兗州，曹操耗時一載有余，將呂布擊退，并斬殺張邈及其弟張超，滅其三族，再次平定兗州。

是時，豫州空虛，袁術之兵在豫州東南部，而豫州西北僅有數股黃巾盤踞。

曹操正欲乘勝勢攻向許縣，侵奪豫州，忽聞荀彧求見。

荀彧，出身潁川荀氏，今歲三十有二，論輩分，卻是荀攸之族叔。其少有文名，被何颙贊為“王佐之才”，曾于雒陽任守宮令，董卓當政時，荀彧棄官歸鄉。

蔡瑜對荀彧極為渴慕，彼時，其初至雒陽，卻得知荀彧已然遠走，二人失之交臂，只覺惋惜至極，頓足捶胸。

離雒陽后，荀彧領宗族去冀州避禍，受袁紹厚待。不久，荀彧認定袁紹不能成事，轉投曹操，被曹操任為司馬，看似權位不高，卻是曹操最為信重之人。

自入曹操麾下，荀彧屢立大功：當日陳宮、張邈反叛時，若無荀彧、程昱二人憑借大智大勇保下三縣未失，只恐曹操再無復得兗州之日。

此時，只見荀彧疾步走入帳中，對曹操拜道：“主公，大事不好矣！”

“是何大事，竟能令文若慌亂？”

“益州牧蔡子珪斬殺李傕，已將天子迎回益州去了。”

“竟有此事？數月前我聞其擊破馬騰、韓遂，官封后將軍，尚在感嘆不已，如今，其竟又將李傕斬殺。蔡子珪年幼時，我常與其相見，倒未曾想到，其今日能有如此本領。伯喈得子如此，羨煞旁人也！”

曹操贊罷，說道：“李傕裹挾天子，其罪當誅，此乃好事。再者，蔡子珪乃伯喈之子，我素聞其有君子之風，定不會如董卓、李傕那般輕侮天子，文若為何慌亂？”

“李傕被誅自是大快人心，然則，如今益州、涼州、關中皆為蔡子珪所據，潼關、武關盡在其手，其志非小也。眼下，其又迎奉天子，握有大義名分，便能以天子之名號令天下，此謂之曰‘奉天子以令不臣’也。”

曹操聞言，面色轉為凝重，問道：“我一時未能想到此處，文若可有良策？”

“天子遠在益州，蔡子珪倚仗天險，又兵強馬壯，此時萬萬不可與其爭鋒。

為今之計，主公當遣使奉貢天子，并以益州偏遠為由，請求將天子迎奉至兗州，試探其反應。

若蔡子珪拒之，主公當暫與其結好，另圖后計。”

荀彧思忖片刻，又道：

“涼州、關中雖好，畢竟久經戰亂，人煙稀少。蔡子珪緊閉關塞，我觀其暫無東出之意，定是受此拖累。

主公或可使驅狼吞虎之計，引荊州劉表、河內張楊、冀州袁紹前去攻其，定不能使其于涼州、關中坐大，否則，秦皇、高祖之勢必將復現矣。”

曹操沉默半晌，哈哈大笑：“不想當日小兒，今日竟能成如此大事，幾令我束手無策。好，便依文若之計為之。”

冀州，袁紹大敗公孫瓚，正自春風得意，忽聞蔡瑜迎奉天子至益州一事，登時暴怒。

且說，公孫瓚本受幽州牧劉虞節制，二人于黃巾之時，一人領軍，一人為政，相得益彰。

只是，劉虞此人寬仁愛民，不愿輕啟戰事，而公孫瓚自恃兵強，欲與諸侯一較長短，后又有其弟公孫越身死一事，公私相合，公孫瓚因此與袁紹于冀、幽二州連番大戰，更時常放任士卒劫掠百姓，劉虞自此與其交惡。

初平四年（193），公孫瓚正與袁紹勢均力敵、相持不下時，劉虞召集十萬士卒來攻其。

公孫瓚初時大驚，不想劉虞竟有幾分后世朱允炆之模樣：朱允炆曰余者皆可殺，請獨勿傷我叔；劉虞曰余者皆勿傷，請獨殺公孫瓚。

于是劉虞大敗。

昔日，袁紹曾有意另立劉虞為帝，被劉虞拒絕。公孫瓚便以此為由，污蔑劉虞合謀稱帝之罪，脅迫天使段訓將其斬殺。

劉虞在幽州極有人望，興平二年（195），幽州從事鮮于輔等人糾集州兵，聯合袁紹及鮮卑、烏桓，以合計十萬兵馬攻打公孫瓚，公孫瓚大敗，退守易縣。

袁紹大敗公孫瓚時，已聽聞天子東遷一事。

其謀士沮授勸其迎奉天子，挾天子以令諸侯。

謀士郭圖亦有此意。

而袁紹部將淳于瓊卻認為漢室衰微，已失其鹿，當今之世乃是群雄逐鹿之時，若迎奉天子，則須以臣子自居，事事皆要奏請，無用而有害也。

袁紹聽從淳于瓊之言，決意不去迎奉。

只是，袁紹自不去迎奉，卻亦不愿他人迎奉，故此聽聞天子已在益州，當即上奏，言稱欲移天子至冀州。

蔡瑜為尚書令，職責所在便是處置朝廷政事，曹操、袁紹二人之奏書自是落入其手中。

蔡瑜看罷，樂不可支，好嘛，自己辛辛苦苦跟在李傕屁股后面三個月，你二人張口便要，未免太過可笑。

蔡瑜將奏書呈給劉協，奏道：

“袁紹、曹操兵多將廣，糧草富足，其二人與劉表乃天下諸侯勢力之最。曹操在兗州，有青州兵三十萬，袁紹在冀州獨戰四方，其兵不知何其多也。

袁、曹二人與長安之距并不比臣稍長，然則，陛下困頓于長安時，其二人只顧征伐，不思勤王，如今陛下安居于江州，其二人又要迎奉陛下，臣實不知其乃何意也。”

劉協聞言，大為不滿，說道：“袁氏四世三公，曹氏亦深受朝廷厚待，不想此二人竟心生妄念，皆為無德之人也。以蔡卿之見，朕當如何處置？”

“陛下自當下詔斥責于二人。不過，袁紹、曹操畢竟勢大，若惹二人引兵來攻，以臣之兵力恐非其敵，或難以護佑陛下周全。

以臣看來，斥責之余，亦要行封賞之事，可拜袁紹為大將軍，曹操為車騎將軍，或能令二人感念陛下之恩德，回心轉意，報效朝廷。”

“好，便依蔡卿之言。”

蔡瑜又道：“臣另有一事奏與陛下。”

“何事？蔡卿奏來便是。”

“若袁、曹二人得陛下厚賞，而仍不尊朝廷，則必當以忠義之士制之。

故徐州刺史陶謙臨終以宗室劉備領徐州之事，陛下可拜其為徐州牧，為朝廷鎮守徐州。

河內太守張楊，曾有討董之功，陛下可拜其為豫州牧，以制曹操。

原驃騎將軍張濟雖因私怨勾結李傕，卻亦有護送天子之功，陛下不妨拜其為并州牧，令其戴罪立功，以制袁紹。

另則，我聞傳國玉璽在左將軍袁術手中，陛下當令荊州牧劉表前去討要，若其不給，則令劉表領兵攻之，討伐不臣。”

“皆準，此些事便由蔡卿去辦。”

蔡瑜領命退下，輕笑一聲：“自己一番封賞，親手將原本的歷史軌跡打亂，是好是壞，且待觀之。”

其后，蔡瑜一一擬詔，并于詔書中言明天子正在興建行宮，要袁紹、曹操、劉表三人各自派遣千名工匠，并奉貢錢糧，以表對天子之忠心。