兩人走下蒸汽列車時(shí)，站臺(tái)上高懸的機(jī)械鐘表時(shí)針正好越過(guò)數(shù)字九，時(shí)間還很早，薩里頓鎮(zhèn)也是個(gè)小地方，站臺(tái)上的乘客甚至沒(méi)有工作人員多。韋恩與道格拉斯很快就在有些泥濘的路邊找到一輛樣子與來(lái)時(shí)乘坐的相同、但外表更顯老舊的“警車”。

一個(gè)穿著灰色對(duì)襟風(fēng)衣，長(zhǎng)相很有魅力但眼角已有皺紋的中年男子倚在車廂上吸著煙，見兩人走近，沉穩(wěn)地打了個(gè)招呼：“艾爾.哈森，值夜者。”

說(shuō)罷，中年男子稍微掀開衣襟，露出了內(nèi)側(cè)別著的黑夜圣徽。韋恩與道格拉斯也拿出文件并介紹了姓名。

艾爾.哈森稍微看了道格拉斯一眼，沒(méi)說(shuō)什么地為他們打開了車廂門，而鉆入其中后，可以看到車廂內(nèi)還有坐著兩位女性，一位是三十歲上下，相貌不錯(cuò)，穿衣風(fēng)格十分男性化的黑發(fā)女士；另一位則是讓道格拉斯不由得脫口而出道：“老師？”

叫出這一聲后，他的表情忽然微妙地變化，立刻追問(wèn)道：“怎么回事，老師，為什么把我們調(diào)離貝克蘭德？”

那位栗色短發(fā)齊肩，鼻梁上架著金框眼鏡，體格嬌小的女士?jī)叭皇窃?jīng)帶著他學(xué)習(xí)神秘學(xué)課程的老師，原值夜者，現(xiàn)紅手套——諾拉.梅羅斯。

紅手套是值夜者當(dāng)中的精銳隊(duì)伍，不受轄區(qū)限制，可以自由往來(lái)各處。如果黑夜教會(huì)有紅手套在這里，根本沒(méi)理由從豐收教堂借人。

“先坐，”梅羅斯安撫性地拍了拍這個(gè)便宜學(xué)生的肩膀，“豐收教堂的事情我聽說(shuō)了，節(jié)哀?！?

她旋即正色道：“這是一次聯(lián)合行動(dòng)，血族們無(wú)法參與，你們兩個(gè)就是豐收教堂的代表，具體任務(wù)和相關(guān)信息會(huì)在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)刻傳達(dá)給你們，不要急躁?！?

馬車在未得到良好護(hù)養(yǎng)的道路上搖擺著起步，顛簸程度不亞于剛才乘坐的蒸汽列車，高大如韋恩頭頂時(shí)不時(shí)會(huì)磕碰到頂棚，但兩人已無(wú)心關(guān)注這些細(xì)節(jié)，相互交換著眼神。

比起韋恩明顯充滿疑惑的樣子，道格拉斯倒是因?yàn)闅獾糜悬c(diǎn)想笑，只能強(qiáng)迫著自己面無(wú)表情地看向梅羅斯：“接下來(lái)您會(huì)帶著我們行動(dòng)？”

哪個(gè)正常教會(huì)會(huì)在聯(lián)合行動(dòng)的時(shí)候只派序列九和序列八參與？別人連紅手套都派出來(lái)了，為什么作為主要戰(zhàn)斗力的血族卻不出現(xiàn)？

大地母神教會(huì)究竟在搞什么？

在此前，教會(huì)對(duì)他而言只是一個(gè)符號(hào)，一個(gè)磅礴卻遙遠(yuǎn)的象征，最大的作用也就是將自己非凡者的身份官方化。真正讓他在乎的，還是身邊活生生的人，而非那只是懸掛于墻面念誦于口中的真神。

而剝離掉舒爾茨神父等人際關(guān)系后，道格拉斯終于遲緩地對(duì)這個(gè)自己身處其中、運(yùn)轉(zhuǎn)不休的龐然大物產(chǎn)生了些許帶著咬牙切齒的探究欲。

梅羅斯沒(méi)有察覺到他輕微的情緒波動(dòng)：“你也有別的選項(xiàng)，精英代罰者或者軍情九處的打字機(jī)小隊(duì)……”

軍情九處都在參與？他們是隸屬魯恩王室的非凡者啊，正常情況下，不會(huì)摻合教會(huì)的行動(dòng)……這下不用道格拉斯猜，旁邊的韋恩都下意識(shí)說(shuō)道：“是因?yàn)槟莻€(gè)……那個(gè)‘魔鬼’半神？”

韋恩面色一凜，精神有些振奮。雖然豐收教堂此前沒(méi)有半神，但其他三大教會(huì)都是有半神常駐貝克蘭德的，他先前聽說(shuō)襲擊者下落不明，看來(lái)這三天內(nèi)，教會(huì)已經(jīng)掌握了對(duì)方的行蹤并做出相關(guān)部署，預(yù)備狩獵對(duì)方了！

相比之下，道格拉斯的思緒更為復(fù)雜一些。他不好說(shuō)三天這個(gè)時(shí)間是快是慢，常規(guī)條件下，絕對(duì)不算快，讓艾文.湯伯森那個(gè)家伙在百萬(wàn)級(jí)人口的國(guó)家首都里藏了三天，這也就是欺負(fù)普通人不了解非凡世界，否則大部分平民早該嘩變了，這等于所有人都枕在隨時(shí)會(huì)爆炸的核彈上睡覺。

可要是說(shuō)對(duì)付一個(gè)邪神眷屬，如果官方非凡者沒(méi)有充分準(zhǔn)備就開啟戰(zhàn)斗，那結(jié)局恐怕也會(huì)很難看。光是耶托奈夫城內(nèi)曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的事情再?gòu)?fù)刻一遍，影響就不可同日而語(yǔ)。

這些情報(bào)，我之前都轉(zhuǎn)告過(guò)“傲慢”小姐，希望她有原原本本地傳達(dá)給官方非凡者的高層吧……他現(xiàn)在最好奇的，還是自己和值夜者為什么會(huì)被調(diào)離貝克蘭德。

再怎么說(shuō)，對(duì)付艾文的主力也應(yīng)該是三大教會(huì)的半神，真要打起來(lái)，他們這種中低序列去維護(hù)周邊秩序都很勉強(qiáng)。半神層次戰(zhàn)斗的余波隨隨便便就能摧毀一個(gè)街區(qū)，上次襲擊僅波及了月季花街，那還是舒爾茨神父放棄了對(duì)攻，一味拼命防守才帶來(lái)的結(jié)果。這種情況下，花費(fèi)一個(gè)半小時(shí)離開貝克蘭德，意義在哪里？

“我們肯定跟著您啊?！焙晚f恩交換了一下眼神后，他開口表態(tài)道。

梅羅斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，向他們介紹了一下車廂里另外一位值夜者，“通靈者”洛絡(luò)塔女士，據(jù)說(shuō)是位神槍手。

看著這位長(zhǎng)相不錯(cuò)的女士，道格拉斯腦子里閃過(guò)的只有“通靈者”的非凡能力，那包括但不限于強(qiáng)化過(guò)的身體素質(zhì)、能直接看見惡靈等不死生物的弱點(diǎn)、較強(qiáng)的靈視和通過(guò)溝通亡靈、構(gòu)建儀式來(lái)施展死靈領(lǐng)域的魔法……在肉搏方面，和“戰(zhàn)士”韋恩能夠相當(dāng)；魔法方面的能力雖然遠(yuǎn)超韋恩，但局限于死靈領(lǐng)域，相比道格拉斯這個(gè)萬(wàn)金油般的儀式魔法掌握者，稍微差了點(diǎn)意思。

洛絡(luò)塔女士加上老師加上外面駕車的值夜者，再加一個(gè)韋恩，四個(gè)人捆一塊都沒(méi)辦法破解“占星人”的反占卜，黑夜教會(huì)所屬的途徑本身就不太擅長(zhǎng)這種事情。

所以，還是跟著老師走最安心，哪怕中途消失片刻，用用“占星人”能力或者“蠕動(dòng)的饑餓”，也很難被發(fā)現(xiàn)。

馬車爬上一處緩坡，又拐過(guò)幾條街口，在短暫的相互介紹和交談中很快到達(dá)了目的地。幾人跟著梅羅斯跳下車，發(fā)覺眼前是一處有著高高圍墻的工廠，空氣中彌漫著濃重刺鼻的腥臭味，馬車停在一處存儲(chǔ)貨物的小倉(cāng)庫(kù)門前，倉(cāng)庫(kù)灰白色的墻壁似乎是新近粉刷，隱約還能看見原本墻面上各種涂抹的痕跡。

由于天氣炎熱，倉(cāng)庫(kù)的對(duì)開大門此刻是完全向兩側(cè)敞開以便通風(fēng)的，因此里面扎著堆的人群和梅羅斯等人都一眼看到了彼此。道格拉斯視線掃過(guò)，隱約覺得自己看到了個(gè)熟面孔，但對(duì)方個(gè)頭不高，很快背影就被其他人擋住。

此外，他還注意到，在場(chǎng)的除了梅羅斯和少數(shù)幾個(gè)看起來(lái)像是軍情九處或風(fēng)暴教會(huì)領(lǐng)隊(duì)的家伙，其他幾十個(gè)人臉上也或多或少帶著點(diǎn)茫然和探究的神色，似乎并不清楚在此聚集的目的。

一個(gè)身著軍服表情冷淡的男人過(guò)來(lái)叫走了梅羅斯，身著利落獵裝的洛絡(luò)塔對(duì)兩人歉意一笑：“先跟我過(guò)來(lái)喝點(diǎn)咖啡，和值夜者們待一會(huì)兒吧。具體要做什么，等梅羅斯他們安排就好了?！?

兩人跟著洛絡(luò)塔找到了湊在幾個(gè)板條箱前喝著咖啡或濃茶的值夜者們分了一杯飲品簡(jiǎn)單休息了下，期間道格拉斯不斷張望，大致數(shù)清了倉(cāng)庫(kù)中的人數(shù)，其中風(fēng)暴教會(huì)和軍情九處各有三十多人，值夜者二十多人，機(jī)械之心十來(lái)個(gè)人。

借著倉(cāng)庫(kù)內(nèi)部立柱和沒(méi)有被清理的幾堆貨物，這些官方非凡者們各自占據(jù)了一角，但也有不少人因?yàn)闊o(wú)聊或者其他原因來(lái)回游走，比如愛抽煙的不管哪個(gè)教會(huì)都會(huì)默契地湊到大門口扎堆，剛才還有個(gè)軍情九處的家伙過(guò)來(lái)蹭咖啡喝，更不要提角落里那群連撲克都摸出來(lái)的家伙。

風(fēng)暴教會(huì)的穿越者弗朗索亞沒(méi)在這里，道格拉斯轉(zhuǎn)而盯著圍在一起不知道在忙碌什么的機(jī)械之心們，有點(diǎn)懷疑自己剛才看錯(cuò)了，畢竟那個(gè)人分明不是機(jī)械教會(huì)的非凡者，還是黑夜信徒，不應(yīng)該在這里啊。

不過(guò)考慮到眼下這事的危險(xiǎn)性，他跟洛絡(luò)塔他們打了聲招呼，走到機(jī)械之心們身后仔細(xì)確認(rèn)，最終，還是不得不喊出了對(duì)方的名字：“……梅麗莎小姐？”

“稍等！”

身著樸素灰藍(lán)工服梅麗莎沒(méi)有第一時(shí)間回頭，她專注地在面前臨時(shí)搭建的簡(jiǎn)陋工作臺(tái)上操作著，直到手中工序徹底完成，才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，同樣訝然地看向道格拉斯。

旁邊的機(jī)械之心接替了她的工作，她連連道謝著走出人群，來(lái)到了道格拉斯身邊。

“你怎么在這里……要不，先去喝杯茶？”注意到梅麗莎額角被汗水打濕的棕色發(fā)絲，道格拉斯指了指值夜者那邊。

梅麗莎搖了搖頭，有些不好意思地?cái)n了下垂落的鬢發(fā)——干活時(shí)她把頭發(fā)盤在了頭頂，但忙著忙著發(fā)型不免有些凌亂：“沒(méi)事。對(duì)了，道格拉斯先生，我聽說(shuō)……豐收教堂出了點(diǎn)事情，你還好嗎？”

“還好。”利用非凡能力迫使著倉(cāng)庫(kù)中空氣加速流動(dòng)，帶來(lái)一股股和煦微風(fēng)后，道格拉斯沒(méi)有多說(shuō)，而是反問(wèn)道，“你怎么和機(jī)械之心一起行動(dòng)？”

“莫蒙特導(dǎo)師說(shuō)，我之前使用非凡力量都是為了學(xué)業(yè)，沒(méi)有真正接觸過(guò)非凡事件。嗯，和大地母神教會(huì)合作建立制藥廠是第一次，但是項(xiàng)目現(xiàn)在暫停中，導(dǎo)師就讓我們來(lái)蒸汽教會(huì)這邊幫下忙……”

你們？

“尤瓦爾也來(lái)了？”

那個(gè)波特蘭.莫蒙特的親外甥，疑似在追求梅麗莎的因蒂斯海歸。

“是啊，他剛才和機(jī)械之心的隊(duì)長(zhǎng)出去了?！?

機(jī)械之心的隊(duì)長(zhǎng)，這是莫蒙特給自己外甥找的保鏢？能夠序列六就不錯(cuò)了，而且蒸汽教會(huì)現(xiàn)在在魯恩連高層次的封印物都沒(méi)……這個(gè)大科學(xué)家靠譜嗎？半神相關(guān)的事件，他真是敢摻和啊。

莫蒙特作為活躍在世俗的非凡者，地位肯定不低，似乎沒(méi)必要在蒸汽教會(huì)式微的情況下把自己親外甥扔來(lái)打工交好，總不能是虔誠(chéng)超過(guò)了親情，外甥雖好，神恩更高吧？

道格拉斯在心中嘀咕了幾句，當(dāng)即附身湊到梅麗莎耳邊嚴(yán)肅道：“這場(chǎng)行動(dòng)與豐收教堂遇襲有關(guān)，襲擊者是半神層次的邪教徒。你要小心！要是遇到危險(xiǎn)了，別離尤瓦爾太近，負(fù)責(zé)保護(hù)他的人，未必會(huì)保護(hù)你！實(shí)在不行就找黑夜教會(huì)的非凡者……”

?。?

梅麗莎那融化蜜糖般的棕色雙眼飽含疑惑地睜大，但無(wú)疑很認(rèn)真地聽著。

她在非凡的道路上也走了兩年，有些事情只是沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)也缺乏信息，沒(méi)法第一時(shí)間想到。

“……我明白了。”她也小聲回應(yīng)道，“您放心，機(jī)械之心這次只負(fù)責(zé)制造子彈和符咒等消耗品，我不會(huì)做多余的事情。”

兩人說(shuō)話間，道格拉斯忽然若有所感，抬頭瞥了一眼棕發(fā)微卷、眼眸蔚藍(lán)，正匆匆向這邊走來(lái)的尤瓦爾，和他身后緊隨著的精干的機(jī)械之心隊(duì)長(zhǎng)，沖梅麗莎擺擺手后轉(zhuǎn)身徑直走向值夜者那邊。

身后隱約傳來(lái)對(duì)話聲，能感覺到機(jī)械之心隊(duì)長(zhǎng)的目光一直停留在后背上，不過(guò)道格拉斯沒(méi)有特意去聽去回應(yīng)。

梅羅斯老師作為紅手套都和軍情九處、風(fēng)暴教會(huì)的負(fù)責(zé)人去開小會(huì)了，這個(gè)機(jī)械之心隊(duì)長(zhǎng)，蒸汽教會(huì)在貝克蘭德實(shí)際上的主要負(fù)責(zé)人居然留在這里帶娃，只能說(shuō)明蒸汽教會(huì)和大地母神教會(huì)這倆難兄難弟根本就被排除在這次行動(dòng)的決策層外，沒(méi)什么忌憚或者拉攏的必要。

等到他重新扎進(jìn)一身黑的值夜者們身邊，那注視也自然地消退了。

又過(guò)了十多分鐘，梅羅斯等人回到了倉(cāng)庫(kù)，開始召集各個(gè)勢(shì)力集合到中間的空地，按照小隊(duì)分發(fā)剛才機(jī)械之心們趕工制作出的靈性子彈和符咒，道格拉斯也打起精神，準(zhǔn)備看看幾大教會(huì)究竟會(huì)怎樣對(duì)付艾文.湯伯森。

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“那些家伙會(huì)怎么對(duì)付我？”艾文寬大的手掌捂在嘴巴上長(zhǎng)長(zhǎng)地打了個(gè)哈欠，滿不在乎，“管他娘的。難道你們這些廢物會(huì)讓我死在教會(huì)手里？”

裝潢精致，四面墻壁貼著鵝黃色壁紙的房間里，坐在艾文對(duì)面的諾斯家老惡魔看著那位沒(méi)有絲毫惡魔家族血統(tǒng)的新晉神眷者，橫躺的瞳孔嵌在青金石色渾濁虹膜中央，眼神漠然而冰冷。

她頭頂?shù)膼耗е抢w細(xì)而蜿蜒，四散分岔生長(zhǎng)，如同一小片枯萎的森林。

在這樣的注視中，艾文表情明晃晃地帶著嘲弄與惡意，嘖嘖地放肆道：“怎么，你很想殺我？為什么不動(dòng)手？不知道的，還以為你是節(jié)制派呢。”

他的意識(shí)他的腦海中，不斷浮現(xiàn)出一個(gè)個(gè)畫面，那是面前的老怪物一次次撕碎自己、吞噬自己、污染自己的畫面，而在那之后，巨大而扭曲、遍布著丑惡樹瘤、質(zhì)感如同羊角般的巨大枝椏會(huì)從這家伙的眼眶鼻子嘴巴耳孔乃至每一寸皮膚的空隙之間瘋狂蔓延，如同浪潮般席卷這片大地。

想必老諾斯所預(yù)感到的和自己也差不多。

——誰(shuí)殺死自己，誰(shuí)就會(huì)被那個(gè)名叫“欲望母樹”的邪神殺死。

老諾斯沒(méi)有接話，她蜥蜴般覆蓋著污穢鱗片的身軀猶如遠(yuǎn)古時(shí)代殘留的化石，斑駁，沉默，碩大而猙獰。

被從深沉而陰暗的漫長(zhǎng)幻夢(mèng)中喚醒，只是因?yàn)椤坝笜洹毙枰?，她這把茍活千年的老骨頭，就必須在這里，在貝克蘭德，在兩位正神的眼皮之下保住面前這個(gè)狂妄的小家伙。

早就已經(jīng)將所有情緒碾碎拋下的古老惡魔，此刻只覺得自己已經(jīng)被那途徑盡頭的偉大存在詛咒，只能眼睜睜看著所剩不多的生命，一寸寸一分分地被磋磨殆盡。

當(dāng)然，這房間里另一個(gè)被選中的替死鬼雖然同樣沉默，心境卻與老諾斯截然不同。

皮膚棕黑，臂帶金環(huán)的中年男人上下嘴唇被染血的金線縫死，原本正閉目垂頭擺出冥想的樣子，等聽到“節(jié)制派”這個(gè)關(guān)鍵詞時(shí)，他猛地睜眼看向艾文，尖細(xì)如蛇的眼瞳中是掩飾不住的惡意，讓房間內(nèi)所有無(wú)生命的物體都微微顫抖。

不過(guò)，由于這惡意并不指向某個(gè)特定的個(gè)體，而是近乎對(duì)所有北大陸人種的惡意，艾文的危機(jī)預(yù)感中倒是沒(méi)出現(xiàn)這個(gè)打扮如同苦行僧般身軀遍布斑斕疤痕的“玫瑰學(xué)派”序列三。

“沉默門徒”不能隨意開口，可艾文和老諾斯都能察覺到，對(duì)方的情緒亢奮而激昂，沒(méi)有絲毫怨懟。

這個(gè)擁有榮耀姓氏的男人只是想在北大陸進(jìn)行一次足以載入史冊(cè)的屠殺，而“欲望母樹”給了他這個(gè)光榮的機(jī)會(huì)。

一個(gè)是為了活得久些恨不得將自己提前下葬的老家伙，一個(gè)是只會(huì)對(duì)著邪神感恩戴德祈求恩賜的傻子——被這兩人軟禁于此，艾文只覺得血液都不再流淌，骨肉好似要腐爛般無(wú)趣。

為什么是自己呢？偶爾，他也會(huì)這樣想。

他的人生，不歡迎任何“神”存在。

手掌托著下頜，艾文的視線緩緩偏移向窗外，專注地注視在垃圾和死人堆里刨食的蟲蟻、老鼠與鳥雀。強(qiáng)烈的嫉妒與仇恨情緒讓他的視線剛剛落下，那些弱小的動(dòng)物便紛紛身軀僵硬血管漲破而亡，尸體的數(shù)量增多了。

不斷醞釀?dòng)植粩鄩阂值那榫w下，灰發(fā)碧眼的連環(huán)殺手忽然神經(jīng)質(zhì)地笑了兩聲。

沒(méi)人理他，老諾斯的殺意已經(jīng)褪去了，所以艾文那過(guò)分敏銳的危機(jī)預(yù)感中呈現(xiàn)的又是另一幅他看了許久也不厭的畫面，是那不知何時(shí)會(huì)到來(lái)的遙遠(yuǎn)未來(lái)。

在那個(gè)未來(lái)里，一雙淡色的眼睛形如鑰匙，足以解開他空虛囚籠的鑰匙。

艾文微微闔上眼睛，灰綠色眼瞳不引人矚目地顏色愈來(lái)愈淺淡，他的視野隨之變化，其中隱約出現(xiàn)了一些模糊線條。

這些線條似乎存在于另外的維度，虛幻而錯(cuò)亂地?fù)u曳著穿過(guò)現(xiàn)實(shí)世界，艾文能夠把握的，也只有從自己身上蔓延出來(lái)的幾根。

其中一根閃爍著瑰麗的星輝，艾文全神貫注窮盡目力地順著它看向盡頭，看向那個(gè)與自己的命運(yùn)鏈接在一起的，名叫道格拉斯的家伙，恰好看到那家伙走向了東區(qū)。

僅僅是一瞥的功夫，他的靈性就如泄洪般流向了虛空不知所蹤，艾文猛地抬頭，在暈眩中對(duì)老諾斯和“沉默門徒”咧開嘴巴，恢復(fù)了灰綠色的眼瞳中盈滿了隱晦狂喜。

“來(lái)了。”