日晚時分，夏尊寶一身酒氣回來，錦月忙服侍他換衣梳洗。

因不見琥珀，他隨口問了一句，才知這丫頭仍未歸家。

這就有點出格了。

夏尊寶此時無心計較，他喝得有點多，已經有了些許醉意。

雖說只有一壇酒，可架不住兄弟們輪番來灌，竟有一半的量落在夏尊寶身上，不醉才怪。

錦月將他的胳膊搭在肩上，吃力扶他上床。

朦朧之中夏尊寶聽錦月說，小蓉奶奶打發人過來說了一件事。

他聽罷一驚而起，連忙細問起緣由。

原來燕山皇陵修建時出了點岔子，身為工部七品營繕郎的秦業被御史彈劾，說他督造不力，以致工期延誤。

秦業即為秦可卿的老父親。

老父有難，可卿自然心急如焚。她嫁入寧國府不久，除了丈夫賈蓉和公公賈珍，遇到這種事情實在沒個地方張口。

但自從上次拒絕歡好，丈夫賈蓉已有半月不曾著面，她成了案上那面空照人影的寶鏡。

而公公賈珍，月前那次竟讓她當眾敬酒，眼中那團熱烈之火愈發不加掩飾，偏偏丈夫正好在場。

可卿心中苦楚，又無人能傾訴一二。

急切之間，她想到了那位登徒子。

自那日分別之后，誰也不曾想到，神神秘秘的夏家子搖身一變，大搖大擺成了寧國府血脈，這般神奇變化讓可卿連日來心驚肉跳。

如今夏郎雖然近在眼前，但見之定然不妥，避之又處處牽掛，可卿當真柔腸百結。

誰知這個節骨眼上老父被人參了一本，思來想去，似乎只有求助那位登徒子比較合適，所以她才打發瑞珠前來相求。

明白始末，夏尊寶想起剛才酒桌上的一些話來。

手下有個兄弟說，兩天前賈珍親自去了一趟督察院。午后去的，到了晚上方回。

有什么要緊的事居然說了半日？

“錦月，去給老水說一聲，讓人回內司衙門查一下，賈珍兩天前去督察院見了誰”，一句交代完，夏尊寶倒頭便睡。

次日一早，琥珀總算知道回來。

照了面，夏尊寶丟下一句話，讓她原回榮府伺候老太太。

琥珀慌了神，梨花帶雨的偏說不去。錦月也跟著求情，勸說小爺網開一面。

夏尊寶冷哼一聲出門，丟下兩個丫頭不知所措。

陸家在宮外也有私宅，想來應是今上登基之后才有的風氣。

陸靖遠提督內行司，和夏守忠兩個一內一外，同為今上內廷之中的左膀右臂。

夏家有的，陸家必不能少。

將近年關，陸辰從差上抽身，正好在家張羅過年。

夏尊寶來訪，陸辰自然喜出望外，丟下家中一干雜事，取出珍藏貢茶款待好兄弟。

“你有口福了，來，嘗嘗”，陸辰親自泡茶端了過來。

夏尊寶接過茶盞，等到揭蓋一看，發現這茶確實有些名堂。

只見盞口幾縷白霧伴隨清香縈繞，茶汁嫩綠清亮，水中葉片形如雀舌，芽葉相合，一看便知絕非凡品。

“敬亭綠雪？”夏尊寶淺嘗一口問。

“你這個潑皮竟然識貨，不錯，有長進了”，陸辰哂笑道。

夏尊寶當即懟回去：“我如今好歹國公門第，怎么，瞧不起國公府？”

陸辰真想上去給這家伙一巴掌，從小到大，這廝一副欠揍嘴臉最為氣人。

“陸哥，雖說這東西拿不上臺面，如果還有的話，我勉強替你收了，免得占了你的寶地”，夏尊寶簡直得寸進尺。

陸辰恨得牙癢癢，干脆連茶罐扔給他：“什么叫拿不上臺面？九月里圣上賞給我爹的，你的意思圣上不識好歹，還是我爹不識好歹？”

夏尊寶趕緊搶白：“御賜之物自是極好，也只有我配享用。”

言下之意，他的陸哥哥不配擁有。

陸辰一腳踹過去。

“哈哈哈，陸哥，君子動口不動手，你著相了啊！”夏尊寶閃身避過。

陸辰瞪了夏弟弟一眼，沒好氣道：“快說，今兒來到底有何屁事？說完了趕緊滾，平白無故擾人清凈。”

夏尊寶厚起臉皮上前，作勢要替陸辰捶肩松骨，嘴上卻問起皇陵延誤之事。

從陸辰口中得知，原來此事并非工部辦差不力，而是戶部沒錢。

戶部為何沒錢？因為揚州的鹽稅遲遲收不上來。

太祖年前，天下稅賦鹽利居半，高峰時曾有過一千二百萬兩之巨。

往后雖然逐年遞減，但在太上皇主政之時，尚有四五百萬兩之多。

到了今上臨朝，一年只收了不到區區三百萬兩，還是欽點了巡鹽御史之后的事。

錢去了哪里？

兩年前太上皇修園子，聽說前后耗費四百萬，錢又從哪里來的？

這無疑是趟渾水，渾得不能再渾。

然而今上以孝治天下，一時半會似乎也不愿大刀闊斧。

等一切豁然開朗，夏尊寶笑道：“陸哥，給你說件事。工部營繕郎秦業你知道吧？賈珍攛掇御史參他辦差不力，延誤皇陵工期。”

陸辰并不當回事，只冷笑道：“真是不知死活的東西！總有些糊涂言官，動輒號稱以天下為己任，不說一個小小營繕郎，有時就連圣上也下不來臺。再說，皇陵因何延誤圣上豈能不知？涉及父子家事，外人插嘴就是不識時務，也絕非當下能捅破的。”

夏尊寶深以為然，琢磨片刻道：“陸哥，得空給你爹通個氣，那位糊涂御史能替賈珍說話，屁股后面肯定不干凈，圣上如何處置暫且不論，我們得在事情發酵之初想在前頭。”

陸辰點頭，心中記下此事。

兩人接著閑話一陣，夏尊寶留在陸家吃飯，過了午后才回寧府。

沒料到賈母身邊大丫頭鴛鴦也在絳蕓軒。

見了夏尊寶，鴛鴦先傳賈母的話：“老太太問二爺，府中一應起居可否安好？”

“謝老祖宗，一切安好”，夏尊寶規矩站好答話。

有賈母在，榮府上下注重一個“禮”字。夏尊寶不好太過跳脫，就得依照規矩講這個禮，以免人前人后落下無謂口舌。

鴛鴦傳完話，再給夏尊寶行禮。

夏尊寶笑道：“鴛鴦姐姐難得來東府一趟，吃了飯再走。”

鴛鴦婉拒道：“謝二爺，老太太那邊離不了人，再說這邊話也說完了，不打擾二爺清凈。”

說完，鴛鴦告辭離去。

琥珀送至前院。

夏尊寶問錦月：“鴛鴦過來，必是為琥珀之事吧？”

錦月道：“既然小爺心中明白，就不該那般絕情。再說，她是老太太跟前過來的人，不看僧面，也不顧佛面？”

夏尊寶笑道：“國公府比不得咱們夏家，將來丫頭多了，總得令出一門，你說我又為了誰？”

錦月這才會意，眼眶頓時微紅。

不一會兒琥珀回來，錦月將她拉到一邊，兩個丫頭說起悄悄話來。

夏尊寶聽見琥珀的笑聲起，心知屋里的小小風波就此翻過。