琳的視線，他似乎想說些什么，被劃破的喉嚨間卻只有嘶嘶氣音。

他閉上了嘴巴，全力催發起靈性。

頃刻間，第二團風暴爆發。這次是純粹的銀光，仿若千軍萬馬的沖鋒時刀鋒無數次不停歇的劈砍。

轟……

隆然的爆炸與震動中，巨樹徹底傾倒而下，而她枝椏與冠部所連接的地面也因此塌陷，數座房屋隨之傾頹四散，磚石如雨噼啪砸落。

這動靜在幾個半神交戰的環境中并不算引人注目，但距離官方非凡者們的陣地有些近。

早就打光了子彈，拿著非凡武器肉搏的韋恩抹去臉上血跡，呼哧呼哧地向著傳來動靜的看了一眼，滿是焦躁與擔憂地低吼道：

“道格拉斯還沒過來匯合！他是‘學徒’，不應該被困?。　?

“是啊，被困住的是我們。”

梅羅斯疲憊地回應道，她提前準備好的卷軸已經消耗殆盡，而眼下，街道上仍然稀稀拉拉游蕩著東區居民變異而成的怪物。

其他火力點上的官方非凡者同樣啞火了，只有間歇的點射證明他們還在堅守崗位。

外面有半神在打架，官方非凡者戰斗的范圍受到限制，這導致敵人的密度空前之大——在此之前，很多人沒意識到東區會有這么多、這么多居民。

韋恩不斷冒著風險向外張望，梅羅斯拽不住他，事實上，她也期待著能得到自己便宜學生的消息。

按照計劃，他們三人是一個行動小組，道格拉斯作為最熟悉東區地形的人會提前占據制高點等待攜帶裝備的兩人匯合。

但直到催眠解除，他們都沒見到道格拉斯的身影。

一開始他們并不特別擔心，正如韋恩所說，很少有東西能困住“學徒”?？墒请S著多個半神的戰斗開啟，梅羅斯心底就是一涼。

不管“學徒”再怎么能躲，遇到半神的戰場，那也是個死字。

這時，她聽到韋恩混雜著驚訝和疑惑的嘟噥：“樹……這么大的樹？不對，等等……”

他從地上一躍而起，伸出手顫抖地指著：“道、道格拉斯在樹上！”

“說什么胡話……”梅羅斯忍不住了，幾位半神戰斗那么激烈，怎么可能還有樹？然而韋恩過來一把將身材嬌小的梅羅斯薅起來懟在窗口，恨不得把她塞出去。

“就在剛剛坍塌的地方！坑里有棵樹?。∧憧?！”

梅羅斯還沒來得及發怒，就看到了韋恩所指的，加上樹冠與根系至少十余米長的“樹”，不由自主地張大了嘴巴。

那巨樹似乎是隨著剛才的坍塌暴露在地面，值得注意的是，粗壯的樹干上端靠近冠部像是發生過爆炸般缺損許多，連帶整棵樹干都豎著裂開一道狹長縫隙，幾乎將樹干劈成兩段。

而巨樹的樹干由很多枝條紐結而成，勾勒出了很像人形的輪廓，此刻更是像有生命般不斷顫抖著。

忽然，樹干表面劇烈浮動，一張碩大的人臉從中浮現，黑洞洞的嘴巴張開，發出了一聲虛弱但擴散極廣的尖嘯。

韋恩悶哼了一聲，踉蹌后退，后背重重撞在了墻壁上。梅羅斯眼前也是一花，頭腦嗡隆，但很快恢復過來，并飛快注意到，街道上那些游蕩的東區居民像是被這聲尖嘯所召喚，居然齊刷刷地改變方向，向坍塌的巨樹而去。

“怎么回事……”梅羅斯臉色變化，從表現來看，那巨樹顯然有控制那些怪物的能力，但它卻一直隱藏在地下，若不是這突然的坍塌，官方非凡者甚至沒能發現巨樹的存在！

而想起韋恩說的話，她又急忙再看去，似乎真的在那巨樹的枝椏間看到了一個踉蹌人影，卻無法分辨出那是不是道格拉斯。

不，怎么可能是道格拉斯？巨樹應該比任何一個怪物都厲害，道格拉斯只不過是序列八，怎么可能獨自對付巨樹？

心緒巨變之間，梅羅斯咬了咬牙，轉身拿起備用的非凡武器對韋恩說：“走！不能讓那些怪物聚集在一起！”

兩人拋下沒有子彈的過熱機槍離開制高點，不少非凡者小隊也做出了相同的判斷，他們冒著被半神波及的風險，艱難地向巨樹坍塌之處趕去。

而灰頭土臉從廢墟之中鉆出的道格拉斯還不知道此事，他顧不上那些，只知道瑪琳還沒死。

短時間內爆發兩次光之風暴，就算有藥劑補充他的靈性也被榨得差不多，需要花一些時間醞釀。而教會發的那把非凡武器，作為承載光之風暴的容器，此刻已經徹底報廢，變成一團殘渣。

好在，他手里還有幾枚符咒，其中有一枚序列五層次的“風暴”符咒。

作為收尾，已經足夠。

道格拉斯從一開始就沒有想過會失敗。

如果艾文.湯伯森都是個神秘學文盲，那瑪琳更是。哪怕成為層次和氣勢接近序列五的巨樹，也不意味著能發揮出序列五的戰斗力。

沒人教她如何掌握非凡能力，沒人教她什么是符咒和封印物，沒人教她分辨不同的非凡途徑有哪些能力……

沒人教她怎么用力量帶來自由和幸福。

沒人教她那樣殺戮是不對的。

他繞過廢墟看到了巨樹，巨樹也感受到了他，她那從上到下被劈出一道裂隙的面孔轉了過來。

道格拉斯拿出了銀制的“沉眠”符咒與錫制的“風暴”。

瑪琳木質化的面孔上殘留著被碾碎花朵的紅色汁液，就像橫流的血液和傷痕。他們第一次見面時，她就滿身是傷，最后一面也是如此。

她木瘤狀的突出雙眼凝視著道格拉斯，不久前的憤怒、仇恨與怨毒消失了——因為快要死去，她的臉上帶著種無力的茫然。

“你……也要吃我嗎？”

她低聲的說，說著，臉龐就奇怪地扭動起來，像是要哭泣，但是樹干本身卻擠不出淚水。

“為什么……如果要我去死，為什么你會救我……為什么救了我，卻不讓我變強……

“欺負人的人有力量，沒人阻止他們……為什么我就不行……

“想要他們死掉、想讓所有壞人死掉有什么不對……

“我這樣的人，就只能一直一直忍著……忍到死為止嗎？”

丟出符咒的動作停頓了下來。

道格拉斯張了張嘴，想說很多話，卻說不出口。

他不是為了讓她復仇而救她的。

甚至沒想過瑪琳會想要復仇，只覺得帶她離開東區就好，后面的事情就與他無關了。

可是，就算是想要復仇，她又有什么錯？難道那些人不該死？

難道該怪她居然相信艾文.湯伯森，相信魔鬼給出的力量？

他自己今天也殺了很多人，很多東區的居民，盡管他們已經變異成怪物，可瑪琳吃的也是那些怪物的尸體，難道要對她說，我能殺，但你不能吃？

難道要說，不是我殺你，也會有其他官方非凡者殺你？

你變成怪物，就是不配活下去？

可是在變成這樣之前呢？

在走到這一步之前，她難道就活得很好了？活得很好的人，怎么會為了不被欺負就把自己搞成這個樣子？

如果不使用這份力量，還有什么能幫她獲得自由和幸福？

到底怎么做……才能救她？

“……睡吧?！?

道格拉斯靠近了一些，他伸出手輕緩地撫摸那粗糙的樹木表皮，哪怕酸液腐蝕著皮膚也恍若未覺：

“瑪琳，我不會吃掉你，我不是為了變強，才殺你的。但是，我沒辦法救你了。

“你恨我、詛咒我吧……這是我的選擇。

“我不后悔。”