林間寒風卷著枯葉掠過，白邙剛結束突破后的靜息，氣息雖仍有些紊亂，眼神卻比往日亮了數倍。

他望著遠處農戶茅屋的微光，指尖無意識摩挲著掌心尚未褪去的赤紅罡氣痕跡，輕聲道：“師兄，突破時那股暖流……并非來自天地靈氣，反倒像從心口涌出來的。”

蘇言負手立于老槐樹下，月光透過枝椏在他衣袍上投下斑駁光影：“哦？那你說說，心口那股力，是什么滋味？”

“滾燙，”白邙閉目回想，語氣帶著篤定，“像農戶灶膛里的火，明明微弱卻燒得扎實。尤其是想到那些挨餓的孩子、干裂的田地，那股力就瘋長，罡氣在經脈里跑的速度，比往日苦修三月還快。”

他忽然自嘲一笑，“從前在軍營練拳，總以為把筋骨練得比鐵甲硬就是武道，今日才懂，空有銅皮鐵骨，沒有那點‘念想’撐著，氣血再盛也是死力。”

蘇言指尖輕叩樹干，木屑簌簌落下：“武夫修行，皮肉是表，氣血是里，信念才是根。你七品時氣血膜轉紅，是懂了‘責任’；如今罡氣帶金芒，是悟了‘擔當’。這根扎得越深，汲取的天地之力就越純，哪像有些修士，靈氣練得再精，心是空的，遇著硬仗早散了架。”

白邙豁然起身，抱拳躬身：“師兄點醒在下！從前我為太子效力，為譽王做眼線，只當是在棋盤上挪子，贏了能換功名。可方才突破時才想明白，若護不住棋盤外的百姓，這棋子就算占了天元位，又有什么意思？”

他聲音發啞，“這武道，原是要把‘護著誰’刻進骨頭里，才算真入門。”

蘇言轉過身，目光落在他腰間磨損的令牌上——那是譽王府的侍衛腰牌，邊角已被罡氣灼出焦痕。

“悟了修行，該悟困境了。”他語氣轉沉，“你刺殺譽王失敗，太子那邊怕已視你為棄子，譽王的追兵早已搜遍揚州。你如今六品罡氣雖強，可面對王府死士和修士追殺，雙拳難敵四手。”

白邙臉色一白，手背青筋暴起：“晚輩試過隱匿行蹤，可他們有追蹤法器……”

“你還在想怎么‘活’下去。”

蘇言打斷他，眼神銳利如刀，“但你這身修為，這身信念，是從‘為國為民’的滾燙里燒出來的，偏要困在‘太子棋子’‘王府叛臣’的舊殼子里等死？”

白邙猛地抬頭，眼中閃過迷茫。

“武夫突破要‘信念淬火’，破局更要‘死而后生’。”

蘇言指向遠處黑暗，“今夜之后，世上再無譽王侍衛白邙，只有一個在揚州救災的無名武夫。把過去的身份、恩怨、牽絆，全當燒罡氣時的雜質煉了，讓‘舊我’死在追兵的刀下。”

他頓了頓，語氣帶著不容置疑的力量，“等你從灰燼里站起來，護著這片土地上的人活下去，那時候的罡氣，才配叫‘浩然’，那時候的你，才是真正的六品武夫。”

寒風穿過林梢，白邙望著蘇言的背影，又看向茅屋方向那點搖曳的燈火，緊握的雙拳緩緩松開，掌心罡氣再度亮起，這一次，金芒里再無半分猶豫。

“小子……明白了。”

東方天際尚未掙脫墨色的枷鎖，碼頭的青石板路已浸在黎明前的寒氣里。

幾盞殘燈在桅桿頂端搖曳，光焰被風揉得忽明忽暗，像瀕死者最后幾口喘息。

渾濁的江水拍打著石階，浪濤聲比往日沉郁三分，每一次撞擊都帶著水底淤泥的腥氣，卷來細碎的冰碴子。

最先蘇醒的是天邊的云層。

不是尋常日出時的緋紅，而是透著青灰的橘黃，像被揉皺的舊布蒙在即將燃盡的炭火上。

那點微光掙扎著往上爬，卻被厚重的云團反復碾壓，把江水染成一片臟兮兮的黃銅色。

停泊的貨船都收了帆，桅桿光禿禿地刺向天空，帆布被風扯得獵獵作響，像是無數只手在黑暗里拉扯。

碼頭上的腳夫已開始活動。他們縮著脖子搓手，呼出的白氣剛散開就被風撕碎。

幾個難民蹲在石階上啃冷硬的麥餅，目光越過江面望向對岸——往日該有晨霧繚繞的蘆葦蕩，此刻只剩灰黑色的輪廓，像被巨斧劈過的傷口。

難民往手心啐了口唾沫，握緊麻繩時指節泛白，“這天怕是要變了”的話音剛落，就被一陣穿堂風卷走。

忽然間，云層裂開一道細縫。金紅色的光刃猛地扎下來，在江面劈開一條顫抖的光路。

轉瞬即逝的亮光照見水面漂浮的枯草與碎冰，也照亮了腳夫們凍紅的臉頰。

有人下意識抬頭，瞇眼望著那道轉瞬即逝的縫隙，粗糙的手掌不自覺按在胸口——那里藏著今早剛分到的半袋糙米，是昨晚搶官船的漢子們舍命換來的。

光縫很快被云層吞沒，天地重歸壓抑的昏黃。

但江水似乎被那瞬的光亮暖透了些，浪濤聲里少了幾分寒意。

遠處傳來孩童的哭腔，混著婦人哄勸的絮語，從碼頭邊的窩棚里飄出來。

船夫咬下最后一口麥餅，將麻繩在肩頭勒得更緊，“開工了”的吆喝聲穿透風聲，驚起幾只水鳥，撲棱棱掠過灰黃色的天空，朝著光縫消失的方向飛去。

江風越來越急，吹得船板發出吱呀的呻吟，卻吹不散空氣里悄然滋長的氣息——那是麥餅的焦香、江水的潮氣，還有藏在每個人眼底的、比日出更執拗的盼頭。

云層深處，雷聲正在醞釀，而碼頭的石階上，新一天的腳印已開始堆疊，像在為即將到來的風暴，埋下無聲的伏筆。

亭臺水榭的飛檐上凝著薄霜，譽王身披玄色狐裘，指尖捻著一枚白玉棋子，目光卻始終沒離開碼頭的方向。

亭臺水榭的飛檐上凝著薄霜，譽王身披玄色狐裘，指尖捻著一枚白玉棋子，目光卻始終沒離開碼頭的方向。

身側的三公主一襲緋色羅裙，烏發如瀑般垂落肩頭，肌膚在晨光中瑩潤如玉，僅憑側影便足以讓百花失色。

她靜靜依偎著，唯有偶爾輕顫的長睫，泄露了對風中異動的敏銳感知——那是密探們用特殊暗號傳遞消息的聲息。

“東邊碼頭第三家窩棚，今早多了五個陌生面孔，手掌有厚繭卻沒老趼，像是練家子假扮的腳夫。”

第一個黑衣密探如鬼魅般出現在榭下，單膝跪地呈上密信，信紙邊緣還沾著露水。

譽王沒接信，只是輕笑一聲：“倒會挑地方，那窩棚背后就是糧倉暗道。”

他將白玉棋子落在石桌上的棋盤上，恰好堵住一道咽喉要道，“讓暗線盯緊，別打草驚蛇。”

三公主指尖輕蘸石桌上的水漬，在桌面上勾勒出碼頭的簡易輪廓，動作輕柔卻精準：“西邊貨船昨晚換了三次錨繩，船底吃水線比登記的深三尺，怕是藏了私兵。還有個穿灰袍的道人，黎明時在槐樹下站了半個時辰，身邊跟著個氣血極盛的武夫，氣息波動倒像是……”

“白邙。”譽王接過第二個密探遞來的紙條，上面用朱砂畫著蘇言與白邙的身形輪廓。

他指尖在“蘇言”二字上重重一點，眼底閃過訝異，“這老道倒是好手段，竟能讓白邙這枚廢棋起死回生。搶官船的事，怕是也與他脫不了干系。”

第三個密探帶來的消息更細：“高幫主分發糧食時，有個影分身混在人群里維持秩序，碼頭石階上的腳印看似雜亂，實則按九宮方位排列，隱隱形成防御陣形。”

譽王猛地站起身，玄色衣袍在風中獵獵作響。他望著碼頭方向那片壓抑的昏黃，忽然大笑出聲：“妙！實在是妙！”

三公主抬眸望他，眼中帶著幾分好奇，只見他指著棋盤上的棋子解釋：“你看，搶官船是陽謀，引我派人追查；讓白邙突破造勢是虛招，攪亂我的判斷；暗地里布下分身和陣形，才是真正的后手。這老道看似在救民，實則在織網，把我的人、太子的眼線、甚至那些看熱鬧的江湖人，全圈進了他的局里。”

石桌上的密信越堆越高，從農戶的炊煙方向到水鳥的棲息規律，密探們連最細微的異動都未曾放過。

譽王越看眉頭越舒展，最后竟親自為三公主斟了杯熱茶：“你瞧這布局，看似處處漏風，實則環環相扣。他知道我要找白邙，偏讓白邙在碼頭附近突破，故意漏出氣息；他曉得我疑心重，就用搶官船的義舉引我猜忌高幫主，分散我的注意力。”

三公主順著他的目光望向碼頭，那里腳夫們的號子聲隱約傳來，混著江水的濤聲，竟有種奇異的韻律。

她輕嗅鼻尖，語氣帶著一絲不易察覺的敏銳：“空氣中有幻術波動，很淡，被水汽和麥餅香味蓋著，尋常手段根本察覺不到。”

譽王聞言眼中精光更盛：“這是在防我的追蹤法術！他算準了我會派人查探，竟連這點都想到了。”

他將手中的白玉棋子重重拍在棋盤中央，“這蘇言，遠比我想象的更深不可測。太子以為借白邙之手能除掉我，卻不知自己早已成了別人棋盤上的棋子。”

江風愈發凜冽，云層深處的雷聲隱約可聞。

亭臺水榭里，譽王重新落座，指尖輕叩石桌，節奏竟與碼頭腳夫的號子隱隱相合。

他望著越來越多的密信被呈上來，嘴角噙著一抹玩味的笑意：“傳令下去，按兵不動。我倒要看看，這位蘇道長接下來，還能走出什么妙棋。”

遠處的碼頭，腳夫們開始搬運貨物，他們腳下的石階在晨光中泛著冷光，誰也沒察覺，自己早已踏入了一場更大的風暴之中。

而亭臺之上，譽王的目光穿過重重人影，仿佛已看到了那位灰袍道人的身影，心中既有忌憚，更有幾分棋逢對手的興奮。三公主安靜地坐在一旁，目光流轉間，將這風雨欲來的碼頭景象盡收眼底。