正商議間，忽流星馬飛報(bào)禍?zhǔn)?。曹操?wèn)其故，報(bào)說(shuō)呂布已襲破兗州，進(jìn)據(jù)濮陽(yáng)。原來(lái)呂布自遭李、郭之亂，逃出武關(guān)，去投袁術(shù)；

袁術(shù)怪呂布反覆不定，拒而不納。投袁紹，袁紹納之，與呂布共破張燕于常山。呂布自以為得志，傲慢袁紹手下將士。

袁紹欲殺呂布。于是呂布去投張楊，張楊接收了呂布。這時(shí)龐舒在長(zhǎng)安城中，私藏呂布妻小，送還給呂布。李傕、郭汜知道了，遂斬龐舒，寫(xiě)書(shū)與張楊，教殺呂布。

呂布因棄張楊去投張邈。恰好張邈弟張超引陳宮來(lái)見(jiàn)張邈陳宮。

陳宮說(shuō)張邈道：“今天下分崩，英雄并起；君以千里之眾，而反受制于人，不亦鄙乎！今曹操征東，兗州空虛；而呂布乃當(dāng)世勇士，若與之共取兗州，霸業(yè)可圖也?！?

張邈大喜，便令呂布襲破兗州，隨據(jù)濮陽(yáng)。止有鄄城、東阿、范縣三處，被荀彧、程昱設(shè)計(jì)死守得全，其余俱破。

曹仁屢戰(zhàn)，皆不能勝，特此告急。曹操聞報(bào)大驚道：“兗州有失，使吾無(wú)家可歸矣，不可不亟圖之！”

郭嘉道：“主公正好賣(mài)個(gè)人情與劉備，退軍去復(fù)兗州。”曹操然之，即時(shí)答書(shū)與劉備，拔寨退兵。

且說(shuō)來(lái)使回徐州，入城見(jiàn)陶謙，呈上書(shū)札，言曹兵已退。謙大喜，差人請(qǐng)孔融、田楷、云長(zhǎng)、子龍等赴城大會(huì)。

飲宴既畢，謙延玄德于上座，拱手對(duì)眾道：“老夫年邁，二子不才，不堪國(guó)家重任。劉公乃帝室之青，德廣才高，可領(lǐng)徐州。老夫情愿乞閑養(yǎng)病?！?

玄德道：“孔文舉令備來(lái)救徐州，為義也。今無(wú)端據(jù)而有之，天下將以備為無(wú)義人矣?！?

糜竺道：“今漢室陵遲，海宇顛覆，樹(shù)功立業(yè)，正在此時(shí)。徐州殷富，戶(hù)口百萬(wàn)，劉使君領(lǐng)此，不可辭也。”

玄德道：“此事決不敢應(yīng)命?！?

陳登道：“陶府君多病，不能視事，明公勿辭?！?

玄德道：“袁公路四世三公，海內(nèi)所歸，近在壽春，何不以州讓之？”

孔融道：“袁公路冢中枯骨，何足掛齒！今日之事，天與不取，悔不可追。”玄德堅(jiān)執(zhí)不肯。

陶謙泣下道：“君若舍我而去，我死不瞑目矣！”

云長(zhǎng)道：“既承陶公相讓?zhuān)智覚?quán)領(lǐng)州事?！?

張飛道：“又不是我強(qiáng)要他的州郡；他好意相讓?zhuān)伪乜嗫嗤妻o！”

玄德道：“汝等欲陷我于不義耶？”

陶謙推讓再三，玄德只是不受。

陶謙道：“如玄德必不肯從，此間近邑，名道小沛，足可屯軍，請(qǐng)玄德暫駐軍此邑，以保徐州。何如？”

眾皆勸玄德留小沛，玄德從之。陶謙勞軍已畢，趙云辭去，玄德執(zhí)手揮淚而別。

孔融、田楷亦各相別，引軍自回。玄德與關(guān)、張引本部軍來(lái)至小沛，修葺城垣，撫諭居民。

卻說(shuō)曹操回軍，曹仁接著，言呂布勢(shì)大，更有陳宮為輔，兗州、濮陽(yáng)已失，其鄄城、東阿、范縣三處，賴(lài)荀彧、程昱二人設(shè)計(jì)相連，死守城郭。

曹操道：“吾料呂布有勇無(wú)謀，不足慮也?！苯糖野矤I(yíng)下寨，再作商議。

呂布知曹操回兵，已過(guò)滕縣，召副將薛蘭、李封道：“吾欲用汝二人久矣。汝可引軍一萬(wàn)，堅(jiān)守兗州。吾親自率兵，前去破曹?！?

二人應(yīng)諾。陳宮急入見(jiàn)道：“將軍棄兗州，欲何往乎？”

呂布道：“吾欲屯兵濮陽(yáng)，以成鼎足之勢(shì)?！?

陳宮道：“差分。薛蘭必守兗州不住?！巳フ弦话侔耸铮┥铰冯U(xiǎn)，可伏精兵萬(wàn)人在彼。曹兵聞失兗州，必然倍道而進(jìn)，待其過(guò)半，一擊可擒也?！?

呂布道：“吾屯濮陽(yáng)，別有良謀，汝豈知之！”遂不用陳宮之言，而用薛蘭守兗州而行。曹操兵行至泰山險(xiǎn)路

郭嘉道：“且不可進(jìn)，恐此處有伏兵?！?

曹操笑道：“呂布無(wú)謀之輩，故教薛蘭守兗州，自往濮陽(yáng)，安得此處有埋伏耶？教曹仁領(lǐng)一軍圍兗州，吾進(jìn)兵濮陽(yáng)，速攻呂布。”

陳宮聞曹兵至近，乃獻(xiàn)計(jì)道：“今曹兵遠(yuǎn)來(lái)疲困，利在速戰(zhàn)，不可養(yǎng)成氣力?！?

呂布道：“吾匹馬縱橫天下，何愁曹操！待其下寨，吾自擒之?！?/p>