秦恬聽說過這位秦家大公子，她的......兄長。

話本子說書的，提到秦家，必會提到這位嫡長子。

他們說他，是道門祖師的轉(zhuǎn)世，慧根極深，少時便顯出過人天資。

又說他是修羅神將的化身，英姿勃發(fā)器宇不凡，領(lǐng)兵作戰(zhàn)殺伐果決，非池中物。

話本子里說的多少夸張些，秦恬從前只覺得遙遠(yuǎn)，并不當(dāng)做一回事，甚至都覺得未必真有這樣一個人，但今日，這個人突然成了自己的兄長。

她自己的兄長，文武雙全，驚才絕艷。

秦恬心頭有種說不出的激動，但忽然想到了什么，猶如兜頭被潑了一盆冷水，一下子清醒了過來。

他是自己的兄長不錯，可也是秦夫人唯一的兒子。

而秦夫人如今，還因外室和庶女的事情驚怒，病倒在床。

秦恬的激動消減了一半。

“我知道了。”

老管事也說起了秦慎的性子，說這位大公子并不是平易近人的性格，府中人敬大公子，比敬老爺和夫人還要甚，在他面前說絕不敢有什么逾矩的。

老管事說著，見秦恬似有些緊張，又連忙道。

“姑娘別怕，總歸公子不常在家，姑娘多半也是遇不到他的。只不過若姑娘不小心招惹了他......”

老管事說到著看了看秦恬，秦恬也看了看老管事，主仆二人好像都不曉得這種情況，該怎么處理了。

“......姑娘應(yīng)該招惹不到大爺吧？”

“咳，”秦恬嗆了一下，“我很老實(shí)，不會招惹。”

“也是也是，那就沒什么事了......”

老管事素來謹(jǐn)慎，這會也覺得自己謹(jǐn)慎過頭了，果斷換了個話題。

“聽說灰肥團(tuán)成一團(tuán)不吃東西？姑娘不若帶著它去西花園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，姑娘自家也轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

“西花園？”秦恬并不是太想出朝云軒的門，從某方面來說，她比老管事還謹(jǐn)慎。

秦周明白她的性子，只好道，“府里有東西兩個后花園，西花園小一些，但離朝云軒近，又同旁處隔開，并不怎么連同，姑娘總悶著也不好，大可以去西花園走動走動......”

老管事又交代了秦恬一些府里如何生活的話，一路送秦恬回了朝云軒。

*

東沿海海防軍營。

巨石筑起的海防千戶所像一座嶙峋高山，巍峨立在沿海大陸上，鎮(zhèn)著這片海所有明暗中的宵小。

海風(fēng)獵獵，將軍旗吹得呼呼作響，仿佛要拔地而起一般。

一隊(duì)人馬打馬自海邊而來，馬蹄上還沾著金黃的細(xì)沙，海水的味道迎面撲了過來。

“大公子回來了！”幾個兵將迎上了前來。

自他們千戶在去歲擊退海寇的戰(zhàn)役受重傷之后，此間千戶所便由秦大公子代管。

秦大公子非是什么切實(shí)的頭銜，可整座千戶所的官兵沒有一個人敢輕視。

從前眾人多少會以為，這般是賣給衛(wèi)指揮使大人秦貫忠面子。

可去歲數(shù)百海寇夜襲上岸，殺傷搶掠，這位秦家的嫡子陡然從天而降。

他率一支人數(shù)不多的精兵，生生擋住了海寇殺向內(nèi)陸的腳步，接著只整調(diào)半個百戶所的病例，就將數(shù)百海寇一夜之間殺到片甲不留。

這一役，震懾得這一方海域，至今不敢再有寇賊大規(guī)模上岸。

整條海岸風(fēng)平浪靜半年有余。

海匪間漸漸流傳起殺神修羅的話來，連青州各處的官兵也不敢直提名諱，甚至姓都不必提，皆尊一聲“大公子”。

此人不是旁人，正是秦貫忠唯一的嫡子，秦慎。

他這邊帶著一眾官兵剛巡防回至營地，就有早早在此等候的人匆忙上了前來。

來人穿著侍衛(wèi)的衣裳，腰間系著秦氏腰牌，顯然是自青州而來。

他不敢耽誤，上前行了禮便道。

“公子遠(yuǎn)在此地有所不知，家里出了些事！”

馬上的人微頓，嗓音壓了幾分。

“何事？”

秦家侍衛(wèi)有些為難，但還是壓低聲音，把舅爺戳破自家老爺在外另有外室和女兒的事情說了。

“......如今那位姑娘已經(jīng)進(jìn)了府了。”

“夫人呢？”

“夫人、夫人甫一知曉就氣血翻涌昏過去了，老爺親自去請了太醫(yī)，但情形并不太......您還是回趟府吧！”

話音落地，周遭海風(fēng)都停了下來。

營地的官兵不知發(fā)生了什么，只覺層層冷凝的威壓，自馬背上的人身上溢了出來。

有片刻肅靜。

“吁——”

男人胯下黑馬吁得一聲揚(yáng)起了前蹄，發(fā)沉的聲音傳了過來。

“回青州。”

*

灰肥連著兩日都不肯吃東西，胖乎乎的身子像是放久了的面團(tuán)，縮小了一圈。

天冬在朝云軒的后門口發(fā)現(xiàn)了一叢蒲公英，那是呆兔子最喜歡的口味，于是趕緊拔了過來給灰肥吃。

這般，兔子才終于給面子地銜了一根小口吃了起來。

只是還不愿意出籠子，將它帶到院子里的青磚上，也只緊貼著籠子角落不肯出來。

秦恬帶來隨身的物什都收拾的差不多了，秦家的丫鬟婆子雖然看起來粗魯，但并沒有折損她的東西，她常看的話本子一本不缺都在，從一位老郎中處臨摹來的草藥圖，也都一張不少。

連這兩日府里都沒有請大夫，嫡兄秦慎也暫時沒有回府，秦恬看著瘦得沒有二兩肉的灰肥，又看了看春雨過后的艷陽天，想到了之前老管事周叔提到的事，問了撥給她的管事王娘子。

“從朝云軒到西花園怎么走？”

王娘子愣了一下，見姑娘穿了身碧色衣裙，發(fā)上只簪了兩朵淡黃色絨花，打扮的規(guī)規(guī)矩矩，手里提了兔兒籠子，可見只是去西花園散散步而已。

王娘子看過去，見姑娘就這么安靜立著任她打量，她連忙收斂了目光。

“奴婢親自給姑娘引路。”

秦恬小松了口氣，帶著蘇葉，提著灰肥，她出了朝云軒的門。

天晴風(fēng)和，放眼盡碧。

秦府的后院很大，分東西兩個花園。

東花園占地頗大，是西花園的兩倍還多，兩個花園中間有假山和書閣阻隔，再有郁郁蔥蔥竹林兩片，除了藏在其中的小道，基本是并不相鄰的地方。

王娘子引了她過來，秦恬便直接去了西花園靠西的桃林下面。

這時節(jié)桃花正含苞待放，骨朵鼓鼓地朝著日頭努力伸展，有幾朵耐不住地，便已趁著著大好的日頭綻了開來。

秦恬在桃花樹下緩步走了幾步，找到一片野草豐茂的地方，開了灰肥的籠子。

這家伙起初還不愿意出來，被秦恬用草葉子一引，終于是耐不住了。

只是邁出籠子前，又在門口靜立了一會，兩只闊耳豎得高高的，警惕地細(xì)察沒有什么危險，才鉆了出去，小步蹦達(dá)到桃樹下，吃起了野草。

“你怎么這么膽小？”

秦恬好笑地問了一句，又指著灰肥跟蘇葉說，“也不知道呆兔子從前在山野是怎么長大的。”

蘇葉也笑，但抬眼瞧著自家姑娘，見姑娘穿著草地里不打眼的衣裳，就在西花園最西邊的桃花林里走動，甚至都沒有走出這片桃花林的意思。

一時間竟然不知道兔子像主子，還是主子像兔子。

......

管事王娘子陪了秦恬一陣，就有丫鬟來尋她。

王娘子猶豫地看了秦恬一眼，秦恬道無妨，“娘子去吧，我識得路，不時便回。”

幾日相處下來，王娘子隱約也看出了這位主子的性子，人如其名，性子恬淡非是生事之人，便不再多言，行禮快步去了。

秦恬正如她所言，又站了一陣，略略放松地同蘇葉閑聊了兩句。

正思量著回去，突然瞧見正在樹下吃草的灰肥一愣，不及吃草了，耳朵豎得老高。

秦恬見了不免到了聲奇怪，正要上前探看一下，忽然察覺視野里有一片黑影，自上而下地掠了過去。

緊接著嘶鳴聲刺拉拉地響了起來。

秦恬抬頭，一眼看到了那影子。

竟是只黑鷹。

那鷹不知從何處飛來，竟在秦府上方的天空盤旋起來，雙翅展開似有兩丈遠(yuǎn)，倏忽向東飛去，卻又陡然轉(zhuǎn)向，俯身向西沖來。

那鷹目之中的銳光，連秦恬都被攝住。

“不好！”

她一下反應(yīng)了過來，轉(zhuǎn)身就要把灰肥抓回來，塞進(jìn)籠子里去。

只是她轉(zhuǎn)頭看去，目之所及的草地上，兔子的身影竟然憑空消失了。

“肥肥？！”

蘇葉也嚇了一跳，幫著秦恬喚著兔子找尋起來，主仆二人一時間將這片桃林看了一遍都沒瞧見。

而那鷹盤旋嘶鳴著向低處壓來，全然沒有離開之意，反而越發(fā)壓低。

秦恬腦門上的汗都冒了出來。

蘇葉卻一下看到了西花園靠東的池邊。

“姑娘，肥肥在那！”

只是她聲音一出，那灰色絨團(tuán)又動了起來，平素不見如何動靜，此刻竟快似閃電一般地，徑直朝著東西花園間的茂密竹林里鉆了進(jìn)去。

顯然，那郁郁蔥蔥的竹林比草地更適合兔子躲避天敵，但越過竹林就到了東花園了。

那可是正連著秦夫人正院后門的地方。

秦恬一時間也顧不了許多了，直奔上前跑了過去。

那竹林甚密，好在秦恬身形亦細(xì)瘦，勉強(qiáng)可以穿梭其間。

不知是不是頭頂?shù)乃圾Q暫時沒再響起的緣故，呆兔子停下了亂竄的腳步，窩在枯葉叢里不動了。

秦恬兩步上前，二話不說地，將呆兔子拉出來直接塞進(jìn)了袖子里。

“再亂跑，拔毛下鍋，聽見沒......”

她嘀咕的這一句話音未落，一旁竟然傳來些許緩慢的步履聲。

秦恬連忙噤了聲，聽見了竹林東邊，東花園里的說話的人聲。

“大夫多番吩咐，讓您出來曬曬日頭，難得今日日頭好，花園里又開了兩叢連翹，夫人正好出來透透氣。”

話音順著竹林的縫隙傳過來，秦恬聞言不由地向東邊看去，在縫隙里看到了丫鬟嬤嬤簇?fù)碇∞I抬了秦夫人到了東花園里。

秦夫人明顯是大病未愈的臉色，尤其在明亮日光中，那張姣好的面容幾乎被曬透了似得，蒼白到透。

她沒有應(yīng)那話，靜默地由著四個丫鬟扶著，才堪堪落座在了竹林邊緣的竹椅上。

秦夫人大病未愈，連長發(fā)都沒有盡數(shù)盤起，下半長發(fā)散落身后夾雜一二黃發(fā)，越發(fā)顯得病體纖弱。

丫鬟又替她加了一件厚毯子在身上，秦夫人擁著厚厚的衣衫毯褥，和暖的陽光曬在她臉上手上和厚重的衣衫上，她才緩緩舒了口氣。

秦恬目光落過去，又收了回來，知道自己這個不合時宜的庶女，萬不能此時出現(xiàn)，于是攏著袖子里的兔子，沒有發(fā)出什么響動。

秦夫人卻在這時，輕聲問了一句。

“司謹(jǐn)緣何還沒到？不是說今日回來嗎？”

秦慎，字司謹(jǐn)。

秦恬聽見這兩個字，腦中忽的警鈴大作，那位嫡兄今日要回來了。

不巧的是，她這會正藏匿在秦夫人身后的竹林里，多少有些鬼鬼祟祟的樣子，萬一被那位嫡兄看見，還不知道如何作想。

秦恬并不想給嫡兄，留下這等印象。

于是連忙收緊了袖口，攏住無事生非的壞兔子，小心翼翼地就要退離竹林。

她一連退后了幾步，終于在沒有發(fā)出什么大動靜的情況下，退到了竹林間的石板小道上來。

小道上沒有枯葉，不易發(fā)出什么響動，秦恬小小松了口氣。

不想她剛要轉(zhuǎn)身西行離去，一旁的岔路間又風(fēng)一動，竹葉在那陣風(fēng)里旋了起來，緊接著，一只通體墨色的銀邊皮靴邁了過來。

與此同時，男子鑲暗金色蝙蝠紋襽邊的墨藍(lán)色錦袍下擺，壓下旋起的竹葉與冷風(fēng)，徑直闖進(jìn)了秦恬的眼簾。