夜里，下著淅淅瀝瀝的雨，我獨自穿過雨幕，進了爹的書房。雨水從我的臉上滑下，順著脖頸流進袍子里。

我站在爹的面前，低著頭回話。

從小到大，我最怕的事情就是進爹的書房。

“這些年你一事無成，反倒學了些浮躁冒進、不知謙謹的歪風邪氣。”

“讀書？你還有臉和我提上學，依我看，玩你的去才是正經事！”

“你怎么不學一學你大哥，年紀輕輕就中了榜眼，如今又進了御史臺。這般才能振興我遲家門楣。”

“我也不求你能像你大哥一樣，你倒是爭一口氣也好，就當是為了你老子，為了遲家的列祖列宗啊！”

“即使你書讀的不行，混不了一官半職，老老實實待在家，在我和你娘身邊盡孝也行啊。可是你呢？不孝！一個當兒子的，要是連孝順都做不到，不配為人！”

“整日惹尊長生氣，那是什么？是不知廉恥的畜生！”

“你這孽畜，給我滾，滾出去！”

多少次，我從被爹呵斥的夢里驚醒。醒來后，耳邊回響著娘的哭聲，還有我自己的獨白：“是我沒用，是我沒用，我怎么就這么沒用！爹，兒子錯了，都是我的錯……”

以及，聞風來看我的外姑十分不滿的說：“多大點事兒，你爹真是在刑部久了，拿你當人犯審……”

可惜，如今我再也見不到他們了。

因為現在是文德十七年十一月。

而那些事，發生在文德十四年的四月末，一個我永遠回不去的日子。

文德十四年，我忘不了那一年發生的事情。

還有，那個人。

如果當年我沒有接下外舅的請帖去下蔡，如果我在下蔡沒有遇見那個人，或許，我還在過從前的日子。那種生活，我不喜歡，讓我煩悶，可至少，我還有親人在身邊。

壽州·明靈宮

寒亭

窗外的風還在刮著，卷起前幾日積下的雪。正午時分，我仰頭看灰白天幕上被遮住的太陽，成了五彩的顏色，散發著淡淡的光暈。

極少，在這里，這樣大的雪極少。

我抱著手爐，女使為我披上狐皮大氅。在這個與世隔絕的園子里，人會忍不住回憶。

文德十四年六月初一

京府

我受林歸晚所托，獨自回京府拜訪戚將軍。

回京路上，我想著：四哥這會早就到了潭州，也不知他現在怎樣。不過他為人謹慎又老道，總不會有性命之憂。

前幾日，秦小娘子也出發去了潭州，她終究還是想通了，答應回去和寧六成親。

白籬則是早就沒了蹤影，只留下一封書信。

我又一次從袖中拿出那封書信，上面不過寥寥幾字：若要我幫忙，來雙棲渡白家。

“遲官人，咱們在這寺里歇息一夜，明日一早再趕路吧。”駕車的廝兒回過頭來，沖我喊著。

我將信放回袖中，對他說：“好。”

到了寺里，一個小沙彌前來迎接。

這寺廟我此前來過，多是幼時跟隨娘或者太婆前來上香。

“給遲官人安排寮房。”他們正說著。

我心里裝著沒辦好的事，總是覺得心神不寧，想快些到房里睡上一覺，明天一上路就好了。

“你們這屋子里燃得什么香？”等到了住處，我本是隨口客套。

“降仙香。”那小沙彌十分殷勤的說。

我一時失神，降仙生前的音容笑貌還在我眼前。我忍下酸澀的淚，揮退小沙彌，連賞賜都忘了。

“降仙，你走得急，我還沒來得及對你說什么，你就走了。”我默念。

玉華，你殺了的書童，殺了降仙，還曾殺過我。這些人命，我會讓你償還的。

可我拿什么讓她償還？

我有什么本事讓她來償還？

我做不到，我不知道。

這時，我身邊的廝兒跑來，打斷了我的思緒，他說：“官人，有您的家書。”

原來是我外姑派人送來的。

信上說：爹娘寫信問我外舅，我為何還未回家。外舅替我遮掩了一番，說外姑留我小住，搪塞了過去。總之，叮囑我早日回家，勿要再讓爹娘掛心。

“掛心？”我沒好氣的對廝兒說，“我爹好端端的怎么會想起來問我，恐怕是有人挑唆吧！”

我說的“有人”，指的自然是我大哥遲德音。

“官人，您這是何必？總是和主君過不去。”那廝兒是先前我派去壽州的，這次隨我出行，莫不是以為要跟我回家享清閑？那他可是想的太美了。

“珠玉在前，我這個敗絮入不了他的眼。”我說。

等這廝兒和我一同回了家，他才知道我在家中過得是什么樣的日子。

“官人，怎么這樣想不開。”那廝兒低聲細語，“官人是嫡子，不是那些亂七八糟的人可以比的。”

他說的“亂七八糟的人”，似乎指的是我大哥。

“別在那胡言亂語，”我呵斥他，“這話要是讓旁人聽去，把我當成什么人？”

我們遲家又沒有爵位，嫡不嫡、庶不庶的又有什么要緊？說到底還是各憑自己本事。

如今昭之在官場上混的如魚得水，怕是過不了多久，就能自立門戶了。

這會兒，爹已經知道了我辭官的事，我回去之后，不知道還要聽他說出什么難聽的話來。

不過，我辭官的原因是“傷而不能歸”，娘若是知道我受了傷，可別再多想。

第二日傍晚，我來到寧遠將軍戚無名的宅子。因為提前幾日就送了拜帖，我很快就見到了戚將軍。

“戚將軍。”我連忙拜見。

“遲衙內不必客氣。”戚無名淡淡的說，“不知遲衙內前來，可是有什么事。”

“將軍真的不知道，在下前來是做什么嗎？”我問。

戚無名只是坐下，不說話。

“玉華，玉娘子，將軍總是認得吧？”我又問。

“莫非是她遇到了什么麻煩？”戚無名突然來了興致，“是她讓你來找我的？”

我有些詫異，看來，他們二人平日里似乎不怎么聯系。

“在下還以為，戚將軍與玉娘子是舊識，這事情戚將軍已經知道了。”我緩緩解釋。

“什么事？”這次換他來心焦了，“她怎么了？”

“在下還真不知道有什么人可以給玉娘子找麻煩，”我想起降仙是中了玉華秘制的毒藥而死，“倒是碰上她的人接二連三的遇到了麻煩。”

“遲衙內是什么意思？”戚無名又恢復了他不大在意的樣子。

“敢問戚將軍又是什么意思？身為朝廷命官，為了一己私情，棄人命于不顧嗎？”我坐到他對面，并未喝那廝兒倒的茶。

“遲衙內，下官不明白你的意思。”他也不知是真不知道還是裝不知道。

“戚將軍，玉娘子已經殺了不少人了，單是我知道的，就已經有六條人命。”我見他并不是徇私之輩，于是接著說，“您比我更了解玉華，她有這個本事。可國有國法，您該攔住她，讓她不要一錯再錯。”

戚無名沉吟片刻，說：“玉華對我有救命之恩，若是她真的做了不該做的事，還望，官人能網開一面。”

說著，他要沖我行禮。

讓我網開一面？他怕不是想起我有一個做刑部尚書的老子，可惜我在那位大人身邊說不上話。

我連忙攔住他，勸慰到：“將軍是個明白事理的人，想必心里已經有算計了。”

戚無名說：“我這些日子也沒什么要緊事，和你去一趟壽州吧。至于到底是怎么回事，我親自問她。若是還有挽回的余地，還望官人不要苦苦相逼。”

“戚將軍言重了，”我說，“不知何時啟程？”

“今日啟程。”戚無名說。

“今日？可是天色已晚。”我意識到自己連晚飯都沒吃呢。

“去安排上好的車馬，”戚無名喊來一個廝兒，“路途遙遠，多帶些干糧和水。”

“這，”我一時也說不出什么話來，“那……”

“遲衙內放心，我已經讓他們準備了馬車，遲衙內大可在車內吃睡。”戚無名的話，讓我懷疑他是在借機報復我。

“這一去，差不多是十天左右，”戚無名還在念叨，“還要再拿些衣服。”

“戚將軍，這一路上什么都能買到。”我忍不住說，“況且，也不急于這一時。”

“在下還有些事想向戚將軍求證……”我說著，卻被戚無名打斷：“有什么話，路上有的是時間說。”

這一路奔波辛苦，戚將軍到底是帶過兵打過仗的人，我又怎能和他比？還未到壽州境內，我就吃不消了。

“戚將軍，”我身邊的廝兒見狀去找了戚無名，“我們官人嘴上不說，可這幾日路趕下來，身子骨都快散架了，吃不好，睡不好的，還望將軍能體貼體貼。”

戚無名倒也是個通情達理的人，不出片刻，就停下找了個客棧。

“店家出來，”戚無名身著素面袍，雖是一身文人打扮，可十足的中氣是掩飾不了的。“先去讓人把馬喂了，要上等的精飼料，別耍花招，要不然饒不了你。”

“好嘞好嘞，”那店家小雞啄米似的點頭，“官人放心。”

此地已經離壽州很近了。不過客棧地處偏僻，倒是有幾個打尖的人，瞧著還是官人打扮。

“李十三丈，愚弟聽聞這壽州進來有一傳言，”其中一個人說，“說是壽州地界有鬼怪作祟，殺人放火，前些日子死了不少人……”

我也不聽他們說完，就知道他們要說什么。

到了吃飯的時候，我和戚無名坐在一桌上，問他道：“戚將軍進來的時候可是也聽到：有人說壽州有鬼怪殺人。”

“荒唐，這世上哪里有什么鬼，不過是有的人心里有鬼。”他不甚在意的說。

“那將軍可曾料到，這些都是玉娘子的手筆。”我也知道我這樣說，他未必會信。

“此處無人，你且說說，有什么證據。”他撂下筷子，目不轉睛的盯著我。

“玉娘子親口承認，”我說，“她還說了她殺人的緣由。無非就是覺得我們沒有實證，壽州大小官員看在將軍的面子上又不敢對她嚴刑逼供。總之，拿她沒辦法。”

“什么緣由？”戚無名追問。

“佳人笑。”我這三個字一說出口，他即刻瞪大了雙眼，呆了半晌。

也許此前他還將信將疑，可現在他看上去已經是全信了。

“遲官人，對不住了。”他突然這樣說。

我心里咯噔一下，還以為他要做什么殺人滅口的事。

“如果是為了‘佳人笑’，她還真有可能這么辦。”他從腰間掏出汗巾，擦了擦頭上的汗。

“戚將軍，恕在下直言。”我暗地里松一口氣，“十七年前，究竟發生了什么？”

他聽到我說“十七年前”，先是一怔，又猛地起身，有些踉蹌的跑出了臥房。

“十七年前”是我按照林四哥的交代問的，按理說問的沒有問題。

“官人可是一路勞頓，身子不適，要不小的去給官人請個郎中來看看。”不知何時，我身邊的廝兒進了房來。

“出去，”我想一個人待會，“你家郎君沒有那么弱不禁風。”

“是小的多嘴，”那廝兒說著，“小人不打擾官人歇息了。”

夜半左右，我迷迷糊糊的醒來，喊廝兒給我倒茶。起身一看卻是一地的死人，橫七豎八的躺著。

“你小子運氣好，今天晚上我沒睡沉，聽到了動靜，不然你早就見閻羅了。”戚無名坐在四腳矮方桌旁吃肉沫燒餅，就著濃茶。

燒餅的香味混合著血腥氣沖擊著我的味蕾，我忍不住低頭吐到地上，卻看到床下那廝兒毫無生機的臉。

他死了。

“官人是個有福的，這都能睡著。”一旁是一直在賠笑臉的店家，“就是這廝兒運道差了些，和這幫匪徒撞了個臉對臉。”

“你高看他了，他是中了迷藥了。”戚無名一語道破，“要不然怎么現在才醒。”

“戚，戚將軍……”我捂住嘴，想止住嘔吐的欲望，發現沒有用。

“你說你一個衙內，不愁吃不愁穿的，來趟這趟渾水干嘛？回家過安生日子去吧，多少人求之不得。”戚無名把吃剩的燒餅甩在桌上，“你今天要是死在這里，我都撇不干凈。”

我用手掐住自己的脖子，胃里翻騰的感覺漸漸淡了。

“戚將軍，你看不起我。”我從喉嚨里擠出這幾個字。

不僅是他，所有人都看不起我。

我爹，遲德音，我外舅，就連林歸晚和白籬，他們都看不起我。

“遲衙內，你誤會了，我這是羨慕你有個好家世。”戚無名接過廝兒遞來的手巾，“你說的我已經知道了，接下來的事情交給我，我去一趟下蔡。你，還是別去了，回京府吧。”

“為什么？”我自己找了靴子穿上，又去衣架子上拿外袍。

“因為你就是個廢物。”戚無名語氣生硬說。

“你說什么？”我聽到他說的話，心頭的怒氣已經直沖云霄。

還從來沒有人敢說我是廢物。

我睜大眼睛看著戚無名，他也毫不避諱地看著我。

他說：“我說你是個廢物，我帶了你一起去，只會徒增麻煩，除此之外沒有半點用。”

“她，你要去見的那個人，她殺了我的書童，她又險些殺了我，我憑什么……”我說著，卻被戚無名打斷了。

“知道她要殺你，你一個手無縛雞之力的人，就應該有多遠走多遠，你還往她身邊撞。”戚無名說。

“難不成我還要怕她？”我也不顧臥房里還有一眾不相干的人，朝戚無名吼道。“到底還有沒有王法？”

“沒有！”戚無名斬釘截鐵的說，“這世上從來就沒有，之前沒有，以后也沒有。倘若不是我還食君俸祿，我今日都不會救你，就憑玉華曾是我的恩人。”

“她對我有救命之恩，再造之恩，倘若沒有她，十八年前我就死了，談何如今？”戚無名說，“她要做什么，有她的理。我可以不幫她，可我也不能和你一起去捉拿她。”

“戚無名啊戚無名，說的真好。”這時，一個聲音響起，“真是個有情有義的人。”

戚無名拔刀起身，喊到：“什么人？”

“小生是雙棲渡白籬，來找驚鶴賢弟。”白籬說。

“為何不現身？”戚無名問到。

“你們這地方死了不少人，怨氣太重，我可不敢過去。”白籬笑道，“只得等他們變成活人從地上爬起來我才進去。”

“白大哥，是林四哥讓你來找我的嗎，他現在怎么樣？”二十多天過去，也不知他怎么樣了。

“你先別管他，先看看你是怎么被人耍了。”說著，那聲音遠去了。

曾記得，林歸晚是這么形容白籬的：“白籬這個人，像是裹了糖霜的毒藥團子，可以拿來淺淺的舔一下，解一時只需。結果，總是有不知情的人一口吞了。”

“戚將軍，”我忽然明白了白籬的意思，仔細看了躺在地上的黑衣人，以及此時此刻笑不出來的店家。“你這樣做，還真是和玉華一樣的手筆。只是不知道，你會不會秘制毒藥？”

“算了，都收拾收拾出去。”戚無名話音未落，地上的“死人”爬了起來，有的嘴里還念叨著：“終于可以回去睡覺了。”

更有甚者，已經睡著了，被一旁的人拽起來，走了。

“遲官人，我也是迫不得已，才出此下策。”戚無名解釋說，“十七年了，十七年前的事情，我真的不能說。”

“瞧瞧，這都什么時辰了？有什么話，明兒說不成嗎？”店家過來兩頭勸，“今兒都累了，都歇歇。以后的事，以后再說，不差這一時半會。”

“他是怎么回事？”我指著床下的廝兒問道，他還沒有醒。

“他中迷藥了，明天這個時候，他肯定醒了。”店家陪著笑說，可見了我這張冷若冰霜的臉，他的笑也凝在了臉上的褶子里。

“叫個郎中來。”我吩咐說。

“不用，”戚無名說，“時間到了自然醒，你要是想讓他早醒，潑點兒涼水就行了。”

說完，他走了。