武師彥道：“湯劍鼎是誰？”

褚夫人道：“他是會稽濂溪書院的高手，早年曾與亡夫有過過節，后來冰釋前愆，化敵為友，但也有好些年不曾登門造訪。如今早不來晚不來，偏偏這個時候來，所謂來者不善，善者不來，只怕得了死訊……”

武師彥道：“你們不用慌張，他是來吊唁，還是尋仇，抑或另別他事，尚且不知。你們迎他進來，便說令夫出了遠門。我藏在帳后，看他有何話說。”

褚夫人道：“也只好如此。智兒，你去請客人進來。”

王光智應了一聲，揭簾去訖。

武師彥將那木牌依舊覆了，道：“且記：不要露出破綻，一切自有我在。”當下轉入帳后。

不久一個粗豪的聲音自堂外響起道：“褚兄，老朋友來啦，還不出來迎接？咦，是嫂夫人，褚兄呢？湯某多年不見他，想念得緊呢。”

這時人已在堂上，武師彥偷眼覷去，看那湯劍鼎花白胡須，一身儒服，斜負書囊，仿佛一個教書先生。雙目精光湛然，顯然內功深厚。武師彥只看得一眼，但覺此人不大正派。

只聽褚夫人道：“湯老爺子光降寒舍，妾身未曾遠迓，這廂陪罪了。愚夫有事外出……”

湯劍鼎道：“什么？他不在家？嘿嘿，嫂夫人，他是不是嗚呼哀哉了？”

褚夫人驚道：“你怎么知道？……”她話一出口，便即失悔，這話等于自承其事了。

武師彥在帳后聞言心想：“畢竟女婦識淺，三兩句便露了真情。”

便聽湯劍鼎哈哈一笑，道：“老匹夫也不等我一等，老夫練成平天下劍法，他卻無緣見識了。”言語甚是無禮。

王光智怒道：“瞧你這副德性，也配練成平天下劍法。別說你練不成，就是練成了，也比不過家父一雙肉掌。”

湯劍鼎雙目兇光暴漲，盯住王光智，道：“小娃娃，是不是嫌死得不夠快？”說著話腰中一摸，抽出一件兵刃，形似戒尺，卻兩邊開刃。

褚夫人見湯劍鼎要動手，愛子心切，沖過去攔在中間，道：“他是個小孩子，說話不知分寸，您大人不記小人過，放過他罷，你與亡夫的過節，便著落在妾身身上便是。”

湯劍鼎道：“不錯！老夫今日殺他，直如殺雞屠狗一般，不過傳揚出去，江湖上說老夫欺負一個小輩。他老子當年獨闖濂溪書院，打傷我陽明派兩名弟子，還說什么王陽明傳下的劍法不過爾爾，這口氣別說我陽明派咽不下去，說是江南武林中正派人士，也看不慣他的狂妄霸道。所謂父債子還，老子死了，還有兒子，兒子死了，還有孫子，除非你褚家斷子絕孫，老夫只好自認倒霉……”

說到這里，袖起戒尺，向王光智道：“小子，給你三個月時日，三個月后，老夫再登門挑戰。”說罷欲走。

褚夫人張臂一攔，道：“三個月未免短了些吧？”

王光智道：“你要討債，也不必等到三個月后，便是現在。”

湯劍鼎冷笑一聲：“要勝過我湯劍鼎，只怕這你小子終生也無可能。就算他練成了平天下劍法，最多不過與老夫打個平手。那平天下劍法總共七十二招，一天一招，七十二天即可練成。老夫給他三個月，已夠開恩的了。再見！”說罷打一個拱，順手向案頭一拂，只見一道白光一閃而過，跟著哈哈幾聲大笑，湯劍鼎已揚長而去。

武師彥在帳后看得真切，暗自驚疑，走到案頭，伸手取那蠟燭，輕輕一動，蠟燭斷為兩截，斷口處平整有如刀切，不禁駭然道：“好厲害！”

褚夫人臉色已然慘白，望了望兒子，道：“這一招是否便是‘平天下劍法’？”

王光智點了點頭，一臉驚恐，再也沒了那副傲然的的神色。

武師彥問道：“恕我孤陋寡聞，什么是‘平天下劍法’？聽那姓湯的口氣，平天下劍法似乎是天下頂尖一流的功夫。”

褚夫人道：“姓湯的也沒吹牛，這門絕學乃是當年武圣窮畢生精力所創，可以說是武林史上一座難以逾越的奇峰。誰能練成這門絕學，便可無敵無天下，但聞武圣當年并沒將這門絕學傳下來，妾身實難相信，他練成了平天下劍法。”

武師彥道：“便是那武圣人王陽明么？”褚夫人道：“不錯。”

武師彥憤然道：“文成公文韜武略，乃大圣大賢之人，想不到他的徒子徒孫竟拿他老人家的功夫來欺負別人，真是可惡之極。”

褚夫人撲通跪地。王光智見母親跪下，也跟著跪下。

褚夫人淚汪汪的道：“將軍，姓湯的一出藏劍山莊，亡夫之死訊便即傳遍武林，仇家即刻蜂擁面來，就算他不說出去，三個月后，我孤兒寡母也難脫他毒手。我一家老小的性命全仗將軍了。”說罷連連磕頭。

武師彥忙把他二人扶起，嘆道：“那湯劍鼎武功遠在武某之上，斗力是萬萬行不通的。”

褚夫人道：“除非我兒練成了‘平天下劍法’。”

武師彥道：“平天下劍法不是失傳了么？”

王光智道：“劍法的心法密訣雖已失傳，但其劍招尚留人間。不瞞將軍，我家便有一本《平天下劍譜》。”

武師彥“哦”了一聲，略感意外。

又聽王光智道：“家父得了這本劍譜，日夜參詳，至死也沒看出名堂。”

褚夫人道：“智兒，你去取與將軍過目，你爹專長掌法，于劍法一竅不通，自難猜想，將軍深通劍術，說不定一遭成功。”

王光智應了聲“是”，便向里屋而去。不久便拿回一個木匣，取出一本黃冊子遞與武師彥。

武師彥一時未接手，心想：“平天下劍法這等神奇，武林中自是人人欲得之后快。若非褚仁杰一死，褚家面臨滅門之難，怎肯舍得交給我這外人過目？”說道：“褚老英雄都難以索解，我武師彥更加不能。”

武師彥并非冷心腸之人，只是剛才還被生擒，這會兒突然冒出個褚仁杰，恍如夢中。這山莊處處透著古怪，還有未明白的地方，他可不敢貿然行事。

褚夫人道：“眼下只好走一步算一步了。將軍今日想不出，還有明天，明天想不出，還有后天。除了七十二天，尚有十幾天寬裕。”

武師彥道：“我去向晚輩交待幾句。”褚夫人道：“也好。”當下命人帶武師彥東廂房。

武名揚、小沖、朱光義及兩名家將均已醒來，尚不知發生了何事。武師彥叫他們不要多問，安心在莊上住下，至于剿匪一事，待此間事了，再作區處。眾人知將軍不喜別人多問，便都喏喏答應。

褚夫人又命下人將備好的酒饌擺上來，為眾人壓驚。飯罷，又安排了住處。

武師彥回到寢處，褚夫人已叫人送來那本劍譜。武師彥滿懷好奇，翻開封皮，映入眼簾的是八行魏碑體的墨跡，每行七字，共是五十六字，粗看頗似一首七言詩，細讀之下，不但各句語意不通，尾字也不押韻。他通讀兩遍，難以琢磨，便朝后面翻去，后面都是劍招的圖解，圖旁注明招勢名稱，什么“斜身上刺”、“振腕崩”、“倒脫靴”云云，共是七十二招。

武師彥瞧那第一招“斜身上刺”，心里想著如何踏步，如何運劍，突然拍案道：“奇怪！這一招怎么跟我武家劍法中的‘望眼欲穿’如此相似？”再看第二招、第三招，一招招看下去，越看越是吃驚，書中每一招都極似武家劍法中的劍招，只是前后次序不同，細節處略有差異。

他合上書，過了好一會兒才平心靜氣，心想：“這是怎么回事？武家劍法自祖父手中傳下來，至今將近百年，祖訓教子孫代代相傳，子孫勤練不輟，究竟是文成公剽竊了我武家的劍法，還是武家剽竊了文成公的劍法？”又想：“我武家劍法大有凜然正氣、慷慨赴死的氣象，但算不上一流的劍術，可歸于八段錦一類強身健體、養氣培元的功夫，如何能與武圣晚年劍術巔峰之作‘平天下劍法’相提并論？”靜下心一想，那湯劍鼎臨走時劍削蠟燭，極似武家劍法中的劍招“塞馬晨嘶”，招勢雖似，威力卻差得老遠。

他越想越不明白，便想叫王家的人來問。叫了幾聲，卻無人應。當下出得屋來，見烏云掩月，四下里黑洞洞的，才知夜深，王家的人早已歇下了。武師彥信步庭院，腦中翻來覆去的想：“這怎么可能？這怎么可能？……”

不知何時，忽聽被“呀”一聲驚醒，也不知此刻走到山莊的哪個角落。眼前忽明忽暗，原來左首一間屋子的兩扇門一開一合，燈光是自屋中而來，想是剛才為風吹開，才有了那聲響動。一瞥眼間，已見到屋中兩根條凳間橫放了一口棺材，棺材下方是一盞長明燈。疾風之下，燈焰搖搖欲滅。

民間迷信以為，長明燈可以讓死者的魂魄留在肉體，直到入土，魂魄方可再轉輪回，投胎做人。倘若入土之前長明燈熄滅，死者便要做孤魂野鬼了。不但無法超生，還要受地府鬼差的追拿，山精樹怪的欺凌，惶惶不可終日。

武師彥眼見長明燈將滅，未及多想，快步進屋，關上屋門，拿起燈旁的鐵簽，將燈芯剔了剔，拔高些。屋中煞時一亮，正想：“怎么沒個人守靈？要是燈滅，可就糟糕了。”便在這時，耳邊忽有一個聲音道：“將軍這么晚還沒有就寢么？”武師彥啊的一聲，吃驚非小。轉頭望去，見是褚夫人。暗弱搖曳的燈光映得她雙眼閃爍不定，她臉上一無表情，身上所披的麻衣孝帕為風吹得張開來，說不出的詭異可怖。

武師彥定了定神，道：“原來是褚夫人。我適才散步至此，見長明燈將滅，便進來拔亮。夫人這么無聲無息的走到我身后，倒嚇了我一跳。”

褚夫人道：“妾身一直在這兒，將軍沒看見罷了。將軍莫非心有掛礙，以致難以成眠，出來散步？”

武師彥道：“我粗略瀏覽了一遍這本劍譜，心中生出許多疑問來。糊里糊涂就步到此處。”半夜在人家的宅子亂闖，倘不是“糊里糊涂”，必有歹意，因此武師彥忙加申明，又道：“嗯，今夜多有不便，明日再請教夫人和公子。”

褚夫人道：“不妨，妾身這就去叫犬子來，與將軍共同參詳。”不等武師彥說話，邁步出門而去。武師彥心想：“也好，這事不問個明白，我也無法安心入睡。”

等了一會兒，褚夫人尚未回來，武師彥忽然覺得這屋子里似乎有雙眼盯著自己。這屋子甚大，一丈之外已然瞧不清楚，靈幡幢幢，顯得這屋子鬼氣森森。甚而還聽到暗處發出了一聲怪響，但隨即無聲無息。武師彥從不信鬼神之說，只是自從到了這莊子，總覺得什么地方不對勁，但什么地方卻又說不上來，正因為如此，才叫人心中難安。

不一刻，腳步聲近，兩對絳紗籠引著褚夫人和王光智進來。

進屋后，王光智叫兩個丫鬟回去，然后關上屋門，向武師彥道：“將軍有何吩咐？”

武師彥舉起那本劍譜，道：“你可知道，令尊從何處得來這本劍譜？”

王光智道：“這個……聽先父說，他早年途經天臺山，遇一老者為八名大漢圍攻，先父路見不平，上前勸架。那八人卻將先父當作老者的幫手，不由分說拳腳招呼上來，竟要致人死地。那八人武功了得，先父奮死才救回老者，但老者已受了致命的傷，死前將這本劍譜交給先父，自稱是武圣陽明公的子孫，受人追殺，便是因此書而起，又說先父俠膽義膽，愿以此書相贈，以酬相救之德。先父葬了老者后，起初還想尋到武圣的后人，把書交還。但費了老大功夫，仍沒找到。先父只好作罷。”

武師彥聽罷，點點頭道：“就算武圣已無后人，但他開創的陽明派香火猶存，令尊沒想到交給陽明派？”

王光智怔了一下，道：“……先父說，那八人中就有陽明派的弟子，老者死前對陽明派不肖子弟罵不絕口，這些人為圖劍譜，竟不顧香火之情，連陽明公的后人也敢殺，實在是滅絕人性。先父自然不會將劍譜交給他們。”

武師彥若有悟道：“是了，那湯劍鼎與令尊的過節，怕是因此事而起。我心中還有一個疑問，難以索解，這劍譜中招勢與我家傳武家劍法如出一轍，只是武家劍法用于強身健體，如何說得上‘無敵于天下’？”褚夫人、王光智都略表驚奇，道：“有這等奇事？”

褚夫人道：“武學中相互借鑒也是有的，劍招相似，運氣的法門必定不同。不知將軍可否將武家劍法的運氣法門相告，說不定于平天下劍法的修煉有所裨益。”

武師彥道：“我武家劍法的這套劍法也不算秘密，祖訓上并無傳內不傳外一條。若說運氣的心法，武家劍法倒有一首口訣。”

褚夫人、王光智幾乎同時出口：“什么口訣？”

武師彥道：“說來你們也許不信，便是宋朝文天祥的那首《正氣歌》。”

二人對視一眼，甚為失望。

王光智低聲念道：“‘天地有正氣，雜然賦流形。……’這也是心法密訣？”

武師彥道：“練武家劍法，每日聞雞起舞，歌‘正氣歌’，假以時日，雖不能成為天下第一武林高手，也能成為天下第一的好男兒。”

王光智道：“武功不能天下第一，好男兒又有屁用？又不能爭霸武林，榜上留名。”

褚夫人見他說過了頭，忙加喝止：“智兒，你說什么？”

轉頭向武師彥道：“小孩子胡說八道，眼下連性命都難保，還爭什么霸，留什么名？”

武師彥問道：“什么榜上留名？”

褚夫人道：“那是江湖上好事者弄出來的，叫什么風云榜，每隔廿年給武林中的人物排個座次，好比讀書人登科，只不過風云榜只論高低武功而已。上一屆是十年前徐爵爺主持的。那徐爵爺是中山王徐達之后，家資巨萬，又好結納江湖好漢，邀請了數十位武林耋宿，品評當世風云人物，說到武功最高的莫過于少林寺的本樂大師和魔教的“白袍老怪”王森。但究竟誰排榜首，眾人也莫衷一是。風云榜先論武功，再論名氣。若單論武功，兩人武功都高深莫測，或許白袍老怪還略勝一籌；要論名氣，一個是正派的領袖，曾率僧兵大破倭賊；一個是邪惡至極的魔頭，名氣不相上下。后來眾人想出一個折衷的辦法，兩人都排第一。排在后面的三教九流、黑白兩道，什么人都有。總共一百位，亡夫有幸忝列第八十七位。哎，十年來，這些人有的亡故了，有的退出江湖，有的武功更上一層樓，有的不免走退路，風云榜自是有了大大的變動。”

武師彥聽罷，心有不憤，道：“看人當以人品為主，武功不過末節，名氣更是不值一提。聲名好倒也罷了，倘若為了名氣響亮，連殺人放火的事也干，這風云榜豈不誤人子弟？”

褚夫人道：“將軍說的是。但人在江湖，身不由己，樹欲靜而風不止。我只望犬子能挑起大梁，為他父親挽回局面，且不說什么榜上有名，要是能保住藏劍山莊不倒我就謝天謝地了。”說這話時，褚夫人顯出無限的傷感。

王光智道：“如今本樂和白衣老怪都已作古，只要我能練成這套平天下劍法，嘿嘿，風云榜頭把交椅還是非我王光智莫屬？”

武師彥見他一臉的驕橫之氣，心中生出厭惡，瞧瞧手中的劍譜，道：“什么‘無敵于天下’，我看這劍譜也很平常。”

王光智道：“將軍，祖上真的沒心法口訣留下來？”武師彥搖搖頭道：“我武家兩代先祖都是弓馬報國，只善行兵布陣，未聞二公以搏名天下，劍術上的造詣只怕還比不上江湖上的二流角色。這兩套劍法招勢相似，威力卻判若霄壤，依我看必是內功心法不同之故。武家劍法心法稀疏平常，劍法威力也稀疏平常；平天下劍法心法異乎尋常，劍法的威力也異乎尋常。”他說到這里，臉上露出了微笑，覺得理應如是。

卻聽王光智道：“如此說來，你武家的劍法是從陽明公的那里偷學去的羅？”

此言一出，武師彥、褚夫人臉色均變。

王光智道：“……你祖父只記住了招勢，沒有陽明公口授的心法口密訣，劍法自然稀疏平常。”

武師彥聽他言語極是無禮，當場便要發作，但抑住怒氣一想，他說的何嘗沒有道理？

褚夫人正要說些場面話，忽想到：“說不定智兒這一激，將軍就此說出了密訣。”

屋中三人一時誰也沒有說話。

卻聽外面急匆匆的腳步聲響起，有人闖門而入，叫道：“不好了，夫人，老爺……”進來的是個直身打份的莊丁，他忽然見到夫人凜厲的瞪了一眼，當即改口道：“夫人，少爺，有人闖山。我們，我們抵擋不住……”

王光智罵了一句“廢物”，便急步走出去。

不久聽到遠處有個宏亮的聲音道：“濂溪書院蒲劍書前來拜山。”聽前四個字時，來人似乎尚在莊門，說到“前來拜山”四字，雜著兵刃聲撞擊、喝罵聲，說話者已在十余丈外，只是隔了數重屋宇。

褚夫人臉色大變，剛沖出屋門，就見對面屋脊上跳下十數個黑影，那個宏亮的聲音道：“蒲某不請自來，擅闖寶莊，還請褚莊主恕罪。”

藏劍山莊的莊丁舉著火把奔過來，照見十數人均儒生打扮，其中兩人刀尖架著王光智。眾莊丁投鼠忌器，只有大聲喝罵。均想山莊敗得這么狼狽，今晚還是頭一遭。

褚夫人教眾莊丁禁聲，說道：“蒲老先生不在書院教書，深更半夜的闖人宅子，豈是讀書人的道理？”

蒲劍書道：“褚莊主呢？請他出來說話……”說話間已瞧見屋中的棺材，又道：“他以為裝死就能騙過老夫么？”說罷哼了一聲。

武師彥見那老者峨冠博帶，背負書囊，一部蒼髯拂于前胸，雙目精光閃亮，若非他這么強兇霸道的現身，看上去倒像個和藹的教書先生。不由得氣往上沖，說道：“陽明公當年何等英雄，沒想到他的徒子徒孫竟做起了打家劫舍的山賊。嘿嘿，陽明公要是地下有知，必要感嘆所傳非人。”

來人中數人叫道：“住口！你是什么東西，配提陽明公他人家的名字？”“原來褚夫人才喪夫，耐不住空閨寂寞，另尋他歡。也該嫁個周郎潘安，怎么是個糟老頭子？”

此言一出，笑聲大作。連莊丁中也有人偷笑。

武師彥怒道：“原來陽明派教出來的學生都是罵人的能手。”

蒲劍書道：“閣下是誰？請恕蒲某眼濁。”

武師彥哼了一聲，尚未置答，卻聽有人道：“你不但眼濁，而且耳朵也不好怎么好使，‘歸來莊’名聞天下，你坐井觀天，恐怕聽不到吧？”只見檐下走來黃安及武早等人，說話的是武名揚。

蒲劍書道：“原來是李成梁的愛將，解甲歸田的武將軍。武將軍戰功累累，譽滿天下，不在歸來莊頤養天年，也來淌這趟渾水。”

武師彥道：“只要我還有一口氣在，這不平之事我遇到了，說什么也要管上一管。”

蒲劍書忽想到一事，哈哈一笑，道：“老夫明白啦，將軍姓武，嗯，很好，褚莊主，恭喜你練成絕世神功。哈哈！”

武師彥聽他說什么“將軍姓武”，又恭喜褚仁杰練成絕世神功，聽來不著邊際，他“明白”了，自己卻糊涂了。當下道：“你東拉西扯，說些什么？”

蒲劍書止住笑聲，道：“將軍恐怕還不知道上了小人的當。姓褚的有沒有向將軍套問平天下劍法的心法密訣？”

褚夫人斥道：“姓蒲的，你倒反咬一口。難道不是你派人追殺陽明公的后人，搶奪《平天下劍譜》？你以為那八人死了就沒人知道是你主使？”

蒲劍書又是哈哈一笑，道：“褚夫人，那八人可沒都死，你要不要老夫推出來對質？”說罷向旁邊一人示意。有人推搡著一人出來，走到當光處。被推的那人低著頭，似乎不愿露面。武師彥、褚夫人一見，異口同聲的道：“是他！”

原來這人是白天約斗的湯劍鼎。

蒲劍書道：“師弟，殺害陽明公的后人，這罪名可大可小，你老老實實說出來，劍譜是被褚仁杰得去了？”湯劍鼎垂首不語，看來已是默認。

蒲劍書道：“你打聽到陽明公的后人的下落，倒偷偷約幫手去殺圍殺，卻叫褚仁杰假裝好人救走他。劍譜到手后，又將其余七個幫手殺死，是不是？你們以為這樣就神不知鬼不覺了，后來發覺劍譜沒有練氣的心法，心有不甘，又打起了武家后人的主意。嘿嘿，‘有志者，事竟成’，居然也給你們找到了。于是一個詐死，一個挑釁，演一出雙簧戲，套取心法密訣。”

武師彥越聽越奇，斜眼瞧褚夫人，見她全身發顫，臉色蒼白，料知蒲劍書所言是實，但仍有許多不地方明白。

這時只聽湯劍鼎道：“原來師兄你……你什么都知道了。”

蒲劍書得意的一笑，道：“你的一舉一動，皆在師兄我的掌握之中。什么事瞞得過師兄這雙法眼？”

湯劍鼎道：“師兄，我服了你了，明年是你龍溪宗和我泰州宗的比武之期。我看不用比了，師兄如此了不得，再做五年掌門便了。”

武師彥聞言心想：“怎么做學問的陽明派還要以武功爭掌門？”

原來陽明派分龍溪泰州兩宗，當年王陽明死后，其弟子泰州人王艮乘車游說，驚動京城，創立泰州一宗。龍溪人王畿講學數十四寒暑不輟，創立龍溪一宗。二宗均自居正統，常常互指其非，鬧得不可開交，后來兩宗領袖人物達成協約，每隔五年在濂溪書院進行論辯大會，哪一宗勝了便入主書院，執掌門戶。這樣雖平靜了幾十年，但口舌之爭不易一時見勝負，有時兩宗各執一辭，互不相下，爭到激烈處，甚而打起架來。有一次險些燒了書院。本來王陽明是武學高手，弟子們做學問之余也習武健身，于是兩宗又協議以辯為主，以武為輔。哪知這個傳統幾代傳下去，眾弟子只以習武為第一要務，讀書倒在其次。五年一屆的書院大會，成了武功爭輸贏的比武大會。

蒲劍書聽他肯自愿放棄，那是最好不過，向武師彥道：“武老將軍，這部書陽明公的遺著，世間僅存其一的孤本，咱們這些做弟子的是不是應該為他老人家搜集珍藏？”言下之意，自是討要劍譜。

褚夫人忙道：“不可！姓蒲的說這么多，無非想得到這本書。將軍將書給妾身。”說著話伸手來拿。

武師彥藏書身后，眼光盯住她，大有威勢。黃安及武甲等人攔在中間，不許褚夫人造次。

褚夫人一時沒了主意，不禁向停尸的屋中看了一眼。

武名揚道：“太公，這長胡子老公公說褚家要套問我們什么心法密訣？”

武師彥一時無法斷定誰真誰偽，沒有作聲。

蒲劍書道：“江湖險惡，人心叵測。將軍確應謹慎行事。這也難怪，將軍戎馬一生，于江湖上的事所知甚少，以致難以看清藏劍山莊的險惡用心。蒲某不妨說出一樁公案，將軍聽后自當明白了。”

武師彥道：“什么公案？”