天空藍得澄澈，只幾片白云浮在半空，像幾縷懸掛的白綾。

無風。

無雨。

奇怪的是，河水卻在一天天暴漲，滿眼濁浪翻滾，奔騰咆哮。

河水挾裹著樹木、雜物，還有人畜尸體，洶涌而來，一條寬闊的大河變得擁擠不堪。

明顯，這是客水下來了。

就是說，上游某個地方，或者很多地方都在下暴雨。

這種情況以前也出現(xiàn)過，只是這次上游的雨下得有點大，持續(xù)時間也長。已經(jīng)十幾天了。河水已經(jīng)漲到臨界線。

還是沒有引起人們足夠的重視。

往年客水來時，也曾多次逼近臨界線，緊張幾天，并沒有出事。人得過日子，天天嘔著心，誰受得了？久了，就疲了。就算陪綁殺場，每次說砍頭，每次又不砍，陪半年，也會打瞌睡。何況，前年剛加固大堤。自然是朝廷出錢，百姓出力。大家都還記得，當時來了很多官員，騎馬的，坐轎的，都跟著隨護，威風凜凜。那些隨護不知剛吃了什么東西，都忙著剔牙。剔著牙看人干活，不時吆喝幾聲。

成千上萬人螞蟻樣在河堤上滾動幾個月，大堤修補齊了。用一排石樁標出臨界線。大伙都懂，臨界線就是水標，洪水過了水標就有危險。但水標一向留有余地，洪水超過二三尺，也不會有多大問題。

他們還記得，那天是個完工的日子，所以才來了那么多大小官員。正要放鞭炮慶祝時，突然不知從哪里跑來一個瘋女人，瘦得像麻稈，至多三十多歲，赤身裸體，一絲不掛，渾身都是泥巴，兩個奶子搖得像撥浪鼓。女人在眾人驚愕中跑上大堤，一陣傻笑：“嘻嘻嘻嘻……哈哈哈哈……”又蹦又跳。

大伙正盯著看熱鬧，突見一個武官打馬沖來，直奔那個女人，反手抽出腰間的刀，大喝一聲，揮刀砍去，女人竟被腰斬！齊齊被砍成兩截。武官跳下馬，飛起兩腳，兩截尸體骨碌碌滾下河去。

這幾乎是一瞬間發(fā)生的事。眾人大駭。

但接著山呼海嘯般跺腳喝彩：

“好哇！”

“好快的刀！”

……

事后聽說，那武官是嫌那女人晦氣，才殺她祭河的。歷來的規(guī)矩，修筑大堤，女人是不能出現(xiàn)的，何況是個瘋女人。所以只能殺。

百十條船都停靠在岸邊碼頭，用纜索牢牢系在樁上。沒人能開船打魚，水太大了。

漁民們或蹲或站在自家船頭，或聚在別家船上，三五一堆，很少說話，吸著煙袋往河里看。

河水吵得厲害。

一頭牛沖過來了！一時露出肚皮，一時露一只角，從眼前翻滾而下。

一棵大樹斜著順過來，速度不如那頭?？欤「〕脸?，悠悠地，也過去了。

一頭大黑豬從上游過來了，居然沒死！隱約能聽到號叫，斷斷續(xù)續(xù)的，疲憊而絕望。突然被一塊門板撞了一下，然后就不見影了。

一個小孩的尸體沖下來了！不細看幾乎發(fā)現(xiàn)不了，只在濁浪中冒一下頭就不見了。緊接著不遠處，又下來一個大人，顯見是個男人，好像還活著，兩手無力地撥著水浪，不時冒頭往前搜尋。不知道是不是孩子的爹。也許是。想救落水的孩子，一直堅持著。但看來沒指望了。爺兒倆一前一后，從眼前過去了。

大伙看著，心里揪了一下。

還是沒人說話。

都蹲在船頭，直直地望著水面。

這些天，每天都能看到十幾個人的尸體。如果在平時，他們肯定下河去撈，撈出來埋在堤外的廢地上?？涩F(xiàn)在一點兒辦法也沒有，再好的水性也不行，只能看著那些尸體或活人被沖走，沖向幾百里外的大海。

但也會有一些尸體離開河心，被沖到岸邊。這些天，他們已經(jīng)從岸邊撈出二十多人的尸體，有男有女，全是赤裸的。翻卷的洪水剝光了他們身上所有的衣裳。

大河兩岸的人穿衣裳本就簡單。冬天穿光筒子棉襖棉褲，春秋天單衣單褲，都極肥大寬松，不論男女都無內(nèi)褲。男人撒尿不用解褲帶，把一條褲腿往上一擼，掏出來就尿。因此，男人總有一條褲腿是皺皺巴巴的。一般都是右腿皺巴。如果是左邊褲腿皺巴，十有八九是左撇子。天太熱時就更簡單，男人光著脊梁，就穿一條大褲衩子。有時結(jié)過婚的女人也光著上身，兩個奶子晃來晃去，小孩子要吃奶了，腳尖一蹺，伸手就逮住一個。晚上睡覺，全都赤裸身子，一絲不掛。有人說，大河兩岸的人不穿內(nèi)褲，是因為貧窮，省一件是一件。有人說是為下河方便，洗澡、抓魚、拉網(wǎng)、救人，衣裳一甩一蹬，赤條條就躥下河了。大河里的水永遠勢大力沉，身上多一根布條就多一分牽絆和危險。不論男女，光身子下河沒人笑話。有道是：有理的街道，無理的河道。還有人說，不穿內(nèi)褲是為誘發(fā)情欲，方便交媾，所以船家孩子都一群群的。后來有人考證，說上面那些說法全是屁話。根本原因是，那個年代壓根兒就沒有內(nèi)褲一說。連皇后娘娘也不穿內(nèi)褲的，別看花團錦簇，都是光腚套裙子，內(nèi)里沒啥。

這時，有人在船頭蹲得腿麻了，扶著船幫站起身，卻突然大叫起來：“女人！一個女人！”

所有人都站起來了，抬起下巴，順著那人手指的方向看過去。上游方向正有一具尸體搖搖晃晃，沿河岸漂過來?？床磺迥?，只隱約看到散亂的頭發(fā)，又黑又長，光著的身體一沉一浮的，閃著白色。

幾乎與此同時，一個粗壯的漢子已呼地躥入河中，奮臂向尸體游去。

“老八，小心！”

“老八，不要命啦！”

……

老八從來都是第一個下河救人。

一陣喊叫驚呼中，又有兩個漁民跳下河，往老八方向追去。

老八游到女人身邊，從側(cè)后一把抓住她胳膊，卻發(fā)現(xiàn)她還牽著一只山羊。繩子一頭拴在手腕上，又死死攥在手里；繩子另一頭緊緊纏繞在山羊脖子上。老八試著把繩子從她手上拿開，卻發(fā)現(xiàn)她五指攥成疙瘩，情況緊急，只好作罷。正好另兩個漁民趕到，三人一齊動手，把女子和她的山羊一塊弄到岸上。

所有漁民都跳下船，圍了上來，瞪眼咧嘴，低頭看躺在草地上的女子。

這女子不過十七八歲，赤裸著慘白的身子，兩個乳房像筍娃，硬硬的。下體的毛發(fā)還掛著細碎的水珠。那只山羊已經(jīng)死了，放在她身旁，一根繩子仍然牽著。

有人搖頭嘆息，眼睛卻始終沒有離開。

老八伏下身，試圖解開她手里的繩子。他怕傷了她的手指，就一個指頭一個指頭小心輕輕掰開?？墒莿倓傟_，女子五指又合攏了，更緊地攥住繩子。老八吃一驚，眾人也都吃驚，紛紛叫起來：“她還活著！活著呢！”

老八顧不上她疼痛了，抓住繩子猛地幾下扯開，單膝跪地，抱起女子，讓她頭朝下吐水。幾個人過來嘭嘭拍打她后背，還有人拍她屁股。老八橫他一眼，那人立刻停手了。不一時，從女子嘴巴和鼻孔里流出幾縷黃水和一些沙子，但并不多。老八又喊又叫，姑娘你醒醒！姑娘你醒醒！幫忙的人也是又喊又拍打，還是沒用。女子的頭軟軟地垂著，頭發(fā)披了一地，毫無動靜。老八把她翻過身，攬在懷里，伸出手指從她嘴里摳，又摳出一些水和沙子。之后又掐人中，好一陣，再試試鼻息，一絲氣也沒有。眾人幫著，翻來覆去拍打喊叫掐人中，足足折騰了個把時辰，到底沒能救活。

老八嘆口氣，小心地把她放在地上。正要起身，突然從人叢中伸出一只手，在女子胸前摸了一把，又迅速縮回去。

老八喝一聲：“你摸！”

那人訕訕道：“我就是……想試試她身子……還熱乎不?！?

老八瞪他一眼：“我看你邪性！”

這時，從船上下來一個胖大的中年女人，分開眾人，拎一張草席蓋住女子身體，斜著眼說：“別吵吵了！都圣人似的，早知救不活，還在這里摸弄半天，看上看下。我看你們?nèi)夹靶裕∫莻€男人，早扛走埋了。甭瞪眼！我說得不對？”

一個男人說：“你要是脫光了躺這里，就不會有人摸弄！”引起一陣哄笑。女人作勢要打他，男人趕緊跑走了。

幾個人用草席卷上溺死的姑娘，又拎起她的山羊，一塊埋在堤外的廢地上。隨后，其他人翻過大堤回船上去了。

老八一個人沿堤外一條小路往西走。這條小路是他和幾個兒子踩出來的。前頭有一片雜樹林，林子里有三間草房，那是他的家。

漁民們家都安在船上，大人孩子吃住都在一起。

老八是個例外。

一般漁家都有六七個孩子，雖說住在船上有點擠，但還勉強住得下。老八就不同了。他居然有二十一個孩子。其中十三個男孩，八個女孩。實在住不下，就只好在堤外建了三間草房，讓老婆帶小一點兒的孩子們住在那里。平日，他只帶幾個大的兒子跟他在船上打魚。

三間草房是老八偷偷搭建的。因為上千里大河下游，堤外五里以內(nèi)都是官地，不許住人家，更不能有村莊。凡是既有的村莊人家，一律拆除搬遷，不容商量。這是朝廷律令。據(jù)說還是乾隆皇帝一次南巡過黃河時定下的。乾隆之所以頒布這條律令，是因為黃河屢次決口，五里之內(nèi)不住人家，是萬一決口時，讓洪水有個緩沖帶，讓百姓有機會逃生。另一個原因是，五里之內(nèi)劃為官地，平時加固堤防時便于取土。修筑大堤，用土量大得難以想象。如果是私家土地，會有很多麻煩，誤事。大堤有險情時，分秒必爭，取土加固，一刻也不能耽誤的。

這條大河官家叫黃河，外地人也這么叫。當?shù)厝酥赖摹２贿^他們很少這么叫，平日叫大河，或者只叫河。上河打魚，上河洗澡，上河救人，很親切，就像說家旁一條河溝。人們把去河里做事叫“上河”，不叫“下河”，是因為黃河在頭頂上。黃河下游，有“石水六斗泥”之說。由于泥沙淤塞，下游河床年年升高，高出外頭地面幾丈，再加上數(shù)丈深的河水，一條大河浩浩蕩蕩橫空而過，只能用更高的長堤鎖住它。鎖不住的時候就潰堤，每次潰堤都如天河倒懸，造成巨大災(zāi)難。但洪水過后，幸存的人又開始重建家園。愛恨都是這條大河，人們終于舍不得離開。

堤外的官地很遼闊，也很不平坦，因為經(jīng)常取土修堤，到處坑坑洼洼。四野長滿雜樹野草，棲息著很多小獸和鳥類。官地外邊的人家時常在這里放牧、打獵、割草，很少有人進來建房安家。大家都很自覺。主要還不是出于對律令的敬畏，而是距大河太近了，的確危險。離河幾里地，都能聽到大河像一頭不堪重負的老牛，呼呼喘氣。

這片官地不大有人管。上頭委托地方管，層層委托，一直到保甲長。保甲長也不會來巡視，就派手下家丁之類不定期查看。這些家丁就好對付了。家丁隔些日子到老八草屋來一趟，也并不兇神惡煞催著老八拆屋。如果老八不在，和老八的女人打個招呼，轉(zhuǎn)身就走。老八傍晚從河里回來，聽說家丁來過，次日就拎一條鯉魚送他家去，這次就算過去了。隔些日子，家丁想吃魚了，就再來一趟。老八就再送一條鯉魚過去。

說起來不過一條鯉魚，對漁民來說不值什么。

其實禮很重。重也得送。不然女人和孩子們就沒這個窩了。

黃河鯉魚是當?shù)刈蠲F的魚，并不容易打到。婚喪嫁娶，不論席上還是祭祀供品，一定是用鯉魚。這是千年不變的規(guī)矩。至于為什么一定要用鯉魚，一般漁民百姓說不清，但王先生知道。

王先生也是個打魚的，孤身一人。早年教過私塾。后來世風日下，讀書人少了，只好弄條小船打魚為生。大伙仍稱他王先生。王先生脾氣有點怪，對人愛理不理的。每晚在船上搖頭晃腦背古書，或者對月吟唱詩詞，或者自言自語講《三國演義》《水滸傳》《隋唐演義》《打漁殺家》?！八廊ピf事空，但悲不見九州同……”一時沒頭沒腦地涕淚雙流。誰也不知道王先生傷的哪門子心。

大伙就悄悄到他船上聽，圍一圈人，也不打擾他。他知道他們來了，卻視若無物，仍然自言自語。他講故事只是講給自己聽的。講到好笑處，大伙會笑，或冷不丁喊一聲好。王先生就訓斥說，嚷什么！一個個大字不識，亂笑。好笑嗎？眾人也不生氣，還是笑。有人喊，王先生，趕明兒請你吃大鯉魚！王先生說，欺我捕不到鯉魚嗎？我會捕到的。那人說，你捕不到的，你船太小，去不了河中心。鯉魚不到岸邊來，你在岸邊只能撈點小魚小蝦。王先生說，知道鯉魚為何不到岸邊來嗎？眾人互相瞅瞅，這還真不知道，于是都搖頭。王先生說，全是蠢人！你們只知其然不知其所以然。知道皇宮嗎？眾人又搖頭。王先生說，皇宮里天子上殿，只走中間那條道。那叫王道。一眾文武大臣只能走兩邊旁道。這大河也是一樣，魚有魚路，蝦有蝦路，這里說的魚就是鯉魚。大河中心就是王道，而鯉魚是魚中之王，所以不會走岸邊。自古有魚化龍、鯉魚跳龍門之說，說的都是黃河鯉魚。鯉魚體形美健，尾鰭金光閃閃，前有兩對須子，虎虎有王者之氣。古人說，過而為龍，唯鯉或然，就是這意思。眾人就“噢”了一聲，好像明白了。王先生說，你們“噢”個屁，關(guān)于鯉魚的傳說還多著呢，比如傳書，比如富余，比如多子。自古以來，世人凡以魚寄情的都是指鯉魚。別的魚雖然也有進入詩文的，但多是作為美味被贊美，比如“桃花流水鱖魚肥”，比如“江上往來人，但愛鱸魚美”，比如“揚州鮮筍趁鰣魚”……算了，說了你們也不懂。反正唯有鯉魚進入禮儀，賦予精神。你們懂嗎？眾人又搖頭。王先生說，你們懂什么？只知道吃，還要請我吃鯉魚，我有那么饞嗎？

但數(shù)日后，王先生還是駕著小船去了河中心，大概是想捕一條鯉魚。他說過他會捕到的。不料小船剛到河心就被浪打翻了。王先生不會水，掉到河里亂撲騰。等到大伙發(fā)現(xiàn)撈上來時，王先生已經(jīng)死了，鼻孔里都是沙子。

有漁民說，別看王先生說得一套套的，其實還是想吃鯉魚。鯉魚是那么好捕的嗎？咱們每年春天開河時，都會上供拜河拜魚王，從不見他磕頭。我看是鯉魚王生他氣呢，只是可惜了一肚子墨水。

老輩人說，大河里有一條巨鯉，是鯉魚之王，大河里所有鯉魚都是它的子孫。有說一條鯉魚之王能活百年，有說能活千年。死了，會有新的魚王出現(xiàn)。但極少有人能見到它。據(jù)說只有老八的爺爺見過，而且是兩次。但也只看到它深色的脊背，像一條倒扣的小船。當時，那條巨鯉在河心正往下游去，快如飛舟。數(shù)日后又看到它從下游過來，逆水而上，往上游去了。似乎是在巡河。能兩次見到魚王，肯定是一件大吉祥的事。但老八爺爺以下幾輩人，并沒有科舉入仕、飛黃騰達之類。倒是從此以后子孫眾多，人丁格外興旺。都說是魚王賜子。老八和父親兩輩人，都是兄弟姐妹十幾個。老八成人后，前妻為他生了三男二女，后來難產(chǎn)死了。老八再娶一女，每年都會生一胎，其中竟有六對是雙胞胎。除去病死、難產(chǎn)夭折的，合起來還有二十一個孩子。大伙常開他玩笑，說老八厲害，快趕上魚王撒子了。

這二十一個孩子是老八的驕傲，也是他的負擔，一條船養(yǎng)這么多家小，日子過得清苦。老八戒了酒，又戒了煙。這兩樣都不易戒，特別是漁民?？衫习擞彩墙淞耍梢娝木狡?。別人打兩網(wǎng)魚，他得打三網(wǎng)、四網(wǎng)。每天傍晚翻過大堤走回草屋的時候，老八的腳步都顯得格外沉重。

經(jīng)年累月，他總是很累。

老八回到家，老婆正在門口喚雞。這女人又懷孕了，挺個大肚子也不肯閑著。看光景又是雙胞胎。她養(yǎng)了一群雞，有幾十只，倒不需要專門喂食，就是早晨趕到林子里吃蟲子吃草籽。這群雞白天一般不會走太遠，就在草屋周圍百十步之內(nèi)活動，下蛋也在林子里。老八女人每天要去林子里撿雞蛋，每次都能撿半籃子。那是她一天最高興的時候。除了把雞蛋賣了補貼家用，她舍不得給孩子們吃，自己就更舍不得。只在每次生孩子時吃一個雞蛋。就吃一個雞蛋。女人生完孩子吃雞蛋，主要還不是補身子，而是求孕的意思，寓意會繼續(xù)生下去。所以女人生完孩子，不論多少，雞蛋總要吃的。老八女人知道家窮，舍不得多吃，一枚蛋足夠。但她舍得給老八吃。老八每天從船上回來，晚飯總會有兩個雞蛋。有時老八也舍不得吃，就想拿給最小的孩子，女人會嚴厲制止，絕不允許孩子接受。時間一長，孩子們都習慣了：大大每天要吃兩個雞蛋。

這群雞是女人的寶貝，每晚喚回來時都要清點。野地里有獾、兔、土狼、野狗、黃鼠狼和蛇等，每當雞群被它們襲擊時，會咯啦啦亂叫炸群，女人聽到了就立即沖出屋子，摸個棍子趕過去驅(qū)趕保護：“啾啾啾啾！……”大聲而急切。就是這樣，每隔些日子還是會少一只雞。這讓她心疼不已。春天的一個傍晚，女人清點時發(fā)現(xiàn)一次少了兩只雞，一公一母。母雞是一只蘆花雞，才兩歲多，特別能下蛋，有時一天能下兩枚蛋。公雞是一只大紅公雞，脊背上有一片黑羽毛，足有七八斤重，特別兇猛。雖然還有幾只公雞，但都不是它的對手。斗架時展開翅膀一跳兩尺高，雙腿利爪和尖利的喙直撲對方，要不了幾個回合就斗得對手落荒而逃。毫無疑問，它是這群雞的首領(lǐng)。有一次，雞群又被襲擊，女人聽到驚叫急忙趕去，發(fā)現(xiàn)別的雞已四散奔逃，只有這只大紅公雞在和兩只狐貍對峙。大紅公雞穩(wěn)穩(wěn)站住，脖子伸出后，一圈羽毛奓起來，做俯沖狀，突然騰空躍起，閃電般撲向一只大狐貍。大狐貍也同時躍起，卻被大紅公雞搶先在臉上啄了一下，同時雙腿猛蹬，利爪抓過去，大狐貍躲閃不及，瞬間倒地，尖叫一聲，打個滾跑了。另一只小點的狐貍也趕緊逃走了。大紅公雞追了十幾步才停下，拍打一陣翅膀，威風凜凜地昂起頭，長長地叫了一聲：“喔！”女人看到這一幕，一時激動得熱淚盈眶，趕忙跑過去，抱起大紅公雞，看它受傷沒有，卻發(fā)現(xiàn)它兩腿爪子上還掛著狐貍的細毛，而嘴上除了細毛還有一點兒血跡。女人忙用衣袖為它抹去血跡，所幸雞嘴上并沒有傷。顯然是狐貍被它啄出了血。那一天，就是這一只大紅公雞和蘆花雞忽然不見了。女人真是心疼死了，趕忙抄起棍子去林子里找，找遍林子也沒有找到。老八回來聽說后也是心疼，提個馬燈又去找，還是沒有找到。第二天，老八沒去打魚，夫妻倆和孩子們分頭去找，找遍草屋周圍二三里的地方，終是沒有找到。老八斷定，兩只雞肯定是被兇猛的動物吃掉了。女人為此哭了一場。但一個多月后的一天傍晚，大紅公雞和蘆花母雞卻突然回來了，昂首闊步，身后還跟著十幾只毛茸茸的小雞！這可把一家人樂壞了。女人抱起公雞又抱母雞，哭著說，乖乖你們?nèi)ツ牧斯怨阅銈儧]死啊乖乖你們還認得家呀！哭著說著放下它們，又去抱一群小雞，一只一只捧起來放到衣襟里，又哭又笑。孩子們也在一旁又蹦又跳捉小雞，老八事后說，肯定是蘆花母雞想孵小雞了，天天到一個隱蔽的地方下蛋，攢夠一窩了就隱藏在那里開始孵化。這事當然瞞不過大紅公雞，它是雞王哎。它想到蘆花母雞孵化小雞很辛苦，要晝夜不停臥在雞蛋上，不僅孤單，還有危險，所以就去和它做伴了，不僅能保護蘆花母雞，還能為它找吃的。這一個多月，不但把小雞都孵出來，還養(yǎng)得能到處跑了，才領(lǐng)回家來。差不多就是這樣。別以為只是人有靈性，這河里的魚、地上的雞，萬物都有靈性呢！一家人感慨不已。

平時，女人傍晚把雞往家里趕，喚幾聲就回來了。今天卻太奇怪。好像受到什么驚擾，所有公雞母雞都飛到樹上去了。但似乎又不對，過去被黃鼠狼之類驚擾時，它們還會四處飛逃，一直驚叫不止。

今天卻安靜得很。

沒有一只雞叫喚，全都蔫頭耷腦的。連平時威風凜凜的那只大紅公雞也沒有了精氣神。它就蹲在一枝樹杈上，一副惶恐不安的樣子，仿佛被一種巨大的恐懼攫住了。

老八往樹上看了一陣，也很納悶。見女人還在喚雞，想讓它們下來，就說算了，讓它們待在樹上吧。老八仍沒想到，一場滔天大禍即將來臨。

這一夜，夫妻倆睡得都不安穩(wěn)。老八一直覺得胸悶，心口像壓了一塊巨石。上半夜，女人根本沒睡著，還開門出去兩趟，提著馬燈往樹上照，隱約能看到雞還在樹上，才漸漸安下心來。孩子們在屋里橫躺豎臥。家里沒那么多床，都睡在地鋪上，你壓著我，我壓著你，亂七八糟。今夜只大兒子大船沒回來，他平時也都睡在船上的，替父親看船。大船已長成一個精壯的后生，能替父親做很多事了。

黎明前，老八夫妻迷迷糊糊剛要睡去，黑夜里突然閃過一道白光，緊接著一聲巨響，猶如天崩地裂！

老八猛然驚醒，詐尸般坐起，突覺一股陰風撲面，就聽木門咔嚓一聲撲倒在地。

老八暴喝一聲：“誰！”

開始，他以為有人撞門。但這一剎那間，他突然意識到，是大河又一次崩堤！洪水山一樣壓過來，瞬間碾過草屋，呼嘯而去。

一家人幾乎全在睡夢中就被洪水卷走了，像卷走一窩螞蟻。

史載，這一年是清咸豐五年六月十八日。

傍晚，螃蟹走到一個村頭時，有點走不動了。他得找個地方睡一夜。轉(zhuǎn)頭看到不遠處兩個麥秸垛，心里一喜。就是它了。麥秸垛是他時常借宿的地方。他喜歡。說不定還能看一出好戲。

麥秸垛常常棲息著鄉(xiāng)村的浪漫。螃蟹就碰到過好多次男女偷情。大多是姑娘小伙子，也有中年男女，甚至還碰到過老年人。他藏在麥秸垛里偷窺，開始時不懂，不知他們在干什么，一時摟摟抱抱，一時親嘴，一時壓在麥草上，哼哼唧唧，歡快得很。見得多了，螃蟹漸漸明白了，也是耳熱心跳。那一刻，他會想起楊八姐。但他更多的還是被眼前的場景所吸引?？粗粗?，又覺得好玩好笑。如果是明月夜，他會突然從麥秸垛里伸出一條腿。如果是漆黑的夜，他會突然學驢叫什么的。每一次都嚇得對方狼狽逃竄。有一次，把一個六十多歲的老男人嚇得心臟病發(fā)作，跑出沒幾步就跌倒了，再也沒有爬起來。他看到跑在前頭的女人，至多四十多歲，聽到老男人咕咚摔倒，只回頭張望一眼，提著褲子，轉(zhuǎn)臉逃走了。那一次，螃蟹學的是村長的聲音。

他并不認識這個村的村長，但他在這個村要過多次飯，經(jīng)常聽村長在大喇叭里講話，聲音有點尖細：“社員大伙們！……”螃蟹就把雙手卷成筒，也來了一句：“社員大伙們！……”沒想到把一個老頭嚇死了。螃蟹并沒有逃走。他知道接下來三天，老頭家人會出殯，招待前來吊喪的親朋，會擺席。這就有他吃的了。

果然，一連三天，螃蟹都去幫忙，刷盤洗碗，拉桌扛凳，提水燒火，忙得團團轉(zhuǎn)。當?shù)仫L俗，逢婚喪嫁娶，有乞丐上門討吃幫忙，是不能拒絕的。這也是一份善心。村里人當然不知道老頭是被螃蟹嚇死的。老頭家人也不知道。甚至沒弄清他怎么會死在麥秸垛前。村里不少人認識螃蟹，叫人口甜，又勤快，就由他忙前忙后，跟著幫辦們吃了三天席。雖說因為貧窮，席面也薄，沒什么肉，但起碼可以吃頓飽飯。事實上，螃蟹在外討飯多年，從不像別人那樣，只會上門乞討。他經(jīng)常打聽哪村有紅白喜事，只要打聽到了，一定會湊上去幫忙混吃。實在沒辦法了，他才會上門要吃的。

那天后晌，老頭安葬完畢，所有人都走了，只剩螃蟹孤零零一個人在荒野上。他趴到墳前，給老頭磕了一個頭，說老頭對不住了，不過你也真是太不正經(jīng)，又膽小……哎，你家辦的席真差！一片肉也沒吃到。算了，我得走了。

有人遠遠看到他在墳前磕頭，回村還給人說這孩子仁義。

后來，螃蟹有半年多沒有去那個村莊討飯。

螃蟹圍著兩個麥秸垛轉(zhuǎn)了一圈。小麥秸垛還原封未動，大麥秸垛朝陽的方向被人掏了一個凹口，凹口處散亂著鋪了一層麥秸，有人在上頭滾壓過。螃蟹一看就知道是怎么回事。那次老頭被螃蟹嚇死在麥秸垛前，其實也有人會猜到的，只是沒人說破。因為凡能猜到的，都是去過的。

麥秸垛后頭是一條大路，不知通向哪里。他知道這里距魚王莊不遠了，至多幾十里路。他有點想老扁叔了。每次想得厲害了，就掏出懷里那張證明信看看。那是一張貧農(nóng)身份證明信，是老扁叔讓人給開的。就是靠著它，螃蟹走過無數(shù)地方，坐過輪船，扒過火車，即使被抓被收容，只要掏出證明就會放了他。這個天下是窮人的天下。

可他暫時還不想回魚王莊?；佤~王莊吃什么呢？再說，現(xiàn)在是冬天，季節(jié)不到，冰天雪地，又不能栽樹。

螃蟹決定先睡一覺再說。他從大麥秸垛凹口處，繼續(xù)往里掏。掏出一個洞，剛好容得下身體。又滑出來撒了一泡尿，轉(zhuǎn)身鉆進洞里，雙腿在洞口撲騰一陣，用腳從周圍扒拉掉一些麥秸，虛虛地掩住洞口，然后趴倒身子，讓自己盡量舒服一點兒。他喜歡趴著睡，這也是經(jīng)常在麥秸垛里睡覺得到的經(jīng)驗。有一次睡麥秸垛，不知怎么回事，半夜里麥秸垛塌了，一下把他壓在下面，沒一點兒空間。當時他是面朝上睡的，胸口被麥秸垛壓住，透不過氣來，眼看就要被悶死。螃蟹當然不想死。他情急之下，向麥秸縫隙里深深吸了一口氣，然后使勁扭動轉(zhuǎn)身，一點點擰轉(zhuǎn)，由面朝上變成面朝下。有脊背扛著上面塌下的麥秸垛，胸口壓力頓時減輕，雖然仍呼吸困難，畢竟能喘氣了。后來，螃蟹終于一點點拱了出來。從此，他每次再睡麥秸垛，都會趴下睡，睡前會在頭下位置扒出一個小洞，便于喘氣。

麥秸垛里真是暖和，渾身都在解凍，大腿麻酥酥的，光想笑。草窩里彌漫著麥秸發(fā)酵的氣息，有點酒味。不大會兒，他就醉醺醺地睡沉了。

大約從后半夜開始，下雪了。

沿老黃河殘堤刮來的北風卷著雪粒，沙啦沙啦打在草垛上，一部分落到麥秸縫隙里，大部分又滾落下去。草垛像鑲了一圈又一圈銀邊。草垛旁邊的小溝漸漸存滿了白色的雪，只是后頭的大路依然光溜溜的，雪粒還來不及停留，如鞭的長風便兇狠地抽過來，被打落到別處去了。

之后，雪粒變成雪花，漫天飄舞。

風似乎也停了。

整個世界靜如荒漠，遠處的村莊一派死寂，連一聲狗叫也聽不到。

大地好像凝固了。真冷。

螃蟹卻睡得熱氣騰騰。他舒舒服服側(cè)轉(zhuǎn)身，忽然醒過來，往頭上擼了一把，一擼一把汗?！聊阃鯇O！這比龍床還暖和。

外頭有動靜！

天到啥時候了？不知道。麥秸垛沒有窗戶。外頭下雪，他也不知道。只知道這一覺睡得很沉。白天走了幾十里路，又和人打了一架，實在太累了。螃蟹很少和人打架的，這么多年只有挨揍的份兒。老扁叔囑咐過，別在外頭惹事，有人欺負時就忍著，忍不住了就走開，咱們是去討飯的，求人家。再說，真要打起來，沒人幫著會吃虧。螃蟹也一直這么做的，沒少受氣，也沒少挨打。多是一些少年欺負他。他忍著。他沒把那些小屁孩放在眼里。但如果是大人欺負他，螃蟹就一定反抗。別人打他一巴掌，他會撂對方一磚頭，反正摸到什么是什么。有一次，他甚至搶到一把鐮刀，追著那個踢了他一腳的大人狂砍。那家伙嚇得轉(zhuǎn)身就逃。昨天和人打架，也是對方挑釁。那是個和他年齡差不多的少年，外號叫長腿。是五岔口的人。三年前，長腿就結(jié)伙欺負過他。當時螃蟹沒理他。這次又碰上了。長腿和他偶然在一條鄉(xiāng)間小路碰上，螃蟹一眼就認出他了，懶得理他，就側(cè)過身子讓他先走。這本是禮讓，不想長腿認為螃蟹怕他，經(jīng)過身旁時，用膀子一扛，把螃蟹扛到路邊小溝里，弄得一身泥水，然后吹著口哨走了，頭也不回。螃蟹從溝里爬起身，沖過去猛地彎腰抱住他一雙大長腿，將對方摔倒在地。大長腿沒想到螃蟹敢襲擊自己，翻身爬起來說，小要飯的你敢摔我！螃蟹也不吭氣，一頭又撞上去，把長腿撞個四蹄朝天，接著一個餓虎撲食，摁住長腿就是幾拳頭。長腿不甘示弱，伸手抱住螃蟹腦袋，兩人在地上翻滾扭打在一起。長腿身長體瘦，個頭占便宜。螃蟹比他矮半個頭，可螃蟹敦實，雖說時常半饑不飽，但他長年奔波，四肢有力。兩人打得難分難解，口鼻都流出血來，誰也不肯住手。打架的地方在野外，又沒個拉架的。兩人就不停手，一直打到筋疲力竭，呼呼喘著氣，癱坐在地上不能動。兩人用目光對峙了一陣，還是長腿避開目光先離開了。臨走時他沖螃蟹恨恨地說，咱們沒完！螃蟹眼皮眨了一下，沒說話。顯然，長腿心里很受傷。螃蟹卻沒當回事。以前挨揍都不當回事，這次還揍了對方，應(yīng)當是一次勝利。

外頭真的有動靜！

車轱轆咯噔咯噔響，人喊馬嘶，腳步雜沓。過隊伍嗎？螃蟹打個哈欠，想接著睡。昨天打那一架消耗了太多的體力。天兵天將下凡，和老子有啥關(guān)系。剛合上眼，又憋不住好奇。夜間過隊伍一定很神秘，說不定能看到大炮。有一次扒火車，就在火車上看到了大炮，用厚厚的帆布蓋著。他剛掀開看了一眼，就被一個戰(zhàn)士揪住了。好在他有貧農(nóng)證，被一個年長的解放軍訓一頓，就把他放了，臨走時還送了他兩個白饅頭。這次過隊伍會有大炮嗎？想了想，就往外拱。使勁拱，拱得麥秸垛亂顫，卻拱不出來。挨黑拱進來時，沒這么費勁呀，咋就拱不動呢？肯定哪里不對頭。他趴下來摸摸腦門，這才記起拱錯了方向。頭晚拱進麥秸垛是頭朝里腳在外，洞口在屁股那邊。現(xiàn)在要拱出去，就得調(diào)轉(zhuǎn)身子，或者往后出溜?？墒窃邴溄斩饫锸菬o法轉(zhuǎn)身的，窄窄的一個洞，沒那么大空間。昨晚咋不調(diào)整好方向就睡了呢？還是太累，睡得匆忙了?，F(xiàn)在只能往后出溜著退出去?？赏顺鋈ニ坪跤痔唵瘟艘稽c兒。就是說，拱了半天白拱了?！聊阃鯇O，老子就這么個拱法——一直朝前，拱個通道出去！不信麥秸垛有地球大。楊八姐說地球是圓的。我不信。怎么會是圓的呢？我從七歲出來要飯，去的地方多啦，沒看出哪里是圓的。楊八姐笑了，咯咯的，說你懂個屁！地球當然是圓的。好好好，你說圓的就是圓的，咋個圓法？像你的奶子那么圓嗎？八姐，你的奶子可真圓，一走路還直動彈……話沒說完，楊八姐就摑來一巴掌，再胡說就打死你！可你打得并不疼，就像在我臉上摸了一把，手掌軟乎乎熱乎乎的。還笑，還臉紅，露出一嘴白牙，眉也揚起來。我知道你沒真生氣，你真生氣不是這樣的，不是，我見過。八姐你知道嗎？我也想摸你的臉，就摸一下也行啊。我已經(jīng)三年沒摸你臉了。三年前，我只有十二歲，還是老扁叔告訴我的。那時候，我不想摸你的臉，哪里都不想摸。你老讓我摸，拿起我的手，摸你的臉，摸你的耳朵，摸你的奶子。摸到你奶子的時候，嚇我一跳，像被燙了一下。正要拿開，被你兩只手按住了，死死按在你胸口上，還仰起頭瞇著眼哼哼了一陣子。那時候我不懂你怎么了，是很舒服還是很難受，好像是又舒服又難受。后來你松開我的手，流淚了。再后來你又瞪著眼叮囑我，螃蟹你可不能對外人說，打死也別說，你要說出去就再不理你了！聽見沒有？我說聽見了。你一下又擰住我耳朵，說保證不說！我說保證不說！你猛一使勁，說打死不說！我哎喲一聲說打死不說！你放開我耳朵，又輕輕胡嚕一下我的頭，說這才是好孩子，以后我還讓你摸，還會教你識字。我說識字就算了，我已經(jīng)認識幾百個字，差不多就夠了。我說八姐你放心，我肯定不會對人說的。后來，我遵守了咱們的約定，從來沒給人說過。有一次，一個外號叫破褲子的家伙，帶了幾個男人把我捉進一個小黑屋，七手八腳倒吊在梁上，說螃蟹問啥你老實回答就放你下來。那幾個男人你都認識的，他們時常去你的茶館騷擾你。我不知道他們要問什么，就憋紅了臉說你們快問，我知道的一定說。他們就問我是不是和你睡過一張床上，是不是你摟住我睡的，是不是見過你光身子，是不是吃過你奶子，是不是……反正什么下流話都問了。我當時就知道壞了，落到這幾個家伙手里，沒有好果子吃。如果照實回答，就違背了我的諾言；如果不老實回答，就一定會挨揍。我想了想還是挨揍吧，反正不是第一回挨揍，我還是挺耐揍的。他們問完了要我回答，我說放下來我就回答，這么倒吊著太難受，好像一身血都聚到腦袋上了，漲得頭疼。他們說你回答了才放你下來。我一再哀求放我下來，他們哈哈大笑，就是不放。我就罵他們了，說×你王孫！占不到八姐便宜，折騰我一個要飯的，丟人不？那個叫破褲子的家伙就扇了我一個耳光，一耳光就打出血來，血從鼻子里流出來，頭上血太多了。然后又逼著我說。我說×你王孫，打死我都不會說的，你們打吧！我是貧農(nóng)，你們敢打貧農(nóng)，上級會法辦你們！他們都笑起來，說老子還是雇農(nóng)呢，不說還打！接著又扇我耳光，左一下右一下，噼啪噼啪，又重又響亮，鼻孔里血就往下流了，邊打邊問，血流了一地。我索性啥也不說了，想憋住一口氣，讓血少流一點兒，我靠要飯生活，身上攢點血容易嗎？破褲子看我死不開口，就很惱怒，一拳打我臉上，一陣劇疼。我大叫起來，一張嘴掉出一顆門牙，噴出一口血。我真是恨死這幾個王八蛋了，竟然打掉我一顆牙！就又哭又罵，雙腳亂蹬。他們有點害怕了，一個人說破褲子別打了，快把他放下來吧，別弄出人命來。那個叫破褲子的家伙還要打，被另外的人拉住了，然后七手八腳地放下我來，又抬著扔到村外一條干河溝里，之后撒丫子全跑了。我躺在那里半天動彈不了，一雙腿又疼又麻，嘴里血沫子直涌。我勉強抬起手，摸摸牙齒，一顆門牙真的沒有了。那個王八蛋破褲子，我早晚要報復他，我沒那么好惹的。八姐，你說我夠意思吧，為了你的名譽，我遭了這么大的罪。后來見到你，我都沒告訴你。還是你發(fā)現(xiàn)我少了一顆門牙，問我怎么回事，我才說是破褲子他們干的。當時你心疼得要命，那天晚上又讓我上了你的床，抓住我的手在你身上到處摸，還摸到了以前沒讓摸的地方，濕漉漉的，好像有很多水。那會兒我渾身都在發(fā)燙，想干點什么，卻不知道要干什么，想使勁也不知道怎么使勁。這時，你又把我拉到你身上，讓我吃你奶子。我咬住奶頭哭了。我不記得我吃過奶，從小沒有吃過，我見過別的孩子吃奶，特別饞，特別羨慕人家。現(xiàn)在終于吃住了，準確地說是咬住了。我不知道是不是這樣吃奶的，也許不對，因為我沒有吃到奶水，卻把你咬疼了。我能感覺到你哆嗦得厲害，你抽風一樣全身都在抖動，可你沒有推開我。這時我又覺得不是吃奶這么簡單了，前頭沒有吃上奶水，下頭卻動起來了，感覺像一根棒子。你肯定感覺到了，你先是愣了一下，由那根棒子亂戳，卻突然叫了一聲，閃電般把兩只手伸下去，一手抓住棒子，一手捂住自己，說這不行不行！然后一扭身把我摔下了床，接著就嗚嗚哭起來。我不知道剛才發(fā)生了什么，一切不都是你讓我做的嗎？你到底啥意思？究竟是同意還是不同意？那晚我重又爬上床，坐在床頭不敢躺下，我怕惹你傷心，到底還是讓你傷心了?？晌艺娴牟恢厘e在哪里了。終于，你停止了哭泣，坐起身，披上衣裳，伸手把我輕輕攬住，在黑暗中悄悄說，螃蟹不怪你，真的不怪你，怪我自己。我們不能做那事，真的不能，你還是個孩子，要是那樣就是我在犯罪。一切都是我不好，太難熬了。也許……過幾年……過幾年吧，等你長大了，我教你怎么做。八姐，那天晚上，我真的一切都不明白，不明白你做的事，也不明白你說的話。現(xiàn)在不同了。我已經(jīng)十五歲，長年齡了，長個頭了，也長見識了。我什么都懂了，不僅在很多麥秸垛長了見識，還偷看過男人女人睡覺。×他王孫，原來是這么回事！這種事說半天說不明白，一看就全懂了。八姐，現(xiàn)在不用你教了，我懂得怎么做了。今晚在麥秸垛，我就先拱你的地球，拱你圓圓的白地球，感覺差不多，也是熱乎乎的、軟乎乎的，也是一顫一顫的。

螃蟹來了精神。這回他已經(jīng)完全從睡夢中醒來，只是有點晨勃，晨勃讓他更加沖動。他像一條發(fā)情的小公狗，瘋狂地在里頭撞來撞去，麥秸垛搖晃得更厲害了。他已經(jīng)忘記了方向，也忘記了外頭的動靜，只是忘情地拱他心中的地球。麥草軟柔柔的，頭臉觸碰之處，都有一種麻酥的感覺，一種發(fā)泄的快感。他覺得自己就是在楊八姐溫暖的懷抱里。八姐，我已經(jīng)很久沒看到你了。你還不知道，那年離開你以后，我回了一趟魚王莊。魚王莊還是那么荒涼，村里還是一些老人、病人和更小的孩子。能出去的都出去了。老扁叔和梅子姑姑一直守著他們，守著大片大片的沙荒地和頭年栽種的小樹苗，還有那個瘋掉的女人草兒。那是他老婆，已經(jīng)瘋了很多年。老扁叔全都守著。一條狗、一只貓，甚至一只老鼠，他都守著，因為它們是活物。魚王莊珍視一切活著的東西。

看起來，老扁叔很累，又黑又瘦，他的大扁腦袋顯得更扁了，像脖子上安了個蒲扇。只兩只小眼還是那么亮，爍爍地閃著光。那天，老扁叔見我回來了，高興得像個爹，像親爹，一把將我舉起來，就沖人喊快來看呀，螃蟹回來了！這小子長高了！后來就陸續(xù)圍上來一些老人和孩子，大伙都圍著我又說又笑又夸，問我在外頭咋樣，能不能要到吃的，外頭有沒有人欺負我。其實，魚王莊外出的每一個人回來，老扁叔和大伙都是這樣高興。別看他帶著大伙栽樹時像個惡霸，村里人回來時就完全是另一副樣子。只有一種情況例外，就是到年底都回來清點人數(shù)時，發(fā)現(xiàn)少了一個或者兩個、三個，他的臉就特別難看。他知道他們不會無緣無故不回來，更不會嫌棄魚王莊太窮不回來。這么多年，只有一個人是因為怕窮不回來的，別的都是因為餓死在外頭，或者出了意外事故再也回不來了。只要有一個人不回來，老扁叔就會親自或者派人外出去打聽尋找。他曾親自從河南、江西、新疆等地背回來十二具尸骨，然后埋在村外的沙丘上。

那次回到魚王莊，我只住了十多天，就又走了。那次，老扁叔鄭重交給我一個任務(wù)，就是做他的聯(lián)絡(luò)員。他知道我膽大機靈，跑的地方多，就說螃蟹，叔給你派個差。我說派啥差，你可不能把我留下，我喜歡在外頭跑。老扁叔就笑了，說你以為我會留你在村里照顧那些老人呀，不是。有我和你梅子姑姑就夠了。我知道你喜歡在外頭跑，又機靈又膽大。你也不小了，十二歲了，應(yīng)當擔點事。當年羅成十二歲就掛帥印了呢。我要你做的事很簡單，就是留心打聽咱們魚王莊在外討飯、謀生的人，碰上了就問問情況，沒啥事呢，就不要和我聯(lián)系。如果有遇到大麻煩的，就趕緊給家里來封信。有緊急事情，就到郵電局發(fā)電報。說著掏出十塊錢，說你拿著，就用這個錢寫信打電報。我激動壞了，這么大的事，老扁叔居然交給我，他這是當大人使喚我呢。我沒要他的錢，我說老扁叔你小瞧我了，這點花費好解決，我不缺錢。老扁叔說你可不能偷人家錢。我說老扁叔你想哪兒去了，咱魚王莊的人能干這事嗎？后來，我就走了。那趟出來時，我是抖著肩膀出來的。我成了老扁叔的聯(lián)絡(luò)員！八姐，這三年沒回來見你，真想你了?？晌乙呀?jīng)不是我自己了，我多忙啊。這三年幾乎跑遍全國，南到海南島，北到黑龍江，東到大海邊，西到大戈壁，凡是魚王莊人可能到的地方，我都去過。打聽到魚王莊的人，我就去看看他們，有的是一個人，有的是幾個人，都很難。能活著就行。這是咱們魚王莊的信條，這話是老扁叔說的。老扁叔最愛說的一句話是，在外頭再難，都得活著?；钪貋?！可是有的人卻再也不能活著回來了。我到哪里，都用信或者電報和老扁叔保持著聯(lián)系。我救過七次魚王莊人，每次都很驚險，三天三夜都說不完。生生死死，咱也見得多了。八姐，你要是有興趣，等見到你慢慢說。我這會兒最想做的事，還是拱你的圓圓的地球！

拱啊拱啊！

麥秸垛一直在搖晃。

外頭的隊伍看不到頭，老牛車、馬拉車、手推車，人們挑著條筐、繩子，扛著鐵锨，一直往前走，很少有人說話。這是一支民工隊伍，看樣子是去挖河的。

一簇人在麥秸垛前站住了。

夜色朦朧中，他們發(fā)現(xiàn)這個巨大的麥秸垛在動彈，在搖晃，緊一陣慢一陣。

這太奇怪了。甚至有點恐怖。

站在前頭的是五岔口民兵營營長姜冬生。他是這支民工隊伍的頭兒，右腿有點瘸，在朝鮮打過幾年仗，膽子很大。他并不相信有鬼。先是懷疑地震，可是不對，另一個麥秸垛怎么不晃呢？腳下也沒動靜，站得穩(wěn)穩(wěn)的。于是斷定麥秸垛里有一頭野豬在拱，就從身后取下槍。這是一支三八大蓋。這支槍是他在朝鮮打仗時用的，他用這支槍打死過美國人、英國人、土耳其人，打死很多，立下大功，得到過英雄勛章。復員時，部隊把這支槍獎勵給他了，可以帶回家。這是他的榮譽，走到哪里都背在身上。睡覺時就放在床頭，沒事時就坐在門口擦槍。

麥秸垛又一陣猛烈搖晃，幾個人驚叫起來：“快看，要倒了！”說著就散開了。

姜冬生把槍抓在手里，嘩啦一聲把子彈推上膛，指向麥秸垛，只要野豬一露頭，就開槍射擊。民兵營營長槍法準，在黃河灘上打死過野豬、狐貍，也打死過野兔之類。他估計，這頭豬起碼有兩百斤，不然不能把這么大麥秸垛拱成這樣。他對身后的民工說，閃開！這下有肉吃啦，拉到工地上給大伙解饞！有人舔舔嘴唇，說半年沒吃肉了。

七八雙眼睛直直盯著麥秸垛。

這時，姜冬生的心情是放松的、愉快的。他已經(jīng)十幾天沒放槍了，連手指頭都饞。他要在民工面前，近距離展示一下自己的槍法，不僅快，而且準。他知道野豬是很兇猛的，一槍不中，不僅會逃掉，弄不好還會傷人。他必須在野豬拱出頭的一剎那摟動扳機，一槍斃命。

突然，隨著麥秸垛一陣劇烈搖晃，一個黑影從里頭躥出來。姜冬生在摟動扳機前的瞬間，猛然發(fā)現(xiàn)不像野豬，但食指已壓了下去，電光石火之間，他把槍口抬了一下：“砰！”一顆子彈射出去，打在距螃蟹腦袋二指近的地方。螃蟹嚇得一聲尖叫，雙手抱頭趴在地上，一動不敢動了，頭上身上全是麥草。

前頭正在行進的民工隊伍驟然聽到槍響，全停住了，不知發(fā)生了什么事。但沒人喊停，大伙呆了一下，又繼續(xù)往前走。

姜冬生幾步?jīng)_上前，一腳踩住他頭，厲聲喝問：“什么鳥人！”

螃蟹忙答：“我，是我！螃蟹！”他嚇尿了，褲襠里又濕又熱。

姜冬生放開腳，彎腰問：“你是螃蟹？”

螃蟹翻過身，轉(zhuǎn)臉朝上：“是是，我是螃蟹！你是……姜營長？”

姜冬生打開手電照住他，真是螃蟹！頭上正熱氣直冒，便惱怒地踢了他一腳：“小王八羔子！我還以為是頭野豬，差點打死你！”他認識螃蟹，很多村莊的人都認識螃蟹，他是吃千家飯長大的。

螃蟹驚魂未定，也很氣惱，翻身坐起來：“你犯槍癮了咋的？我是螃蟹，不是野豬！”

姜冬生生氣道：“我寧愿你是頭野豬！打死了還能給我民工改善伙食。剛才幸虧老子反應(yīng)快，不然打死你。老子還得做檢討，弄不好會把我的槍收回去！”

螃蟹嘟囔道：“我的命還不如你的槍重要？”

姜冬生說：“還敢和我頂嘴？捆起來！”

立刻上來幾個民兵，按倒螃蟹就捆，眨眼間捆得像個粽子一樣。一股北風掃來，螃蟹打個寒戰(zhàn)，一身汗水都涼下來，褲襠里冷冰冰的?！澳銈儭辽兜?！”他使勁掙扎著，什么也看不清。營長的手電仍照在他臉上。螃蟹瞇縫著眼，吃力地抬起頭：“我不偷不搶，拿我開啥心？”

姜冬生笑了，說：“開心！我看你才是窮開心，半夜三更拱麥秸垛，有力氣沒處使對吧？幾年不見，長成個兒了。這么著吧，跟我去挖大河，說不定能當個治河英雄呢！OK？”營長在朝鮮時，學過幾句英語，抓俘虜用的。回來后時不時蹦出一句，大家就很佩服。他最常說的一句英語是：“Don't move,lie down!”就是：“不許動，趴下！”他揍人時總叫人趴下，用皮帶抽。事后，挨揍的人說，今兒又讓營長用英語揍了一頓。

“我可不當英雄！”螃蟹被捆得雙手反剪，就搖了一下肩膀，“我不是你們五岔口的人，你不能抓我的差！”

“嗬！你倒有理？”營長慢慢從腰里抽出皮帶，“你不是俺們村上的人，為啥總來俺村要飯？”

“我是借飯！俺魚王莊給開了證明的，不信你看，證明信在我懷里，我是貧農(nóng)！”

營長知道他懷里有一張蓋有紅印的證明信。他們不知看過多少遍了。每次拿他開心，他總要一本正經(jīng)掏出來，證明信已經(jīng)皺巴破舊得不成樣子。“我不看，知道你是貧農(nóng)。你來借飯，俺們借你干活，這才公道。對吧，兒子！”

螃蟹是公共兒子，就像公共廁所一樣，只要高興，誰都可以這么叫他。

“我不去！”

營長說：“不去不行，這事由不得你！”

兩個民兵拉起螃蟹就走：“老老實實跟著，不然營長揍你！”

營長抽出皮帶在空中甩了一下：“唰！”

一股冷風在臉上閃過去，像一柄冰涼的劍。

螃蟹腦袋縮了一下。他知道營長真會用皮帶抽他。他見過他揍人。也是用皮帶抽。他腰上的皮帶也是從朝鮮帶來的。

就在這時，從前頭隊伍里跑過來一個人，正是那個外號叫長腿的少年。頭天剛和螃蟹打過一架。剛才在前頭聽說螃蟹被捉住了，趕緊跑過來。他還記著仇，大聲對營長說：“營長，你狠狠揍他！昨天他和我打架的，偷襲我，把我摔倒在地，弄了一身泥，還打了我很多拳頭。”

營長看著螃蟹，又看看長腿：“你是說螃蟹揍了你？”

長腿猶豫了一下，如果承認被螃蟹揍了，這么大個子有點丟人，但他還是“嗯”了一聲。他希望營長為他報仇。

不料，營長瞪著他說：“要是螃蟹揍了你，就說明你一定該揍！是你欺負人家的吧？”

長腿不吱聲了，局促地看了營長一眼，又低下頭。

營長暴喝一聲：“滾！”同時揚起皮帶。

長腿嚇得趕緊逃走了。

螃蟹看到這一幕，一直沒說話。他有點想跟營長去挖河了。反正也逃不脫。

營長收起皮帶，走近螃蟹，擠擠眼說：“兒子，跟我走，有你的虧吃嗎？挖大河累是累點，可飯也白吃。公家補助洋面，三天能吃一頓白發(fā)饃呢！”他真想讓螃蟹吃幾頓飽飯。小時候，他也要過飯，知道要飯的滋味。平時有乞丐上門要飯，他都會給。有時一碗飯剛端到門前，乞丐上門了，他就拿過乞丐的臟碗，把自己的一碗飯兜底倒進去。他心眼兒不錯，就是愛揍人。他有英雄癖。

螃蟹加入了浩浩蕩蕩的民工隊伍。

營長讓他拉一輛裝滿柴草木板棍子的膠輪平板車，足有幾百斤，是到工地上為民工架工棚用的。肩上的繩子勒得骨頭茬吱吱響。這時天已亮了。營長看他咬牙切齒的樣子，也不幫忙，只隨著走。一邊走一邊教導說，不學會干活哪行？總不能當一輩子乞丐。你們魚王莊那個老扁也是個渾蛋，騎匹瘦馬，像個將軍似的，我呸！有這樣的將軍嗎？一村子人撒出去要飯，全像大爺似的，不禍害人嗎？三個月前，我見到你們老扁時還說過他，他說俺魚王莊不是窮嘛，凈是沙灘，根本種不了莊稼。我說你們窮，別的村莊也好不到哪兒去，都在老黃河沿上。老扁說你們好歹還能收些糧食，俺們的人就是借點飯吃，以后會還你們，別那么小氣。我說老扁你太無恥了，明明是要飯，偏偏說借飯，還開在介紹信上。你們借飯有還的時候嗎？老扁說你放心，一輩子還不上兩輩子還，兩輩子還不上三輩子還，祖祖輩輩都記著。我說你這就是耍賴皮的話，沒個指望。老扁說咋沒指望，朱元璋曾經(jīng)是乞丐，后來還當皇上呢。你聽聽，螃蟹，你們這個老扁當?shù)氖裁垂菲ù彘L！

營長姜冬生對老扁一肚子意見，嘰里咕嚕說了半天，完全忘了螃蟹是個孩子，根本不會理會他說什么。事實上，螃蟹一聲不吭，心里卻在笑話他：你和老扁叔較量，早著呢。他暗中一直在想的是怎么逃走。先前在麥秸垛前，營長對長腿的訓斥讓他一時沖動，想跟營長去挖河，可現(xiàn)在一旦拉上平板車，才知道這活不是那么好干了。長這么大，還是頭一次上套，像一頭沒經(jīng)過調(diào)教的驢駒子。他真不甘心。他準備伺機逃跑。對于脫逃，螃蟹有足夠的經(jīng)驗。這么幾年，他曾好幾次身處險境、絕境，最終都逃了出來。這次被營長抓差，根本就不算什么。

在他看來，世界上沒有比乞丐更好的職業(yè)了。不用操心，不用干活，只要裝出一副可憐相，吃的穿的全要得來。現(xiàn)在身上的破棉襖、破棉褲全是要來的。只里頭那個護胸是偷來的。他戴了一副護胸，空蕩蕩吊在胸前，實際上就是一件半截緊身小褂子，是楊八姐的。這樣的護胸，楊八姐足有七八件。楊八姐穿衣本就講究，對于護胸好像又特別講究，每一件都會繡不同的花樣，牡丹、芍藥、桃花、干枝梅、柳枝兒、野草、蝴蝶什么的，繡什么像什么。螃蟹見她戴過，也見她繡過，繡起花來神態(tài)專注，兩只手上下翻飛，一根線穿來穿去。螃蟹都看得呆了。有一次說，八姐，這小衣服又不穿外頭，沒人看到，干嗎這么精細？八姐笑笑，說我不是穿給別人看的，就圖個自己舒服，自個兒美。螃蟹真是服了。八姐是個從外美到里的女人，連心也是美的。他崇拜八姐，喜歡八姐，連她身上的物件也喜歡。他偷拿了八姐一件護胸掛在脖子上，就能聞到八姐的氣息，感受到八姐的溫暖，心里就會熱乎乎的。

他永遠忘不了四年前早春那個夜晚。他要了一天的飯，跑了三個村莊，幾乎跑斷腿，也沒要到幾口吃的。晚上來到三岔口一個茶棚下睡著了。這里稍微能避點風寒。以前，他遠遠見到過這個茶棚，看到有個女人在這里賣大碗茶，有些來往的路人在這里歇歇腳，喝一碗茶?？腿瞬⒉欢啵荛L時間才會有一個，螃蟹看到過幾次，但都沒走近過。他知道那不是自己去的地方。渴了找個水溝或坑塘，捧上水喝幾口就解決了。夜晚茶棚就沒人了，只一個用磚泥壘的土臺子，土臺子周圍有幾個樹樁木墩。螃蟹慢慢靠近，茶棚下的確沒有人。茶棚后頭是一個低矮的籬笆院墻，從院墻上可以看到三間草房，就是那個賣茶女人住的地方。螃蟹蜷縮在茶臺下的洞洞里，又冷又餓，但還是漸漸睡著了。一個十多歲的孩子，困意襲來時，什么也擋不住。天又下起小雨，雨水打在棚子上，發(fā)出嘭嘭啪啪的聲響，冷硬而單調(diào)。夜風并不大，氣溫卻一直在下降。螃蟹睡夢中一直在哆嗦，喉嚨里哼哼唧唧，像在夢囈，又像在呻吟。半夜里，院門突然悄悄打開了，一個黑影快步走過來，用手電在草棚里照了一下，發(fā)現(xiàn)了正拱在茶臺洞里發(fā)抖呻吟的螃蟹。黑影稍微有點吃驚，但還是毫不猶豫急步上前，彎腰從洞里扯出螃蟹，踉踉蹌蹌拉他進了院子又進了屋。楊八姐反身又關(guān)好院門屋門，一句話沒問，就脫下他已經(jīng)被打濕的棉襖棉褲，把他塞進自己熱乎乎的被窩。螃蟹暈暈乎乎，似乎還沒有完全醒過來，楊八姐已把他緊緊摟在懷里，用滾燙的身體為他取暖。螃蟹像在夢中，拱在楊八姐懷里，淚水止不住地流。

從此，這個茶棚成了他的圣地，楊八姐成了他的親人。后來，他曾多次回憶，那天夜里，如果不是楊八姐，自己也許會被凍死。

相處一段時間后，他才發(fā)現(xiàn)楊八姐不僅是個善良溫柔的女人，也是個厲害的女人。有男人趁喝茶時碰一下她的奶子，或摸一下她的屁股，她會甩手一巴掌，又快又重?；蛘叨似鹨煌腴_水潑過去。夜間有男人敲門，楊八姐會在屋里說：“滾！”如果那人不識趣，繼續(xù)敲門，楊八姐會打著手電，拎一把明晃晃的菜刀，突然打開門說：“想進來呀？進來吧！”那人趕忙在黑暗中跑走了。那些男人只是想占她便宜，可不想鬧出人命。她不給那些男人任何機會。但在夜間睡覺時，螃蟹不止一次聽到楊八姐偷偷哭泣。她曾告訴螃蟹，她丈夫在監(jiān)獄里，但沒說犯了什么事。她在這里賣茶，其實不想賺什么錢，只是為了方便路人的，也給自己解個悶，有人說說話，不然一個人在這荒郊野外會瘋掉的。

一個如此漂亮的年輕女人單獨住在荒郊野外，危險還是經(jīng)常會發(fā)生。周圍村莊的男人都在議論她，都在等待第一個能睡她的人出現(xiàn)。但幾年過去了，沒有一個人能夠得手。那個叫破褲子的男人最想成為第一個吃天鵝肉的人。為此，他曾無數(shù)次去騷擾。一天夜里，他終于敲開了楊八姐的門，楊八姐握著一把菜刀請他進屋，威風凜凜的樣子。他沒有逃跑，警惕著進了屋?？伤M屋的一剎那，還是看出了這個女人的驚慌，她大概沒想到他真敢進屋，或者沒想好進屋后怎么辦，真要用菜刀砍殺一個男人，她大概還沒這個膽量。就在楊八姐猶豫的當口，破褲子突然轉(zhuǎn)身，抓住她拿刀的手，一把奪了過去，扔出門外。楊八姐猝不及防，已被破褲子攔腰抱起，緊走幾步扔在床上，然后撲了上去。不料楊八姐一個翻滾，從枕下抽出一把匕首，朝著破褲子一陣亂刺。破褲子手上、胳膊上、大腿上連中數(shù)刀。如果說先前她手持菜刀時還有些膽怯和驚慌，現(xiàn)在則完全沒了猶豫，一刀刀扎下去時毫不手軟。破褲子連連躲閃著跳下床，奪門而逃。他發(fā)現(xiàn)這個女人瘋了，再不逃真會要他的命。螃蟹后來發(fā)現(xiàn)，楊八姐的床上藏了四五把匕首，分布在床上的每個角落。就是說你把她按在床的任何地方，她都能抽出一把刀子來。

破褲子被刺了七八刀，血流了很多，好在沒有致命傷，當夜逃回家，一個多月沒有出門。后來，他告訴別人說，他差點就得手了。別人不信，說你這個潑皮無賴，也就吹吹牛罷了。破褲子是個光棍，平時凈干些下三爛的事。破褲子看別人不信，當即掀起衣服讓人看他傷疤，說這都是那個女人用刀扎的。眾人就嘲笑他，說你到底還是沒得手，還差點丟了命。破褲子恨恨地說，我會得手的！那次螃蟹被破褲子幾個人吊打，就在這件事之后。破褲子不甘心，一直在尋找機會。

楊八姐為了生活，會常年養(yǎng)一頭豬，從小豬養(yǎng)起，大約養(yǎng)一年半，長到兩百斤左右時賣掉，再買一頭小豬重新養(yǎng)。養(yǎng)豬就得割豬草，她沒有別的東西喂它。同時，她還養(yǎng)了兩只羊，一公一母，至少每年生一窩小羊，一窩能生兩三只，生下來就賣給供銷社，叫賣寒羊。盡快賣掉是為讓母羊恢復健康，好懷下一窩。楊八姐的豬是圈養(yǎng)的，是為了攢膘，一大早割來豬草喂。兩只青山羊是放養(yǎng)的，有時候八姐跟著看護，有時茶棚來客人了，就由兩只羊自己吃草，反正院前院后有不少草地，它們也認得家，傍晚會自己回來。但有一段時間，母羊在生完兩只小羊后，不僅不再懷孕了，還瘟頭瘟腦的，時常有驚恐之狀。開始時，楊八姐以為母羊生病了，可看來看去也看不出名堂，忽然有一天，一個放羊的老頭告訴楊八姐，說你的羊讓破褲子禍害了，光我看見就有七八次。楊八姐開始沒聽懂，說老人家他咋禍害我家的羊啦？老頭看著楊八姐，臉憋得發(fā)漲，還是沒說出來，一跺腳說畜生??！轉(zhuǎn)臉走了。楊八姐就犯了疑。之后一連幾天都把兩只羊放出去，自己躲在溝坎后偷偷觀察。那天午后，果然破褲子來了，觀察一下周圍沒什么人，就直奔兩只羊走去，一手抓住母羊，一手解下褲子……楊八姐離得不太遠，看得清清楚楚，她手持一把鐮刀，大喊一聲畜生！就躍出溝坎奔了過去。破褲子聽到了，回頭看是楊八姐手持一把鐮刀正飛奔而來，嚇得放下母羊，提著褲子就跑。楊八姐追了半里地，終是沒有追上。楊八姐累得喘吁吁，重新走回，抱住母羊就哭起來。

后來，楊八姐把兩只羊都送給那個放羊的老頭了。不是她嫌棄母羊，而是覺得自己保護不了它們。對那個王八蛋防不勝防啊。再說，把羊牽回家里，看到它們就會難過。她知道破褲子是沖她來的，在自己身上無法得逞，就拿她的羊當了替代品。她同樣知道，打她主意的不止破褲子一個人。他們像黑夜里的一群狼，已把她團團包圍，眼睛里閃著綠光，隨時會撲上來把自己撕碎。

其實，楊八姐最初來這里時，對這些陌生的男人曾經(jīng)很有好感。當時，這三間草房不知什么人廢棄的，只是房頂破了，有幾處漏雨，屋墻也有幾個破洞，到處漏風。她決定就在這里住下來。她已無處可去。天正好下著雨，她把隨身行李打開，躲在一個角落里住了幾個晚上，也弄清了哪里漏雨。白天，她割來一些干草，圍著屋子打轉(zhuǎn)，想著怎么上到房頂把漏雨處修補一下。但沒有梯子沒法上房，而且她也不會修補，心里就很著急，盼著能有人幫助。沒想到還真來了人。這天下午，突然過來六七個男人，扛著梯子，擔著麥草、石灰，拎著鐵锨一應(yīng)工具，什么也沒問，什么也沒說，就分頭忙開了。和泥苫草，豎梯上房。至于這個女人是誰，從哪里來，為啥要住這里，全都沒有人問。事實上，古黃河兩岸荒僻空曠，歷來是落難、避難、逃難人落腳之地，他們見得多了。說不定這些人或這些人的祖輩也是這么來的。所以，他們不打聽，也不好奇，只要看見需要幫助的人，就一定出手相助。這幾個男人中，就有那個叫破褲子的家伙。他當時比誰都干得歡實，只是時不時偷看楊八姐一眼。這中間，又有幾個過路的男人也停下腳步，走過來幫忙。而且看起來，他們之間并不熟悉，顯然是周圍不同村莊的人。到天黑前，這幫素不相識的男人，不僅幫楊八姐修好了房頂、補好了墻洞，還幫她重新粉刷了屋內(nèi)墻壁，新砌了一個灶臺。第二天，他們又來了，拉來很多樹枝雜木，幫她圍了一個籬笆院子，然后一口熱水沒喝就走了。那時，楊八姐真是感激涕零。這也是她后來開茶棚方便路人的一個直接動因。她想回報那些陌生人。她沒想到自己會在這里碰到這么多好心的男人。她相信他們每一個人都心存善意，她同樣知道在這些心存善意的男人中，有幾個同時也存了非分之想。她是個女人，能從他們的表現(xiàn)和眼神中看得出來。那時，她并沒有什么反感，一個男人對一個年輕女人有隱秘的想法，是一件再正常不過的事情。尤其當她在后來的日子里，一個人獨處荒野、寂寞難熬的時候，也會想要一個男人有力的懷抱，哪怕那是個陌生的男人。那時，她的內(nèi)心會更加寬容。但她終于還是拒絕了所有的男人。她知道這個口子不能開，欲望是會傳染的。如果讓他們知道這個女人愿意和一個陌生男人上床，他們會排成一溜長隊在門外等候，包括那些原本對她沒有非分之想的男人。那會是什么景象、什么后果？真是不堪設(shè)想！

事實證明，那些男人無盡的糾纏是多么可怕。破褲子居然對她的羊下手，更讓她沒有想到。于是更堅定了要守住自己的信念。楊八姐并不是為那個在監(jiān)獄的男人才守住自己的。她不知道值不值得為他守住什么，更不知道他的未來。她只是怕自己遇到更大的傷害，害怕無法預知的生活。生活已經(jīng)夠糟的了，她不想變得更糟。

但清苦和寂寞的日子畢竟太難熬了。她不知道這樣的日子何時是個盡頭。

螃蟹的出現(xiàn)，讓楊八姐的生活有了些許活氣。

那天夜晚也是長夜難熬，輾轉(zhuǎn)無法入睡，聽到外頭斷斷續(xù)續(xù)的呻吟，才大著膽子開門救下他的。沒想到收留了一個精靈古怪。

她太喜歡他了。

她相信這是命中的緣分。

螃蟹知恩圖報。

有一段日子，每隔幾天，螃蟹就會回來一趟。每次回來，他都會背來半褡褳吃的，有爛窩頭、紅芋干、菜團子，還有糧食，什么都有。他把這些要飯吃剩的東西背回來，是讓她喂豬。能幫她一點兒也是好的。這對楊八姐的豬來說，幾乎就是過年，平日它吃的全是草。一日，螃蟹把背來的剩飯倒進豬槽，轉(zhuǎn)身就走。出了大門，無意間一回頭，見楊八姐趕開正在大吃大嚼的那頭花豬，彎腰從槽里揀出幾塊爛窩頭，用毛巾包起來，匆匆跑進屋去了。螃蟹明白了，也心酸了。這么好一個人兒，竟然和豬爭食，還不如我呢。從此以后，螃蟹再背來剩飯剩菜，就不往豬槽倒了。屋門前掛一只空籃子，是平時楊八姐割豬草用的。他取下來，把背來的亂七八糟的東西都倒進去。他知道楊八姐會去挑揀。可他裝作不知道，心里卻有點自豪。他覺得自己在養(yǎng)著楊八姐。

他本來可以有點積蓄。把要來的百家飯吃剩了，每天存起來曬干再賣給一戶人家養(yǎng)豬，就能得到一點兒錢，或一毛，或兩毛。久而久之，會是一筆可觀的收入。事實上，他也賣過。乞丐都是這么做的。莊戶人家都樂意買乞丐的東西，便宜。一位要飯的老太太，積蓄十年，居然給兒子蓋了三間瓦房。外人以為她發(fā)了橫財，其實不是。螃蟹認識那個老太太，有點邪惡，她去哪個村莊要飯時，就不許別的乞丐進村，只要看見了就罵，什么臟話都罵。你如果不走，她會跟著你，一路跟一路罵，讓你要不成飯。即使要成了，她也會呸呸往你碗里亂吐。別的乞丐只好走開。

在乞丐行里，螃蟹朋友很多，其中不少已經(jīng)洗手不干了。他們都有家，日積月累攢一筆錢，回家過日子去了。螃蟹沒打算攢錢。老家魚王莊沒任何親人，無牽無掛。隔些日子回去一趟，也是因為想念老扁叔和梅子姑姑了?？催^他們，然后就住魚王廟里，那座廟離莊子還有幾里遠。那是他的祖居地。他祖上都是看廟的。后來，娘跑了，爹死了，他成了孤兒。他不愿意再看廟。廟里太冷清，又沒人供著，他就跑出來要飯了。一旦跑出那座廟，他才知道外頭的世界有多么大，多么美妙。

螃蟹是個快樂的小乞丐。他活得無憂無慮。

當然，要飯得厚著臉皮?？赡樒ぶ祹讉€錢？肚皮才最當緊。上門討飯，甜甜地喊點什么，見人低三輩，一轉(zhuǎn)臉，我是你小爺！又撈回來啦。老扁叔說得對呢，人得活著，人得想開！那次外出討飯前開全村大會，男女老少一兩千人集合起來，老扁事先用掃帚蘸著石灰水，在墻上刷了幾個大字：“誓師大會！”

有識字的一念，會場一片笑聲，說村長你真會×蛋，要飯也能開誓師大會??？會計捅捅老扁，說村長這不合適，太猖狂了。這讓王縣長知道，你會挨批評的。改一改吧。老扁說咋改？會計說，我看不如改成“異地謀生動員會”。老扁說還不是要飯！別遮遮掩掩了，要飯就是要飯，沒啥丟人的！在魚王莊，咱得給大伙說明白?，F(xiàn)在不是時興誓師大會嗎？還是叫誓師大會，多氣派！這叫壯行、壯膽、壯精神！魚王莊再窮，心氣不能泄了！對不？王縣長不是?？湓蹅冇兄練鈫?？至于到外地，過會兒開介紹信再另說。會計吃驚道：“還要開介紹信??？”老扁說：“當然要開。還要以黨支部的名義開！”老扁是村長兼支部書記，因他從二十來歲就當村長，所以大伙平時還是習慣喊他村長。他也輕易不用支部書記或者黨支部的名義干什么事，一旦要用時就一定是特別重大的事情。

老扁兩個肩膀夾個扁頭，揮揮手讓大伙靜下來。這時已經(jīng)有人開始哭了。出外逃荒要飯，村長再怎么日弄，也是個傷心的事。老扁當然知道大伙的感受，但他不想讓大伙哭哭啼啼離開魚王莊。他想站在高處給大伙講話，做一些動員。可是左右看看，沒有可站的東西。一轉(zhuǎn)身卻發(fā)現(xiàn)一個兩米多高的沙丘，于是吃驚道：“這里咋多出個沙丘？昨天還沒有呢！”這里風沙太大，沙丘時常滾動聚散，一夜之間進村堵門的事經(jīng)常發(fā)生。老扁當然知道，一村人都知道。老扁只是吃驚剛才沒注意到。老扁爬上沙丘，穩(wěn)穩(wěn)地站住了，用鷹隼一樣銳利的目光掃視一遍會場，揮了一下手，大聲說：“別像出老殯似的，哭啥哭！我腳下的沙丘告訴咱們，魚王莊不治住風沙，就永無出頭之日！治住風沙就得栽樹！想栽樹人就得活著！活著就得出去要飯！到這地步，沒啥丟人的！衣食足而知榮辱，臉皮不如肚皮當緊！人都有背時的時候，韓信受過胯下之辱，越王勾踐臥薪嘗膽十年，朱元璋也要過飯，后來都成了大氣候！我就不信咱魚王莊的日頭老黑著！這會兒誰給咱一個菜窩頭，就記他一份情。以后，咱們還種果樹呢，等魚王莊的果樹長起來，咱還他一筐鮮蘋果！挨村送，挨門送。開完這個會，都出去，都出去！走得動的都出去！能打工掙點錢的就掙點錢，不能掙錢的就要飯！只要不犯大法，干啥都行。以前大伙出去，村里支持不力，這次，我要動用大紅印了！大伙不要怕在外頭遇到麻煩，黨支部給開個證明信揣上！”

老扁講得理直氣壯，還給開證明信，大伙心里好受一點兒了。特別一些年輕人都盼著出去，不想在魚王莊等死，就有點摩拳擦掌的樣子。

老扁看見了，虎起臉說：“大伙記住了！不管你外出干啥，也不管你走多遠，到臘月里都一定趕回來，趕回魚王莊栽樹！大年初一開始，栽一春天樹，而后再出去。這是咱魚王莊的律令，誰都不能違反！否則，我扒了你的房子，從魚王莊除名！有人會嘀咕，除名就除名，魚王莊窮得兩個蛋碰得叮當響，沒啥留戀的，到外地落腳更好。渾蛋！告訴你，魚王莊的人只許村里除名，不能擅自脫離！凡擅自脫離不歸的，視為叛逃！我走遍天涯海角，也會把你緝拿歸案！魚王莊立村百年，都是四面八方自愿聚來的，自從我管事，只許進人，不許出人，這也是魚王莊的律令！大伙記住了嗎？”

會場上立即響應(yīng)：“記住啦！記住啦！”

近兩千人的回應(yīng)如雷滾動。

老扁笑了，說這有點誓師大會的意思了。他知道魚王莊人雖然窮，但同命相憐，心還是齊的。

這時，會計已搬來一張三條腿的破桌子，上面鋪好紙墨，打開印盒。

老扁跳下沙丘，說：“開證明信吧！”

會計說：“村長，這信咋寫？”

老扁沉吟片刻，邊走邊口述：“茲證明我村社員某某某，是貧農(nóng)成分……忠厚老實……熱愛國家……反對蘇修和美帝……因生活困難，出外打工或借飯。請沿途鄉(xiāng)村……城鎮(zhèn)……車站碼頭……給予方便為盼。魚王莊黨支部。”

滿會場千把號人都在靜聽，聽著聽著哄笑起來。有人正在流淚，也都破涕為笑了。要飯成了借飯，還反對蘇修、美帝，冠冕堂皇開個信，老扁真會日弄人。但他們還是很感激老扁。不管遇多大事，這個家伙總會有辦法。

會計正寫著，忽然撂筆停下來，抬頭說：“村長，這么寫行嗎？都寫成忠厚老實什么的，問題不大，都寫成貧農(nóng)怕不妥?！闭f著往人群里掃了一眼。人群里坐著幾個地主富農(nóng)和他們的子女，聽到這話都低下頭。魚王莊向來貧窮，本沒有這號人的。這幾個地主富農(nóng)家庭都是之前逃來的，逃到這里被老扁收留了。他們都曾告訴老扁自己的真實身份，但是老扁警告他們，家庭成分的事，只我知道就行了，想在魚王莊待著，就不要再告訴任何人。這么些年，他們和魚王莊人一樣，全都破衣爛衫，面黃肌瘦。老扁向他們掃了一眼，突然沖會計發(fā)火：“你啰唆個屌！我剛才說了，都寫成貧農(nóng)！”

幾個地主富農(nóng)和他們的子女，聽到這話都慢慢抬起頭來，面露尷尬和感激的表情。

會場上響起一片掌聲。

連梅子都鼓掌了。

要說地主家庭，魚王莊真正夠格的就是梅子的家，而且稱得上大地主。梅子的爹梅三洞不僅曾擁有一兩萬畝土地、幾十個長工，還是一代名醫(yī)，城里開著大藥房，賺錢無數(shù)。只是沒等到“土改”，梅三洞就死了，梅家的土地早已歸魚王莊。所以，梅家并沒有被劃為地主成分，嚴格講只能說曾是財主。梅子是梅三洞的女兒，一向高冷，不大和人打交道，凡事獨來獨往。她不曾在家產(chǎn)萬貫時飛揚跋扈，也從未在家道敗落后自卑自賤。梅子穿戴也和人不同，一向收拾得有點洋氣，一身青布褲褂，剪裁得體，上衣有點緊，勾勒出胸脯兩座丘。方圓臉略顯清瘦，白得像雪，兩眼有點凹，像兩潭深水，冷冷的。她很少對什么事表示態(tài)度。在一些公共場合，她幾乎就是個啞巴。當老扁讓會計把所有人都寫成貧農(nóng)時，她卻鼓掌了。當時螃蟹就在她旁邊，一邊鼓掌，一邊說梅子姑姑，大家為啥鼓掌？那時螃蟹還小，并不懂得鼓掌的含義，更不懂地主富農(nóng)是什么意思。他只是看到大伙都鼓掌，也就跟著鼓掌。梅子沒有回答他，卻摸了一下他的頭。

但這時，一個漢子站了起來，大聲說：“我反對！”

全場的掌聲都陸續(xù)停下了。大伙立刻把目光投向他。

此人叫泥鰍，之前曾長期跟著梅子的爺爺梅云游干事，后來在魚王莊為集體放羊。他和老扁歷來不睦。老扁做任何事，他幾乎都要反對，動不動就說：“我反對！”或者說：“我要告你！”

老扁直視著他：“你反對啥？”

泥鰍說：“我反對你把所有人都寫成貧農(nóng)！”

老扁環(huán)視一遍會場：“他們哪個不是貧農(nóng)？人都餓成這樣了，瘦得皮包骨，家里沒一粒糧食，還不是貧農(nóng)嗎？”

泥鰍說：“我是說成分！那幾戶逃來的人家，全是地主富農(nóng)成分！”

老扁說：“放屁！他們就是逃難的人家。魚王莊哪一家不是逃難來的？逃難來的都是地主富農(nóng)嗎？”

泥鰍說：“你別亂扯，我沒說別人，就說那幾家！”

老扁說：“你有憑據(jù)嗎？”

泥鰍說：“你應(yīng)當去調(diào)查！”

老扁說：“老子沒那工夫！我不管他們過去是什么，現(xiàn)在就是貧農(nóng)！”

泥鰍說：“我要去王縣長那里告你！你這是胡作非為！”

老扁說：“去吧去吧！告不贏我弄死你！”

老扁看會計還愣在那里，大聲說：“別理他！你只管開信，出了問題我負責！”看來，他并沒有把泥鰍放在眼里。

幾戶地主富農(nóng)和他們的子女都松了一口氣。其他人也松了一口氣，紛紛站起來，拍拍屁股上的塵土，擁到會計那里領(lǐng)證明信。

這時，就有許多人互相招呼：“牛四叔，你啥時走？讓我家花花跟你出去吧？”一個女人的聲音，手里正牽著一個十四五歲的女孩。

“抗戰(zhàn)，咱們還是結(jié)伙走吧！”二十幾個小伙子呼啦圍上一個外表清瘦卻十分精神的后生。

抗戰(zhàn)說：“晚上到我家來，咱們商量商量去哪兒！”

“好嘞！”大伙一陣雀躍，仿佛是出征。

這時，一個叫魯明的后生看了他們一眼。抗戰(zhàn)就喊了一聲：“魯明！和俺們一塊走吧？”魯明搖搖頭，轉(zhuǎn)身走了。抗戰(zhàn)摸摸頭，自語道：“這家伙就是愛單干！”

那邊，兩個十七八歲的姑娘躲在一旁嘀咕，手拉著手，一個叫秋月，一個叫小菊。秋月是個豐滿的圓臉姑娘，個頭也高。小菊就瘦小一些，興奮而又膽怯的樣子。她拉著秋月的手說：“月姐，咱們還是結(jié)伴走吧，也好有個照應(yīng)。”她們從八九歲就經(jīng)常結(jié)伴外出要飯。秋月說：“昨天抗戰(zhàn)碰到我，問我愿不愿意跟他外出呢。”小菊一怔：“抗戰(zhàn)是不是想和你那個……就是喜歡你？你咋說？”就有點急。秋月笑道：“你急啥？我又沒答應(yīng)他。他說可能要帶一群男孩子一塊走。多不方便，連撒尿都得避著他們。他要是單獨帶我出去，說不定我會答應(yīng)?！毙【招φf：“你臉皮真厚，跟著他撒尿就不要避著啦？”秋月也捂嘴笑起來，說：“我會讓他轉(zhuǎn)過身去?！毙【照f：“你以為他會聽你的？抗戰(zhàn)犟著呢！”秋月說：“反正，我不會跟他走?？箲?zhàn)就是喜歡當頭兒，一大幫男孩子一塊出去，我看他們干不了好事?！毙【粘泽@道：“你認為他們出去會干壞事？”秋月撇了一下嘴：“難說。在家有老扁叔管著，外出就是脫韁的野馬?！毙【赵囂街f：“今年，咱們……還是一塊出去？”秋月點點頭：“當然。我?guī)е??！毙【招α?，說：“太好了。月姐，不知為啥，小時候外出，啥都不怕。今年出去，心里老有點慌慌的，想三想四?！鼻镌抡f：“怕啥？往年沒有證明信都不怕，今年有了證明信帶身上，就更不怕了?！毙【胀掏掏峦抡f：“我是說，以前……咱們是小女孩，沒人注意。不知怎么搞的，今年就大半年時間，身體呼呼長，連奶子都長大了，怪嚇人的?，F(xiàn)在，咱們都……成大姑娘了……會不會碰上壞人……”秋月往自己胸前看了看，又看看小菊，小菊胸前沒自己大，卻也明顯鼓凸出來，就沉吟了一下，說：“咱們走前用布條把胸前勒緊，不讓人看出來?！毙【拯c點頭：“嗯。”秋月說：“身上再藏一把小刀子什么的?！毙【站o張起來：“藏刀子……干什么？”秋月說：“傻瓜！你不是怕碰上壞人嗎？碰上了就亮刀子！”小菊開始發(fā)抖：“我家沒有……小刀子，只有一把菜刀，還斷了半截?！鼻镌抡f：“納鞋底的錐子有吧？一把錐子也行！”小菊差點哭出來：“月姐……我害怕?！鼻镌乱幌氲秸f不定要和人拼刀子，也有點害怕，臉色就收緊了，想想又說：“要不，咱們和冉爺爺結(jié)伴吧。冉爺爺也要出去的?！毙【照f：“那怎么行？冉爺爺是個瞎子，咱們帶上他，會很麻煩的。”秋月說：“冉爺爺一只右眼還能看到一點兒，只是有點模糊，走路沒問題。況且，冉爺爺膽子大，打過日本人的。”小菊想了想，點點頭：“好！今晚咱們?nèi)ト綘敔敿遥瑔査覆辉敢飧蹅円粔K走。”

兩人正說著，螃蟹揚著證明信從人縫里鉆出來，高興得又蹦又跳。秋月喊道：“螃蟹！拿到信啦？跟我們走吧？”

螃蟹說：“我才不跟你們走！你們是女人，我是男人！”

秋月說：“螃蟹，你懂個屁！你知道啥是女人，啥是男人？”

螃蟹說：“你當我不懂?。慷字虻氖桥耍局虻氖悄腥?！”說著跑走了。

秋月和小菊都哈哈大笑起來。

梅子沒有去領(lǐng)證明信，正彎腰低頭在會場撿拾東西。一兩千人開會，每次散會，都會弄得狼藉一片。有小孩的衣服、鞋子、自造的玩具、小孩拉的屎，還有墊屁股的廢紙、磚頭塊。每次開完會，大家一哄散了，梅子都會收拾半天。把垃圾清除，把遺落有用的東西歸攏一堆，過會兒就有人來找。今天遺落地上的居然還有幾只大人的鞋子，都是單只，明顯是開會時脫一只鞋墊屁股的，散會時忙著去會計那里取證明信，起身就跑，連鞋子都忘了。沒人讓梅子收拾會場，但她每次都會收拾。她不能容忍臟亂。村子再窮，也不能臟亂。尤其夏天，狗羊雞糞，孩子大小便，都會招來蒼蠅，會傳染疾病。梅子一直擔負著村里老人孩子的護理工作，對衛(wèi)生格外看重。整個魚王莊就是因為梅子而變得干干凈凈。梅子也不向老扁提什么建議，她極少和他說話，見面也是冷個臉。她就是每天早起，拿一把掃帚一把锨，再拎個糞筐，在村里轉(zhuǎn)悠清掃。老扁看見了，咂咂嘴，如果沒有別的事，也回家拿個家伙，在村里到處打掃。兩人碰上了，梅子低著頭走開，老扁想說點什么都沒有機會。他知道梅子瞧不起他，知道梅子為什么事瞧不起他。已經(jīng)多少年了，他已經(jīng)習慣她對自己的冷淡和鄙視。他不怪她，自己做的事連自己都瞧不起，他愿意一輩子背負那個罪責。

梅子正打掃收拾會場，螃蟹跑過來，向她揚揚手里的證明信，說：“梅子姑姑，你也去開個證明信吧！”

梅子搖搖頭，說：“螃蟹，你哪天出去？走前到我家來一趟?！?

螃蟹說：“梅子姑姑，有啥事嗎？你盡管支使我！”

梅子說：“你來就知道了。”

三天后，螃蟹要走了。他沒忘了去梅子姑姑家。他喜歡梅子姑姑，又有點怕她。連泥鰍、老扁叔都怕她。他不知道他們?yōu)槭裁磁滤Ｊ且驗樗龔膩聿恍?？螃蟹不懂大人的事。可他敬佩梅子姑姑，她總在默默做事。他以為梅子姑姑要他幫著做什么事。那一年他只有九歲，九歲的螃蟹已經(jīng)很乖巧了。他沒想到，梅子姑姑并沒有讓他做任何事，卻送了他一雙新鞋和一個結(jié)實的布褡褳。褡褳可以搭在肩上，前后各有兩個口袋。口袋上還用紅線繡了“魚王莊”三個字。一雙鞋子穿在腳上正好。螃蟹高興地走了一圈，說梅子姑姑，你又沒量我的腳，咋就正好呢？梅子說不用量，我看一眼就行了。

螃蟹背著褡褳走了。他把那雙新鞋放在褡褳里，舍不得穿，赤著腳走了。

梅子一直送到村口，看著螃蟹小小的身影，漸漸消失在茫?；臑┥?，眼睛里蓄滿的淚水終于滾落下來。

又起風了，剎那間黃塵蔽日，飛沙走石。

她真的無從猜測，今夜這個孩子會睡在哪里，會不會被沙塵埋上。