靈兒自與少沖別后，一直啜泣不止，任眾人如何勸說，總是不理。孟婆師只好雇輛馬車，載她而行。一行人曉行夜宿，住店時著力避開東廠、錦衣衛的耳目。

眾人眾人嘴上沒說，其實心中憂慮重重，料想魏忠賢不會善罷甘休，后有追兵，前途難保沒有兇險，盡量晝伏夜行，避人耳目。這一日行至三更時分，忽聞人聲，細聽是前方似人咳嗽，都暗驚道：“前面有埋伏！”手按兵刃，凝神待發。孟婆師打馬在前，護住靈兒。再聽那響聲漸近，走了一會兒，卻在頭上響，抬頭看時，原來是路旁一株大樹上，有老鸛做窠嗑牙，似人咳嗽一般。眾人這才松了口氣。

其時月淡風輕，草木淅淅，后面蹄聲漸近，不一會兒，又見前面一個人影高大，手執長棍，朱華鳳一急，擲出一枝袖箭，那人卻紋絲不動。待到近處，才知是株丈高的禿樹，上橫著一個大枝，宛似人拿著棍子一般。

眾人若在平時，本不會一誤至此，只是畏懼魏忠賢，以至風聲鶴唳，草木皆兵。過了樹，來到一個草坡，空空兒的馬突然矮了下去，跪地不起，孟婆師一驚，正要詢問，自己的馬也伏在了地上，拉稀不止。跟著靈兒、朱華鳳的馬也是如此。朱華鳳道：“不好，必是為人喂過芭豆。”

孟婆師怨聲道：“早不發作遲不發作，偏偏敵人快要追上之時發作了，這下如何是好？”靈兒道：“公主，你說這馬為人喂過芭豆，你出門早，有沒有看見可疑之人？”朱華鳳道：“沒看見。”靈兒冷哼一聲，道：“我看喂芭豆之人就是你。”

朱華鳳驚道：“靈兒姑娘為何這般說？我巴不得大家脫離險地，怎會以此害人？”

靈兒道：“我白蓮教與朝廷為敵，你我都是對頭。”

朱華鳳道：“我看你也可疑，魏太監不是你舅舅么，你幫著他。”

靈兒還要爭辯，孟婆師一擺手道：“眼下強敵壓境，還爭什么？我看靈兒不會這么做，公主也不是這種人。”

說這話時，后面那伙人已然追近，火把照得眾人耀眼生花，眾人擺開架勢，本擬狠斗一番，卻聽那伙人中有人問道：“前面的朋友借問一聲，看見一群野獐從此地跑過么？”眾人才知他們是趕獐的獵戶。孟婆師答道：“沒看見。”那人道了聲謝，便向南去了。

眾人一連虛驚了幾場，還是不敢絲毫怠忽，殺了馬匹，都掩埋起來，以防敵人循跡追蹤。朱華鳳暗暗用樹葉掃起馬糞，鋪在向南的道上，孟婆師見了道：“小丫頭倒很聰明，咱們的馬蹄印到此為止，敵人看見這些馬糞與趕獐獵戶的馬蹄印，必定以為咱們向南去了。”

事畢眾人這才上路，沒了馬，只好安步當車，直走到天亮，到前面一個鎮甸買了良駒，投涿州而來。

這一日來到涿州境內，在道旁一涼棚中歇足。時有兩個路人在里座議論，一人道：“楊副都雖為官三品，但兩袖清風，家私產業都是祖宗傳下來的，哪有銀兩抵贓？”另一人道：“是啊，楊大公子將一應家產變賣，也不得十分之一，產業俱盡，只弄得個三品命婦、壽高八十的太夫人沒處安身，連親戚家都不敢收留，本指望教子讀書成名，卻得如此下場，我看這書讀也罷，不讀也罷。”前一人道：“也不是這般說，流芳百世的忠臣，哪一個不遭詆毀陷害？”另一人道：“楊大公子是個本分讀書人，已被官校掯了不少銀子，應山縣追比得緊，楊老夫人、婆媳并三個小公子俱禁在獄中，多虧了滿城鄉紳、生監、富戶人家湊了些銀子，才免了囹圄之苦，如今流落至此。”前一人道：“既在此處，咱們何不去瞧瞧，也好周濟周濟。”另一人道：“其實在下也是為此而來，他家離此不遠了，咱們這就去吧。”兩人起身，頂著烈日投南而去。

靈兒道：“舅舅害得楊公一家如此之慘，我這做外甥女的理應前去賠罪，以減舅舅罪孽。”朱華鳳冷冷的道：“閹黨害了多少忠臣義士，賠罪，你賠得過來么？咱們還是趕路要緊。”孟婆師卻道：“能賠一家算一家，咱們也去看看忠烈的子孫。”

朱華鳳見孟婆師贊同，便不好再反對，只是心中暗暗警惕。

眾人便遠遠跟著那兩人，走了將近十里地，到了一個集鎮。那兩人在一個窩棚前停下，里面出來一個中年人，三人交談了幾句，那兩人各給了他些銀兩后拱手相別，那中年忙躬身相送。

孟婆師等人來到窩棚前，聽到棚內嬰孩啼饑、婦人低泣之聲，靈兒上前向那中年人打個問訊道：“閣下可是楊副都的大公子？”那中年人神情木然的道：“正是區區。”眾人見他衣衫襤褸，蓬頭垢面，一個讀書人竟淪落成如此模樣，心中都為他難過。

靈兒忽然雙腿跪地，說道：“在下是魏忠賢的外甥靈兒，特來代母舅向楊家滿門賠罪，你們要怎么解恨都行，即便將我打得骨斷筋折，我靈兒也絕不皺一下眉頭。”

楊大公子先是驚了一跳，臉然微變，待靈兒說畢，怒道：“罪不及孥，贓都已抵完，你們還要干么？”

靈兒早已備好一根棗木棍，當下雙手捧上道：“在下誠心負荊請罪。”哪知楊大公子向他跪下，磕頭如搗蒜，道：“求你饒了我吧，難道我楊家還不夠慘么？”

靈兒忙磕頭相還，道：“在下未能從中周旋，救護忠烈，在下有過，在下有過……”楊大公子卻起身入棚，再不出來。靈兒叫了幾聲，棚中連哭泣聲也沒了。

眾人哀嘆了一回，只好離開。一路上人人默然無語，只有靈兒又哭又鬧。

到了臨清，靈兒要去東阿，空空兒要去泰安州，臨清也是眾人分道揚鑣的地方。到了城中揀了一間飯店吃飯。孟婆師向靈兒道：“貧道與你娘相約朝峨眉，時限將至，今日便與你同去東阿。”轉頭問空空兒道：“老東西……”空空兒跳將起來，惱道：“空空兒既不老，又不是東西，為何你老叫我‘老東西’？”孟婆師道：“你不是個東西！”空空兒道：“你才不是個東西。”孟婆師道：“你自己說的。”空空兒一想自己確實說過這話，一時瞠目結舌。朱華鳳見他這模樣，不禁捧腹而笑。

孟婆師道：“剛才我說什么來著？……對了，你去不去東阿？”空空兒嘴一撇，道：“不去！”他巴不得孟婆師去了自己樂得逍遙自在。孟婆師道：“我早知你不會去，丁當呢，總該隨我吧？”空空兒雙手連搖，道：“不可不可，教友們必定不許，空空兒決不做有虧兄弟朋友的事。”孟婆師道：“這事由不得你，咱們聽丁當的。”話音轉柔，向靈兒道：“乖靈兒，你是去東阿呢還是跟他去泰安？”靈兒道：“峨眉山我一個人都不識，有什么好玩？我還是去泰安。”空空兒聞言一喜，道：“怎么樣，老太婆？丁當喜歡跟我玩。”孟婆師道：“既然如此，丁當就交給你了，若有半點閃失，唯你是問。”

眾人飯罷，朱華鳳道：“送到此處，我也該回去了，這頓飯我請了。”叫道：“店家，算賬！”掌柜的笑呵呵的攏來道：“幾位客官，你們的飯錢有人付過了。”眾人奇怪，這里并無一個相識的朋友，誰會為他們付賬？不約而同問道：“誰呀？”

卻聽有人答道：“我！”眾人聞聲瞧去，見那人正是錦衣指揮楊寰，后面跟了一大群錦衣衛官校。店中食客見錦衣衛逮人，只怕要開仗，膽小的忙到柜臺上結賬離去，頃刻間走了大半。

楊寰笑道：“這是你們的臨刑宴，由咱請客。眾位都吃得差不離兒了，就請上路吧。”

孟婆師一聲冷笑，道：“就憑你也想請動咱們么？”

楊寰卻道：“公主、靈兒小姐，勞動二位大駕移步過來，呆會兒逮人，恐怕誤傷二位。”

朱華鳳道：“錦衣衛肆意妄為慣了，何不連本公主一起逮走？”

楊寰道：“不敢！不過假若公主以身犯法，屬下當按律行事，但屬下情愿此事不要發生才好。”

朱華鳳冷哼一聲，不再理他。

卻見靈兒起身走到楊寰身邊，朱華鳳道：“靈兒，你果然是魏忠賢的人！”向孟婆師道：“孟前輩，靈兒受魏忠賢控制，一路上留下記號，才讓閹黨鷹犬得以一路跟蹤。”

孟婆師也是吃驚，道：“靈兒，真的是你么？”

楊寰笑道：“靈兒小姐出生高貴，品性高潔，怎會與爾等村野鄙夫、奸佞邪徒為伍？”話才畢，忽然寒光一閃，脖子被一把冷冰冰的匕首抵住，出手的卻正是這個靈兒。這一著連朱華鳳也有些出乎意料。

靈兒道：“叫你手下放下兵器，退到五十丈外，否則別怪我狠辣。”

楊寰知道這位靈兒小姐時而瘋癲，時而清醒，真怕被她誤殺，忙道：“靈兒小姐，你千萬別亂來。”

靈兒將匕首抵進了一點，說道：“我亂來也是你逼的。”

楊寰知他是督公的愛女，即使殺了自己也算不了什么事，還真怕他亂來，當下命手下道：“小姐的話你們沒聽見么？”

那些錦衣衛知道對手厲害，也都怕死，此舉正遂己意，一時間都扔了兵刃，退到遠處，恐怕五十丈已不止了。

靈兒挾著楊寰，眾人出店上馬，直奔出城。

到了郊外，靈兒要放楊寰，朱華鳳道：“此人助紂為虐，作惡多端，留他也是貽禍世間，殺了他也好告慰忠烈。”靈兒道：“我已說過放他了，豈能失信？”朱華鳳道：“你當君子，我做小人吧。”當下右手一翻，已多了一柄短劍，朝楊寰胸口刺去。

楊寰嚇得面如土色，自知無幸，雙眼一閉。卻在此時，忽然一枚暗器風馳電掣般射到，“當”的一聲，朱華鳳只覺虎口一震，短劍掉地。就這么一緩手的工夫，楊寰掙脫了去，鉆入道旁的高粱地，剎時不見。

這時道后施施然走來一人，披襟迎風，大腹便便，正是魏忠賢來了。眾人見他現身，反不如何害怕，倒是藏在暗處叫人提心吊膽，忐忑難安。

孟婆師道：“該來的終于來啦。貧道替天行道，手刃奸賊，算是做了一件功德。空空兒，上……”卻不聞空空兒應聲，連朱華鳳也不知了去向，只剩下靈兒還在身邊。只好硬著頭皮，大吼一聲縱起身來，半空中抽出古定劍，一招“紫氣東來”刺向魏忠賢。

魏忠賢去迎上劍鋒，發出一掌。孟婆師只覺一股極強的陰寒之氣襲到，胸口為之一窒，連劍身也彎了回來，立使出墨家劍法中的“非攻無為”，長劍下掠，護住胸口。這一招攻中帶守，劍法精妙。魏忠賢急縮回掌，退后一步。

孟婆師腳尖剛落地，又是一招“金光萬道”。她劍法傳自碧霞元君，出師后歸隱云夢山，潛心鉆研墨翟和鬼谷子的著述，是以劍法中糅入了墨家的俠氣和縱橫家的王者之氣，門派雖取名飛劍，“飛劍渡劫”只是她劍招中最厲害的殺招。

她劍法雖妙，但魏忠賢掌力太大，劍身根本無法靠近他，每當離他寸遠時便即彈回，再斗二十幾回合，孟婆師后腰中掌，頓時打個冷戰，寒氣侵體，但她強撐著舞動雙劍，魏忠賢再發一掌，將孟婆師推倒，便要上前結果她性命。

卻見空空兒從高梁地鉆出來，負了孟婆師，飛快鉆了回去，一下子便即不見。此地方圓二三十里盡植高梁，時值仲秋，高梁過身，微風吹過，如赤浪翻騰，人一入其中，便如魚入大海，再也尋之不及。魏忠賢欲待追去，朱華鳳衣袖一抖，一枝袖箭去似流星，徑奔魏忠賢后背。魏忠賢背后如長了眼似的，早已察覺，回手伸指一彈，袖箭倒轉方向射了回來，朱華鳳便覺肩頭一痛，袖箭深入肉下寸余，鮮血頓時染紅了半邊肩膀。她生怕魏忠賢追來，拔腿急走，忙亂中也沒忘了不要觸動高梁。奔出老遠，才蹲下身裹傷。

魏忠賢道：“呆會兒再你收拾你們。”轉頭對靈兒道：“靈兒，若不是錦衣衛破了白蓮教的暗號，謀殺母舅的刺客就讓你放走了，你的過錯既往不咎，跟舅舅回去吧。”

靈兒道：“魏忠賢，我不想與你再有瓜葛。你要殺就動手吧。”

魏忠賢怒道：“順我者昌，逆我者亡。你難道真的不怕死？”

靈兒道：“楊副都、左僉都、顧郎中、高總憲、周吏部、熊經略，他們都不畏死，我豈獨畏？我知道勸你改過遷善也是徒勞，只有以死相諫罷了。”他說到這里，眼中盡顯柔和，似乎只有死才能讓他心安理得。

魏忠賢生性偏狹，豈容得下他背叛自己，氣急之下，大步上前，一掌拍出。靈兒應掌而倒。

此情此景，空空兒、朱華鳳見了無不驚心。二人都想搭救，但未料魏忠賢說殺便殺，不留半分轉寰余地，見靈兒動也不動，生死不明，都替她擔心。

朱華鳳輕嘆了口氣，她從魏忠賢口上知道，錦衣衛之所以一路追蹤，原來是破解了空空兒一路上留下的暗號，而非靈兒搞鬼。

這時魏忠賢忽然哭了起來，哭了又笑，笑了又哭。他聲音尖細，哭如嬰啼，笑似猿嘯。雖是青天白日，聞者聽來亦覺寒意颼颼，說不出的恐怖。靈兒嚇得不敢睜眼，緊抱著空空兒。空空兒雙眼也直了，不敢稍動。

魏忠賢卻哭笑無常，沒完沒了，眾人只覺時光從沒今日這般難熬。

空空兒忽然大叫一聲，跳出來喝道：“老狗，還我靈兒！”

魏忠賢道：“便是爾等引誘靈兒走上邪途，與咱家作對，爾等便是害死靈兒的罪魁禍首，我今日要殺了你為靈兒報仇……”

靈兒卻還活著，只是被那一掌震得胸口如堵，此時仍強撐著抱住魏忠賢的雙腿，說道：“別，別殺外公......”

魏忠賢更加生氣，舉掌便向靈兒頭頂蓋落。

祝靈兒渾身無力，于此生死關頭本能的抬臂護頭。但隔了好一會兒也不見魏忠賢毒掌拍下，轉眼瞧去，只見魏忠賢盯著自己手腕上的銅鈴看，眼神忽驚異，忽柔和，突然抓住靈兒的手腕道：“彩云，你是彩云？”

靈兒被他嚇得不輕，打個冷顫道：“誰，誰是彩云？”魏忠賢聲色俱厲地道：“你這小賤種，本不該來到這世上，你將你娘害死，還要幫著外人來害你爹？”掐著靈兒了脖子，面目猙獰，可怕至極。

靈兒被掐著透不過氣來，腦子里一片混亂，幾欲暈去，也沒聽清他說的什么。

魏忠賢忽然放開了手，眉開眼笑道：“你是彩云的骨肉，就是咱老魏的女兒，咱怎么能殺自己的女兒呢？……”

這邊的空空兒悄悄潛近，伺機救人，正高興他能因此放了靈兒，卻見他轉喜為怒，道：“為何她棄我而去，轉而投入別人的懷抱？你是不是那人的野種？”舉掌又欲劈下。

就在這時，遠處一個幽幽的聲音道：“作孽！作孽！魏忠賢，你知道自己做錯了什么么？所謂虎毒不食子，靈兒是你親生女兒，你竟要將他打死，你真是比禽獸還不如。”大道上走來一個中年美貌的尼姑，身穿百衲緇衣，手數碧玉念珠。

魏忠賢緩緩說道：“是你！”

那女尼嘆道：“彩云失身于你，便已珠胎暗結；與一個赴京趕考的書生多說了幾句話，你便醋意大發，大打出手。害得書生當場殞命，你便負罪遠逃，從此音信杳然。后來彩云誕下一女，便是靈兒，但沒多久因病而歿了。唉，也是我沒管教好自己的婢女，才弄出這一段孽緣。罪果，罪果！”

魏忠賢道：“我對彩云只是一時情熱，對你才是真心實意。我派人到傅家莊、峨眉山各處找你都找不著。你為何出家做了道姑？又為何對我避而不見？”

女尼道：“你拋家棄子，只顧自身，難道沒想過今日？人生如露如電，往事隨風飄散，你已貴為王侯，還記著我干么？”

魏忠賢道：“你我夫妻一場，妻因夫貴，我發跡了，也要讓你享享清福。”

那女尼淡然道：“富貴如浮漚，幾個功名到白頭，昨日春歸秋又老，好趁一桴催歸舟。魏忠賢，你若不及早醒悟，善惡到頭，你后悔都來不及了。”

魏忠賢輕笑一聲，道：“你還是老樣子，總拿道理煩我，人若為道理所束縛，過得豈不無趣之極？咱老魏現下要風得風，要雨得雨，不是很好么？”

那女尼聽到這兒，眼中露出悲憫之色。

魏忠賢又道：“想當初我流落涿州，被賊偷光了盤纏，又染一身惡瘡，沒吃沒穿，只好學齊人的行徑去做乞兒，人人都是冷眼相看，最可恨的是泰山廟那老和尚，疑我是賊，竟將咱踢進了陰溝里，被逼無奈，只好行小偷小騙的伎倆，每每遭來別人一頓暴打。我魏忠賢做錯了什么，偏要受人白眼，遭人欺負？一次，我無意中見茅廁中老鼠個頭瘦小，吃屎時又驚又怕，試想太倉鼠個頭肥大，吃粟來去自如，咱心中發誓：此生不做廁中鼠，要做太倉鼠。嘿嘿，今日咱老魏只欺負別人，誰敢欺負咱老魏？”

那女尼聽罷，嘆道：“冤仇相報，何時得了？慧因蘭果，善惡有報。”轉身冉冉而去。遠遠的還能聽見她幽幽的念道：“堪嘆人生似落花，隨風飄泊向天涯。蜂須逐片過籬落，燕喙持香拂絳紗。爭勝爭強皆敗局，圖王圖伯總摶沙。試將佛眼摩挲看，若個回頭認故家。”

魏忠賢輕輕念道：“若個回頭認故家……”呆了半晌，忽縱身追了上去，叫道：“如玉如玉……”人影遠去，消失在大道盡頭。

原來這女尼正是峨眉派前任掌門未了師太，自將書子托少沖交與張松溪，后來聽說他歸天之后，便改了法號，叫做‘已了’，取意于“塵緣已了”。

孟婆師等人如釋重負，這才走出高粱地，瞧視靈兒的傷情如何。

卻在這時，那女尼又走了回來，嘆道：“這都是前世的冤孽。”俯下身給靈兒服下醫治內傷的靈藥，又道：“小妹未能超脫塵緣，慚愧！當日彩云求貧尼收留靈兒，小妹其時已有了出家之念，才讓她將靈兒寄托在師姐門下，這些年承蒙師姐照顧，讓靈兒長得如此水靈。”

孟婆師慚愧道：“靈兒長到六歲那年走失了，十年來我與空空兒走遍了天涯海角，原來她被華山派收留了去，要謝當謝華山派的人。”

已了師太道：“人生離合悲歡，令人不勝唏噓，縱身在空門，亦不免感懷。孟家師姐，你受傷不輕，還能去峨眉么？”孟婆師道：“老婆子服過本門的‘天香熊膽丸’，死不了……”空空兒以為叫他，道：“老太婆，你叫我么？”滿臉俱是關切之意。孟婆師微嗔道：“誰叫你？我在跟傅家師妹說話。”轉頭向未了師太道：“峨眉之約，豈能延誤？咱倆即日起程。”

朱華鳳還在戲班里時曾有緣師從她學了幾招，但事過多年，朱華鳳已記不得她的面貌了，這時聽兩位前輩提到“峨眉”，突然這位師太便是當年授過她武藝的“婆婆”，叫道：“師太，你還記得我么？我是鳳姐兒啊。”已了師太盯著她看了一會兒，微笑著點點頭，道：“好個伶俐的鳳姐兒，都這么大了。”

師太牽過在路邊吃草的馬，將孟婆師扶上馬背，又把靈兒抱上另一匹馬，自己也坐了上去，嘆道：“魏忠賢虧心短行，以致父女相見不能相認，還要親手殺自己的骨肉，自絕天倫，真是可悲可嘆！”說著話，打馬前行。孟婆師伏在馬背上，望了一眼空空兒和靈兒，嘆道：“老婆子自己不能超脫塵緣，哪有資格說別人？”催馬追上已了師太，再不回頭。

少沖聽罷朱華鳳敘述，嘆道：“原來咱們都錯怪靈兒了，靈兒心中恐怕早已猜到自己是魏太監的女兒。”朱華鳳點頭道：“她向楊家公子請荊，原是代父贖罪，魏忠賢嗜殺成性，連親生女兒也要殺。”

少沖念及朱華鳳忠己之事，受苦良多，關切的道：“你的肩頭可還痛么？”朱華鳳指指臉頰，道：“肩頭不痛了，另一處卻痛得緊呢。”話雖如此說，芳心卻是竊喜。

少沖愧然道：“我一時激動，得罪之處，請公主鑒諒。”朱華鳳道：“要我原諒容易，除非答應我不再自暴自棄。”少沖點點頭，算是答應了。朱華鳳道：“姑且饒了你，下次決不輕饒。”說這話時，不知想到什么心事，忽然臉上飛紅，側過臉去。

少沖道：“上次罵了那守普德祠的杭州衛百戶沈尚文，現在覺得還不痛快，咱們想法子再捉弄他一下。”朱華鳳道：“西湖上有此閹賊，我也覺心中不快，不如咱們燒了生祠，讓那些狗官吃些苦頭。”少沖擊掌道：“此法甚妙！”

說干便干，二人備齊松油、線絨、引火之物，晚上早早吃過飯，換了夜行衣，便往普德祠來。到了白石牌坊下，卻見堂門緊閉，有幾人在滴水檐下走動。初時疑為守祠堂的巡衛，后覺他們鬼鬼祟祟，行跡不似，便低聲對朱華鳳道：“你待在此地別走，我去看看。”

當下少沖繞了幾個折回，閃到祠堂后面，見那幾人已然進了大堂，當中一人怨聲道：“他娘的，魏太監發跡前也是江湖混混兒，如今他享盡人間榮華，受萬人膜拜，咱們卻整日價東躲西藏，天理何在？”

少沖聽聲音才知是惡人谷五毒之一的毛亮，五毒形影不離，想必便是這五個惡人。果然聽得雷震天的聲音道：“我來看看魏忠賢長的什么模樣。”打火石點燃燈燭。毛亮急道：“使不得，別叫人發現了。”雷震天道：“發現了又怎地？”秉燭湊近供案，見上面一座沉香小像，上戴九曲簪纓，冠用冕旒，蟒衣玉帶，手執象笏，儼然東岳大帝、文曲星君。

沙老鬼道：“聽相士張小山道，魏忠賢虎頭燕頜，熊背狼腰，天庭高聳，地角方圓，五星合局，七竅歸垣，乃大富大貴之相，吾等生來如此，只好潦倒終生。”秦漢道：“相士胡言亂語，騙錢謀生，他們的話如何能信？什么‘命中注定，生來如此’，全他媽的放狗屁！”他豎起酒葫蘆，仰脖子喝了一大口，酒氣上沖，不禁又道：“真機子這賊道額蹙形枯，一副短命相，他卻能號令五宗十三派，威振江湖，我秦漢卻命運多舛，可見天道不公，造化弄人。”

沙老鬼道：“真機子這廝恨咱們，竟調出聯盟令箭，出動五宗十三派大批高手追殺咱們，逼得咱們，逼得咱們上天無路，入地無門，唉，氣死老子了……”他說話有氣無力，顯然受了極重的內傷，喘了口氣才道：“蒲老匹夫這一掌差一點要了老子老命，他媽的，待老子傷愈后，定要與他賭個他死我活。”毛亮道：“誰叫你在賭坊賴著不走，呼盧喝雉，被陽明派弟子看到，若不是我謊稱咱們谷主到了，你沙老鬼就真成老鬼了。”

沙老鬼猶自罵罵咧咧，毛亮道：“老大，咱們還是回惡人谷吧，等風聲過了，再出來快活。”秦漢道：“谷主不在谷中，咱們回去豈不是讓真機子一網打盡？還是找到谷主再說。”毛亮道：“谷主單身赴會，兇多吉少，多半，多半……”雷震天嗤之以鼻，道：“谷主神功蓋世，必然逢兇化吉，平安歸來，當年關公單刀赴會，身邊不過一刀、一舟、一舟子耳。”沙老鬼道：“要是找到谷主，哼，看五宗十三派還能動咱們一根毫氣不能？”秦漢道：“谷主沒找到，你的話不是白說么？”

彭素秋道：“咱們大江南北都找遍了，就是沒有谷主的消息，我聽說玄女赤玉簫流落中原，谷主要尋玉簫，定當去了中原。”毛亮道：“說到中原，有個極妙的所在你們定然沒有去過。”雷震天、沙老鬼齊聲問道：“什么地方？”毛亮道：“那兒仙山妙境，瓊樓玉宇，住的俱是霓裳羽衣、金繡珠履、姿容絕世的仙子，食仙果，飲瓊漿，真個似神仙洞府一般。如能住上一宿，人生若此，夫復何求？”彭素秋道：“又做白日夢了，世間哪有這等地方？”毛亮道：“便在王屋山古月山莊。”彭素秋道：“江湖上傳聞，入古月山莊的男人沒有一個活著下山，你色膽包天，竟敢去么？”毛亮眉毛一揚，道：“有何不敢？請個裁縫便敢了。”彭素秋一奇，道：“與裁縫有何相干？”毛亮道：“讓裁縫給我做套合身的女裝，我扮作婆子混進莊去，暗地偷腥，當真爽快如意，快活似神仙。”他正說得起勁，堂中霎時大亮，供案上著了火。眾人都吃了一驚，還以為自己人不小心引著，連忙逃出祠堂。

彭素秋見其他人走開，有一件事實在割舍不下，又急步回來，抽出潑風刀，將魏忠賢的木像肚腹切破，伸手進去，掏出金玉珠寶無數，盡皆塞入懷中，大火燒著裙帶也顧不上了。待得腹中已空，才快步離開。這時外面大喊：“起火啦！快救火呀！”又有人喊道：“縱火賊那邊去了，快追！”人聲雜沓，亂成一片。

其實引火的不是別人，正是藏在祠堂后面的少沖。他早將一大罐松油倒在板壁上，趁五毒不備，手扣小木片飛去，將供案上的蠟燭削斷，案上幔帳、桌布染過油漬，一沾便著。

少沖踅回石牌坊，不見了朱華鳳身影，輕叫了幾聲，仍不見應，尋思：我讓她在此等我，除非萬分緊要之事，她不會離開。祠堂人影紛亂，燈光閃耀，照見地上一只繡鞋，拾起看時，正是朱華鳳平日所穿，那日裝睡等美黛子瞧得最是清楚，后來衣裙雖換，鞋卻是這雙繡著白蓮花的繡鞋。少沖心中朗然：五毒擄走了公主。毛亮這廝出了名的好色，公主落入他們之手豈會好過？

他也不知五毒朝何處而去，急得手足無措，無暇多想，奔到道上，時當上弦月，月光熹微，四下里望了望，忽見地上又有一只繡鞋，鞋尖指著斷橋方向，少沖若有所悟，心道：“這必是公主急中生智，留下鞋指引我。”當下快步直奔向斷橋，由斷橋至跨虹橋，上了蘇堤，沿途都有朱華鳳留下的記號。

正行間，忽聽前面有人說話，細聽是武名揚的聲音，忙藏身石后，偷眼看去，見湖邊停著一艘游舡，岸上小亭中站了兩人，薄霧溟溟，影影綽綽，看不清面孔。再一細看，不禁心中一喜，原來五毒也在這兒，朱華鳳被秦漢挾制，藏身在亭后的花樹叢中。這幾人若從后面本來極易發現，只是少沖先聞說話聲，故先注目亭中的武名揚。

這時聽武名揚道：“你也知道，當時形勢所逼，萬般無奈之下才出此下策，再說，你也不該與魏督公唱反調。”舡中一女子冷笑道：“說來說去，倒是我不對了，我該死，為何你不讓我死個干凈？”

少沖聽聲音是蘇小樓，心下更喜，沒想到能在這里與她再次相遇。又聽亭中一女子道：“名揚，咱們走吧，這瘋女人睬她作甚？”少沖聽這女子說話，暗道：“我道是誰，原來是‘水上飛’梁飛燕。蘇姑娘見著這兩個狗男女走在一起，必定傷心得緊。”

武名揚道：“我不是這個意思，其實錦衣衛有什么不好，古詩道得好：寧作百夫長，勝作一書生。報效朝廷，那是我太公的夙愿。”蘇小樓冷冷的道：“你也不必花言巧語的多作解釋，從今爾后，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，你我再不相干。”武名揚道：“這又何必，你我畢竟相知一場。你上岸來，我有一件有關你親生爹娘是誰的秘密跟你說。”蘇小樓道：“我再不會上你當了，你走吧。”梁飛燕微有怒氣的道：“名揚，你是不是要與這瘋女人重溫舊情，那我可不奉陪了。”拂袖欲走。武名揚拉住她胳膊，對蘇小樓道：“罷了，你既不想知道自己的爹娘是誰，我又何必多管閑事。燕妹，我們走吧。”蘇小樓道：“且慢！姓武的，我暫且信你一回。”

游舡一動，艙門打開，透出桔紅的燈光，照見蘇小樓裊娜的身影跨步上岸，卻在此時，少沖忽覺背后有人以極輕微的腳步聲走來，若不是他內功精湛，自然生出感應，恐怕也覺察不到。急回頭看時，見那人身材頎長，道袍星冠，原來是五宗十三派總門長真機子。

真機子輕聲走到少沖身邊，豎指立唇以示禁聲，眼光瞧向亭中。少沖心想：“真機道長到此，必是為著五毒而來。有道長相助，不怕救不了公主。”便不再急于救人，也向亭中瞧去。

只見蘇小樓走到亭外便停下步，道：“姓武的，你可以說了。”武名揚道：“你親生爹娘之所以不愿認你，只因此事牽涉重大，讓人知道了極可能招致不盡的麻煩，我還是走近些，跟你一個人說吧。”說著話向蘇小樓走去。

卻聽蘇小樓一陣嬌笑，笑罷道：“武名揚，你不必做戲了，你太過性急，把匕首露出來啦。”

少沖一驚，心道：“武名揚惡性不改，還想對蘇姑娘下殺手。蘇姑娘勢單力薄，幸好我和真機道長過此。”

聽武名揚道：“這須怪不得我，你這人報復心極強，留你在世上，我活著也不安心。”說罷又向蘇小樓走近幾步。少沖正欲鋌身而出，真機子在他肩頭按了一下，搖了搖頭。少沖以為真機子另有計較，便靜下心再看。

便聽秦漢開口道：“武公子，何須你動手，由秦某代勞吧。”他這一說話，人已閃到蘇小樓背后，截住她的回路，彭素秋、雷震天、沙老鬼、毛亮也一起現身，走進亭子。武名揚一笑，道：“我道是誰，原來是五位老相識，洛陽一別，忽忽十載，五位風采依然啊。”毛亮道：“武公子這話未免違心，當年你并未看到咱們的面孔，如何說‘風采依然’？”

昔日中原鏢局滅門，武名揚與蘇小樓流落江湖，也曾遭遇五毒的追殺。

武名揚卻不理他，說道：“你們來了六人，怎么只有五人現身，還有一位朋友呢？”秦漢哈哈一笑，道：“武公子好厲害！”將身后的朱華鳳推到身前，道：“她是個啞巴，公子用不著跟她打招呼。”

武名揚借著舡上燈光，已然認出是晉寧公主，笑道：“啞巴？仁兄恐怕弄錯了，她是當今皇上的姑娘晉寧公主，小弟在朝中做事，決計不會認錯。”秦漢微驚道：“這個……不是公子提醒，秦某幾乎鑄成大錯，既是皇親，我也不敢招惹。”右手輕輕一推，朱華鳳的身子直飛入亭。武名揚一個輕縱，伸臂搭在她后腰上，舉重若輕的接住。朱華鳳奮力一掙，癱倒在石凳上。

秦漢見武名揚露了這一手，暗道：“十年不見，這小子武功不在我之下。”便不敢輕視于他。毛亮見得手的美人飛了，心中好生遺憾，尋思如何才能奪回來。

又聽武名揚道：“仁兄十年前就想覆滅蘇家，如果是為著玄女赤玉簫的話，卻也不必趕盡殺絕，連一個小姑娘也不放過，小弟好奇，想知道其中原委。”

秦漢望了一眼蘇小樓，往日的怨恨又上心頭，道：“公子這么想聽，秦某也毋須隱瞞，這臭丫頭是秦某的女兒……”他此言一出，武名揚、蘇小樓、少沖等人都感驚奇，秦漢既是蘇小樓的父親，何以要殺她而后快？

聽秦漢續道：“本來我和阿痕恩恩愛愛，和和美美，不知從哪里冒出個小白臉，甜言蜜語哄走了我的阿痕，……”二十年來，秦漢逢人便說這段傷心情事，免不了以酒澆愁，千杯不醒，這時重述往事，悲傷和怨恨仍未消減半分。

武名揚道：“仁兄與嫂夫人的婚變固然令人同情，可這與令嬡……”秦漢道：“阿痕說她是我的骨肉，她騙不了我，你看這臭丫頭的長相，分明便是那小白臉的孽種……”蘇小樓哽咽道：“你胡說！我是蘇紀昌的女兒，我姓蘇……”秦漢接著道：“幸虧一個師妹相告，我才知道她把這小賤種寄養在洛陽蘇家。不過那已是十幾年后的事了。”武名揚道：“于是你設計覆滅中原鏢局，那趟鏢不過是你的誘餌。”秦漢道：“不錯，我要讓幫著小白臉的人死得慘不可言，只可惜沒把這小賤種一起燒死。”武名揚道：“我還有幾處不大明白，嫂夫人與人私奔，為何不親自扶養孩子？孩子的爹又到底是誰？”秦漢道：“此等丑事，本難啟齒，武公子又何必明知故問？當年你們到武當山避難，難道沒人跟你們說起？”武名揚道：“剛才我說知道她的爹娘是誰，其實是騙她的，我確實不知就里。”秦漢道：“好。讓這臭丫頭死得明白，秦某說出來也無妨。恐怕諸位不會相信，那小白臉現下還是武林中有頭有臉的人物……”

毛亮急不可耐的道：“老大，你就別賣關子了，快說！”他對這等緋聞自是甘之如飴，雖聽秦漢說過無數次，但總是不肯說出“小白臉”的名字。秦漢正要說出這人是誰，忽從石后閃出一人，清嘯一聲，喝道：“‘酒色財氣賭’五毒殘害無辜，為禍江湖，今又在此處欺辱良善，搬弄是非。”說話間，腰間寶劍騰空而起，說到“欺辱良善”時已接劍在手，說到“搬弄是非”時已向秦漢刺了一劍。出手的正是真機子。這一招“星落長空”是武當七星劍法中“玉璇劍”的殺著，直取敵人多處要害，迅捷無比。

秦漢眼見劍到急忙閃避，雖避要害，但自左肩頭至右肋已劃出一條長口子。五毒相處日久，也有些情誼。雷震天、彭素秋、毛亮當即搶上，三面圍攻真機子。

武名揚眼見勢頭不對，帶上朱華鳳便想開溜，迎面撞上少沖，吃驚非小，還是嘻皮笑臉的道：“少沖，咱們又見面了，來日請到歸來莊略敘契闊。”少沖道：“想走，除非做到兩件事：一，放下公主，二，向蘇姑娘道歉認錯。”武名揚道：“嘿，好一個多情種子，一下子討好兩個女人。一，在下身為錦衣衛千戶，保護公主乃應盡職責，二，在下沒有過錯，何來‘道歉認錯’？”

武名揚要推朱華鳳走，朱華鳳雙足死死踩著地，便道：“公主，得罪了！”將她橫腰抱起，與梁飛燕并肩沖出亭。少沖縱身而起，一掌蓋了過去。武名揚雙手一挺，竟將朱華鳳送到少沖掌底。少沖早料到此著，這一掌一實九虛，左手自下而上圈出，擊武名揚下腹。武名揚眼見避無可避，急忙翻個筋斗，落在少沖身后，大步而奔。

少沖正欲去追，梁飛燕使柳葉刀掃地而來。少沖彈腿跳起，離武名揚又遠了幾步，眼看武名揚去得遠了，心道：“我先傷了他的‘燕妹’，看他回不回來。”回手一掌，打在梁飛燕肩頭上。梁飛燕“哎喲”一聲，叫道：“名揚，救我！”武名揚卻裝著沒聽見，絕不回頭。少沖只好縱起輕功，來追武名揚。

便在這時，忽聽鑾鈐疾響，堤道上奔來四騎人馬，乘者是清一色的紅衫少女，騎的是清一色的棗紅馬。堤道本來不寬，四馬又是一字排開，擋住了武名揚的去路，卻沒有讓路的意思。眼見相距越來越近，快要撞上之時，武名揚縱身躍過乘者，就在他落地后跨步欲走時，卻見那四名紅衫少女飛身擋在了身前。武名揚暗自驚駭：“這四名少女身法之快匪夷所思，也不知是何來路？”

就這么一緩之際，少沖已然追近，他也看出這些人來頭不小，似乎沖著武名揚而來，便止步靜觀待變。