“罷了，罷了，皇后一向為大周子民著想，不問世事，就讓她好好誦經祈福吧。珍娘，來來來，我們來......”

武昌帝對皇后徐明珠已冷淡許久，只不過是找宮人去走個過場罷了。皇后不來，正合了他的意，武昌帝心情更加愉悅，能夠暢意痛飲，不被某些人所約束。

眾人也見慣不怪，徐皇后久居殿中佛堂，念經參禪，少問世事，無欲無求。除了重要的祭祀大典和年節以外，現今已甚少出席宮中宴席。

胡宅。

位于文曲坊的胡宅占地廣大，依山傍水，富麗堂皇。

府邸內的吃穿用度極其奢侈華麗，主子們能夠比宮中貴人更早享受到從嶺南快馬加鞭運來的名貴荔枝，就連主子們用的洗腳桶都熨燙上了金箔銀紙。

書房內。

胡應維與一中年男子相對跪地而坐。

“高尚書，事情辦得如何？”胡應維冷聲問道。

“回相爺的話，涼州軍中的暗探已安排好，就算他們抓到了賢達可汗，賢達可汗也絕不可能活著到達長安。嚴撫已被暗衛重傷，跌落山崖，如今還在繼續搜尋他的尸首，想來很快會找到他的下落，請相爺放心。”高誼諂媚地說道。

高誼是現任的兵部尚書，也是胡應維推舉上去的人。

“就一個土匪頭子都找了幾個月，毫無用處。我想你是不想好好坐你兵部尚書的位置了。”

胡應維握著手中的茶杯，抬起頭，面無表情地看向高誼。

“請相爺息怒，相爺息怒。屬下還、還發現有一事甚是蹊蹺。”高誼連忙伏地磕頭求饒。

胡應維挑了挑眉，示意他繼續說下去。

“涼州軍的暗探來報，涼州軍原本的進攻路線是從東面至北面攻打旗善可汗的大營，但是不過幾日，李鈺突然快馬加鞭突襲西邊的伊木可汗大營，屬下覺得此戰過于冒險激進，不符合陳靖的一貫作風，甚是蹊蹺。”

“嗯，你倒還算聰明。本相也覺得十分奇怪，立刻派人去查，速速回報。”

“下官明白，請相爺放心。”

高誼說了幾句阿諛奉承的話，才卑躬屈膝地退下去。

胡應維閉眼沉思，如今朝中自己可用之人越來越少，動作需要加快些才好。

轉眼間已經到了八月底，正是顧淮雪臨盆的日子。

沈翊寧剛踏進顧淮雪的小院，已看見院子里站著一個郎君，竟然是嘉化坊絲綢鋪子的田當家。

田當家在院子里急得來回踱步，滿臉擔憂。

“沈娘子，你可算來了。產婆說雪娘已經開始陣痛了。”

“田當家，莫要慌張，女子生產臨盆還需花費很多時間。請田當家耐心等待。”

顧淮雪還算清醒，看見沈翊寧進來，連忙喚她過來。

“阿寧，幸好、幸好你平安回來了。我可、可擔心......”雪娘喘著粗氣說道。

“雪娘，我無事，你莫要再說話了，聽產婆的話，用力.....”沈翊寧連忙安撫好她。

過了兩個時辰，終于聽到嬰兒響亮的呱呱哭聲。

田當家一直守在門外，片刻不離，聽到孩子的哭聲，終于大松一口氣。

“雪娘，是小娘子，一個胖墩墩的小娘子。”沈翊寧興奮地抱過孩子給她看。

顧淮雪的眉眼間閃過一絲失望，不過轉瞬即逝，笑著哭了出來。

一個月又一個月，春去秋來，冬寒春暖。

邊境捷報頻傳，北狄大軍節節敗退，很快已退守至岑關附近。

武昌二十八年三月，兩軍再次在哈勒鎮激烈交戰。

陳靖大將軍多次變換戰術，從后方突襲北狄大軍，完全切斷了賢達可汗部隊的后方補給。北狄大軍被殺個措手不及，漸漸疲于應對，賢達可汗攜家眷一路北逃，最終在逃亡路上的一個小客棧中被涼州軍擒獲。

北狄大軍損失慘重，人心渙散，無心應戰，于四月十一日在岑關投降。五月二十日，賢達可汗在涼州大營簽署議和書，北狄歸還西州八郡，對大周俯首稱臣。賢達可汗及其家眷皆被押解上帝都長安。

涼州大軍大獲全勝，班師回朝。

六月初，在回長安的途中，卻有意外發生。賢達可汗和他的大王妃在馬車上服毒自盡了。

六月中旬，涼州軍終于抵達長安城外。

因為路途遙遠，天氣炎熱，賢達可汗和大王妃的尸首早已腐化，面目全非，無法辨認。曾經稱霸西域、統領整個北狄的北狄大可汗，就此慘淡寂寥地落下帷幕，無人問津。

胡府內，一黑衣人如閃電般越過房梁，徑直進入到書房內。

“如何？”胡應維背對著他，面色不明。

“回主公，賢達可汗和大王妃已死。”黑衣人利落回答道。

“另一件事查得如何？”

“屬下多方追查，發現李鈺當夜親自突襲伊木可汗大營，是要去救一個女子，是涼州城一間小藥鋪的醫娘，名字喚作沈翊寧。之前涼州大營的疫病，就是此人治好的。”

“你先下去，等我的指令。”

胡應維的嘴角閃過譏笑，女人，還是一個郎中，有點意思。

大明宮，泰和殿。

武昌帝大設宴席，犒勞和獎賞立下軍功的涼州軍。皇親國戚和朝中高官皆應邀出席，就連一向深居寡出的徐皇后也主動赴宴。

坐在左側下首的是胡貴妃，還有幾個年輕的美人。對側分別坐著三王爺秦王李琮、四王爺楚王李瑨、九公主李真儀和十一皇子李琛。

秦王李琮面若桃花，幾倍烈酒早早下肚，瞥見前頭不遠處的幾位年輕美人娘娘款款落座，雙眼頓時放光。

楚王李瑨溫文爾雅，與來到他面前的文官武將一一打過招呼。還耐心地哄著一旁胡亂發脾氣的九公主李真儀。

“好了好了，真儀，莫要鬧了，就要開席了......”

李真儀已在位置上坐了許久，百般無聊，很是不耐煩。李真儀是徐皇后唯一的嫡出公主，已年過十七，還沒有出嫁。從小受盡榮寵、嬌生慣養、為所欲為，宮里沒有幾個人能管得住她。

十一皇子李琛不過十歲的年紀，乖乖地坐在位置上，時不時往殿門外邊眺望，似在期待著某人。