秦府。

秦夫人拖著病軀去了一趟后院的佛堂，親自上了三炷香，拜了又拜才回了正院。

她由蕭蕓扶著回來的時候，恰同前來看她的秦貫忠遇在了一處。

秦貫忠連忙解了披風給她裹在了身上，聞到她身上的佛香之氣，輕聲問了一句。

“親自去上香了？”

秦夫人沒急著回應，待夫妻二人回了房中沒了旁人，才道了一句。

“我們與執臣相識二十余年，他去了，我們不能去送也就罷了，若是連炷香都不給他燒，算得什么知交故舊？”

秦夫人說著，眼睛紅了一圈。

秦貫忠知曉妻子必然是想到了葉執臣被抓捕進京、處以極刑的慘狀，他亦沉默下來。

直到靜默的房中燭花噼啪響了一聲，秦夫人才嗓音發啞地開了口。

“他沒躲過這一劫，卻不知晚櫻眼下如何？”

她說著，瞧了丈夫一眼。

“你也沒有一點晚櫻的消息？”

秦夫人口中的晚櫻姓陸，是從前宮中司膳的宮女，因著在宮里便有品階在身，二十五歲放出宮的時候，多少京中人家想要娶她進府。

只是陸晚櫻心中已經有了一人，那人亦等了她近十年，偏巧她出宮那年，那人家中唯一的血親寡母過世，他要守孝，不能迎娶。

那人不是旁人，正是葉執臣。

彼時，連先太子都道可惜，本是想要為兩人賜婚，卻也不能了。

葉陸二人卻道不可惜，漫長的十年都熬了過來了，哪還在乎這守孝的三年？待到孝期結束，再請太子殿下賜婚不遲。

然而，天不遂人愿。

先太子一夜之間身死，所有先太子的輔官親衛同犯謀逆之罪，有人亂箭隨太子而去，有人事后被抓捕砍頭，還有人掙出一條命逃了出去。

葉執臣是太子親衛，陸晚櫻也不能免，兩人逃出一劫，浪跡天下。

秦夫人隨秦貫忠在京的時候，與陸晚櫻頭一遭見面便相見恨晚，可惜一個在宮中一個在宮外，無甚機會常見。

帶到葉陸二人出事，秦夫人便不敢再見了。

不是怕被連累，而是沒有那兩人的消息，才是最好的消息。

可惜，三年前，葉執臣的噩耗還是傳了過來。

葉執臣沒了，陸晚櫻獨自漂泊在外，秦夫人不免牽掛舊友，多次讓秦貫忠暗暗打聽，但一點消息都沒有。

當下，秦貫忠亦搖了頭，他看了妻子一眼。

“別想這么多了，如今這個關頭，都收斂得毫無音信才好。”

確實。

今上派了邢蘭東到山東，自然也派了旁的人往各處行省而去，他們都是今上的爪牙利箭，抓住了誰又射死了誰，誰能說得準。

秦夫人沒有再替葉陸二人，招了蕭蕓進來換了茶水，瞧了瞧丈夫，倒是說起了另一樁事。

“我這些日都病著，也沒能見姑娘，今日能去佛堂上香了，合該見見她才是。”

秦貫忠一聽，便擺了手。

“這般著急做什么？她就在朝云軒，待你好了，隨時能見她。”

秦夫人聞言輕哼了一聲。

“你這話又是什么意思？難道我還同一個孤零零的小姑娘過不去，要拿捏她不成？”

“我不是這個意思......”秦貫忠連忙要解釋。

秦夫人卻又搖了頭。

“不讓我見便罷了，只是我想著不能苛待了她。”

她因病氣力缺損，緩了一口氣才道。

“她雖然不是我所出，卻也是秦家唯一的小姐。司謹有的、但凡能給她，便不該吝嗇，從前身份不便不能有的，也都該安排上了......。”

秦夫人絮絮說了些話，令秦貫忠怔了一陣，他不可思議地看向妻子。

“你竟比我思量的周全......”

但秦夫人并不想理會他的夸贊。

“不論她是誰所出，都是你的女兒，我做到問心無愧罷了。”

她說完，撐著自己羸弱地身子往內室去了。

走出幾步，聽到了身后長長的嘆息。

“到底是我對不起你......”

*

翌日一早，秦貫忠在正院多留了一會，等著老郎中替秦夫人把脈。

秦慎亦一早前來請安，父子二人說了兩句軍中的事，秦貫忠又想到了旁的。

“近來鶴鳴書院似是請了大儒前來講學，司謹還是多去書院，衛所里的事情，交給同知、僉事們去做就行。”

秦慎自五歲從道觀下山回到秦府，文武所學皆是秦貫忠請來的一等一的先生。后來他去讀了鶴鳴書院，書院也是應秦貫忠要求，遍請名師授課。

只不過他到底不用似正經讀書人走科舉的路子，這兩年便往書院去的次數就少了許多。

但若有大儒前來，秦貫忠多半還是要提醒他前往聆聽教誨。

秦慎并無排斥，當下也應了父親。

不時，老郎中便從房中出來。

“大人和大公子都不必擔心了，夫人此番調理順當，恢復甚快，再過不到一月就能痊愈。”

秦貫忠大松了口氣，秦慎倒又問了老郎中一句。

“母親之后一月休養，可還有什么禁忌留意之事？”

老郎中說倒也沒什么先說了些養病期間不易多吃的東西，這都是尋常，不過又點了一句。

“夫人此番兩次危險都是自心緒大動而起，雖養好了不少，但也忌過激過怒。”

老郎中說著，臉色一正。

“尤其是怒之一事，氣血翻涌最是傷神，夫人并未痊愈，若真突然之間怒火攻心，心急吐血，只怕是要麻煩了。”

秦慎聽得皺起了眉頭。

他一時沒有言語，老郎中也沒有旁的需要囑咐的事了，便與二人告辭。

秦貫忠也聽見了方才老郎中的叮囑，直接將蕭蕓幾個常在秦夫人跟前伺候的大丫鬟叫了過來吩咐她們，在秦夫人面前說話謹慎言辭，萬不能再令夫人動怒。

眾丫鬟皆應下來。

秦貫忠下晌就要啟程去濟南府，吩咐完就回了外院書房。

秦慎并沒有再多吩咐這些丫鬟什么，只是出了正院的門，叫了傅溫。

“繼續留意朝云軒，等閑人等勿與夫人接觸。”

“是！”

*

朝云軒。

秦恬剛吃過早飯，趁著日頭不大到院子里澆水。

灰肥吃飽了草葉子，便不會亂啃她中的草藥，難得歡快地在院子里面蹦跶。

但是呆兔子剛蹦跶兩步就停了下來，停在院門前的石階下，支棱著兩只大耳朵細聽。

“你這是聽見什么了？”秦恬給一株幼苗澆了點水，回頭問了呆兔子一句。

呆兔子不理會，秦恬正要過去捉它，聽見門房報了一聲。

“姑娘，黃菱姐姐來了。”

說話間，黃菱便進了朝云軒，她剛一踏進來，就瞧見一個蹦蹦跳跳的灰球，三下兩下跳到了秦恬的裙擺地下。

秦恬：“......它膽子很小。”

黃菱笑了一聲，沒再留意那只灰兔，倒是見姑娘穿了一身利落的柳黃色衣裙，站在墻邊給草藥澆水。

她在院中種草藥，前院書房的大丫鬟當然不會不知道，但知道是一回事，親眼見又是另一回事。

當下只見這小花圃里，每一株每一叢都伸展這嫩綠的枝葉茁壯長著，滿滿當當竟有十幾種之多。

她驚訝，“奴婢先前只當姑娘消遣取樂，沒想到真的會栽種打理這些草藥呢？”

恰巧天冬從旁經過，笑著道。

“這算什么？姑娘正經會做藥膳呢，我爹娘我兄弟都是矮子，但姑娘硬是讓我長得比他們高。”

蘇葉在旁捂著嘴笑，秦恬打量了天冬一眼，她已隱約比蘇葉高一些了。

“嗯，應該還能再高一些，明兒給你再換個方子。”

“好姑娘，可別，再高我就嫁不出去了！”天冬急起來。

蘇葉抬手指了她，“在姑娘和黃姐姐臉前瞎說話，也不害臊！”

天冬吐了舌頭，眾人都笑了起來。

黃菱倒是正經打量了秦恬兩眼。

“姑娘這藥膳的手藝，不知道是從何學來？姑娘小小年紀，就技藝精湛？”

秦恬剛要開口，天冬就替她答了來。

天冬指了在窗臺。

“瞧，姑娘的師傅在那曬太陽呢！”

黃菱在窗臺前一個人都沒看到，這院里也再沒一個曬太陽的人了，倒是窗臺上有一本書。

她見蘇葉抿了嘴笑，秦恬也彎了眼睛，領會過來。

“姑娘竟是跟書自學的？”

秦恬說不是，她當然是跟母親學的，但想到自己母親在秦家敏感的身份，便頓了一下沒有繼續往下說。

倒是天冬替她說了，“不跟姐姐開玩笑了，姑娘是我們太太教的，那書是太太寫的......”

這話說完，她留意到一左一右秦恬和蘇葉的眼神，才意識到自己玩笑開多了，話也說多了。

他們太太身份敏感，自然是能不提就不提的好。

蘇葉連忙打了圓場。

“黃菱姐姐怎么一早過來了？”

秦恬也投來疑問的眼神。

聞言，黃菱立刻說了正事。

“老爺請姑娘往外書房去一趟，奴婢要去趟灶上吩咐糕點果子，給老爺下晌上路帶著，便一路過來了。”

她說著，叫了秦恬。

“姑娘快去外書房吧，奴婢也往灶房吩咐去了。”

秦恬奇怪了一下，倒不是奇怪秦貫忠又要出門，只是奇怪怎么出門前還想到了自己。

她已經好些日子沒有見到父親了。

但她也沒有多問，換了衣裳去了外書房。

秦貫忠已經在等她來，這邊見她到來，便露出了三分笑意，開口問她。

“恬恬可曉得鶴鳴書院？青州府最好的書院。要不要過去讀書？”

他說完，看到小姑娘的眼睛忽的亮了起來。