少沖見朱華鳳掘墻遁走，奇怪她早早不逃，卻要等到今日。出屋來正在哀聲嘆氣，忽聽廚房中有人咳嗽，似為煙火嗆著。他居此月余，寺中并無第三人，暗自奇怪，幾步走到廚房外，見房中黑煙彌漫，有個女子正向灶膛里吹火，轉(zhuǎn)過臉來不住的咳嗽，正是朱華鳳。少沖捉臂把她拉出來問道：“你不是逃走了么？何以還在此處？”朱華鳳扮個鬼臉，道：“我沒逃啊。這里這么好玩，為什么要逃？”她白凈的肌膚上有幾抹鍋灰，做個鬼臉更是滑稽。
少沖奇道：“好玩？”朱華鳳道：“你買的東西呢？”少沖知她不會逃走，到大殿提來竹籃，道：“你要這些東西，便是用來做午飯的么？”朱華鳳并不答言，哼著小曲，淘火下鍋。少沖道：“你這會兒可以說了吧？”朱華鳳道：“你沒看到我正忙么？吃過午飯再說不遲啊。”少沖不便用強，只得由她。正想幫她料理，卻聽石康的聲音自寺外響起：“兄弟你在么？叫化兒來討口水酒。”少沖來到外面，見石康攜酒而來，欣然道：“大哥來得正好，我這里燒起了飯，咱們喝個痛快。”兩人攜手到房內(nèi)坐下，閑談起來。
石康常在京城走動，京城的街談巷議聽得不少，博聞強志，又甚健談，少沖聽后大長見識。二人談到朝廷之事，石康更是大罵魏忠賢，說道：“我常到宮中御膳房偷吃，對這廝的底細一清二楚。魏閹與那皇上乳母客巴巴狼狽為奸，勾朋結(jié)黨，把持朝政，朝中大臣正直者去位，趨炎附勢之徒競相奔走魏閹門下，誠愿為干兒干孫，你說好笑不好笑？”
少沖哪笑得出來，說道：“魏閹亂政，當今皇上就不知么？這皇帝也必是一個昏君。”石康嘆道：“自古皇帝不愛小人的能有幾個？齊桓公之于易牙，宋徽宗之于高俅，武宗之于劉瑾。小人能為皇帝解悶，逗樂，不似正人君子整天板著臉孔說你如此不對，那般不好。小人一得皇帝寵幸，便無法無天起來，終致朝政混亂，國家敗亡。說起來這位皇帝不喜酒色，只是一味貪玩。他有兩大嗜好，一是喜弄機巧，嘗仿乾清宮做小宮殿，高不過三四尺，曲折微妙，幾奪天工。雕琢玉石，亦頗精工。此外種種玩具也造得玲瓏奇巧。二是看戲扮演，嘗在懋勤殿中設(shè)一隧道，召入梨園弟子演劇，又嘗創(chuàng)水傀儡戲，裝束新奇，扮演巧妙。算得上是一位有才藝的匠人呢。但他玩物喪志，反把國家大事拋諸腦后，魏忠賢便趁他引繩削墨之際拿奏本請批，他不勝其煩，便一概委任魏閹，因此魏閹得干預(yù)朝政，上下其手。”
少沖道：“看來也不能全然怪皇上，一個人天性喜愛做什么是半點勉強不來的。他不想做皇帝，硬要他做也做不好，怪只怪……”究竟怪什么，他一時也想不明白。石康道：“依我看，天下乃天下人之天人，非一姓之天下。誰能做便讓誰做去，省得想做的做不成，不想做的勉為其難。”少沖一聽，伸了伸舌頭，這話要讓官府聽去，非給殺頭不可，這位大哥不但敢為驚人之舉，還語出驚人哩。這時恰好朱華鳳端菜進來，說道：“什么想做的做不成，不想做的勉為其難？”少沖忙道：“我和石大哥在說你燒飯，你想做就讓你做去，但不知你燒的菜好不好吃。”石康正欲開口說話，少沖夾起一片豆腐放到石康碗里，道：“石大哥吃盡天下美食，看看舍妹廚藝如何？”石康見這盤豆腐煎得金黃油亮，夾一片放進嘴里，嚼起來綿香味美，點頭道：“嗯，這不過是家常的煎豆腐，佐料也尋常得很，能做出這般美味來也是難得了。”轉(zhuǎn)頭瞧著朱華鳳，朱華鳳青絲披肩，雖著一襲男裝，看得出是個女子，而她面若桃花，膚如凝脂，十指蔥嫩，系出名門，絕非尋常走江湖的女子。便問道：“這位真是令妹么？我不信……”
世間男女私結(jié)情侶，外人面前卻互稱兄妹，此乃俗套，石康正想取笑一番，少沖忽聽遠處有馬隊向潭柘寺這邊馳來，人數(shù)頗眾，驚道：“不好，有人來了！”石康貼地聽時，才聽到虎虎朔風(fēng)中夾雜著馬蹄聲，馬踏碎玉，靄靄作響，東西兩邊都有人馬過來，東邊共有三十余騎，兩駕馬車，西邊只有三騎。不禁暗佩少沖內(nèi)功精湛，聽力過人，說道：“京城中如此大隊人馬，若非禁軍、城役，便是東廠、錦衣衛(wèi)的番子。”少沖道：“多半來者不善，咱們先行避開為是。”當下三人收去碗筷，關(guān)了寺門，躲到大殿的佛像背后。少沖用布團塞住朱華鳳的嘴，以防她出聲呼救。
這時一隊人馬已到寺門，也不敲門，一推而開，那人罵道：“這破廟有沒有人呀？……他媽的，連個鬼影都沒有！”少沖偷眼瞧去，見來人共三四十人，皆頭戴斗笠，看不清面目，這群人抬著箱籠進來，放在大殿之上，前后共是五口。耳邊聽到石康的聲音道：“都是忠勇營的高手，多半魏忠賢也來了。”
魏忠賢曾選三千死囚相互拼殺，活下來的三百人入宮操練，習(xí)為禁軍，叫什么‘忠勇營’，將他名下的官兒充為把總、哨長，出入宮禁都帶在身邊，只要東廠、錦衣衛(wèi)做不了的事，便由這班人奪旗破關(guān)，當真是攻無不克，戰(zhàn)無不勝，京中百姓人人道之以目。
真是說曹操曹操便到，寺門處彎腰進來一個老太監(jiān)，正是少沖救過的那個魏進忠。只見他病態(tài)炎炎，走起路來風(fēng)吹得倒，誰會想到他身負絕頂邪功，萬人莫之近？
魏忠賢到大殿坐下，有人端來火爐，升起炭火，爐上銅盒中倒入酒水，不久酒香四溢，聞之欲醉。寺門外傳來一個宏亮的聲音道：“公公來得好早啊。”人影一閃，走進一個藍袍大漢來。少沖認得是南宮破，心想他怎么也來BJ了。魏忠賢細聲細氣的道：“南宮老弟真乃信人，快請進來避雪。”南宮破走進大殿大剌剌坐下，兩名漢子昂然立身背后。
魏忠賢道：“能請得動南宮兄的大駕，實乃咱的榮幸。”南宮破瞧也不瞧他一眼，淡然道：“公公不用抬舉。想在下一介草民，公公是不必將在下放在眼里的。”魏忠賢仰天打個哈哈，笑聲便如深夜梟鳴，笑得比哭還難看，說道：“草民？草民哪有你這么大膽子？只身空手赴會，這份膽識，這份氣魄，真不愧為大英雄大豪杰!”南宮破不為之動，仍是口氣冷冷的道：“公公真看得起我，何以邀到這破廟相晤？難道草民的泥腿子有污皇宮大殿？”魏忠賢又是一陣歡笑，道：“看來咱沒小看你，朝廷幾萬禁軍衛(wèi)隊你竟不放在眼里。”南宮破道：“皇宮大內(nèi)高手如云，禁軍衛(wèi)隊更是嚇煞草民，但在下遵紀守法，天子腳下乃是講理的地方，自然不會害怕了。”魏忠賢道：“‘遵紀守法’四字用在老弟身上未免失當，人誰不知，你南宮破的惡人谷招降納叛、藏污納垢，這些年來中原武林的紛爭多半由你惡人谷挑起，嘿嘿，‘得玉簫者得天下’，你的這份野心不小哩。”南宮破道：“大丈夫立于天地之間，行得正坐得直，豈畏人言？”
魏忠賢轉(zhuǎn)頭向一名忠勇營頭目道：“去請真機道長及幾位宗師出來。”
暗中偷窺的少沖心想：“真機道長也到了BJ？”卻見那頭目走到一箱籠前，揭開箱蓋，扶起一個道人，那道人面有倦態(tài)，道冠顫顫巍巍，正是五宗十三派總門長真機子。原來五口箱籠中裝著五大宗派的掌門，都是清剿白蓮教一同捉來的。
真機子走到魏忠賢面前，打個道稽道：“不知貧道及四位武林同道法犯何條，被朝廷捉來至此？”少沖聽他說話中氣不足，而另外五人也是腳步輕浮，似乎久病初愈似的毫無精神，被推搡下無力反抗，多半被下了什么藥，把內(nèi)功消殆得所剩無幾。魏忠賢笑道：“咱久慕道長仙風(fēng)，請道長并諸位老師來京游玩游玩，指點江山，不亦快哉？沒想到手下不會辦事，怕諸位拒絕才出此下策。道長請坐！廟小坐位不多，四位老師只能站著了。”他話中“廟小坐位不多”其實另有喻意，即鐵鏡等四人尚不足與在座三位指點江山。丁向南聞言大怒，道：“閹賊，要殺便殺，不必多費唇舌。”
真機子躬身道：“原來是公公的一番美意，貧道受寵若驚，惶恐之至。”說罷坐在椅上，丁向南、鐵鏡、梁太清、蒲劍書四人只能立著。魏忠賢旁邊一人道：“今日群英薈萃，諸賢畢集，督公欲效昔日曹操青梅煮酒論英雄的故事，寒冬沒有青梅，咱們便以紅棗替代，叫做紅棗煮酒英雄大會。”
閹黨門下有“五虎”、“五彪”、“十狗”的名號，田爾耕、許顯純代行殺戮，均名列“五彪”之中。那人是“五虎”之首崔呈秀，曾任御史，巡按淮揚贓私狼藉，及還朝復(fù)命，為左都御史高攀龍參其劣跡，大懼之下挾重寶夜訪魏忠賢私宅，乞為義子。魏忠賢倚為心腹，二人狼狽為奸，排擠趙南星、高攀龍、左光斗、楊漣一班忠良，安插親信，于是朝廷大權(quán)盡歸魏閹掌握。
崔呈秀展開一幅卷軸，說道：“崔某不揣辭拙，作《英雄賦》一篇，供諸位一哂。”便清了清嗓子，念道：“歲在乙丑，十月既望，魏督公與客會于潭柘古剎。是日朔風(fēng)呼嘯，瑞雪繽紛，寺內(nèi)紅棗煮酒，橫劍屬客，賓朋滿座，笑語喧闐。論風(fēng)云之物，歌綺麗之章，雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢抒豪情……”念到這兒頓住，目光瞧向魏忠賢。
魏忠賢道：“君子玉韞珠藏，道長之謂也。咱老魏有一問請教道長，當今天下，稱得上‘英雄’者能有幾人？”真機子沉吟片刻，道：“我朝開國以來，英雄涌現(xiàn)，豪杰輩出，先有中山王徐達，后有陽明公王守仁，抗倭名將戚繼光，乃其中的佼佼者，可惜都先我輩而去，令人憑吊而生敬仰。當今世上自稱英雄者不計其數(shù)，但真正稱得上大英雄的卻沒有一個。”南宮破道：“本來有一位‘大英雄’，可比漢之李廣、唐之李靖，朝廷若倚為股肱，何愁邊亂不平？可惜已被人害死，令人扼腕。”說到這里恨恨的看了魏忠賢一眼。
他雖未提到這位大英雄之名，但聞?wù)叨贾f的是遼東經(jīng)略熊廷弼。熊廷弼守遼三年，繕守完備，固若金甌，但他剛正不阿，由此為魏忠賢嫉恨，一朝免官，沈陽、遼陽相繼淪陷，遼東附近五十里寨及河?xùn)|七十余城為滿洲兵占去，朝廷再度啟用熊廷弼。那遼東巡撫王化貞自負輕敵，失守廣寧堡，朝廷也不辨二人曲直，一概問罪。魏忠賢陷害正人，便誣他失守封疆，賄賂楊漣、左光斗脫罪，既殺楊、左諸公，乃將熊廷弼棄市傳首九邊。一代良將，只因觸忤魏閹，死得不明不白。
魏忠賢道：“熊經(jīng)略雖有帥才，但王子犯法與庶民同罪，朝廷又豈可亂了法紀？”南宮破道：“真是欲加之罪何患無辭！廣寧之失，明明是王化貞輕敵誤國，奈何熊廷弼棄市，王化貞反蒙赦免？”
魏忠賢臉色難看，道：“今日咱們只論在世的英雄，人都死了，還管什么英雄狗熊？”南宮破道：“公公此言差矣。豈不聞太史公曰：‘古來富貴而名摩滅者，不可勝記，唯有倜儻非常人稱焉’？一個人的作為，不見得為當世所容，是非功過，要待后世評說。眾所周知，岳武穆雖被秦檜、萬俟卨以‘莫須有’罪名害死，時人不明真相，自然謂其罪有應(yīng)得，但真相大白之時，寧宗追封為‘鄂王’，冤情得以昭雪。至今岳王廟中塑著秦檜夫婦的跪像，人皆唾棄。”他話中之意，直是以秦檜害死岳飛諷喻魏忠賢害死熊廷弼，在場之人，誰聽不出來？魏忠賢臉色更加難看，半晌無語。
田爾耕干咳一聲，道：“真正的大英雄，當如秦皇漢武、唐宗宋祖，開一代偉業(yè)，令四方俯首，八夷拱伏。而南宮谷主所論之英雄，乃糾糾武夫耳，不過能多打幾個人，幾十個人。試問昔日之南宮長萬乃天下第一勇士，不也中計而死？岳飛智武雙全，自已的生死卻操于宋皇手中？”魏忠賢點頭道：“是啊，爾耕言之有理，不知真機道長、南宮老弟以為何如？”
真機子、南宮破兩人聽了，都覺這問問得厲害，無論附和還是反駁，均有反動之嫌，一時沒有接口。
魏忠賢嘿嘿一笑，道“依此而論，天下稱得上英雄者，只有四位，各居?xùn)|南西北四個方位。東邊的一位便是起事未成、下落不明的徐鴻儒，另外三位嘛，不知道長能否說得出來？”真機子明知他話意何指，卻故作不知道：“不知北邊的金國之主努爾哈赤算不算得上一位？”魏忠賢搖頭道：“番邦異族的一條小魚，能翻什么大浪？”真機子道：“公公莫非說的是楊應(yīng)龍、安邦彥、奢崇明三個反賊？”
四川宣慰使楊應(yīng)龍擁兵稱叛是萬歷年間的事，后被劉綎領(lǐng)兵蕩平。天啟元年，安邦彥、奢崇明也相繼叛亂，但負隅自固，經(jīng)年未平。
魏忠賢又搖頭道：“這三人志大才疏，不敗才怪。既然敗了，便不是英雄。”真機子道：“貧道乃方外之人，見識淺薄，不知道還有哪三位能與徐鴻儒共稱‘英雄’。”魏忠賢瞧了瞧他，又瞧了瞧南宮破，一臉奸笑的道：“另外三位都在今日殿上之座。”
此言一出，真機子“咔嚓”一聲坐蹋了木椅，南宮破卻哈哈大笑不已。真機子神情惶恐，連忙躬身行禮，道：“公公開如此大的玩笑，幾乎嚇殺貧道。”魏忠賢皮笑肉不笑的盯著真機子看了良久，命人換了把椅子，讓真機子落座，對南宮破道：“還沒請教南宮老弟的高見？”
南宮破淡然道：“英雄狗熊，咱們說了可不算數(shù)。”魏忠賢背后的許顯純鼓掌道：“是啊，咱們說了不算數(shù)，民間卻早有定論，說魏督公文比孔孟，德配堯舜，孔子誅少正卯，司馬光逐王安石亂黨，魏公誅東林黨人，功高先賢，可見其言不妄。”
南宮破大感厭煩，道：“公公邀見草民，便是讓草民聽這阿諛之辭？若是如此，恕不奉陪了。”起身離座，便欲離去。殿門外隨即閃出兩名大漢擋住去路，崔呈秀道：“谷主連水酒都不喝一杯就走了么？谷主雖遠來為客，但若不是當年的一場事變，如今不是貴為王爺，也當是九五之尊。”
南宮破一驚，道：“你說什么，我不大明白？”
崔呈秀道：“你南宮世家世居云南垂二百年，七世單傳，人丁單薄，乃父南宮無成英年早逝，家道沒落，你為四裔大長老收養(yǎng)，修習(xí)蠱術(shù)。南宮一姓，始自你先祖南宮正宗，其實他本應(yīng)姓‘朱’，改姓‘南宮’，豈非有‘南宮復(fù)辟’之意？由‘正宗’而至‘破敗’，天意注定你南宮家無復(fù)辟之指望。”
南宮破道：“我的家世你如何得知？”
崔呈秀道：“東廠耳目遍天下，沒有打聽不到的事。”
南宮破尚在幼年之時，從先父遺言中才知：先祖南宮正宗本來是皇室貴族，遭奸人迫害而淪落江湖，只有找到玄女赤玉簫，破解其中的秘密，南宮世家才能東山再起，因此南宮世家世代隱瞞家世淵源，暗地找尋玄女赤玉簫的下落，但始終無果。南宮正宗是誰，如何遭奸人迫害，他也不甚了了。他的身世從不道與他人，沒想到被東廠的人探了去。自忖魏閹人多勢眾，翻起臉來，實難全身而退，便停步未動。
有人端著一個填漆木盤出來，盤上托著三個空酒杯，魏忠賢起身離座，接過一個玉凈瓶，道：“尚書霍維華配制了一個仙方，用粳糯諸火淘盡糠秕，和水入甑，以桑柴之米蒸透，待米溶成液，清汁流入甑底的長頸空口大銀瓶中，以之溫服，清甘可口，味如醍醐，久飲可以長生，有一個名兒叫做‘靈露飲’。本是皇上御用靈藥，今日難得英雄聚會，也請兩位一飽口福。”
魏忠賢在盤上的兩個酒杯里各倒了少許靈露飲，旁邊人提來酒壺，在三個酒杯中都添入溫好的紅棗酒。魏忠賢接過漆盤，只右手中指托住，突然拇指在盤底上一撥，漆盤飛速旋動起來。按常理推斷，漆盤轉(zhuǎn)動，盤上之物若非固定，必然向外圈滑動，但那三個酒杯竟似釘定一般，待盤子停下來，連酒水也未灑出一滴。南宮破、真機子、少沖等人見人俱感駭然，心想：“用掌心貼于盤底，以內(nèi)勁吸住酒杯不動，自己也能辦到，但以指尖頂于盤底，這份內(nèi)勁難以內(nèi)斂，要吸住酒杯不動，非自己所能。”
魏忠賢走到南宮破近前，淡然一笑，道：“南宮老弟急著要去，便請先喝一杯吧。”南宮破瞧了他一眼，心想：“這老狗老奸巨滑，說不定在兩杯酒中下了毒藥，亂說什么靈露飲。”再看三個酒杯一般模樣，酒水也顯不出分別來，也不知哪兩杯下過藥，一時并未伸手。
魏忠賢一臉奸笑的道：“老弟精擅用毒，人稱蠱王，還怕咱下毒不成？大丈夫行事干脆利落，老弟倘若怕了，不喝便罷。”
南宮破擅于解毒，但也并非什么毒都能解，何況百毒之中還有一二十種根本無藥可解，他明知魏忠賢抬出高帽相激，但當著五大掌門及一班閹狗怎能示弱？便伸出一手去端酒杯，忽然停在三只杯酒上方，拿眼瞧魏忠賢的臉色，冀能看出一絲端倪，哪知他不動聲色，絕無破綻，不得不佩服他深藏若虛。便在他瞧著魏忠賢的當兒，暗將手指甲里一撮驗毒的銀粉灑入一只杯中，銀粉并未變色，他隨即端杯一口喝干。這一手法雖瞞過魏忠賢，卻被真機子瞧在眼里。
魏忠賢道：“老弟酒是喝了，若不留下兩招，就算咱肯放你，咱的手下卻沒那么好說話。”他話才畢，“五彪”中許顯純軟劍一抖，孫云鶴揮金鎖飛抓，楊寰持潑風(fēng)刀，崔應(yīng)元執(zhí)竹節(jié)鋼鞭，四人從四個方位向南宮破攻到。南宮破長嘯一聲，閃身從四人夾縫中竄了出去，四人的兵器同時落空。但他腳剛一落地，許顯純、崔應(yīng)元又從左右兩路同時刺到。他身影一晃，欺近楊寰以一招“空手入白刃”的功夫奪過潑風(fēng)刀，向旁一掠，頓將崔應(yīng)元的竹節(jié)鋼鞭震飛。崔應(yīng)元尚在一呆之際，就覺胸口一痛，已被刀柄撞中膻中穴。
膻中穴在兩乳之間正中，乃任脈之會，擊中后內(nèi)氣散漫，頭昏目眩。崔應(yīng)元被撞得連連倒退，一下子撲到溫酒爐上，爐倒酒灑，米苗猛然竄起。燃著崔呈秀的袍擺，連胡須也燒去不少，嚇得他連連撲打。正處爐旁的魏忠賢安坐若素，神定氣閑，那火苗卻向魏忠賢撲去，尚未近身，突然一轉(zhuǎn)，化作火舌撲向真機子。真機子驚慌避讓，又將坐椅坐塌，袖子上卻因濺上酒水，一沾火星，竄起一大團火焰。他身后的丁向南、鐵鏡、蒲劍書、梁太清四人正欲上前撲打，忽然從魏忠賢袖中發(fā)出一股勁風(fēng)，立將火焰吹滅。
真機子為那股冷風(fēng)所激，不禁打個冷戰(zhàn)，暗自驚駭?shù)溃骸拔褐屹t功力之深厚，手法之陰邪，委實不在白袍老怪王森之下。”他這一摔看似狼狽，實是故意示弱，做給魏忠賢看的。五大掌門被生擒后，每日飯菜、茶水中都下了少許的“無花無果粉”，五人也知他們會使壞，但也不能長久忍饑挨渴，真機子、鐵鏡雖以玄門氣功維持，卻也日漸衰憊。加之途中獄里的折磨，此時的真機子功力已較平日大打折扣，明知反抗也是徒勞，不如陽奉陰違，隨機應(yīng)變。
魏忠賢嘴角含笑，又叫人為真機子搬來一把椅子。
這邊南宮破剛邁出一步，許顯純、楊寰二人又轉(zhuǎn)到身前，刀光劍影，擋住去路。南宮破抖擻神威，褪下外衫卷住刀劍，在二人身上各蓋了一掌。不防孫云鶴的鐵爪飛來，將他肩骨牢牢抓住。南宮破帶住爪鏈一扯，孫云鶴立足不穩(wěn)，向南宮破懷中撞去。南宮破一把抓住他胸口，單臂擎了起來，轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，投向攻來的許顯純。孫云鶴頭昏目眩，半空中不能翻筋斗，他去勢既快，許顯純也不能接住他，兩人一同摔入雪地中。
忠勇營的勇士雖無過人的武功，但都勇猛兇悍，能效死命。一個大漢從后面欺到，抱住南宮破脖子，前面四個大漢各抱住他雙臂及雙腿。只聽到南宮破大喝一聲，全身使勁一抖，那五人向五個方位拋了出去。他大步流星沖出寺門，當者無不辟易。漸漸打出殿門，卻從外面攻入三個忠勇營高手，加上許顯純、楊寰、孫云鶴三人，圍著南宮破纏斗不休。南宮破將喝下的酒運勁逼出，化作一條水箭直噴向魏忠賢，在距他數(shù)寸遠處突然燃著成一條火舌。正站在魏忠賢身后的田爾耕一直籠著雙手，見此機會正好賣弄一番，當即攤掌一引，火舌在他掌間回旋繞轉(zhuǎn)，瞬息即滅。田爾耕出身白蓮教，曾拜王森為師，現(xiàn)如今躋身“五彪”之首，號稱“廠衛(wèi)第一高手”，這份粘勁在玩火之間收放自如，可見其“大羅攝魂掌法”已有些火候。
魏忠賢把酒遞到真機子面前，道：“道長也請飲一杯。”真機子內(nèi)功衰弱，不能如南宮破那般逼酒出體，暗忖：“魏忠賢下毒有二分之一的可能，自己選中下過毒的酒有三分之二的可能，算起來自己中毒的可能只有三分之一，何況魏忠賢要害自己早在押送途中就害了，也不必等到今日。”當下也沒多想，隨便端起一杯喝了。蒲劍書、丁向南等四大掌門不及勸止，心里暗暗擔(dān)憂。
魏忠賢喝了剩下的一杯，道：“所謂君子不欺人以暗室，可憾有的人以小人之心度君子之腹，以為咱會在酒中下毒，沒口福享受這靈藥仙品，還是道長心胸廣闊，令咱佩服之至。”真機子連稱：“豈敢？”心想原來魏忠賢視自己與南宮破為勁敵，乃借此試探而已，其實酒中并未下毒，又想他如此奸詐，奸宦之號當真是名不虛傳。
魏忠賢道：“咱聽人說，真機道長聯(lián)合五宗十三派，乃是效當年楊一清誅劉瑾之故事，是不是啊？”真機子連忙答道：“決無此事。五宗十三派聯(lián)盟，主旨是對付魔教，并不想干預(yù)朝政。江湖謠傳，不足為信。”魏忠賢道：“魔教甚囂塵上之時，貴盟主旨是對付魔教，然則魔教已滅，難道貴盟的主旨還是對付魔教？”真機子道：“不錯！所謂除惡務(wù)盡，豈可半途而廢？魔教老巢雖被搗毀，但幾個大魔頭尚在人間，未必不會死灰復(fù)燃，卷土重來。因而五宗十三派還未到解散之時。”
魏忠賢道：“倘若朝廷不愿看到五宗十三派聯(lián)盟，道長會不會解散呢？”丁向南聽魏閹之言明明是逼真機子解散五宗十三派，怕真機道長屈于他淫威就此答應(yīng)了，忙道：“恐怕是你魏大公公不愿看到吧。公公自比于劉瑾，那劉瑾是一代奸宦，就算我五宗十三派不效楊一清之故事，自有人效。公公若非做罪心虛，又何必假借朝廷之名逼我五宗十三派解散？”他如此直言說中魏忠賢的用意，嚇得在旁的蒲劍書連連拉他袖子，害怕他的話激怒了魏忠賢。
卻見魏忠賢一笑，道：“丁大俠快人快語，咱也不必遮掩，正是此意。”丁向南見他敢于自承其事，倒也出乎意外。
真機子道：“自古儒以文犯法，俠以武犯禁。我五宗十三派雖無害人之意，別人總不免心有疑慮，可是要我五宗十三派解散，茲事體大，也不是貧道一個人說了算數(shù)的。”
魏忠賢道：“道長是五宗十三派總門長，這里又有各重要門派的掌門，該來的都來了，不該來的也要來了，還不能作主么？道長倘若答應(yīng)了，咱即日讓圣上擬旨，封道長為‘真人’，修繕武當山道場。”眾人聽了心想：原來魏忠賢捉來各大掌門，是意欲威逼利誘五宗十三派散伙，但不明白他話中“不該來的也要來了”言下何意。
丁向南道：“你不必浪費唇舌了，真機道長不會答應(yīng)你的。縱然咱五人都死了，自有人為咱們報仇。要我丁向南向閹賊低頭，休想！”他旁邊一個大漢再也忍不住給他摑了一耳光。丁向南內(nèi)功已失，想閃卻力不從心，頓時打落兩顆牙齒，他張口一吐，一口血痰正中大漢鼻梁上。
蒲劍書道：“丁大俠，你有沒有想過，咱五人一死了之，雖能得保聲名，但五宗十三派不能沒有真機道長，沒了真機道長，五宗十三派還能成其為五宗十三派么？”丁向南冷笑道：“蒲山主無非是怕死，不必把話說這么好聽。”蒲劍書被他說中，惱羞成怒。兩人話不投機，當場翻臉，鐵鏡忙打圓場道：“爭執(zhí)何益？不妨先聽道長怎么說？”
許顯純急步回來道：“督公，蠱王逃了。”話才畢，猛聽外面殺聲大作，楊寰奔進大殿，剛說了一句：“五宗十三派的人攻來了……”忽從后面跳上來一人，一記飛腿正踢中他臀腚，把他踢飛直向魏忠賢這邊撞來。
魏忠賢從容笑道：“不該來的終于來了。”順手抓起身邊一個小內(nèi)侍的身子向楊寰迎面擲去。兩相一撞，都滾落在地上，楊寰兀自無事，只苦了那小內(nèi)侍，做了楊寰的肉墊子，身受重傷卻不敢呼痛。殿上的忠勇營勇士立即向來人攻上去。少沖見來人作俗人打扮，卻認得是武當派的鎮(zhèn)元子，后面又沖殺上來十數(shù)人，鹿九公、司空圖、松云、關(guān)中岳等人亦在列。鎮(zhèn)元子仗劍而行，眾勇士沾之不死即傷。
魏忠賢道：“爾耕，將這班反賊一網(wǎng)打盡，就看你的了。”
田爾耕大步而前，喝道：“臭道士看掌！”大掌一揮，一個巴掌竟隔著鎮(zhèn)元子的劍影打在他的肩頭上。鎮(zhèn)元子趔趄了數(shù)步，險些又被一勇士的刀砍中。田爾耕幾招間又打倒幾個五宗十三派的人，司空圖見他如此厲害，大出意料之外，正心慌意亂間，田爾耕的巴掌伸出來蓋在他氣海穴，體內(nèi)真氣迅即倒泄而出，欲掙而不脫，他大是驚駭，但越是如此，真氣泄得越快。關(guān)中岳見狀未及多想，伸手拉他胳臂，也覺體內(nèi)真氣順著手臂泄出，立知中了妖人的魔功，忙奮起平生勁力猛扯。總算田爾耕功力不深，關(guān)中岳連同司空圖掙脫出來，但內(nèi)功皆因此有所減損。
忽從殿后閃出一個叫化兒，嘴里哼哼呀呀的道：“八千女鬼鬧嚷嚷，蛆蠅逐膻亂朝納。何得飛劍辟宵小？總教陰霾又復(fù)陽。”這人正是石康，他粗通文史，又擅吟打油詩，現(xiàn)身時便順口依著討飯調(diào)的調(diào)子哼出一首詩來。“八千女鬼”即一“魏”字，魏忠賢恒為莊妃呼為“女鬼”，引為奇恥大辱，雖聽不懂石康的“大作”，但“女鬼”二字聽來頗為刺耳，知是罵自己，他當年落難時受了叫化兒的欺負，恨之極矣，得勢后驅(qū)趕丐戶，京中丐戶為之絕跡，沒想到這破廟中冒出一個來，當下喝道：“哪來的爛叫化兒，也來闖英雄會，給咱轟出去！”
忠勇營勇士棍棒喝斥，石康不理不睬，東倒西歪的撞上殿來。兩勇士棍棒的封擋竟未讓他腳步絲毫有停，還道是碰巧，趕步上前，棒子向石康雨點般的打落。石康口中大喊救命，抱頭避讓不迭，腳步看似散亂，但舉手投足間正好是二勇士棍棒所不及之處。
少沖見五宗十三派群雄如此斗下去，必將悉數(shù)就擒，心中正自憂急，朱華鳳向他連連眨眼，示意他解開自己的繩索。少沖一見她澈如秋水的雙眼，竟鬼使神差的為她解除束縛。朱華鳳從腰下的鏢囊中摸出四把小飛鏢，手一揚，“嗖嗖”聲中，押著四大掌門的四名大漢盡皆中鏢倒地。
真機子趁機拾起一柄刀，與鐵鏡方丈、丁向南、蒲劍書、梁太清且戰(zhàn)且退。魏忠賢剛立起身，突然一把飛刀向他飛到，他揮袖卷起倒擲回去。朱華鳳沒想到他竟接鏢反擲，又是如此之快，想閃已是不及，便在這剎那之間，被人抱進懷中，飛刀自耳旁呼嘯而過。抬頭正好與少沖虎目相對，此刻靠在少沖寬厚的肩頭，鼻中微聞他身上男子的氣息，驀地霞飛雙頰。少沖卻一心想著救人，雙掌運處，三丈高的佛像轟然倒塌。
大殿上煙塵四起，閹黨無不退避，卻只有魏忠賢站立原處不動，瞇著眼瞧著少沖道：“咱早聽出這里藏著人，卻沒想到是你這小叫化兒。”少沖道：“我要早知你是禍國殃民的大惡賊，當日就不該救你。”魏忠賢道：“當年的恩惠已經(jīng)一筆勾銷，你還提及作甚？有沒有生下一子半女啊？瞧你這模樣，多半同房之后沒了下文。”卻聽石康笑道：“魏公公一副斷子絕孫的模樣，就是有兒子也不是你的種。”
魏忠賢最忌別人說他不是丈夫，連“閹”、“宮”之類字眼也覺刺耳，何況石康的話中還給他送了一頂大大的一頂綠帽子，聞言大怒，拔劍向石康連刺數(shù)劍。石康見魏忠賢如鬼影撲至，慌忙閃避，才叫一聲“哎喲”，眉梢、左肋、腿肚上中下三處均已中劍。
少沖拾劍來幫石康，使出平天下劍法第一式“望眼欲穿”，劍挑魏忠賢太陽穴。魏忠賢揮劍又削了石康一劍，而同時少沖的劍已挑到，就見他伸指在劍身上一彈，劍便偏了三寸。少沖就覺一股暗勁自劍上傳到手臂，瞬間到處亂鉆，差些連劍也拿捏不住。
少沖曾見過魏忠賢與王森的那場惡斗，當真是“風(fēng)云慘變，鬼神皆驚”，沒想到今日親自與魏忠賢過招。幾年來他武功突飛猛進，已非當年那個小叫化兒，但甫一接招，便覺難以對付。魏忠賢的劍詭異出奇，每每逆常人之所想，從意想不到的方位刺來。并且劍招中暗藏?zé)o數(shù)陰勁，迫到少沖手忙腳亂，只得使出流星驚鴻步法與他大兜圈子。流星驚鴻步法看似進攻，實則退避，但如對手懈怠，即可轉(zhuǎn)退為進；對手一味猛攻，則可以逸待勞。
這邊五大掌門沖出了大殿，與鎮(zhèn)元子、關(guān)中岳、鹿九公等人會合，卻從寺外涌進來十來個忠勇營勇士，把群雄困在圈中。少沖暗暗焦急，轉(zhuǎn)眼瞧見朱華鳳，叫道：“朱……姑娘，煩你帶諸位掌門離……離開……”他開口說話，步法不及先前流暢，竟險些為魏忠賢的劍削中。朱華鳳雙手連揚，把那些個勇士盡皆射倒，上前帶路道：“不想死的跟本姑娘走。”
真機子幾人見眼前之人正是那個押解欽犯的朱監(jiān)軍，不知她心懷何意，一時未動。朱華鳳已奔出寺門又奔了回來，道：“再不走，錦衣衛(wèi)大軍開到，想走也走不了啦。”
田爾耕哈哈笑道：“晉寧公主如何幫起外人來了？督公神機妙算，正要請君入甕，外面埋伏了千軍萬馬，你們能逃出去么？”就見他到殿外放了一枝響箭，猛然間喊殺聲大作，一陣接著一陣，四面八方都有人馬踏雪而來。
梁太清道：“咱們寧可死在閹賊手中，也不受這女娃娃和魔教妖人擺布。”石康眼看事態(tài)緊急，忙道：“區(qū)區(qū)是丐幫弟子石康，諸位總該信我吧。”石康之名，真機子幾人倒也聽過，但未見其面。梁太清道：“你與那小賊乃一丘之貉，誰知你是不是冒充的？”
少沖聽了心中難受，一不留神手背被削去一塊皮肉。
卻聽朱華鳳格格大笑起來，聲如銀鈴。梁太清道：“賤婢，你笑什么？”朱華鳳道：“我笑你們枉稱英雄好漢，如此怕事，白蓮教如風(fēng)中殘燭，雨中敗葉，竟也能唬住你們。”梁太清道：“誰怕了？跟你走便是！”
田爾耕道：“公主且莫多管閑事，速即離開，否則別怪田某無禮。”朱華鳳道：“你何時有禮了？奸臣禍國無寧日，反正本公主也不想活了，你連本公主也殺了吧。”田爾耕道：“公主既然有心尋死，那田某就成全你。”話音未落，一掌早向朱華鳳拍到。
這一掌來得既奇且快，朱華鳳眼看著拍到，竟是無法可避。便在將要拍及的一剎那，忽然一個人影閃到，“波”的一聲，兩掌對在一處。田爾耕吃了一驚，再看來人，竟是那個少沖。原來少沖見公主有難，念她幾番相助的情意，況且還要從她口中問出靈兒的下落，便一個“鶴云縱”閃身而前接了田爾耕那掌。田爾耕的本意并非要傷害公主，而是讓少沖分心，所出掌力只有三分老，最多把公主拍昏，沒想到少沖身法如此之快，竟搶在前頭接了這掌，當下發(fā)動粘勁吸少沖的真氣，哪知少沖的掌力如怒潮洶涌而來，把他震得倒退數(shù)步，體內(nèi)真氣亂竄，手臂腫大發(fā)紫，有心撤掌卻無能為力，只覺手臂越來越麻痹，自知再這么下去，整個手臂也可能廢掉，嚇得五官易位，連叫少沖放手。
少沖微吐掌力，把田爾耕一推到地，說道：“害人害己，真是活該！”忽聽魏忠賢道：“好掌法！咱與也你對一掌！”話音剛落，陰風(fēng)卷至。少沖見魏忠賢大掌拍到，又正值體力罡氣正旺，不及多想，撤步定身，手起一掌，運足十成功力向魏忠賢的肉掌拍去。
哪知魏忠賢使詐，就在雙掌便要觸及之時陡然變掌為指，指尖隨即戳中少沖掌心，所用手法與當日掌門人大會上阿岐那指戳鐵鏡方丈的手法如出一轍。少沖頓覺一股極細極猛的陰勁透過自己掌心的罡氣，迅速竄上手臂，直達全身經(jīng)脈，而掌上的勁力如泥牛入海，去得無影無蹤。本來少沖有雄渾無儔的快活真氣護體，猶如鐵甲在身，但那股又仿佛尖利的芒針，竟然刺破少沖的鐵甲。
這時群雄都已沖出寺門，少沖自知非魏忠賢敵手，虛晃一招，跳出圈處，同石康兩人并肩打到寺外。朱華鳳見著少沖道：“我知道西山有處藏身的地方。”少沖經(jīng)風(fēng)雪寒氣一侵，頓時全身寒戰(zhàn)，冷不可支，剛欲開口，一下子摔在地上。朱華鳳叫道：“你怎么了……”伸手來扶，“哎呀”一聲道：“好冷！”少沖道：“快走……帶他們走……”漸漸人事不省。