隔日，賈珍父子果真同時病倒。

一個在外書房靜養，一個在隔墻西頭辟了間房子調理。

昨晚徐賢奉命給賈珍“看病”至后半夜，從他身上收回了寧府管家對牌，連夜托付趙六媳婦送到錦月手中。

因是四更天，錦月尋思并非緊急之事，因而并未喚夏尊寶起來。

到了今早，她才把對牌交給小爺。

夏尊寶發現這塊牌子竹木所制，不過半個巴掌大小，類似長方形腰牌，其上陽刻幾個字：敕造寧國府。

這塊明顯為陽牌，應為寧府主子所持。至于陰牌，多半在總賬房之類的地方。

對牌為令，有點兒虎符的意思了。小小一個東西，代表寧國府的當家大權。

紅樓中王熙鳳協理寧國府，當時賈珍給她的就是這塊對牌，鳳姐據此在寧府發號施令，各處執事媳婦們莫敢不從。

其實此事也能說明東西兩府女眷的地位。

榮國府的對牌，書中寫明在王熙鳳手中。賈璉有批票畫押之權，發牌還得要鳳姐來才成。

寧國府的對牌卻在賈珍手中。

堂堂三等威烈將軍，手中握的不是將軍令，而是府牌。如果寧國公賈演泉下有知，不知作何感想。

賈珍干的事，夏尊寶自是不屑一顧。

將對牌放入袖中，他帶錦月來到長嫂住處。

這時尤夫人剛吃了些東西，正打算睡個回籠覺，忽聽炒豆在門前喊：“二爺來了”。

一時她竟罕有的慌張起來，忙讓銀蝶替她補粉插簪，又對著寶鏡自顧自盼。

鏡中那個人兒容顏依舊，只是這些年下來多了幾分愁苦凝重，全然沒了女兒家的天真嬌艷。

“叔叔啊，我又以何面目見你？”尤夫人心中百轉千回。

不曾想二爺不請自入，卻在那道隔簾前停下腳步。

只聽那家伙笑道：“請嫂子安。”

尤氏“嗯”了一聲。

那家伙再道：“今兒來找嫂子有要緊事，府上對牌你先收著，我已打發琥珀去把侄兒媳婦請來?！?

尤氏心中生疑，隔著珠簾背身而坐，琢磨片刻后才問：“請她來做什么？”

夏尊寶答道：“議議如何理家?！?

接著他把心中打算細細說與長嫂。

頭一件，說的是辦事流程。今后府中各項支領，各處執事媳婦起帖，夏尊寶批票，可卿審核同署，再到尤夫人這邊領牌，同時登記造冊。

差事辦完，再將對牌并回押交還尤夫人處。

說的雖是流程，本質是權力，兩人心中無有不明。

如此設計，往后寧府運轉就是三駕馬車。不損尤夫人當家主母地位，還順手拉了可卿一把，自此長孫媳婦之位名副其實，身份地位更為穩固。

當然，得利最多當屬夏尊寶，從一無所有到三分天下有其一，地位上的飛漲肉眼可見。

尤夫人沒有回絕這個提議，反倒心中大定。此前種種彷徨無措一掃而空，似已找到主心骨，進而見到前方一片生機。

百感交集之下，她回了句：“二弟安排甚為妥當。”

只這一句話，夏尊寶知悉嫂子已然渡過心中難關，因而笑道：“第二件事呢，卻要在大嫂面前討個臉面，安排幾個人進來。誰家都有幾門子窮親戚，也有指望我吃上口飯的，倒不好忘本?！?

“人之常情，不當什么大事，二弟自己看著辦就好?！?

這時尤夫人終于提裙起身，讓銀蝶揭了珠簾，從臥房款款來到堂上。

夏尊寶請她主位入座，再從袖中取出寧府對牌奉上。

等他回頭來到東邊坐下，錦月便一聲不響侍立在側。

尤夫人命銀蝶收下，卻不敢正眼瞧二弟。

夏尊寶正襟危坐，君子得不能再君子。

不多時，可卿帶著瑞珠過來，一眼看見堂上端坐的叔嫂兩人，不由得笑道：“想是二叔犯了什么事，太太長嫂如母，正耳提面命呢！”

一句逗得尤夫人也笑了，手指夏尊寶對面的椅子，讓她坐下說話。

按理秦可卿不該坐，但這邊是東府，諸般禮制較之榮府懈怠有多。

再說有婆婆之命，算不得大錯。

未料可卿卻講起規矩來，不但不坐，反而來到尤氏身邊伺候她喝茶。

難怪她是賈母心中第一得意之人，并非無緣無故。

首先難得在知曉進退，僅此一條，不知強過東西兩府多少人。

夏尊寶看在眼里，等得了大嫂吩咐，便把剛才的主意再次說與可卿。

可卿聽罷未見喜色，納悶半晌開口問：“如此安排，珍老爺如何說，又豈會同意？”

夏尊寶替她解惑道：“珍大哥病了，和蓉哥兒一道病的，會傳人的肺癆，便把家中諸事盡皆托付給大嫂?！?

可卿半信不信，不過心中倒是幾分歡喜。

因婆婆在場，她未曾表露太多，只把一雙海棠眼似笑非笑看向夏郎，隨之飛快收回。

尤夫人正好低頭吃茶，未曾留意身邊小小枝節。

她見兒媳并無異議，便讓銀蝶傳來各處執事媳婦，當眾宣布寧府新規。

不傳不知道，等各處大小管事到齊，竟烏央烏央擠滿廳堂。

粗點一遍，老少加在一起將近七八十個，連門前廊檐下都站得滿滿當當。

夏尊寶差點被嚇到。

這他娘的，寧國府總共才幾個正經主子，一只手都能數過來。

這還是掌管一塊的執事媳婦。如按一家四口算，寧府的奴仆少說有三四百人。

屬實過分！

能在堂上站的都是有頭有臉的大管事，銀蝶一一唱名：“總管房賴嬸子?！?

“在?！?

“銀庫李嫂子?！?

“在?！?

“賬房孫家的?！?

“在?！?

“采辦房錢柳家的?！?

“在。”

“物料庫趙六家的。”

“在?！?

……

夏尊寶聽得幾欲瞌睡時，銀蝶總算唱完名。

賈珍之前還說，他已吩咐將賴二媳婦捆在馬房，眼下應唱之人又是誰？

可見從頭至尾不過麻痹他的謊言，不值一笑。

尤夫人上位獨坐，正了正身形，再環視一眼眾人道：“日前老爺抱恙，想要靜養些時日讀讀書，家事他再不理，交給我和二爺，并小蓉奶奶三人一并處置。如此一來，先前的章程自然也得稍作變通，具體讓二爺給大家說說?！?

夏尊寶清咳一聲接話，把之前議定的法子說與管事媳婦們。

尤夫人問：“可明白？”

發生如此大的變故，滿屋子人一時弄不清原委，竟無人當場答話。

不等大嫂尷尬，夏尊寶一眼瞥向總管房賴二家的。

賴二媳婦唬得一個激靈，忙道：“回太太的話，聽明白了。”

夏尊寶這才滿意而笑。

這個死老婆子，二爺本就想找個由頭收拾她，好在她今天開竅。

要不然他不介意順手將她一并打發。

凡事有人帶頭就好辦。

尤氏身為名正言順的當家主母，再加上旁邊有二爺壓陣，其中不少人經歷過攆走張家媳婦一事，斷定這位二爺是個面冷心硬的殺星，因而也沒人愿意繼續冷對，都跟著應道：“明白。”