到了第二日，夏尊寶從教坊司衙門回來。

未入寧府，他先到西邊后街找人。

年節剛過，街頭巷尾隨處可見爆竹碎屑。徐賢和富貴好一陣打問，才在一條狹窄胡同摸索到賈菌家。

偏不湊巧，入戶兩扇朽木緊閉，左右卻貼著嶄新門神。

徐賢伸手扣門，好一陣“咚咚”作響，也不見有人前來應答。

夏尊寶擔心這廝把人家的門戶搡塌，便喊他停手，打算改日再來。

未料“吱呀”一聲門開了，一位風華正茂的少婦倚門問：“你們是？”

夏尊寶正中站定揖道：“可是婁嫂子？”

這時有個半大小子跑了出來，拉起夏尊寶的手笑道：“瑾二叔，怎么是你？”

問完又向他母親介紹起來客。

婁氏得知夏尊寶身份，忙笑著將幾人迎進正室，親自沏了茶。

夏尊寶讓賈菌陪他坐下，似笑非笑的抱怨起來。

除夕那日，就是這小子當了一回信使，哄他去鳳姐屋里見了賈寶玉。

有這筆舊賬在，夏尊寶說什么也得和他算上一算。

賈菌一聽告了饒，笑道：“本來我和蘭小子一塊兒鬧著，寶二叔過來賞了一百錢，左右不過傳個話，我便依了。”

夏尊寶道：“不早說，我賞二百，往后你也替我辦事。”

賈菌難為情的摸摸后腦勺。

一時婁氏取了些小食過來，花樣遠不如東府精致，像是自家動手炸的些團子，不過勝在新鮮。

賈菌取了一塊遞上前道：“昨兒晚上我陪母親做的，二叔嘗嘗。”

夏尊寶接在手中，看也不看塞進嘴里，咀嚼兩口咽下道：“嗯，好吃！這東西外頭可不多見，嫂子得空的話，不妨替我多做上些送過去。”

婁氏笑意盈盈應下。

很快把手中油炸團子吃完，夏尊寶取帕擦手，再吃過兩口油茶，這才抬頭對婁氏說道：“我和菌哥兒自族學相識不止一日，有什么便利自然想著。因大嫂疼愛，最近府上請了國子監名師上課，學生不過三五個，就看菌哥兒愿不愿去。”

婁氏聞言尚在躊躇，賈菌趕著問：“蘭小子去不？”

夏尊寶點頭道：“有你蘭兄弟，還有環哥兒和寶玉。”

“要去要去”，賈菌向他母親撒嬌。

婁氏面露難色：“瑾兄弟今兒前來自是好意，只不過前番送了儒老太爺束脩，族學那邊半途而廢也不好。”

夏尊寶一聽便明白了，忙笑道：“新請的先生開銷都在府上，嫂子不用擔心，連那面禮也是不用的。”

賈菌心中大喜，忙不迭替他母親點頭。

“那就說定了，后兒起每日申時上課。到時嫂子不必替菌哥兒備飯，下午那頓就在府上吃。”一邊說，夏尊寶一邊起身。

臨出門時，他讓富貴留下十兩銀子。

婁氏和富貴你來我往推拒半晌，誰也奈何不了誰。

夏尊寶便笑道：“剛才吃了嫂子的茶水點心，又讓嫂子單獨替我另做小食，油面柴火都是錢，想來誰家也不容易。”

婁氏聽了他這番暖心窩子的話，一時眼眶泛紅，淚中帶笑的收下銀子。

“你這孩子，還不快送送瑾二叔！”她將賈菌推在夏尊寶面前。

送至巷中，賈菌依依不舍道：“二叔，后兒見。”

夏尊寶含笑點頭。

離開后街，幾人乘車前往榮府。

路上富貴感嘆道：“都是一脈相傳的賈家人，一個天上一個地下。”

夏尊寶道：“盛極而衰，陰至陽生，又道登高必跌重。眼前你嫌棄他們家境窘迫，難說將來菌哥兒前途無量。”

徐賢附和道：“公子說的在理。就比如我們，望見山巔只顧一路攀爬，可頂上的人呢，只能往下坡走。”

富貴笑道：“水大哥什么時候文縐縐的了。”

徐賢咧嘴一笑：“正經說起來，咱們徐家也是出過進士老爺的，你小子莫要狗眼看人低。”

說罷，他揮動馬鞭斷喝一聲：“駕~！”

馬車便往寧榮街疾馳而去。

進了榮府，夏尊寶先去賈母那邊請安。

此時賈母正在看寶玉和黛玉兩個解九連環，邊上圍著鴛鴦、翡翠、紫鵑及晴雯等丫頭。

賈寶玉在解，黛玉一旁出主意。

拆解不到十步，賈寶玉有些犯難，一時不知何處下手。

黛玉便出言點撥。

來回幾次都借黛玉之力，寶玉臉上有些掛不住，動了氣一把將連環扔在炕上道：“什么破東西，不玩它了。”

鴛鴦笑道：“年前莊子上送來幾對兔子，前兒生了一窩小兔，不如你們過去看看。”

寶玉仍不歡喜：“早看過了，鳳姐姐讓人打了籠子，捉去給大姐兒玩了。”

黛玉有心說上兩句，看了一眼外祖母后，話到嘴邊又沒出口，撿過連環自個玩了起來。

賈寶玉見狀悻悻然湊上去，趴在她身邊瞎出主意。

鴛鴦等人見了皆笑，引得賈母也跟著笑。

正好夏尊寶進來給老太太行禮問安。

賈母的目光丟開寶黛二人，讓夏尊寶坐了，問起賈珍父子病情。

夏尊寶寬她心道：“請幾位郎中看過，都說無妨，只需靜養些時日。小病上身，如今珍大哥似乎轉了性子，專好在書房讀書。”

賈母聽罷不無欣慰：“如此也好，省得像那沒籠頭的馬。我看這兩日天氣漸漸好了，得空到你們那邊瞧瞧。”

夏尊寶道：“孫兒過來正要說這事，珍大哥的意思不讓各處驚動，等大好了他親自過來給老祖宗請安。”

賈母點頭，正想細問賈珍病情，不料寶黛二人再次拌起嘴來。

賈寶玉氣呼呼道：“說了這么來，你偏不聽。”

黛玉冷臉回他：“我拆了五十九，你又是多少？依了你的主意，十步也過不去。”

鴛鴦連忙出來打圓場，從黛玉手中收了九連環，笑著嚷嚷陪老太太抹骨牌。

紫鵑悄悄勸慰黛玉。

翡翠和晴雯置辦起炕桌。

鴛鴦取來骨牌，一手拉賈寶玉，一手拉黛玉，分開他倆對門坐了。

賈母挪到上位，命夏尊寶在她對面坐，扭頭笑罵寶玉兩句，責怪他不肯讓著林妹妹。

賈寶玉并不吭氣，卻時不時拿眼偷瞄黛玉。

夏尊寶看得心中暗笑，開始陪老太太抹牌。

身為資深紈绔，他對骨牌麻將之類的無不精通，全場讓著老太太和黛玉贏。

賈寶玉輸得面紅耳赤，意興闌珊推牌不玩了。

夏尊寶交口稱贊道：“我看寶兄弟不是個貪玩兒的，凡事進退有度。”

賈母嘆了口氣：“若當真如此便好了，我能省下多少心。”

黛玉早看出瑾二哥在讓牌，因而眉眼含笑道：“難不成二哥哥是個貪玩的？想來東府沒人拘著你，骨牌抹得真好。”

隨著別有風情的“真好”二字，一張明艷嬌俏的臉順勢張望過來。

有如芙生江南，風露自芳。

雖被人看破手腳，夏尊寶只當聽不明白，一本正經的謙遜道：“老祖宗的牌技才擔得起一個好字，林妹妹夸錯了人。”

賈母人老成精，豈能看不穿各人表里？一眼轉向夏尊寶皆是滿意，隨后和藹笑道：“前些日子我聽你政三叔說，朝堂上一場風波因你而解，我知道你是個好孩子，也肯親近家里人，這一點比很多人都強。”

老太太這句話似乎言有所指。但無論如何，總歸是贊揚。

夏尊寶不驕不妄、神色如常，幾乎不假思索道：“正因為有老祖宗在，一家子才有今日的親近。”