夜里，李寧亦為二弟的學費發愁。

他盤算著可以跟師父李元芳借。他年近四十尚未婚配，平日里除了喜歡吃酒，其他的花銷很少。甚至連勾欄都很少去，這么多年守身如玉，應該攢下了不少銀兩。

但又想到李元芳十幾年省吃儉用，就是為了娶個媳婦。如今人生大事還沒辦，怎么能跟他借呢。

而縣衙的同僚們，也都是上有老下有小。李寧亦思來想去，還是覺得開不了口向他們借。

眼看西池書院的入學考試在即，李寧亦越想越愁。

“真可謂，抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁。”

李寧亦喃喃自語道。

舉杯消愁…

他看著擺在桌上的酒壺，想起在咸亨酒樓喝的杏花酒。

大梁的酒普遍是渾濁的低度酒。顯然是這個時代還沒有掌握制造清澈的高度酒的方法。

而根據李寧亦前世學過的初中知識，制備高度酒的原理很簡單，就是利用酒精和水的沸點不同，通過蒸餾得到濃度更高的酒精與水的混合物。

想到這，李寧亦突然有了賺錢的點子。

想到自己不僅可以解決西池書院學費的問題，還很有可能在這個時代發家致富，心里免不了有些激動。他吹滅油燈，準備好好睡一覺養足精神。

翌日，李寧亦休沐。他拿著手里不多的幾兩銀子，走訪了幾個大的酒家。

調查一圈后，基本可以證明他的判斷。

大梁目前的制酒技術，還是采用糧食發酵的方式，這種方式生產的酒普遍只有十幾度的樣子。即使是咸亨酒樓的鎮店之寶「醉千年」，口感上也不過就二十度，這對于想要買醉的酒蒙子們根本不夠烈。

如果可以制出四十度甚至更高度數的酒，一定會大受歡迎。

今日剛好二弟李存浩也在家中，李寧亦便來找他商議。

“高度酒？”

李存浩雖然很少喝酒，但對酒也算了解，然而卻是第一次聽說高度酒。

“不錯，就是酒精比例更高的酒。你可以簡單理解為更烈的酒。”

李寧亦隨后向他簡要解釋了酒精這種物質和高度酒的制作原理。

李存浩疑惑的問他：“這聽起來是煉金術的范疇，大哥怎么會懂這些？”

“怎么知道的不重要，我也是偶然聽人說起的。”

李寧亦心想，總不能說自己是從另一個時代來的吧。

李存浩也不再追究，但他又想到另外一個問題：

“按大梁律例，私自釀酒是會獲罪的。只有獲得朝廷頒發的酒籍后，才可以釀酒。”

“這倒不是大問題，咸亨這樣的大酒樓，必然是有酒籍的。我們可以跟咸亨酒樓合作釀酒。”李寧亦說。

“而且我們本來也需要借助酒樓來賣酒，所以需要找一個合作酒樓。”李寧亦補充道。

李存浩沉想了一會兒，說道：“倘若能釀出更濃烈的酒，自然會大受歡迎。咸亨酒樓的醉千年就是以濃烈出名。”

“不錯，小老弟開竅很快嘛。大哥這個方法能制作出比醉千年更濃烈數倍的酒。必然讓奉縣一眾酒蒙子趨之若鶩。”

兩兄弟達成一致，準備分工開干。

李存浩按照李寧亦的指導，繪制了一張酒精蒸餾器的圖紙。隨后他將圖紙分拆為多份，分別找不同的鐵匠鋪打造出零件。

這么做是為了防止酒精蒸餾器的技術機密泄露。

李寧亦則去找到咸亨酒樓的王掌柜，說可以幫他釀出更烈的酒，比他的鎮店之寶醉千年還要更上頭。

王掌柜有些狐疑，你李寧亦不是捕快嗎，怎么還學會釀酒了？還能比我的醉千年更烈？

李寧亦見他猶豫，說道：“王掌柜可以先驗貨再做決定。”

“但我有個請求，想跟王掌柜借一壇杏花酒。”

王掌柜心想，既然是借，那就有還。橫豎自己不吃虧，便答應了他。

李寧亦雖然沒談成生意，但抱了一壇的杏花酒回家。

而李存浩也將酒精蒸餾器組裝了起來。

他們在廚房的爐灶里點起小火，將半壇子杏花酒倒入鍋中。又將圓錐形的酒精蒸餾器蓋在鍋上，將鍋與蒸餾器接觸的邊緣用泥土封上。

之后就是不停地在蒸餾器的外壁上澆水，讓蒸餾器保持低溫，讓蒸發出來的酒精氣體在蒸餾器內壁上冷凝。

沒一會兒，蒸餾器下方的小孔里就有清澈的水流出。

李寧亦趕緊找來家里的瓦罐，接住這細細的水流。

李存浩有些不解，這流出來的不是水嗎？

李寧亦用勺子從瓦罐里舀出一勺清水。讓李存浩聞一聞。

李存浩湊近一聞，果然有濃烈的酒香。

李寧亦淺嘗了一口，“滋滋，還挺辣舌頭，這得有五十度以上了。”

他遞給李存浩，讓他也嘗一嘗。

李存浩連連擺手，說聞著就上頭。

這時柳姨也來到了廚房，她看到灶臺上擺放的奇怪物件，并聞到滿屋的酒香味，問兩位公子是在做什么。

李寧亦詭秘的笑笑，說他們在賺銀子。

說罷讓柳姨一塊搭把手。

半壇子的杏花酒蒸餾完以后，李寧亦大概估算了下比例，將蒸餾出的高度酒與剩下半壇子的杏花酒勾兌成了三十度左右的酒。

夜里，李寧亦拿著一小壺勾兌好的酒，帶著二弟李存浩，又來到咸亨酒樓。

此時酒樓已經打烊，王掌柜睡眼惺忪的跟他搭話。

李寧亦讓小二找來個粗瓷碗，當著王掌柜的面從壺里倒了小半碗酒進去。

王掌柜一臉疑惑，他端起碗輕輕嘬了一口。

一股濃烈的酒香在他口中炸開。

王掌柜瞪大了眼睛，“這…這…果然是烈酒啊！”

李寧亦一臉得意。

“王掌柜，這酒跟醉千年比如何？”

“有過之而無不及啊！”

“哈哈哈哈哈。”李寧亦笑的像個大反派。

兩人當晚便打成了協議。咸亨酒樓提供普通的低烈酒，由李家兄弟二人制備成高烈酒，再由咸亨酒樓宣傳和銷售。

李家兄弟以咸亨酒樓伙計的身份來釀酒，以避開大梁律例對酒籍的限制。

李家兄弟只供應成品酒，不提供制備的器材和方法。二人只得所有銷售利潤的十之其一。

王掌柜知道自己得了大便宜了，連忙應了下來。

翌日，李存浩擬好了契書，與王掌柜簽字畫押。

···

幾日后，咸亨酒樓推出了一款新的烈酒，叫「萬年醉」。宣稱一碗就倒，代替了原來的醉千年，成為酒樓新的鎮店之寶。

奉縣不大，萬年醉的聲名很快就傳了出去。

各路文人雅士、墨客騷人、行商坐賈、紈绔子弟紛紛前來品嘗，一時間門庭若市，踏破門檻。

由于這個時代的人沒有嘗過高度酒。這辛辣的酒香讓他們感覺新奇又上癮。

李寧亦還指導王掌柜搞起了饑餓營銷，萬年醉每天只賣一壇，賣完即止。

后來萬年醉實在供不應求，王掌柜無師自通的搞起了預約品酒。一壺萬年醉即使賣到了四兩銀子的天價，依然有大批的鄉紳土豪趨之若鶩。

李寧亦和李存浩兩兄弟每天就有差不多八兩銀子的進賬。

李家的女婢柳姨見兩兄弟天天在廚房里生灶煮酒，不曉得在搞什么名堂。就將兩兄弟的古怪行徑訴說給了嬸嬸。嬸嬸又告訴了叔叔李譽。

李譽聽聞大怒，叫兩兄弟到書房見他。

一進屋，兩兄弟一身的酒氣撲面而來。

李譽怒聲道：“君子遠庖廚。二郎這些年的圣賢書讀哪去了？”

“眼看西池書院的招生考試在即，二郎不好好讀書，竟在廚房里舞鍋弄灶？”

連帶大郎也埋怨了一番，說二郎不懂事，他做大哥的也跟著胡鬧嗎。

兩兄弟知道是李譽誤會了，倒也不惱。

李寧亦說道：“叔叔別氣，事情不是你想的那樣。”

“我跟二弟是在幫咸亨酒樓釀制一種烈酒。”

“這烈酒遠比一般的酒更醇厚濃烈，頗受鄉紳土豪的歡迎。”

李譽素來清流，對這些享樂之物不感興趣，并不知道咸亨酒樓的萬年醉。

他說兩兄弟一學文一學武，怎么會懂得釀酒的？

況且私自釀酒是會獲罪的，為何要去幫咸亨酒樓釀酒。

李寧亦只得將如何習得釀酒，及如何與咸亨酒樓分利的事情詳細的說了一遍。

說罷從腰間掏出一個荷包，里面是這幾日賺取的銀子，大約有三十多兩。

李譽看著這相當于他三個月俸祿的銀子，心里有些嘀咕。

他擔心兩個少年郎受人蠱騙，這些銀子來路不正。便問道：

“你說這銀子是幫咸亨酒樓釀酒賺取的，可有憑證？”

李寧亦看了眼二弟，二弟李存浩把跟王掌柜的契書拿了出來。

李譽將契書仔細看了兩遍，并未有蹊蹺。這才安下心來。

他對兩兄弟說道：“既是光明正大的買賣，倒也無妨。”

李寧亦聽他這么說，看來是默許了。畢竟誰都不會跟銀子過不去。

李譽又問道：“你們此舉是可是為了籌措西池學院的學費？”

兩兄弟頷首，說是。

李譽沉默了一會兒，說道：

“讀書人應以清流自持，商賈乃是末業。二郎你應該懂這些道理。”

“銀子賺夠了就行，還是應該安心讀書才是。”

李存浩頷首，表示父親教訓的是。

李寧亦則解讀為，既然你兩兄弟這么會賺銀子，那西池學院的學費就自己搞定吧。

···

翌日，李寧亦散值后照例來咸亨酒樓對賬，結算昨日的收益。

他在二樓窗邊坐下，叫了碟炸花生，一壺杏花酒。等著店里的賬房先生算賬。

二樓坐著一位唱曲的師傅。李寧亦呷著小酒，跟著唱曲師傅的調子哼著小曲，對著夕陽而坐，好不自在。

忽而樓下一陣喧鬧，一位中年男子在王掌柜的引導下走上二樓。

那男子不到五十歲的模樣，面有微須，劍眉星目，眉宇間似有超然出塵的仙人之氣。

他身著白衫，體態魁梧，腰間掛一柄白色的劍。

李寧亦不自覺的打量著這位白衣劍客。

咸亨酒樓的王掌柜引他落座，一臉諂笑的問道：

“請問閣下要點什么酒菜？”

這位白衣劍客在李寧亦旁邊的桌坐下，說聽聞咸亨酒樓的萬年醉甚是有名，請掌柜給他上一壺。另外再上幾個佐酒小菜。

李寧亦心想，咸亨酒樓的規矩是萬年醉一天只賣一壇，這個時辰才來，應該早就賣光了。

王掌柜聽白衣劍客說萬年醉有名，不禁喜上眉梢。

他對旁邊的小二吩咐道：“去新開一壇萬年醉，打一壺來。”

聽到王掌柜這么說，周圍吃酒的客人都瞟向這位白衣劍客，窸窸窣窣的討論。

李寧亦也甚是奇怪，這是什么客人，有這么大的面子讓王掌柜壞規矩？