韓爌他們這些內閣成員沉默了很久很久，因為他們實在不知道該說什么，皇帝好對付，那些將領也好對付。

可皇帝跑到將領們的慶功宴上，和那些將領們談得火熱后，可就一點也不好對付了。

沉默不下去的韓爌吐出一口濁氣，聲音有些嘶啞道：“做得太過了，怎么能把陛下逼到這種地步。”

周延儒嘆了一口氣道：“現在說這些還有什么用，陛下出招了，我們要怎么接？”

“陛下帶著那么多將領定下的事，我們能怎么辦？”

何如寵說話時，那張臉現在已經皺得沒法看了。

李標語氣莫名道：“諸位可別忘了，陛下是怎么對付晉商的？”

這話一出，這些內閣成員心里都是一寒，先把軍隊拉攏好，然后用軍隊當刀子，彼時彼刻，和此時此刻，怎么那么像呢？

最后一位內閣成基命也嘆了口氣，說道：“我們可不是晉商，陛下，陛下他……說不準啊。”

見所有人都表態了，韓爌開口道：“看來大家都不敢賭陛下會不會冒險。這事，是要認下了嗎？”

“我們認了又有什么用，陛下鬧這么大的陣仗，根本就不是我們認就行的，他是要天下不交稅的鄉紳認，我們認有什么用，能把稅收上來嗎？

國庫只有那么點銀子，全給軍伍之人，百官還怎么施政？”

李標一語中的。

又是一陣沉默后，周延儒盯著周圍人的神色，試探道：“陛下說，那些人借大明得利，卻不為大明出力，不合適。

可按道理將，應該先出力，后得利啊，陛下曾用補缺之事，讓各地交稅，我們不妨再進一步？”

他把話說得這么明白，其他人要是再聽不懂，完全可以告老還鄉了。

所謂出力，自然是繳稅，得利，朝廷除了給鄉紳權利還能給什么？

韓爌臉色難看地追問道：“怎么個更進一步？”

“稅額不足，以無能罷官，讓外地能吏任之，稅額足，本地人任本地官，當然，具體何人何職，吏部說了算。

這樣一來，陛下見鄉紳們出了力，出力者也得了利，也算是兩全其美。

況且，陛下都說了，要是那些鄉紳不怕被饑民烹了，他就不怕天街踏盡公卿骨，我們，為什么要怕？”

都是宦海沉浮多年的人精，當然都知道這是飲鴆止渴，但，國庫實在是窮得沒辦法。

又是沉默良久后，韓爌長嘆一口氣道：“稅額只是基本，任免時，也要注重其他事。

以后我們多去吏部看看，盡可能挑些好官吧。

而且，陛下為了我們方便我們施政，把閹黨所有人都逼走了，現在朝堂任由我等施為。

怎么也要讓吏治清明才行，那么多銀子都去哪了，一定要細查。”

周延儒聞言，心里稍微有些慌，臉上卻和其他人一樣，十分支持韓爌的決議。

除了這件事雙贏之外，還有一件事也實現了雙贏。

朱五厚著臉皮說大明打了一場京城大捷，黃臺吉卻不覺得自己打了敗仗，也開了慶功宴。

和朱五那里氣氛沉悶的慶功宴不同，黃臺吉他們那里的慶功宴，氣氛就要熱鬧許多了。

在他們看來，自己在大明京城下面晃蕩了一個月，吃了大明一個月，還搶了一些東西，最后還完好回去了，怎么就不是大捷了？

什么，蒙古人死完了？

沒事，我們自己人都還在，總之，值得慶賀。

當然，私底下朱五心疼錢，黃臺吉心疼人，這些事都不值一提。

而朱五在開完慶功宴之后，連京城內的朱府宅子都不住，也不等朝堂上給出答復，連夜出發，奔向揚州。

一方面是他搞出來的事有點太大，他害怕崇禎賞他一個宅子，或者賞他一壺酒。

另一方面，則是因為陜西那邊又有了旱災，延邊府大旱，義軍的聲勢又大了起來，孫傳庭害怕義軍去折騰山西，都準備自己組織軍隊了。

大明滅亡倒計時還沒停下，朱五只能抓緊時間，想辦法弄銀子，去完成自己的計劃，連崔文茹產子都顧不上回去看。

現在他手里確實有兩大財源，但，都有缺陷。

首先是銀行，匯豐號作為一個還沒有長大，可以下金蛋的寶雞，必須要用好飼料養著，不能缺了飼料。

另一個就是大明稅收中的先軍專款，可這個財源除了山西還有朱五自己手里的商稅外，他拿一兩，估計那些官員能分十兩，這樣的財源，能堅持多久，很不好說。

在朱五心里，最合適的財源，還是那個完成士紳一體化納糧，攤丁入畝后，支持滿清滅準噶爾的江南。

……

揚州，四方鹽商匯攏之地，因鹽商有錢，又長時間不回家，只能在外面養外室。

所以，揚州不僅有各種各樣的銷金窟，還產生了一個聞名大明的產業鏈，揚州瘦馬。

朱五當然不在乎什么揚州瘦馬，所以他去了，賭場。

“倒霉，又把一萬兩銀子折騰完了，幸虧你們這認匯豐號的銀票，不然少爺我都要寫借據了。

魏二，再拿一萬兩銀票出來，換成他們這的籌碼。”

“爺，您帶這么多銀票出來，是要做大生意吧，這都把五萬兩銀子玩沒了，您歇一兩天如何，別跟賭運過不去。

您放心，他們都是常客，一直能碰見，就算沒他們，也沒其他豪客，我也可以陪您玩大的。”

賭場的荷官一邊看似好心地勸著朱五，一邊再次試探著朱五的底細。

朱五不理會他的試探，無所謂道：“沒事，少爺我至少還能輸個十幾萬兩，接著玩。”

荷官聞言，臉上很高興，眼里卻閃過一絲隱憂。

朱五又對那幾個說著官話，衣著豪奢，配著他玩的賭客道：“來，繼續，我這個輸家不走，你們可不許走啊。”

玩著玩著，朱五的賭運似乎又好了起來，雖不是怎么玩怎么有，但也算有輸有贏了。

這時，換另一個賭客很倒霉了。

那賭客很快把自己五千兩的本錢輸完，寫了五千兩的借據，也輸完后，他干脆就告辭離開，其他賭客也都想走了。

這時朱五回了一萬兩，他見局勢變了，就開始亂玩起來，亂玩不說，手筆還一次比一次大。

很快，他就把整整八萬兩輸了出去，見朱五還要取銀票換籌碼。

荷官連忙勸道：“爺，歇一歇吧，您是貴人，小人沒見過世面，心里害怕。要是您再輸下去，小人害怕明天我們賭場沒了。”

“放心，少爺勉強算是個大人物，一個輸得起錢的大人物，繼續玩。”

“劉公子給在下一個面子如何，您所有輸的錢，我們賠給您，您別玩了怎么樣？”

說話的是這里的話事人，一個臉上毫無威嚴，只有市儈氣的商人。

朱五聽到這話，臉色一變道：“讓我玩下去，什么事都沒有，玩不下去，不僅是賭場，你也會有事。”