夜幕如被揉碎的綢緞，月光從星子的空隙中撒下，席卷過山丘高樹，簌簌地掉落影子。

直到姜梨點起蠟燭，那姑娘才在眾人注視中悠悠轉醒。

“我，還活著？”枯竭的眸子里流露出不可置信，干癟的臉上妄圖擠出一絲感激的笑容，顯露出來的也只是微不可見的抽搐。

白渺不忍，悄悄背過身去。

孟和音無心安慰，直入主題：“是的，你還活著。眼下，我們有些事情要問你。”

“有水嗎？我好渴，也好餓。”沒有回答孟和音的問題，那副懸于一線、稍有不慎就會崩斷的身體，在即將窮盡的最后時刻，依然爆發出對生命的渴望。

但孟和音沒有停下，她深知此女僅有一息尚存，不愿意浪費時間，只繼續道：“先回答我的問題，你為何會在巫女的暗室里，她們是何謀劃，村子里的疫病和她們是什么關系？”

面對這些可以稱為“咄咄逼人”的質問，女子那劫后余生的小小希冀，在看清面前人的冷硬神色后漸漸消弭，似是用盡全部力氣才說出一句：“我是人牲。”

在場諸人一驚。

“人牲不是早就被廢止了嗎！？”涉世未深的幾人道。

人牲——指被選為祭品的人類。上古時期祭祀風氣盛行，常以人類的血肉靈魂獻祭來換取神靈庇佑。近百年來，隨著七國分立，戰事頻發，這種儀式就被廢止，若有人敢重啟人牲儀式，必將遭到七國聯合絞殺。

話雖如此，針對人牲的禁令卻并非鐵令，孟和音上一世征戰六國時，曾在虞國見過令尹舉辦的盛大的人牲儀式。

“恐怕是那些巫女借著為村民治病的由頭，實則暗自啟動人牲儀式。”同樣見多識廣的姜明儀眼眉低垂，語氣也開始沉重。

想到人牲可能會遭遇的那些殘酷手段，綠微若真是落到巫女們的手里，后果實難想象。孟和音猛地握住病女的手，切齒道：“把你知道的與巫女和疫病有關的事全部告訴我……”

孟和音此時模樣駭人，頭上青筋暴起，一雙眉目被憤怒染紅，病女被她這樣一嚇，本就吊著的一口氣險些斷掉，喘了起來。

病女實在虛弱至極，喉嚨發出嗬嗬的氣聲，可孟和音非但沒有松手，反而更加著急地喝了一聲：“說啊！”

話音剛落就被打斷。

“夠了！”

姜明儀實在看不下去，將孟和音推開，頂著孟和音目眥欲裂的表情道：“你沒看到她快死了嗎！既然你求我救了她，何必要如此折磨一個病人。”

孟和音的暴躁是有目共睹的，姜明儀如此呵斥，難道不怕孟和音對她發難？眾人剛為病女放下的心，又為姜明儀懸到了嗓子眼。

寧宰和懷年不說話，卻有準備動手的架勢；姜梨本能地擋在姜明儀身前，以防不測。就連明容都給倉庚使了個眼色，以防他們動手；反而白渺面色糾結，愣愣地站在兩人方之間，不知在想些什么。

“醫者的仁心還真是……”見姜明儀阻攔自己，孟和音習慣性反唇相譏，但終究是控制住了自己，沒將“審時度勢”四個字說出來。話鋒一轉，壓下所有情緒道：“我無意折磨她，我只要同伴失蹤的線索。”

明容詫異，這番話可以算是服軟，對面那醫者究竟是誰，能讓孟和音這樣的狠人對她服軟？

姜明儀卻沒有給出回應。

打破僵局的卻是緩過來的病女，她將這場沖突看在眼里，對姜明儀投去感激的一眼之后，沙啞道：“你說有人失蹤，可是女子？”

幾人神情一變，急道：“是！”

“若是女子，須盡快找到。”病女氣若游絲，僅僅是說話都已耗費她全部精力，“明日……本是我，的死期，我不在…她們會找…別的人。”

寧宰極重感情，聽到此處再也忍耐不住，怒喝一聲：“我今天哪怕把村子翻過來，也要找到綠微！”懷年也極為氣憤，兩人轉身便要出門尋找。

白渺方才被病女的話震撼，反應過來之后也跟著二人向外跑：“我也去！”

蒼庚被這情緒感染，蠢蠢欲動地看著明容。明容知道他的意思，將目光投向孟和音。她看上去略有失態，與印象中的狡猾女子不同。他剛想出聲提醒她，就聽見一聲大喝。

“停下！”

幾人當即站定，十分不解。

無視周遭的一切，孟和音沉聲，話語中全是被強壓下的怒意和焦躁：“此時敵暗我明，除了巫女之外，村民中必有內應。可村子里首尾相聞，一有風吹草動合村知悉。強行搜尋之下，若他們狗急跳墻，綠微處境會更危險。”

“前幾日我們多次尋找，他們更會小心謹慎。現在的機會在于，村子里的內應并不知道他們和巫女們的謀劃已經暴露，若是我們先行控制住巫女，讓她們當眾認罪，借眾人之勢搜索全村，或許有一絲機會。”

“若無異議，我和懷年去抓巫女，你們留下控制這些村民，若有異動，即刻鎮壓。”

燭光跳動，屋內的光線柔弱，可是孟和音站在陋室中，明明只是指揮從一群烏合之眾手中救出一個侍女，卻像是在百萬人的戰場上指縱橫捭闔，令人不自覺臣服。

明容不自覺露出一個自豪的笑容，仿佛在驕傲他竟認識這樣的女子。

自然沒人有異議，幾人商量片刻，最后竟是所有人都離開了屋子。

病女悄無聲息地睡了過去，周遭毫無預警地安靜下來，姜梨為明儀拿來靠枕：“小姐，先休息一會兒吧。”

隨意靠在斑駁的土墻上，姜明儀冷不丁問了一句：“阿梨，你覺得孟小姐如何？”

姜梨一開始并沒有明白姜明儀的意思，“啊”了一聲。姜明儀自知有些奇怪，也不再問下去，泄氣一般望向遠處的天空。

那一點微弱的失落被姜梨覺察到，不由心下驚疑。她自幼跟隨公主，印象中的公主從來都是至純至善、心如明鏡，十幾年來從未見她惱過怒過。

這位孟小姐固然并非池中物，可姜明儀自幼在宮中長大，見過的驚才絕艷之輩不知凡幾，怎偏偏對她產生這樣的情緒？

“小姐，可是她有什么問題？”

姜梨語氣猶疑，但姜明儀似乎不愿多說，闔上雙眸假寐，卻在心里念了一句：“我早知……”

與此同時，距村子數十里之外的某處，兩道人影于林影中穿梭，如流星一閃而逝。

等孟和音和懷年終于趕到時，天色漸白。

迷蒙的晨光籠罩住大門洞開的屋舍，夜幕凝練出的濕氣在木質建筑上累積，平添幾分冷意。地氣依舊黯然，屋內的場景不甚明晰。

一見到這種場景，孟和音眉心微蹙，知曉自己恐怕已經來晚了。

二人沒有多話，只帶著懷年仔細搜查個遍。好消息是這里確實沒有綠微的痕跡，壞消息是除了帶不走的瓦罐和幾件來不及燒掉的破舊衣服，什么證據也沒留下。

“逃得真快！”懷年道。

“她們早有覺察，”孟和音道，“只希望寧宰那邊不要出事。”

話罷，兩人準備返回，就在這時，懷年腳下“咔噠”一聲，耳邊立馬擦過幾道破空聲。

“咻——”

幾支箭矢從兩側飛襲而來，孟和音眼疾手快打落之后，兩人卻落入一張大網。

“好啊，還留了機關！”

孟和音推測的一點不假，村子里真的出事了。

天剛剛亮，村東一戶人家就傳來劇烈的咳嗽聲，這聲咳嗽仿佛是一個信號，短短時間內，咳嗽就在村子里擴散開來，從村南到村北，此起彼伏。

這次甚至不需要武二起頭，一些聲量大的人自發結成一隊向姜明儀的落腳處找來。

“女神醫！出來啊，大事不好了！”

這些人口里嚷著“神醫”，態度卻不見得有多尊重，那著重強調的口氣，分明藏著陰陽怪氣。

率先出來的是姜梨，她好聲氣詢問他們有何事，隨后依照經驗說病情反復實乃正常，卻被幾個混子呲了回去。

姜明儀被鬧醒，無心再睡。

而姜明儀甫一出來，還未看清狀況，就被幾個婆子鉗住了雙臂向院外拉扯，她身若纖柳，當然掙脫不過常年勞作的婦人。姜梨阻止不及，反而被邊上幾個男子撞倒在一邊。

“可惡！”姜梨剛想起身動手，卻早有人準備好繩索順勢將她捆住。“放開我——”

姜梨話說到一半，就被捂住了嘴巴。

這些村民并不像是第一次干這種事，手法之熟練，簡直可以稱為訓練有素。

另幾個人沖進小屋里外搜尋，出來時拎著奄奄一息的病女：“五叔，那些人都不見了。不過，找到了她。”

那個被叫做“五叔”的老者漫不經心地瞥了一眼地上的人，花白的眉毛一挑，露出一個早知如此的表情。

“一并帶走。”

那病女本就氣若游絲，此時被摔在地上也只能虛弱的睜開眼，依稀辨認出眼前人時，眼中瞬間盛滿了驚嚇與恐懼。

姜梨完全沒有注意到這些，她一心憤憤：明明孟和音叮囑過村民若有異動立刻鎮壓，寧宰和白渺明知事態嚴重，為何不出來援救！

院落中的人聲吵鬧，這些人似乎都熟識，熱烈地討論著什么話題，依稀聽得“獻祭”之類的詞匯。

主仆二人很快被押到一片被彩帶和石頭圍出來的空地，若是孟和音在此，就能認出這是當初巫女們舉行詭異儀式的地方。

空地中央堆起了高高的木堆，上方固定著一個粗糙的木頭架子。外圍跪著村民，他們按照某種規律排序，每個人的位置都有講究，組成一個詭異陣法。

那幾個婆子很快將姜明儀綁上了架子。

從被抓開始就漠然如同雕塑的姜明儀此時才抬眼看了看四周，認出跪在左邊的那個人昨日還曾跪著向她獻上診金，她也神色如常。

倒是一旁的姜梨心急如焚，哪怕被按著跪在地上也不肯屈服，不知怎么弄開捂嘴的繩子，繼續叫嚷著：“放開我家小姐，若你們敢傷她一根毫毛，姜——”

“阿梨，住嘴。”清冷的聲音道。

“將？”扣住姜梨的人語氣嘲諷，“將什么？萬劫不復還是不得好死啊。”他惡狠狠掐住姜梨的脖子，“拿以后來威脅我？你們這些達官顯貴以為我們是什么！活了今天沒明天的日子你們懂嗎？我們這些苦命人哪有以后！？”

他這般撕心裂肺的怒吼似乎點燃了其他村民的靈魂，那些原本麻木的人們抬起頭顱，露出一張張飽經滄桑的臉，有的人眼神憤恨，有的人眼含熱淚，但大部分人眼里是徹底的麻木。

他們自出生以來便飽受人世之苦，自從雙腿能夠行走，便不能不停下尋找活路。何為茍且，何為偷生，他們曾見過太多苦厄，有婚禮現場被抓走的男丁，有被夫家賣給豪強做肉的女子，天災不斷、戰亂頻仍、豪強擄掠，天地為炭爐，滾油中的螻蟻豈敢希冀明日？

不過是，一日又一日地偷生。

五叔從后方走出，在姜明儀面前站定，隨后雙手高舉，對著姜明儀行大拜之禮，道：“神醫身份高貴，若以您的血肉靈魂作為祭品獻與神主，必定可解整個村子的性命。”

“醫者仁心，想必神醫不會拒絕。”

除了不停掙扎以致再次被捂上嘴的姜梨，場中沒有任何聲音。尤其是即將被獻祭的祭品本人，兩眼平靜無波，比五叔還要坦然。

“神醫神色不改，興許是在等待另一位小姐。”見姜明儀神色淡然，五叔惡意道，“那位小姐恐怕自身難保啊。”

說罷，五叔心情很好似的，招手道：“吉時快到了，去請仙姑們和武二。”

有清風吹動，彩帶搖曳，依稀聽得見有急促的鈴聲。時間一點點過去，傳消息的人卻一直沒有回來。

五叔沒來由有些心慌，又叫了兩人前去。

巫女和武二還是沒來。

此刻再覺察不到出事的話也太過愚蠢，五叔當機立斷：“不必等仙姑們了，我亦可主持儀式。”

他不知從何處拿出一柄玉圭，模仿著先前巫女們的舞步，口中振振有詞：“玄黃既裂，日月吞瘡。鬼伯執鑰，啟我幽疆……”

村民齊聲：“玄黃既裂，日月吞瘡。鬼伯執鑰，啟我幽疆……”

重重人聲之中，一聲高呼刺耳。

“點火！”