泡世界

“我們的世界十分簡單，是一個球形空間，按照你們的長度單位計量，半徑約為3000千米。這個空間被巖層所圍繞，向任何一個方向走，都會遇到一堵致密的巖壁。

“我們的第一宇宙模型自然而然地建立起來了。宇宙由兩部分構成：其一就是我們生存的半徑為3000千米的球形空間；其二就是圍繞著這個空間的巖層，這巖層向各個方向無限延伸。所以，我們的世界就是這固體宇宙中的一個空泡，我們稱它為‘泡世界’。這個宇宙理論被稱為‘密實宇宙論’。當然，這個理論不排除這樣的可能：在無限的巖層中還有其他的空泡，離我們或近或遠，這就成了以后探索的動力。”

“可是，無限厚的巖層是不可能存在的，是會在引力下塌縮的。”

“我們那時不知道萬有引力這回事，泡世界中沒有重力，我們生活在失重狀態中。真正意識到引力的存在是幾萬年以后的事了。”

“那這些空泡就相當于固體宇宙中的星球了？真有趣，你們的宇宙在密度分布上與真實的正好相反，像是真實宇宙的底片啊。”

“真實的宇宙？這話很淺薄，只能說是現在已知的宇宙。你們并不知道真實的宇宙是什么樣子，我們也不知道。”

“那里有陽光、空氣和水嗎？”

“都沒有，我們也都不需要。我們的世界中只有固體，沒有氣體和液體。”

“沒有氣體和液體，怎么會有生命呢？”

“我們是機械生命，肌肉和骨骼由金屬構成，大腦是超高集成度的芯片，電流和磁場就是我們的血液，我們以地核中的放射性巖塊為食物，靠它提供的能量生存。沒有誰制造我們，這一切都是自然進化而來，由最簡單的單細胞機械和放射性作用下的巖石上偶然形成的PN結進化而來。我們的原始祖先首先發現和使用的是電磁能，至于你們意義上的火，從來就沒有發現過。”

“那里一定很黑吧？”

“亮光倒是有一些，是放射性物質在地核的內壁上產生的，那內壁就是我們的天空了。光很弱，在巖壁上游移不定，但我們也由此進化出了眼睛。地核中是失重的，我們的城市就懸浮在那昏暗的空間中，它們的大小與你們的城市差不多，遠看去，像一團團發光的云。機械生命的進化時間比你們碳基生命要長得多，但我們殊途同歸，都走到了對宇宙進行思考的那一天。”

“不過，這個宇宙可真夠憋屈的。”

“‘憋’……這是個新詞語，所以，我們對廣闊空間的向往比你們要強烈，早在泡世界的上古時代，向巖層深處的探險就開始了，探險者們在巖層中挖隧道前進，試圖發現固體宇宙中的其他空泡。關于這些想象中的空泡，有著很多奇麗的神話，對遠方其他空泡的幻想構成了泡世界文學的主體。但這種探索最初是被禁止的，違者將被短路處死。”

“是被教會禁止的嗎？”

“不，沒什么教會，一個看不到太陽和星空的文明是產生不了宗教的。元老院禁止隧洞探險是出于很現實的理由：我們沒有你們近乎無限的空間，我們的生存空間半徑只有3000千米。隧洞挖出的碎巖會在地核中堆積起來，由于相信有無限厚的巖層，那么隧洞就可能挖得很長，最終挖出的碎巖會把地核空間填滿的！換句話說，是把地核的球形空間轉換成長長的隧洞空間了。”

“好像有一個解決辦法：把挖出的碎巖就放到后面已經挖好的隧洞中，只留下供探險者們容身的空間就行了。”

“后來的探險確實就是這么進行的，探險者們容身的空間其實就是一個移動的小空泡，我們把它叫作‘泡船’。但即使這樣，仍然有相當于泡船空間的一堆碎石進入地核空間，只有等待泡船返回時這堆碎石才能重新填回巖壁。如果泡船有去無回，那么這小堆碎石占據的地核空間就無法恢復了，就相當于這一小塊空間被泡船偷走了，所以探險者們又被稱為‘空間竊賊’。對于那個狹小的世界，這么一點點空間也是寶貴的，天長日久，隨著一艘艘泡船的離去，被占據的空間也很巨大。所以泡船探險在遠古時代也是被禁止的。同時，泡船探險是一項十分艱難的活動，一般的泡船中都有若干名挖掘手和一名領航員，那時還沒有掘進機，只能靠挖掘手（相當于你們船上的槳手）使用簡單的工具不停地挖掘，泡船才能在巖層中以極其緩慢的速度前進。在一個剛能容身的小小空洞里機器般勞作，在幽閉中追尋著渺茫的希望，無疑需要巨大的精神力量。由于泡船的返回一般是沿著已經挖松的來路，所以相對容易些，但賭徒般的發現欲望往往驅使探險者越過安全的折返點，繼續向前，這時，返回的體力和給養都不夠了，泡船就會擱淺在返途中，成為探險者的墳墓。盡管如此，泡世界向外界的探險雖然規模很小，但從未停止過。”